প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৯: বাচ্চার মুখের কথা—ধোঁকাবাজ ভূতের ফাঁদ

পৃষ্ঠা (১/৩)

আগে যখন老君 (লাও জুন) বলছিলেন যে স্বর্গ ও মর্ত্যের তিন জগতে বড় কোনো পরিবর্তন আসতে চলেছে, তখন তা পুরোপুরি বিশ্বাস হয়নি। কিন্তু এই মুহূর্তে সবকিছু স্পষ্ট হয়ে গেল—লাও জুন অতিরঞ্জিত কিছু বলছিলেন না। একাগ্র ধ্যানে একাশি দিন কাটানোর পর, তিনি সম্ভবত সত্যিই আসন্ন কোনো বিপদের আভাস পেয়েছিলেন।

কনস্টানটাইন সামনে এগিয়ে যাচ্ছিলেন। হঠাৎ তিনি একটি সবুজ করিডোর দেখতে পেলেন, যেখান থেকে অসংখ্য লতানো শাখা ঝুলে ছিল। মৃদু বাতাসে সেই সবুজ ডালপালাগুলো দুলছিল, আর সেই সাথে ভেসে আসছিল দীর্ঘশ্বাসের এক করুণ সুর।

এমন পরিস্থিতিতে তার মুখমণ্ডল ছিল শান্ত। কে ইউয়েকুয়ান চুপচাপ নিং উইহুইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কোনো কথা বললেন না।

সাদা জেড পাথরের ছেনি! যে ছেনি স্বয়ং খোদ সৃষ্টির অস্ত্র ‘ঝুশিয়ান’ তলোয়ারকেও ভয়ের কারণ হতে পারে, তা কার হতে পারে? প্যানগু দেবতার সেই আদি সৃষ্টি-ছেনি কি তবে এটিই?

ভালেরি নির্বিকারভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “কী খবর?” তিনি দেখতে চেয়েছিলেন, এই তু শুন তাকে আটকানোর জন্য আর কী যুক্তি দিতে পারেন।

“ইদানীং বেশ বড়সড় তোড়জোড় চলছে, তাই না? কতজন যে পদচ্যুত হলো! আমি খুঁটিয়ে হিসাব করে দেখলাম, মার্চ মাস থেকে এখন পর্যন্ত উল্লেখযোগ্য পদে থাকা অন্তত ত্রিশ জনেরও বেশি মানুষ ক্ষমতা হারিয়েছেন!” কেউ একজন বেশ সংবেদনশীল ছিলেন, প্রসঙ্গটি উঠতেই তিনি কথাগুলো বলে ফেললেন।

বেন ওয়ালেস এবং ওকলি কেবল রক্ষণভাগেই দক্ষ। যদি র‍্যাপটরস খেলোয়াড়দের সহজেই বাস্কেটের নিচে পয়েন্ট স্কোর করতে দিতে হয়, তবে তাদের দিয়ে ম্যাচ ফিক্সিং করানো ছাড়া উপায় নেই। চাইল্ডস এবং মিলসও সমান মরিয়া; একজন তার মূল জায়গা ফিরে পেতে চায়, অন্যজন নতুন এসে নিজেকে প্রমাণ করতে উদগ্রীব।

ইউ ইটিয়ান তার চিন্তাশক্তিকে কিছুটা সামঞ্জস্য করলেন। গালান-এর মানসিক আঘাতে মস্তিষ্কে যে ক্ষত তৈরি হয়েছিল, তা সেরে উঠেছে। চোখ খুলে দেখলেন, গালান তার শক্তিশালী সোনালি斗气 (দোউ কি) দিয়ে প্রাণপণে ক্ষত সারানোর চেষ্টা করছেন, যদিও সেই চিকিৎসার প্রভাব খুবই সামান্য।

টিম গঠনের বিষয় নিয়ে ক্যাভালিয়ার্স ম্যানেজমেন্ট এখন হতাশ। তুঙ্গস্পর্শী সাফল্যের চূড়ায় থাকা তিন তারকা খেলোয়াড় নিয়েও যখন জয় পাওয়া যাচ্ছে না, তখন জেমসের জন্য তারা আর কাকে খুঁজবেন? বশ কিংবা ওয়েড—যাদের জনপ্রিয়তা ও দক্ষতা দুটোই কমে গেছে—তাদের বিনিময়ে আর কোন শক্তিশালী খেলোয়াড় পাওয়া সম্ভব?

ঝাও জেংসি মনে মনে বিরক্তি অনুভব করলেন। এই হুয়াং কিংসং-এর দেমাক তো কম নয়! আমরা একই পদমর্যাদার, অথচ নিজে এক কাপ চা বানিয়ে দেওয়া কি এতই কঠিন? তবে ঝাও জেংসি তার মুখের ভাব অপরিবর্তিত রাখলেন।

এখানকার পাহাড়গুলো খুব একটা উঁচু নয়, নামহীন সব টিলা। প্রায় দুই কিলোমিটার এগিয়ে যাওয়ার পর, টাং হাওদং হাত নেড়ে সংকেত দিলেন: সবাই এখানেই বিশ্রাম নাও।

“জিয়াং দূত।” ডং চেন নতুন দায়িত্ব পেয়েছেন, তাই তার কথাবার্তা আর আচরণ বেশ আড়ষ্ট, সঙ্গীদের মতো সাবলীল নন। তিনি দ্রুতই অভিবাদনের প্রতিদান দিলেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পাশের কক্ষে দুজন পরিচারিকা মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিল। তারা অস্বস্তিতে অন্যের কথা শুনছিল, কিন্তু সরে যাওয়ার সাহস পাচ্ছিল না।

‘ব্রোকেন অ্যাটাক’ তলোয়ার কৌশল: প্রতিপক্ষের আক্রমণের সাথে সাথেই তাদের কৌশল ভেঙে দিয়ে দ্বিগুণ শক্তিতে পাল্টা আঘাত করা যায়।

নাই নদীর সেতু আর ওয়াং চুয়ান নদীর তীরে, তিন জন্ম পাথরের সামনে কেবল তার ছায়াই দেখা যায়, মেং পোর কোনো চিহ্ন নেই।

গুও ইউ ঠোঁট উল্টে কান্নার ভান করল, কিন্তু তার দ্বিতীয় চাচার হালকা এক চাহনিতেই সে চুপসে গেল। অসহায় মুখে সে আবার আয়ার কোলে আশ্রয় নিল।

“ঝামেলা, বড় ঝামেলা।” জিয়াং ইউশু যত ভাবছিলেন, ততই ভয় পাচ্ছিলেন। মনে মনে ভাবলেন: মিস ডু তো অনেক দিন ধরে নিখোঁজ, তবে কি… তিনি কি সত্যিই ঠান্ডায় জমে মারা গেলেন? এত অল্প বয়সে এমন মর্মান্তিক পরিণতি, তার পরিবারের মানুষগুলো নিশ্চয়ই শোকে পাথর হয়ে গেছে।

“আমি কয়েক টব ফুল এনেছি, দাদি আপনি এগুলো ভাগ করে নিন।” শে ঝি কথাগুলো বলে ইউ মানকে নির্দেশ দিলেন牡丹 (পিওনি), গোলাপ এবং পদ্মগুলো ভেতরে আনার জন্য। শে ঝি সবাইকে সতর্ক করে দিলেন, “এই ফুলগুলো ঘরের ভেতরে রাখতে হবে, মনে করে বাতাস চলাচলের ব্যবস্থা রাখবে, নাহলে কয়েক দিনেই শুকিয়ে যাবে।”

শে ঝি কোমল স্বরে শে বাওঝুকে বললেন, “চিন্তা করো না, তুমি যতক্ষণ না চাইবে, কেউ তোমাকে জোর করতে পারবে না।” শে ঝি শে বাওঝুর সামনে মিসেস শি-এর প্রসঙ্গ তুললেন না, কারণ এটি তার মায়ের সবচেয়ে অপছন্দের বিষয়। বিষয়টি নিয়ে পরে আড়ালে মায়ের সাথে কথা বলতে হবে।

ফেং লিউজি বুঝতে পারলেন, মাঝবয়সী লোকটির তলোয়ারটি আগুনের শক্তির এক চমৎকার অস্ত্র, তাও আবার উচ্চমানের। তবে তার নিজের উচ্চমানের অমর অস্ত্রের তুলনায় তা আকাশ-পাতাল তফাত। তাই তিনি কিছুটা ব্যঙ্গাত্মক ভঙ্গিতেই নিজের মাঝারি মানের অস্ত্র দিয়ে লোকটির উচ্চমানের অস্ত্রের মোকাবিলা করতে লাগলেন।

ঝেন শি লিন শিউকে নিয়ে প্রথম বর্ষের এ শ্রেণিতে পৌঁছালেন। দরজার কাছে পৌঁছাতেই তিনি ভেতরে পরিচিত কণ্ঠস্বরের গুঞ্জন শুনতে পেলেন।

তত্ত্ব অনুযায়ী, প্রতিটি স্বর্গীয় দেবতা এক একটি যুগের অজেয় ব্যক্তিত্ব। তাদের অসামান্য আধ্যাত্মিক শক্তি রয়েছে। বাগু তিয়ানজুনের মতো স্তর না হলে সমপর্যায়ের কাউকে হত্যা করা কঠিন।

নিং ফেং-এর কথা শেষ হতেই, তার সামনে পুনরায় একটি লটারি মেশিন ভেসে উঠল। মেশিনের বোতামগুলোর দিকে তাকিয়ে তিনি একটি দীর্ঘশ্বাস নিলেন এবং ‘শুরু’ বোতামটি চেপে ধরলেন।

তিনি যদি সরে যান, তবে এই দানবগুলোর মধ্যে অন্তত একটি বা দুটি অবশ্যই গাও ইয়াংকে ধাওয়া করবে। গাও ইয়াংয়ের বর্তমান অবস্থায় সেগুলোর মোকাবিলা করা তার পক্ষে অসম্ভব।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

অমর ধাতুর এই দেবমাতা কখনো ক্ষয় হয় না, এতে মরচে ধরা অসম্ভব। এর একমাত্র ব্যাখ্যা হলো—বাইরের কোনো প্রবল শক্তির আঘাতে এটি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। তবুও, বর্তমান অবস্থার জন্য অন্তত এক বা দুই যুগ সময় অতিবাহিত হওয়া প্রয়োজন।

সে ভেবেছিল, হয়তো অনুশীলনের অত্যধিক চাপ বা রক্তে শর্করার মাত্রা কমে যাওয়ার কারণেই এমনটা হচ্ছে। কারণ মাঝেমধ্যে সে নিজেও ভুলে যায় গতকাল কী ঘটেছিল।

নিং ফেং-এর কথা শুনে চেন চির চোখে কিছুটা বিভ্রান্তি ফুটে উঠল, যেন তিনি বুঝতে পারছিলেন না কেন নিং ফেং তাদের ডেকেছেন।

খুঁটিয়ে পর্যবেক্ষণ করার পর, শেন ইউয়ান এবং টাং কিকি একমত হলেন যে, চেন পরিবারও গাও এবং লিং পরিবারের মতো শেন পরিবারের সাথে আত্মীয়তার বন্ধনে আবদ্ধ হতে চায়।

“গোয়েন্দা তথ্য অনুযায়ী, জিনান সামরিক ঘাঁটিতে ফিরে আসা সং সৈন্যদের সংখ্যা মোট বাহিনীর দশ ভাগের এক ভাগও নয়। বলা যায়, সং সাম্রাজ্যের উত্তর অভিযানের পুরো বাহিনীই প্রায় ধ্বংস হয়ে গেছে।” লি ই, লি লিয়াংজুয়োর উদ্দেশ্যে বললেন।

শুধু জানা হলো না, সেই সৌভাগ্য আর তার আছে কি না… সম্ভবত খারাপ কিছু ভেবে নাফা লিয়ানের চেহারা কিছুটা জটিল হয়ে উঠল। তার মনের ভাব苗淼 (মিয়াও মিয়াও)-এর বোঝার সাধ্য ছিল না। সে তখনো ভাবছিল নাফা লিয়ান ঠিক কী বোঝাতে চেয়েছেন।

তিনি ইয়ং ঝেন সম্রাটের কণ্ঠে রাগ আর ঘৃণা টের পাচ্ছিলেন, এমনকি অস্পষ্টভাবে ‘পুত্র’ শব্দটি উচ্চারণ করতেও শুনেছিলেন।

আত্মার আগুনের সেই গোলকটি বেরিয়ে আসতেই ইউ শি যন্ত্রণায় গোঙানি দিয়ে উঠলেন। তার মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। শরীর কাঁপতে কাঁপতে সেই আগুনের গোলকটি ‘ইউয়ান শি’ মুদ্রার ভেতর ঢুকে গেল। সেখানে আদি জগতের রক্ষাকবচ থাকায়, আশা করা যায় সেটির কোনো ক্ষতি হবে না।