প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁয়ষট্টি: গ্রাম ধ্বংসের ঘটনা এগিয়ে এল

১/৩ অংশ

এই সময় উঠোন থেকে কোলাহলপূর্ণ পায়ের শব্দ ভেসে এল। ইয়ুন ঝেংঝেং দেখল চু বড়কর্তা আর শু-রানী মুখভর্তি অহংকার নিয়ে হেঁটে আসছে, আর তাদের পিছন পিছন বন্দী করে আনা হচ্ছে বড়দিদি আর মেজদিদিকে।
চু সুমেইকেও কামরা থেকে টেনেহিঁচড়ে বের করা হলো।
“মা! বড়দিদি! মেজদিদি!” ইয়ুন ঝেংঝেংয়ের অন্তরে তখন গভীর বিস্ময়, এমনকি মেজদিদি পর্যন্ত বন্দি হয়েছে—এর অর্থ হলো এই লোকগুলোর ক্ষমতা মেজদিদির থেকেও অনেক বেশি। এই সমস্ত লোকগুলো হঠাৎ কোথা থেকে উদয় হলো!
ইয়ুন রান-এর মুখ ফ্যাকাশে হলেও সে ইয়ুন ঝেংঝেংয়ের দিকে একটি আশ্বাসের দৃষ্টি নিক্ষেপ করল, যাতে সে বুঝতে পারে যে সে ঠিক আছে।
চু বড়কর্তা হাত কচলাতে কচলাতে অত্যন্ত তোষামোদভরা মুখে একচোখা বড়লোককে বলল, “大人, দেখলেন তো, যাদের ধরে আনতে বলেছিলেন, তাদের সবাইকে আমি আপনার সামনে হাজির করেছি।”
ইয়ুন ঝেংঝেং মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসল। সে ভাবতেও পারেনি যে চু বড়কর্তা যাকে সাধারণ মনে হতো...

এদিকে, শাংগুয়ান ওয়ানইন নিজের উচ্চ বংশমর্যাদার অহংকারে জুন ইউছেন-এর সবচেয়ে কাছের লম্বা টেবিলটি দখল করে বসল। তার অলক্ষ্য অথচ প্রবল প্রভাবের সামনে উপস্থিত সবাই মনে মনে উন্মুখ হয়ে থাকলেও কেউ প্রকাশ্যে তার রোষানলে পড়ার সাহস পেল না।
“আচ্ছা, বাঁশ কেটে আনার কাজটি আমরা নিজেরাই করব, পরে অন্য কাউকে দিয়ে শুধু রুইয়ে দিলেই চলবে।” তিয়ান ডেইউ জানত না কাছাকাছি আর কোথায় বাঁশ পাওয়া যাবে।
ইয়ে গুচেং অত্যন্ত ঠান্ডাভাবে সামান্য সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ইয়াং জুয়েফেং-এর থেকে দূরত্ব বজায় রাখল। কোনো শব্দের প্রয়োজন ছিল না, কেবল এই ভঙ্গিটিই যথেষ্ট ছিল।
“সবাই তো বলে মা-বাবার নির্দেশ আর ঘটকের কথাতেই সব হয়, এখন তো তোমার বাবা নিজেই কথা বলেছেন, তোমার আর কিছু বলার আছে কি?” ইয়ুন জিয়াও চু লিউসিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বলল।
“এটা আবার কী? চুক্তি সই করার সময় তো এমন কোনো শর্ত ছিল না।” ইয়াওমেই অত্যন্ত বিস্মিত হলো, কারণ চুক্তিটি সে নিজেই সই করেছিল এবং এই ধরনের কোনো ধারা সে একবারও দেখেনি।
চিয়াও মেংলু ব্যথায় কেঁদে ফেলার উপক্রম করল, তার মনে হচ্ছিল চোখের জল এখুনি গড়িয়ে পড়বে, বিশেষ করে বুক, নাক আর চিবুকের ব্যথায় সে মুখ বিকৃত করে ফেলল।
এভাবেই কেটে গেল তিন দিন। এর মাঝে তিয়ান ডেইউ কেবল মুয়ুনকে দিয়ে আ-শুইয়ের জন্য দুটো ঠান্ডা ভাপানো রুটি পাঠিয়েছিল, কারণ সে আ-শুইকে না খাইয়ে মারতে চায়নি।
১/৩ অংশ

২/৩ অংশ

ইয়ুন লুঝু লুই ই-এর পাশে থেকে তার যত্ন নিচ্ছিল, তাং ইউফেই কামরা থেকে বেরিয়ে গেল, আর তিয়ান ডেইউও আহত হয়েছিল—তাকে একবার দেখে আসা দরকার।
বিছানায় শুয়ে শুয়েও ঘুম না আসা বাই সিয়াং এই আওয়াজ শুনতে পেয়ে নিজের মাথা কম্বলে ঢাকল এবং লেসাপত্র মুড়ি দিয়ে আরও বিদ্রূপের হাসিতে ফেটে পড়ল।
চিয়াং গ্যাংয়ের শেষ কথাটি শেষ হতেই নিু ফাংহংয়ের আড়ষ্ট মুখটি অবশেষে ওপরে উঠল এবং সে তার দিকে তাকাল।
“এখানে কি মানিয়ে নিতে কোনো অসুবিধা হচ্ছে?” যদিও সামনের এই ছাত্রটি অতীতে তাকে গালাগাল করেছিল, তবুও লি গ্যাংয়ের মুখে কোনো অসন্তোষ বা আক্রোশের লেশমাত্র ছিল না, বরং তার মুখাবয়ব ছিল অত্যন্ত প্রসন্ন।
“এভাবেও বলছ কোনো সমস্যা নেই? তবে কোন অবস্থাকে সমস্যা বলে? না, হাসপাতালে গিয়ে একবার ডাক্তার দেখানোই উচিত……” সিয়াও হয়াওইউ এই কথা বলেই আমাকে জড়িয়ে ধরতে এল, কিন্তু আমি মাথা নেড়ে সরে দাঁড়ালাম, নড়াচড়া করতে ইচ্ছে করল না, শুধু বুকের ভেতরটা কেমন যেন গুলিয়ে উঠল, যার কোনো ভাষা নেই।
সত্যিই, পশ্চিমের উঠোনে বিয়ের ভোজসভার আয়োজন করা হয়েছে, আর ঠিক মাঝখানে অত্যন্ত মর্যাদার সঙ্গে বসে আছেন এক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, অনুমান করা যায় তিনিই ঝাং দুজিয়ান। উ সং একটু চোখ বুলিয়ে দেখল যে ঝাং তুয়ানলিয়ান এবং চিয়ান মেনশেনও সেখানে উপস্থিত রয়েছে, ফলে মনের ভেতরকার দমবন্ধ ভাব অনেকটাই কেটে গেল। সে মনে মনে ভাবল শি এন-ও নিশ্চয়ই এই তালিকায় আছে, হয়তো এই মুহূর্তে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, কিংবা একটু পরে এসে পৌঁছাবে।
পুরো ভবনটি দেখতে কিছুটা জরাজীর্ণ ও নড়বড়ে মনে হলেও, সৌভাগ্যবশত বহু সৈন্যের বীরত্বপূর্ণ প্রতিরোধ ও সাহসিকতার কারণে শেষ পর্যন্ত তা কোনোমতে দাঁড়িয়ে রইল।
“এ কি তবে হাসান-এর কোনো দেহরক্ষী? আর সে নিজে কোথায়?” কার্ল-এর মনে এই প্রশ্নটা সবে মাত্র জেগেছে, অমনি সে দেখতে পেল সামনের টয়োটা ল্যান্ড ক্রুজার গাড়িটির পেছনের জানলার কাঁচ নেমে গেল এবং একটি মুষ্টিবদ্ধ হাত বাইরে বেরিয়ে এল।
এটি নিশ্চিতভাবেই ঝাং পরিবারের মূল বাড়ি নয়, সম্ভবত ঝাং পরিবারেরই কোনো বাগানবাড়ি বা উপ-বাসভবন হবে। প্রাচীনকালের বিত্তশালী পরিবারগুলো এই ধরনের একাধিক উপ-বাসভবন কিনে রাখত এবং পরিবারের বিভিন্ন সদস্যকে সেখানে থাকতে দিত, এমনকি ঋতুভেদে আলাদা আলাদা বাড়িতে গিয়ে বসবাস করার রীতিও প্রচলিত ছিল।
তবে শেষ পর্যন্ত তিনি অত্যন্ত উচ্চ মর্যাদার অধিকারী এক ব্যক্তিত্ব। প্রহরীরা মনে মনে যতই চমকে উঠুক না কেন, মুখে তারা অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে কুর্নিশ জানিয়ে তাঁর সুস্বাস্থ্য কামনা করল। একজন রক্ষী সসম্মানে কুর্নিশ সেরে তিন পদক্ষেপে ছুটে গেল তাদের প্রধানকে ডেকে আনতে, যাতে এই মহান ব্যক্তির আপ্যায়ন বা সামাল দেওয়ার কাজটি ঠিকমতো করা যায়।
বজ্রপাত নামার সঙ্গে সঙ্গে ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের চারপাশ জুড়ে অসংখ্য জাদুকরী ম্যাজিক陣 বা চক্র সক্রিয় হয়ে উঠল। অগণিত মৃতদেহের কঙ্কাল বা প্রেতাত্মার সর্দার সেই চক্রগুলো থেকে বেরিয়ে এসে এক বিশাল সেনাবাহিনী গড়ে তুলল এবং চিয়া চংজিন-এর দিকে তাদের তলোয়ার ও ঢাল উঁচু করে ধরল।
লি ঝিশি হালকা হেসে মনে মনে ভাবল যে, ইতিহাসের পাতায় ঝুয়াং জু-এর স্ত্রীর সম্পর্কে খুব সামান্যই উল্লেখ রয়েছে, এমনকি তাঁর কোনো নাম পর্যন্ত পাওয়া যায় না। তবে ভেবে দেখলে অবাক হওয়ার কিছু নেই, কারণ স্বয়ং ঝুয়াং জু-এর জীবনবৃত্তান্তেও কেবল রাজাকে হত্যা করার ঘটনাটি ছাড়া বাকি সবই অত্যন্ত ধোঁয়াশাচ্ছন্ন ও অস্পষ্ট।
“শাঁই শাঁই শাঁই~” ঘন জঙ্গলের গভীর থেকে কয়েকটি তীরের শব্দ ভেসে এল এবং তা চু ইয়ুনতিয়ান ও অন্যদের লক্ষ্য করে ছুটে গেল।
২/৩ অংশ

৩/৩ অংশ

ইয়ুন গু মনে মনে তিক্ত হাসল। সে তো আর সত্যিই অন্ধ হয়ে যায়নি, আর তাছাড়া খাবারের দিক দিয়ে এই দুজনে তাদের কাউন্টেস ম্যাডামের থেকেও অনেক বেশি অভিজ্ঞ ও পারদর্শী।
তারা একটু আগে নিশ্চিতভাবেই উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে এই মহান মার্শাল আর্ট ঐতিহ্যকে ছোট করেছে এবং তুচ্ছজ্ঞান করেছে। আর সবচেয়ে ক্ষমার অযোগ্য ব্যাপার হলো, তারা মহান কারাতে মার্শাল আর্টকে জগাখিচুড়ি এক রীতির সঙ্গে তুলনা করেছে! এ দুটোর মধ্যে কি আদৌ কোনো তুলনা চলে?
আমি শু ইয়ুকে জড়িয়ে ধরে বিছানায় শুইয়ে দিলাম, তার জুতোগুলো খুলে ফেললাম। তারপর ধীরে ধীরে তার ঠোঁটে চুমু খেলাম। শু ইয়ু আমার বাহুডোরে শুয়ে আমার গলা জড়িয়ে ধরে আমার সঙ্গে তাল মেলাতে শুরু করল।
জি ই কেবল মাথা নাড়ল। সে বুঝল যে সব কাজের জন্যই শেষ পর্যন্ত নিজের ওপরই ভরসা করতে হবে। সে নিজের হাত দু'টি গুটিয়ে নিল এবং রহস্যময় কালো জলের গভীরে নেমে গিয়ে সত্য উদ্ঘাটনের প্রস্তুতি নিল।
“বেশ, যদি এটাই চাও! তবে লুই-এর এই প্রাণটি তোমরা নিয়ে নাও! শুধু আমার এই তিনজনের কাছে অনুরোধ, যেন এই ঝাং ভাইকে ছেড়ে দেওয়া হয়। সে কেবল সিচুয়ানের বিশ লক্ষ বানভাসি মানুষের কথা ভেবেই পরম সৎ উদ্দেশ্যে এই ঝামেলার মধ্যে জড়িয়ে পড়েছে।” লুই ঝেনয়ুয়ান বললেন।
লং মোসুয়ান আবার চুপ করে রইলেন। তিনি জানতেন যে এই বিষয়ে আরও প্রশ্ন করলে শুয়েই হয়তো ভুলবশত ভেবে বসবে যে তিনি অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি করছেন বা বেশি মাত্রায় খোঁজখবর নিচ্ছেন। কিন্তু তৎক্ষণাৎ তিনি কোনোভাবেই গুছিয়ে উঠতে পারলেন না যে কীভাবে কথাগুলো প্রকাশ করবেন। মাত্র কয়েকটা সাধারণ শব্দ, অথচ শুয়েইয়ের চোখের দিকে তাকালে সেই কথাগুলো আর মুখ দিয়ে বের হচ্ছিল না।
লিং সি চট করে গেই নি-এর হাত ধরে তাকে বসাল, তারপর তার পাত্রে মদ ঢেলে দিল। তার সেই ভঙ্গি ও আচরণ দেখতে অবিকল এক আদর্শ ও অনুগত স্ত্রীর মতো! একজন পুরুষের যদি এমন একজন স্ত্রী থাকে, তবে তার জীবন সত্যিই ধন্য হয়ে যেত।
সে এমন অদ্ভুত প্রশ্ন করবে নাই বা কেন? তার অতীত অভিজ্ঞতার ভাণ্ডারে এই লম্পট ও বখে যাওয়া ধনী যুবকটি ছিল তার জাতশত্রু, যার প্রতি তার মনে প্রবল পূর্বধারণা ও ক্ষোভ জমা ছিল। প্রতিবার দেখা হলেই সে কথা বলতে চাইত না, অথচ আজ এই ধরনের কোনো সুসময়ে হঠাৎ তার কথা মনে পড়ল কেন?
চেন গুয়াংরুই এই যাত্রায় অত্যন্ত বিশাল সাফল্য অর্জন করেছেন। তিনি মোট আঠারোটি প্রাচীন স্বর্গীয় পবিত্র বস্তু বা ডিভাইন ট্রেজার সংগ্রহ করতে সক্ষম হয়েছেন। এই সমস্ত সম্পদই হলো তার ভবিষ্যৎ শক্তির মূল ভিত্তি, যা তার মার্শাল গেট এবং সোর্ড গেটের উত্থান এবং মহাশূন্যের অন্তহীন混沌 বা ক্যাওসের দিকে এগিয়ে যাওয়ার পথকে প্রশস্ত করবে।
৩/৩ অংশ