প্রথম খণ্ড, ছত্রিশতম অধ্যায়: দাপুটে ভঙ্গিতে ঝোড়ো হাওয়ার সুরক্ষা

হত্যাকারীর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি আটকে গেল ঝুইফেং-এর সামনে বসে থাকা ছোট্ট মেয়েটির ওপর। সে মনে মনে পরিকল্পনা করল, আগে পেছনের ওই বোকা লোকটাকে খতম করতে হবে, তারপর মেয়েটিকে জিম্মি করে ইউয়ান উ-কে বাধ্য করতে হবে শহরের প্রতিরক্ষা মানচিত্র তুলে দেওয়ার জন্য।

সে তার সঙ্গীকে ইশারায় কিছু বোঝাল। দীর্ঘদিনের বন্ধুত্বের কারণে চোখের ইশারাতেই সঙ্গী বুঝে গেল তার করণীয় কী। সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

সঙ্গীটি বোকা লোকটিকে সামলাবে, আর সে ধরবে ছোট্ট মেয়েটিকে। বাকিরা তাদের আড়াল দেবে।

জুয়াইন মাস্টারের কথাগুলো যেন একটি ভারী হাতুড়ির মতো আমার মনের শেষ অবশিষ্ট আশাটুকু চুরমার করে দিল। এর মানে কি এই যে, আমার শেষ সময় ঘনিয়ে এসেছে? এমনকি পুনর্জন্ম বা মৃতদেহে প্রাণ ফেরানোর মতো বিদ্যাও এখন আর আমাকে বাঁচাতে পারবে না?

তা না হলে, সিয়া চি-র শারীরিক গঠন অনুযায়ী, তাকে কোলে নিয়ে হালকা পদসঞ্চারে পালিয়ে যাওয়া তো কোনো কঠিন কাজ হওয়ার কথা ছিল না।

"তুমি কি ফ্যানির প্রেমে পড়েছ?" গু হানহাও বেশ অস্থির প্রকৃতির, কুয়াং ওয়েইতুর এমন ধীরস্থিরভাবে কথা বলা সে সহ্য করতে পারছিল না। সে সরাসরি মূল কথায় আসতে চাইল।

এমন ঘটনা ছিল বিনা মেঘে বজ্রপাতের মতো। হুয়া মু খুব উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, তবে হুয়া লি শান্ত রইল।

লি ঝান তাং নিং-এর কাপড় বদলে তাকে ঘোড়ার গাড়ির নরম বিছানায় শুইয়ে দিল এবং মোটা কম্বল দিয়ে ঢেকে দিল, যাতে তার জমে যাওয়া শরীর ধীরে ধীরে উষ্ণ হতে পারে।

তার বয়স এখন পনেরো। এমন পরিবারে বেড়ে ওঠার কারণে অনেক কিছুই তার কাছে স্পষ্ট ছিল। যেমন—সময়ের দাবি মেনে চলাই বুদ্ধিমানের কাজ।

বোঝা গেল, আগের ওই চোর বুড়ি আর কস্তুরীর গন্ধ ছিল কেবল চোখের ধুলো। আসল কাজ তো অনেক আগেই শুরু হয়ে গিয়েছিল।

দশ মিনিট পর লিউ ফান কিছুটা শান্ত হলো। ইউয়ান জুন তাকে এক গ্লাস জল দিল এবং গু হানহাও-এর নির্দেশ অনুযায়ী উ ঝিচিয়াংকে বাইরে নিয়ে গিয়ে লোক পাঠিয়ে তাকে ও তার ছেলেকে বাড়িতে পৌঁছে দেওয়ার ব্যবস্থা করল।

সব মুখোশ খসে পড়ল। অবশেষে সে চিনতে পারল সেই মেয়েটিকে, যাকে সে এতদিন আপন ছোট বোনের মতো বিশ্বাস করত।

দংফাং ইউয়েমিং যখন তার পরিবারের লোকজনকে বন্দী করেছে, তখন সে যে সহজে তাদের ছাড়বে না তা নিশ্চিত। সে অবশ্যই তাদের ব্যবহার করে তাকে হুমকি দিচ্ছে। দংফাং ইউয়েমিং-এর কথাগুলো শুনে সে মুহূর্তেই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

জিয়ানজিয়াক, জিয়াওইয়াওশেং, হু মেইরেন এবং লং তাইজি—এবার তাদের আক্রমণ সফল হয়েছে ঠিকই, কিন্তু কেন জানি তারা আনন্দিত হতে পারছিল না। গ্রেট ওয়াইল্ড গুজ প্যাগোডার ষষ্ঠ তলার সেই বিশাল বাদুড় নেতার দিকে তাকাতেই তাদের চোখেমুখে ফুটে উঠল উদ্বেগ।

সোনার লাঠিটি তাং জেং-এর গায়ে সজোরে আছড়ে পড়ল। মনে হলো এক অকল্পনীয় শক্তিশালী আঘাত তার ওপর নেমে এসেছে। তার শরীর যেন কাগজের মতো দুর্বল হয়ে মাটির নিচের গভীর নদীতে গিয়ে পড়ল। বিশাল অভিঘাতে নদীর জল ওপরের দিকে ছিটকে উঠল, এমনকি মুহূর্তের জন্য স্রোত উল্টো দিকে বইতে শুরু করল।

সবচেয়ে হতাশাজনক বিষয় হলো, সবুজ কেশর সিংহটি ভাবছিল, বোধিসত্ত্ব তো বলেছিলেন তাং সানজাং ফিরতে অনেক দেরি করবেন, তাহলে আজ রাতে তিনি হঠাৎ চলে এলেন কীভাবে?

যেই নিষেধাজ্ঞা এখনো পুরোপুরি খোলেনি, সে জোর করে তার একটি হাত সেই সিলমোহরের বাইরে বের করার চেষ্টা করছিল, যা তাকে প্রচণ্ড শারীরিক যন্ত্রণার মুখোমুখি দাঁড় করিয়ে দিয়েছিল।

ওয়াং হাও হেসে বলল, "দেখো, তুমি সারাজীবন শুধু কুকর্মই করেছ, আজ আর মানুষের অভিশাপ থেকে রেহাই পাওয়ার কোনো পথ নেই। আজ তোমার মৃত্যু অনিবার্য।"

জিয়ানজিয়াক-এর কথাগুলো বাই লিউলিকে ভাবনার সাগরে ডুবিয়ে দিল। আসলে জিয়ানজিয়াক তার সঙ্গে কীসের লেনদেন করতে চাইছে?

তাং জেং বলল, "কিছু জিজ্ঞেস করার দরকার নেই, শুধু ফাঁকা জায়গায় তোমার হাতের ছাপ দিয়ে দাও। পাশের ইউয়ে লাও-এর হাতের ছাপটা কি দেখতে পাচ্ছ না?"

ডাক্তারের পরামর্শ অনুযায়ী, আমি কয়েকদিন হাসপাতালে থাকলাম, কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হয় কি না তা দেখার জন্য।

জিয়ানজিয়াক প্রথমে কিছুটা অবাক হলো, তারপর মাথা নাড়ল। যদিও তার মনে অনেক গর্বিত কথাবার্তা জমে ছিল যা সে বলতে চেয়েছিল, কিন্তু পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে সে নিজেকে সংযত রাখল এবং সেই অহংকার প্রকাশ করা থেকে বিরত থাকল।

সানকিং মন্দিরে তাং জেং প্রচুর ঐশ্বরিক অস্ত্র, অমৃত এবং জাদুকরী বিদ্যা সংগ্রহ করেছিল। এগুলোর প্রতিটিই ছিল অত্যন্ত উচ্চমানের সম্পদ।

জিয়াও ওয়েন তার তলোয়ার শক্ত করে ধরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি শুনেছ কেউ ইয়াজি তলোয়ার ব্যবহার করে?"

না, না, বাই সেনসেনের পাঠানো ‘লিয়াওলুয়ান’-এর কথা ভেবে জিনহুয়া শেষ পর্যন্ত এই অদ্ভুত চিন্তাটি বাতিল করে দিল।