প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২১: বড় বোন মধ্যমার সূক্তি রটে জানেন

“আমি ঔষধ জ্যেষ্ঠ কখনো এক হাজার তিয়াওও বের করতে পারিনি!”
“আমি শুধু টাকা আনতে ভুলে গিয়েছিলাম, টাকা বাড়িতে ফেলে এসেছি, এখন ফিরে নিয়ে আসছি!” ঔষধ জ্যেষ্ঠ বললেন এবং দরজার বাইরে চলে গেলেন।
দোকানের ছোট ছেলেটি হাত ঝাঁকিয়ে বলল, “প্রয়োজন নেই।”
ইয়ুয়ান ঝিয়াও দেখল গুণকান হংইয়ানের গালে মাংস কাঁপছে, হাসি ধরে রাখতে পারল না। তবে হাসা শেষ করে আবার শান্ত হয়ে গেল, সে ইয়িং ইয়িনের সঙ্গে দেখা করার ব্যাপারটা একদিন দুইদিনের নয়।
“এটা??” লি লাওয়ে ফুল ফোলার আগে মুখে জটিল অভিব্যক্তি নিয়ে, স্বাভাবিকভাবেই মাথা ঘুরিয়ে ঝি শানকে তাকাল, চোখে প্রশ্নের ছাপ।
বলতে বলতে দুই হাতে ঝাড়ু নাড়তে লাগল, সালাম না দিয়ে কথা কম বলল, সরাসরি সবাইয়ের চোখের আড়ালে চলে গেল।
“এই অবস্থায় ইনফেকশন প্রতিরোধক ইনজেকশন দরকার, ব্যথা হলে সংক্রমণ হতে পারে,” সুন বো র্যান ঝু হাওক্সুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, তার প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষায়।
“তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, একদম ভুল নেই।” সে নিশ্চিত উত্তর দেয়, স্বাভাবিকভাবেই অস্বীকার করতে পারেনি, ওয়ানইয়ান শী তখন কিছু বলছিল না।
ইয়িং ইয়িন যে রাস্তা দেখিয়েছিল তা পার হয়ে, কিন্তু মarshal ভাবেননি, পার হয়ে গিয়ে পরিচিত একজনকে দেখতে পাবে, ঝোউ শু সেখানে পাহারা দিচ্ছে। মarshal সতর্ক চোখে চারপাশ দেখল, অস্বাভাবিক কিছু দেখল না, তবে ঝোউ শুর মানুষ আনতে পারে এই ভাবনা তাকে চিন্তিত করল, যদিও ঝোউ শু মানুষ আনেনি, তবুও ঝোউ চুয়ান গোপনে কাউকে পাঠাতে পারে।
যখন সেই শক্তি তার পুরো শরীরকে ঘিরে নিল, তখন যেন জীবন্ত হয়ে তার হাতে কেন্দ্রীভূত হল। তার হাতে থাকা আংটিতে স্পর্শ করতেই হঠাৎ করে শক্তি প্রবল হয়ে উঠল।
সে কখনো লৌ ঝি সম্পূর্ণরূপে এমন পাগল শক্তি উন্মোচিত দেখেনি, যা হৃদয় বিদারক, অছুয়াত্মক জাদুবলের মতো।
“রাজকুমারী আপনি খুব বিনয়ী। এই রাজবাড়িতে আপনি মালিক, আমরা আপনাকে সেবা করা আমাদের কর্তব্য, আপনার ধন্যবাদ পাওয়ার যোগ্য নয়,” হুয়া মে বলল, তবে মুখে ভয় পাওয়ার কোনো চিহ্ন ছিল না।
“আমি ভয় পাচ্ছিলাম এক পা মেরে তাকে বা তো উড়িয়ে দেব বা মারব...” বলতে হয়, মোর জ্যেষ্ঠের কথা সত্যিই ধারালো।
পাং টং মাথা নাড়ল। শিয়াং ই খুশি হয়ে হাসতে লাগল। পাং টং মনের দুশ্চিন্তায় ডুবে থাকায়, শিয়াং ই দু’এক কথা বলার পর বুঝদার হয়ে চলে গেল।
শি ইউ জানত না, এই প্রজাপতি কোনো সাধারণ প্রজাপতি নয়, এটি তার মা ইয়েও ফেংকুইনের আত্মা—সিলভার স্পেকট্রাল বাটারফ্লাই।
ঝাও ইউ মদপাত্র তুলে চোখের সামনে নেড়ে দিল, গ্লাসের ভিতরের গোলাপী মদ ওঠানামা করছিল, মুগ্ধকর আলো ছড়াচ্ছিল।
“ঠিক আছে, আমি এখন বাড়ি ফিরেই বিশ্রাম নেব, ভাইজান আর বোন ঠিক আছে শুনে আমি শান্ত হলাম,” পেই ঝেনতেন একটু মাথা নাড়িয়ে হাসতে হাসতে বলল।
লেং জুনই ভ্রু সামান্য তুলে বলল, “তোমার মাথা ফাটেনি তো সেটাই যথেষ্ট!” তার কণ্ঠে ছিল ঠাণ্ডা মোহ।
তাই সে সবসময় চেন বাউয়ের যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল, ব্যাগ নিয়ে শালও হাতে নিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে পড়ল, দূর থেকে চেন বাউয়ের পিছু নিল, খুব কাছে যেতে সাহস পায়নি, আবার খুব দূরে থাকলেও ভয় ছিল সে তাকে দেখে ফেলবে আর তাকে অনুসরণ করতে দেবে না।
“সে আমার বড় ভাই না?” লি ইউয়েট গোপন করেনি, তবে কথায় সন্দেহ ছিল, বড় ভাই তো একেই বেশি, নিজেও নিশ্চিত নয়।
সেই সামুদ্রিক প্রাণীটি ঝিঁঝি আর কাঁকড়ার মিশ্রণ মতো দেখতে, এখন বেই ঝিংঝিংয়ের হাতে শিকারি হয়ে উঠেছে।
মুই নিউ তীব্র অস্বস্তিতে পড়ে মনে করল সে গভীর অন্ধকারের কুয়োয় আটকা পড়েছে। তার মুখ জেদে বাঁকানো হল। পাং টং তার কাঁধে হাত দিয়ে বন্ধুত্বপূর্ণ ভঙ্গিতে হলেও সে শান্ত হল না।
বাও লো উচ্ছ্বাসে ঘরে ফিরে এসে আরও পরিস্কার একটি পোশাক পরল, ব্যাগ পিছনে নিয়ে নিল।
মকড়োসদৃশ দানবের শরীরে অস্বস্তিকর ও বিপদজনক কিছু ছিল, খাওয়া মানুষের হাত-পা ধীরে ধীরে পেটের রসের মধ্যে গলছিল, সে সেখানে আটকা পড়ে নড়াচড়া করতে পারছিল না।
যদিও অনেকেই অপূর্ণতা অনুভব করলেও, ভুল খুঁজে পায়নি, এবং তাদের শক্তি নেই তিন পক্ষের শক্তিকে থামানোর।