প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: বিনাশ কি দানবের, নাকি দেবতার?

বাড়ি ফিরে ইউন নুয়ান সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “আমরা বরং জেনারেল ইউয়ান উ-এর কাছে যাই। তিনি নিশ্চয়ই আমাদের সাহায্য করবেন।”
ঝেংঝেং কোনো কথা বলল না, সে নিজেও বুঝে উঠতে পারছিল না কী করা উচিত।
সে তো গ্রামবাসীদের সাহায্য করতেই চেয়েছিল, কিন্তু কেন গ্রামবাসীরা তাকে বিশ্বাস করছে না?
বার্তা পাঠানোর কিছুক্ষণ পরই সে দেখল শেন নুও ভেতর থেকে বেরিয়ে আসছে। সে আগে কখনো তার গাড়ি দেখেনি, গাড়ির হর্ন শোনার পরই কেবল তাকে দেখতে পেল।
তার দৃষ্টি অনুসরণ করে শু মুঝৌ তাকাল এবং চিন বেইকে দেখতে পেল। সে জানত, ওটিই সং ইউয়ানের হৃদয়ের মানুষ।
নিষিদ্ধ বস্তু সিল করার গোল্ডেন কফিনটিও গত রাতে চেন হাইচুয়ান গোপনে এন্টিক স্ট্রিটের খুব কাছে একটি ধ্বংসস্তূপের মাঝে পাঠিয়ে দিয়েছে।
আসলে সে সবার চেয়ে ভালো করেই জানে যে, শেন হুয়াই তাকে কখনোই পছন্দ করেনি। তাকে মা বলে ডাকা তো দূরের কথা, এমনকি খালা বলেও সম্বোধন করেনি কোনোদিন।
সে শরীর গুটিয়ে শুয়ে ছিল, হাত দুটি শক্ত করে তার হাত ধরে রাখা। চোখ দুটি বন্ধ, ঘন পাপড়ির ছায়া তার চোখের নিচে এক গভীর রেখা তৈরি করেছে।
অতীতের সব ভুল ছিল তারই, চরম ভুল। এখন থেকে সে আর দু ওয়ানকিউ-এর হাতের পুতুল হয়ে থাকবে না।
পথে আসার সময়ই সে জেনেছিল সীমান্তে বড় যুদ্ধ শুরু হয়েছে। তাই পারিবারিক কাজ দ্রুত শেষ করেই সে মরিয়া হয়ে ছুটে এসেছে, সামরিক কৌশলে অংশ নেওয়ার আশায়।
সিস্টেম শপ থেকে কেনা রুপার গুলির দাম ১০০ আন্ডারওয়ার্ল্ড কারেন্সি, যদিও তার কাছে থাকা রুপার গুলিগুলো দ্বিগুণ ক্ষতি করতে সক্ষম, তবুও গুণগত মানের দিক থেকে সেগুলো দোকানের গুলির চেয়ে পিছিয়ে। এমনকি গুলির গতি ও পাল্লাও কিছুটা কম।
তবে চেন হাইচুয়ান এবং ওয়াং জিয়া দুজনেই থার্ড হসপিটাল মিস্টিক রিলমে ‘সোল-কাটিং স্পিরিট চাইল্ড’-এর ভয়াবহ রূপ দেখেছে। সেই শক্তি ছিল সত্যিই বুক কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো।
পুরো চীন জুড়ে ছড়িয়ে থাকা এই বিশাল阵 (ম্যাজিক ফর্মেশন) ভাঙার জন্য জিয়াং শেং তার স্মৃতিতে থাকা ফেং শুই ও মেটাফিজিক্সের জ্ঞান থেকে বেশ কয়েকটি উপায় ভেবে বের করল, কিন্তু কার্যকর উপায় ছিল কেবল একটিই।
এখন জিয়া মিনের সাথে মিলিত হওয়ার পর, এই ভেবে নিশ্চিন্ত হওয়া গেল যে চ্যাংআন এখন থেকে নিরাপদ। লি চুন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
লিন ইয়ানও ধীরে ধীরে উলিয়াং সেক্টের লোকেদের রেখে যাওয়া কিছু চিহ্ন খুঁজে পেল।
“এটি কি সত্যিকারের শয়তান পৃথিবীতে নেমে আসার লক্ষণ? সেগুলোকে কি অনেক আগে অন্য কোনো ডাইমেনশনে পাঠিয়ে দেওয়া হয়নি? এখন কি তবে সেগুলো আবার ফিরে আসছে?” অন্য একটি পর্বতশৃঙ্গ থেকে এক বিশাল ব্যক্তিত্ব চিন লিংয়ের অবস্থান পর্যবেক্ষণ করছিল এবং সঙ্গে সঙ্গে সেই দিকে রওয়ানা হলো।
এই কাজের জন্য ঝাং ইউয়ানহাং এমনকি ডার্ক লর্ডের বিষয়টিও একপাশে সরিয়ে রেখেছিল এবং ভ্যালিলার সন্ধানে বেরিয়েছিল—অবশ্যই, ডার্ক লর্ডের আসার আগে তার হাতে এখনো সময় ছিল, সেই সময়ের আগেই তাকে ফিরে আসতে হতো।
ফায়ার গড তোশাও কথা বলতে বলতে তার বড় হাত দিয়ে উ ওয়ের পিঠ মালিশ করতে লাগল। উ ওয়ের মনে হলো সে যেন এক জ্বলন্ত চুল্লির ভেতরে আছে, চারপাশে শক্ত তপ্ত কয়লা। সেই বিশাল হাতের স্পর্শে তার শরীরের লোম খাড়া হয়ে উঠল। সে দ্রুত চোখ খুলে ফায়ার গড তোশাওয়ের আলিঙ্গন থেকে লাফিয়ে নিচে নামল।
নির্দেশ শোনার সাথে সাথে মেং চাও এবং জিন মাইজি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে হু পুলিশ সুপারের উদ্দেশ্যে স্যালুট জানাল।
কিছুক্ষণের নিস্তব্ধতার মধ্যে জি কাও গভীর শ্বাস নিল। সে নিজেকে বারবার মনে করানোর চেষ্টা করল যেন শি শি-র সেই করুণাময় ও কোমল সুন্দর চেহারার মায়ায় সে হারিয়ে না যায়। তারপর সে নিজের রাজকীয় পোশাক খুলে শি শি-র সুন্দর শরীরের ওপর জড়িয়ে দিল, যাতে সেই মোহনীয় দৃশ্য ঢাকা পড়ে যায়।
এভাবে আরও কয়েক বছর অপেক্ষা করে, মিং সাম্রাজ্যের সামরিক শক্তি পুরোপুরি শক্তিশালী হয়ে উঠলে, এই অঞ্চলগুলো সাম্রাজ্যের অন্তর্ভুক্ত করা হবে কি না, তা কেবল এক মুহূর্তের সিদ্ধান্ত মাত্র।
“এবার তুমি সন্তুষ্ট তো?” জিং লুয়ু চিন লিংয়ের দিকে তাকিয়ে বিরক্তির সাথে চোখ উল্টাল, তারপর নিজে নিজেই মদ ঢেলে পান করতে লাগল, যেন সে এতেই খুব আনন্দ পাচ্ছে।
তাছাড়া, সেই যে অস্ত্রটি দিয়ে আঘাত করে আমিথাভ বুদ্ধকে রক্ত বমি করানো হয়েছিল, সেটি কি খোদ মেডিসিন বুদ্ধের কাজ ছিল?
চিন ইয়ু মৃদু হাসল। ঝৌ আও যে এমন কিছু করবে তা সে বা চিন রাজা কেউই ভাবেননি, তবে তার এই পদক্ষেপ প্রশংসার যোগ্য।
কোনোরকমে লোকগুলোকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে একটি গোপন জায়গায় গিয়ে তারা থামল এবং বিশ্রামের ব্যবস্থা করল। কিছু অশ্বারোহী ঘোড়া থেকে নামার আগেই তাদের ঘোড়াগুলো চিৎকার করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, অতিরিক্ত পরিশ্রমে সেগুলো মারা গিয়েছিল।