প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৭: খড়্গব্যূহ

কিউ আর রিংয়ের নিচে দাঁড়িয়ে ইউন রান এবং লাও জিনের শারীরিক গঠনের বিশাল পার্থক্য দেখে আতঙ্কিত হয়ে উঠল। সে ঝেং ঝেংয়ের হাত টেনে ধরল।

“ঝেং ঝেং, তুমি কি ইউন রান দিদিমাকে বারণ করবে না? লাও জিন একবার উত্তেজিত হয়ে পড়লে সে আর কাউকে চেনে না, তার চোখে তখন শুধু রক্ত নেমে আসে।”

“শুনেছি একবার তার চোখে রক্ত নেমে এলে সে যুদ্ধক্ষেত্রে একটানা দশজনেরও বেশি মুন গোত্রীয় মানুষকে হত্যা করেছিল!”

নিজের উদ্দেশ্য সফল হওয়ায় জুন উ শিয়ে আর সেখানে থাকার প্রয়োজনীয়তা অনুভব করল না। সে মি মি দাজানকে সঙ্গে নিয়ে সরাসরি লড়াইয়ের মাঠ থেকে বেরিয়ে এল।

“কোনো খবর পাওয়া গেছে?” ডং ফাং ইউ ইউ রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর প্রধানকে ফিরে আসতে দেখে তড়িঘড়ি প্রশ্ন করলেন।

মু রং ইউ মাথা নাড়ল এবং মৃদু হেসে বলল, “দিদি যা শিখিয়েছেন, তার সবকিছুই আমার মনে আছে।” এই বলে সে আলতো করে তার পিঠের ওপর রাখা দিদির হাতটি সরিয়ে দিল এবং সোজা হয়ে বসল। হান জি মোরের মতো দুই পা ভাঁজ করে বসে সে শরীরের ভেতরে ছড়িয়ে পড়া আধ্যাত্মিক শক্তিকে ধাপে ধাপে দেহের শিরা-উপশিরায় প্রবাহিত করতে শুরু করল।

কিন্তু তোষামোদ করা বা চাটুকারিতার মানে কী? সুদর্শন পুরুষদের প্রতি দুর্বলতা? নিষ্ঠুর স্বভাব? এই বর্ণনাগুলো কি সত্যিই তার সম্পর্কে?

“দিদি, আসলে কী হয়েছে? দুলাভাই হঠাৎ এমন বদলে গেলেন কেন?” মু ফেই উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল। সে জানত, দুলাভাই আগে দিদির প্রতি কতটা যত্নবান ছিলেন।

এই কয়েকদিন সং লি ফেং জুয়া খেলার জাহাজগুলোর যাত্রীদের নিয়ে বেশ ঝামেলায় আছেন। পরিবারের সদস্যদের সাথে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়ায় স্বজনরা হংকংয়ে ভিড় জমিয়েছে, যার ফলে সং ইয়ে এবং তিনটি পরিবারই শান্তি হারিয়েছে।

সবুজ আলোর উজ্জ্বলতা দেখে মনে হচ্ছে, কিং লং তার বড় কোনো আক্রমণ করার আগেই দুজনকেই নিরাময় মন্ত্র দিয়ে দিয়েছিল, যাতে তাদের শরীর পুরোপুরি ভেঙে না পড়ে।

নাকি, বাইরের কারো প্ররোচনার প্রয়োজনই ছিল না? প্রাসাদের এই পরিবেশ এবং ক্রমশ বেড়ে ওঠা সন্দেহ ও সতর্কতাই কি তাদের মধ্যকার সেই কোমল ও উষ্ণ সম্পর্ককে পুরোপুরি গ্রাস করে ফেলেছিল?

আন হং হানের প্রতিটি কথায় সি তু ফেই ইউয়ের প্রতি গভীর গুরুত্ব প্রকাশ পাচ্ছিল। সি তু ফেই ইউ খুব কমই সম্রাটের কাছ থেকে নিজের প্রশংসা শোনার সুযোগ পেয়েছে। তাই সে মুহূর্তেই আত্মতৃপ্ত হয়ে উঠল এবং বিজয়ী ভঙ্গিতে লিউ ফু কিংয়ের দিকে তাকাল, যেন সে তাকে টেক্কা দিচ্ছে। অন্যদিকে, লিউ ফু কিংয়ের মুখ রাগে ফ্যাকাসে হয়ে গেল এবং তার থুতনির দাড়ি রাগে কাঁপতে লাগল।

সাত গুণ সাত অর্থাৎ ঊনপঞ্চাশটি বিপদের পর সবাই ভেবেছিল বৌদ্ধ শিষ্য বুদ্ধত্ব অর্জন করবেন এবং থিয়ান ফো宗 দশ হাজার বছরে একবার ঘটা তিন বুদ্ধের মিলনের সাক্ষী হবে। কিন্তু এবার সেই বৌদ্ধ শিষ্য তার মনে জাগতিক অনুরাগের জন্ম দিলেন।

কেবল তার মুখ থেকে বের হওয়া কথাগুলোই তার হৃদয়ে সাক্ষ্য হিসেবে গেঁথে থাকবে। কেবল তার নিজের স্বীকারোক্তিই সত্য বলে গণ্য হবে।

‘জিনগাং’ বা বজ্র হৃদয়ের ধ্যান শুরু করতেই তার মন ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। কে জানে কেন, ইদানীং এই ধ্যানের অগ্রগতি অত্যন্ত ধীর। ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছানোর দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়েও কোনোভাবেই সে সেই চূড়া স্পর্শ করতে পারছে না। মনে হচ্ছে শরীরে এমন কিছু একটা আছে যা তার অগ্রগতিকে বাধা দিচ্ছে।

যদিও এই জায়গায় আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করা অত্যন্ত কঠিন এবং পুনরুদ্ধারের গতিও খুব মন্থর, তবুও শেন শিং উ জি সিদ্ধান্ত নিল যে সে এই লোকগুলোকে একটা উচিত শিক্ষা দেবেই। এমনকি কাউকে জীবিত ধরতে পারলে তো আরও ভালো।

গু বু কুয়ে বলল, “তা হবে না। যে রত্ন এমনকি অভিজ্ঞ জহুরির পক্ষেও শনাক্ত করা সম্ভব হয়নি, তা অবশ্যই অসাধারণ কোনো সম্পদ।”

প্রথমে বেরিয়ে এল এক জোড়া কালো হাই হিল জুতো এবং কালো রেশমি মোজায় মোড়ানো সুঠাম ও লাবণ্যময় পা। এরপর গোলাপী রঙের লেস দেওয়া শিফন টপ এবং কালো স্কার্ট পরা লিয়াং ইয়ান গাড়ি থেকে বেরিয়ে এল।

শান লিং মুহূর্তের মধ্যে তার রক্তবর্ণ পোশাক পরে নিল। রক্তকুণ্ডের দিকে তাকিয়ে সে এক হাত চালাল, আর সাথে সাথে জল জমে বরফ হয়ে গেল। পরক্ষণেই আরেক হাত চালাতেই সেই বরফ আবার তরলে পরিণত হলো।

“মালিক, যদি সত্যিই পরজন্ম বলে কিছু থাকে, তবে এই বৃদ্ধ ভৃত্য আবারও আপনার সেবা করতে চায়।” চেং শি হাসিমুখেই শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করল।

সেন কে সিন অবশ্য林 রান-এর আচরণকে বাড়াবাড়ি বলে মনে করল। সে জানত সে নিজেও কিছুটা অযৌক্তিক আচরণ করছে।林 রান জানত না যে সি সি তার বড় ভাইকে পছন্দ করে, তবুও তার কেন যেন মেয়েটিকে ভালো লাগছিল না।

শেন জুন গাড়িটিকে ড্রাগন সোল স্পেসে রেখে শহরের প্রবেশদ্বারের দিকে এগিয়ে গেল। প্রহরী দুটির দিকে না তাকিয়ে সে তোরণের ওপর খোদাই করা তিনটি কালো অক্ষরের দিকে তাকাল—‘শি ইয়াং টাউন’। প্রাচীন ও জরাজীর্ণ সেই অক্ষরের মাঝে কত যুগের ধুলোবালি আর ইতিহাসের সাক্ষী হয়ে দাঁড়িয়ে আছে শহরটি।