প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: জেংজেং অপহরণ হলো
এই বর্ষা একদিন পূর্ণ বৃষ্টি করে থেমে গেল। ধানের ক্ষেতের গাছগুলো জল শুষে নিয়ে পূর্বে যেগুলো হলদেঁ হয়ে গিয়েছিলো, সেগুলো আবার সবুজ হতে শুরু করল। গ্রামবাসীরা আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল, এই বৃষ্টি তাদের জন্য একেবারেই গুরুত্বপূর্ণ ছিলো।
কারণ যদি কয়েকদিন দেরি হত, ধানের গাছগুলো আর বাঁচানো যেতো না।
গ্রামের কয়েকটি জলাধারও জল পূর্ণ হয়ে গিয়েছিলো, যা তাদের অনেকদিনের প্রয়োজন মেটাতে যথেষ্ট ছিলো।
এই বৃষ্টির সবচেয়ে বড় উপকার হলো মানুষের মন স্থির করা। আশেপাশের দশ বস্তি গ্রামের লোকেরা সবাই মাটিতে পড়ি পড়ি করে স্বর্গকে ধন্যবাদ জানাল।
তারা একসময় ভাবেছিলো ঈশ্বর তাদের ত্যাগ করে দিয়েছে, কিন্তু এই বৃষ্টি প্রমাণ করল ঈশ্বর এখনও তাদের রক্ষা করছেন।
টাউনের ধান ব্যবসায়ীরা ধীরে ধীরে ফিরে আসতে শুরু করেছে। ইউনান পরিকল্পনা করেছে আগামীকাল টাউনে গিয়ে এই কয়েকদিন ধরে সংগ্রহ করা ঔষধি গাছপালা বিক্রি করবে, এবং সাথেই একটা হাঁড়ি কিনবে।
তার বাড়ির হাঁড়ি এখন আর কয়েকবার রান্না করলে ভেঙে যাবে।
“মা, আমিও টাউনে যেতে চাই,” জেংজেং চোখ বড় করে চু সুমেইকে তাকাল। তার অনুরোধে চু সুমেই রাজি হল।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে। তুই তো যেখানেই যাস সাথে যেতে চাস,” চু সুমেই অবশিষ্ট বলল। জেংজেং সুস্থ হওয়ার পর থেকে যেন একটা ছোট্ট ছাতুর মতো হয়ে গেছে, এখানেও যেতে চায়, ওখানেও।
কয়েক দিন আগে, এরগু বলেছিলো টাউনে বিশ্বের সবচেয়ে সুস্বাদু খাবার আছে, যার নাম ইউন পিয়ান কাও।
বলা সঙ্গেই সে হাত দিয়ে আঙ্গুল দেখিয়ে সেই খাবারের মিষ্টি ও নরম স্বাদের বর্ণনা দিচ্ছিলো। সে জীবনে মাত্র একবার এই ইউন পিয়ান কাও খেয়েছে, স্বপ্নেও সেই খাবার দেখতে পায়।
জেংজেংকেও সেই খাবার খেতে ইচ্ছা লাগল।
এখন সে রাতে স্বপ্নেও আগের জীবনের ভালোবাসার খাবারের কথা দেখে, যেমন রোস্ট পিগলেট, আনারস পেস্ট্রি, সস দিয়ে রান্না করা শূকরের পা, মাদুর ভিজে যায়।
কেউ ভাবতে পারত না যে এক স্বীকৃত 修真老祖 এখন শুধু আঙুল কামড়ে তার ক্ষুধা মেটাচ্ছে।
কোন উপায় নেই, বাড়ি এতই দরিদ্র।
তার এখন সবচেয়ে জরুরি লক্ষ্য হলো একবার বড় করে খাওয়া।
সকাল বেলা, চু সুমেই ইউনানকে তার পিঠে ঝুলন্ত ঝুড়ি ঠিক করে দিয়ে বারবার বলল, “জেংজেংকে ভালো করে দেখাশোনা করিস!”
ইউনান বলল, “ভয় পাবেন না মা।”
যখন ইউনান আর জেংজেং দূরে চলে গেল, তখন চু সুমেই মন খারাপ করে ঘরে ঢুকল।
দাবানল গ্রাম থেকে টাউন পর্যন্ত অনেকটা পর্বত পথ পাড়ি দিতে হয়।
পথে নীল আকাশ, সবুজ গাছপালা, দৃশ্যাবলী যেন একটা চিত্রশালা, শান্তিপূর্ণ পরিবেশ।
“শুনেছি এই এলাকায় একটা পাহাড়ি ডাকাতের আস্তানা আছে, সাবধান হয়ে চল,” ইউনান জেংজেংয়ের হাত ধরে বলল।
“ডাকাতের আস্তানা? কোথায়?” জেংজেং মাথা ঘুরিয়ে চারপাশ দেখল।
“তাদের আস্তানার জায়গা খুব গোপন, কেউ ঠিক জানে না কোন পাহাড়ে তারা থাকে।”
এখানকার মানুষের জীবন খুবই কষ্টকর, খরা ছিলো, ডাকাতের আক্রমণ ছিলো, জেংজেং যদি তাদের সাথে দেখা করত, পাহাড়গুলোই তারা ধ্বংস করে দিতো।
টাউনে পৌঁছে, রাস্তার পাশে গরম গরম বাওজি বিক্রি হচ্ছিলো, জেংজেং ইউনানের জামার ধরা ধরে কিনতে চাইল।
“মাংস বাওজি পাঁচ ওয়েন টাকা, শাকসবজি বাওজি তিন ওয়েন টাকা,”
“আবার দাম বেড়ে গেছে,” ইউনান মনেই বলল, এখন সব কিছুই আগের চেয়ে কয়েকগুণ দামি, তবুও সে কঠোর সিদ্ধান্ত নিয়ে জেংজেংয়ের জন্য দুটি মাংস বাওজি কিনল।
“দিদি, তুমি একটা খাও,” জেংজেং ভাবল, একটা মাংস বাওজি ইউনানকে বাড়িয়ে দিল।
“দিদি খাবে না, আমি ওজন কমাচ্ছি।”
“আচ্ছা, ঠিক আছে,” জেংজেং বুঝতে পারল না, কিন্তু সে সম্মান করল।
দুটো হাতে মাংস বাওজি ধরে মুখে মুখে খাচ্ছিলো আনন্দে।
বাওজির খামি পাতলা আর ভেতরের মাংস বেশী, খেতে খেতে তার মুখে তেল লেগে গেল, হঠাৎ একটি ময়লা ছোট হাত তার জামার ধরা টানল।
সে ছিলো সাত-আট বছরের একটি ছোট মেয়ে, মুখ ফ্যাকাশে ও কুঁকড়ে, জামাও ফাটা চিরুনি।
“তুমি খেতে চাও?”
ছোট মেয়ে ভয়ে মাথা নেড়ে।
জেংজেং তার হাতে থাকা বাওজি দেখল, তারপর মেয়েটাকে দেখে, মনে দ্বিধায় পড়ে গেল।
“নাও,” জেংজেং বাকি থাকা বাওজি মেয়েটার হাতে দিয়ে দিল।
“ধন্যবাদ,” ছোট মেয়ে লজ্জা পেয়ে বলল।
“স্বাগতম,” জেংজেং অন্তর ভেঙে গেলো, তবুও ভান করল যেন কিছু হয় নি।
বাওজি দিয়ে দেয়ার পর মেয়েটা তাদের পেছনে লেগে থাকল, ইউনানও অবশিষ্ট।
“তোমার মা-বাবা কোথায়?”
“আমার মা-বাবাকে বুনো লোকেরা হত্যা করেছে, আমার ভাই নিখোঁজ, আমি তাকে খুঁজছি,” মেয়েটা দুঃখ করে বলল।
“আমরা তোমার ভাইকে খুঁজতে সাহায্য করব!” জেংজেং সান্ত্বনা দিল।
“সত্যি?”
জেংজেং বুক ঠুকে বলল, “অবশ্যই! আমি দেবে দিচ্ছি। তোমার নাম কী?”
“আমার নাম কিউইয়ার।”
ইউনান পাশে থেকে তাদের কথা শুনে ভাবল, ছোট বাচ্চারা সত্যিই দুঃখজনক, কিন্তু তার বাড়ি তাদের লালন-পালন করতে পারে না।
তবে সে কথাও বলতে পারল না যে মেয়েটাকে তাদের থেকে দূরে থাকতে বলুক, তাই এখন তাকে সাথে নিয়ে চলতে দিল।
দুই ছোট মেয়ে একটি কিশোরীর পেছনে পেছনে শহরের রাস্তায় হাঁটছিলো, যা কিছুটা অদ্ভুত লাগছিল।
পথ চলতে চলতে আশেপাশের লোকেরা গোপনে তাদের দিকে তাকাচ্ছিল, যা ইউনানকে বিরক্ত করছিল।
“ওই যে, জেংজেং, তুমি ইউন পিয়ান কাও খেতে চাচ্ছ, সামনের দিকে আছে...” ইউনান মুখ ঘুরিয়ে দেখল, তখন ঘটনা ঘটলো, দুই শিশুটি হারিয়ে গেল!
জেংজেং আর কিউইয়ার তখন একটি দোলনা গাড়ির মধ্যে ছিল, গাড়ির ভিতর অন্ধকার, আর কয়েকজন একইভাবে বেঁধে রাখা শিশু ছিল, মুখ বড় করে কাঁদছিল।
“মা, আমাকে মা!”
“এটা কোথায়, খুব ভয়ঙ্কর!”
“কাঁদো না! বিরক্তিকর! আর কাঁদলে তোমাদের মারব!” গাড়ির সামনে বসা পুরুষটি রাগ করে ফিরে তাকাল, বলে শিশুরা চুপ করে গেল।
শুধুমাত্র জেংজেং ভয় পায়নি।
কিউইয়ার চোখে জল নিয়ে বলল, “দুঃখিত জেংজেং, না হলে আমি যদি তোমার পেছনে না যেতাম, তুমি ধরা পড়তে না!”
জেংজেং ভাবল, “আহা, মানব পাচারকারীদের সাথে পড়লাম, মজা লাগছে!”
এক ঘণ্টা আগে, জেংজেং আর কিউইয়ার ইউনানের পেছনে হেঁটে যাচ্ছিল, তখন একজন সদয় বৃদ্ধ স্যাঁতসেঁতে মিষ্টি লাঠি নিয়ে তাদের কাছে এসে জিজ্ঞেস করল খেতে চায় কিনা, জেংজেং সোজা তার পেছনে হেঁটে গেল।
কিউইয়ারও তার পেছনে গেল, কিন্তু সেই বৃদ্ধ আসলে একজন মানব পাচারকারী, তার সঙ্গীরা ছিলো, তারা একটি কাপড় দিয়ে তাদের মাদক দিয়ে মন্ত্রমুগ্ধ করে ফেলে, জেগে তারা দোলনা গাড়ির মধ্যে পায়।
কিউইয়ার দুঃখে কাঁদতে চাইল, আর জেংজেং উত্তেজনায় দৌড়ে বেড়াচ্ছিল।
“ওই যে, তুই কেন এমন করছিস!”
“আমি ক্ষুধার্ত, ওই বৃদ্ধ বলেছিলো মিষ্টি দিতে, কোথায়?” জেংজেং চোখ ঘুরিয়ে দেখছিল।
“এই ছোট মেয়ে কি বোকা?” পুরুষটি অবাক হয়ে বলল, তবে সে মিষ্টি হাতে রেখেছিলো, জেংজেং কাঁদেনি বলে সে মিষ্টি ছুঁড়ে দিল।
মিষ্টি একটু ময়লা ছিলো, জেংজেং তা পাত্তা দিলো না, খেতে খেতে খুব আনন্দ পেল।
অন্য শিশুরা হতবাক হয়ে বলল, “তুমি ভয় পাচ্ছ না?”
“ভয় পাই না, ভয়ের কী আছে,” জেংজেং সাধারণ কথা বলল।
“চাচা, তোমাদের কাছে ভালো খাবার আছে?” জেংজেং জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই!” পুরুষটি গর্বিত হয়ে বলল, তাদের কালো হাওয়ার পর্বতে খাবার ও পানীয় সুস্বাদু, রাঁধুনি সবাই রাজপ্রাসাদ থেকে চুরি করে আনা।
ছোট মেয়েটি দেখতে এত মিষ্টি, পুরুষটি কিছুটা সহানুভূতিও প্রকাশ করল।
নিজেকে এই কাজ করতে বাধ্য না হলে সে এমন কাজ করতে চাইতো না, এই শিশুরা কোথায় যাবে ভাবলে সে শিহরিত হলো।
এই কাজ শেষ হলে আর করবে না, টাকা নিয়ে এমন জায়গায় যাবে যেখানে কেউ তাকে চিনবে না, আর স্ত্রী ও সন্তানদের সাথে শান্তিতে বসবাস করবে।
“এখানে এলাম, সামনে কালো হাওয়া পর্বত,” গাড়ি চালক চিৎকার করে বলল, “আহা, আমি মারা যাব।”
সামনে কয়েকজন লোক এসে বলল, “এখন সময় আসছে, দ্রুত এই মালগুলি গ্রামে পৌঁছে দাও।”
কখন? জেংজেং ভেবে উঠল।
পুরুষটি গাড়ি থেকে শিশুদের নামিয়ে দিল, অনেক শিশু কাঁদছিল।
মনে হচ্ছিলো তারা পাহাড়ে পাঠানো হবে, একটি মেয়ে কেঁদে বলল, “আমি জেলা প্রশাসকের মেয়ে, আমাকে ছেড়ে দাও, আমি তোমাদের কাছে টাকা দেব।”
পুরুষটি বলল, “জেলা প্রশাসকের মেয়ে কী, আমাদের প্রধানও তাকে ধরে ফেলবে!”
জেংজেং কান চেপে ধরল, আহা, এই পথে তো আমি মার খেতে বসেছি।
সে সোজা পাশের দিকে তাকাল, ওহ, এটা তো আমাদের বাড়ির কাছে, এখানেই সেই দ্বি-জে বলেছিলো যে পাহাড়ি ডাকাতের আস্তানা!