প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: টাকা নেই, তবুও কি ভোজ ভোগের স্বপ্ন দেখবে?
“ঠিক আছে, ইউয়ান উ ভাইয়া, কিউ আর দিদি এখন কোথায় আছেন? আমি কিউ আর দিদিকে খুব মিস করছি।”
অনেক দিন ধরে দেখা হয়নি, তাই ঝেংঝেং তাদের খুব মনে পড়ছিল।
“তারা দুজন এখন যুদ্ধ প্রশিক্ষণ মাঠে আছে। আজ সকালে ট্রেনিং শেষ হওয়ার পর তারা তোমার সাথে খেলতে ফিরে আসবে।”
কিউ আর আর ডং আর ভাই-বোন, তারা জেনারেল পরিবারের কাছে আসার পর থেকে দিনরাত ধরে যুদ্ধকলা অনুশীলন করছে, বলে তারা তাদের পিতামাতার প্রতিশোধ নিবে, এবং পুরো চাঁদের গোত্রকে শেষ করে দেবে।
চেন লিয়াও হাসতে হাসতে বলল, দুঃখজনক ব্যাপার হল ইউয়ান উ তো ছোট, অন্য কেউ হলে তাদের ইতিমধ্যেই দত্তক ছেলে-মেয়ে হিসেবে নিয়েছিল।
কথা বলার সময়, কিউ আর আর ডং আর দুজন বড় দরজা দিয়ে দৌড়ে এসে ঝেংঝেংকে দেখে, কিউ আর তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে তাকে আলিঙ্গন করল।
“ঝেংঝেং বোন, আমি তোমাকে খুব মিস করছি!” কিউ আর ঝেংঝেংকে ধরে কান্না ধরে রাখল।
তারা ভাই-বোন, জেনে যে ঝেংঝেং এসেছে, সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধ প্রশিক্ষণ মাঠ থেকে চলে এলো।
ডং আর পাশে দাঁড়িয়ে চোখ লাল করে ফেলল।
যদিও ছোট বোন বলে ডাক, কিন্তু ঝেংঝেং তাদের হৃদয়ে নিঃসন্দেহে দেবতার মতো।
যিনি ক্ষুধার সময় খাবার ভাগ করে দেন, যিনি কিউ আর কে একমাত্র আত্মীয় খুঁজে দিলেন, যিনি মৃত্যুর মুখে ডং আর এবং অসংখ্য শিশুর প্রাণ রক্ষা করলেন, যিনি তাদের ভবিষ্যত নির্দেশ দিলেন।
সুতরাং কিউ আর আর ডং আর হৃদয়ে ঝেংঝেংকে দেবতার মতো বিশ্বাস করে, সামান্যই অবজ্ঞা করার সাহস করে না।
“কিউ আর দিদি, আমিও তোমাকে মিস করছি।” ঝেংঝেং মিষ্টি কণ্ঠে বলল, কিউ আর এর হাত ধরল, কিউ আর এর কোমল হাত জুড়ে ছিল কাঠের তলোয়ার দিয়ে তৈরি গোঁড় এবং ক্ষত।
“ব্যথা করছে?” ঝেংঝেং জিজ্ঞাসা করল।
“না, একদমই না।”
“ঝেংঝেং, তুমি ফুঁ দিলে ব্যথা চলে যাবে।” ঝেংঝেং সাবধানে কয়েকবার ফুঁ দিল, হয়তো মানসিক প্রভাব, ক্ষত সত্যিই আর ব্যথা করল না।
দুই ছোট মেয়ে অনেকদিন পরে দেখা পেয়ে হাত ধরাধরি করে খেলতে গেল।
ইউয়ান উ হাসতে হাসতে বলল, ঝেংঝেং যতই ক্ষমতাবান হোক, ভিতরে সে আসলে এক বাস্তব ছোট মেয়ে।
“কিউ আর দিদি, তুমি প্রতিদিন কী কী অনুশীলন করো? আমাকে দেখাতে পারো?” ঝেংঝেং আদর করে বলল।
“পারি।” কিউ আর তৎক্ষণাৎ হাতে থাকা কাঠের তলোয়ার নিল এবং নাচতে শুরু করল।
ঝেংঝেং মনোযোগ দিয়ে দেখল কিছুক্ষণ, লক্ষ্য করল কিউ আর এর শ্বাস প্রশ্বাস স্থির নয়, বেশিক্ষণ না নাচতে পেরে হাপাতে লাগল। তবে ভঙ্গি সঠিক, হয়তো নিয়মিত অনুশীলনের ফল।
শ্বাস-প্রশ্বাস অস্থির হওয়া মানে রক্তস্বল্পতা, দীর্ঘমেয়াদী পুষ্টি অভাবের ফল।
জেনারেল পরিবারের কাছে ভালোভাবে পরিচর্যা করলেই, নিজে গোপনে চিকিৎসা করলেই সুস্থ হয়ে উঠবে।
ঝেংঝেংর আগের জীবন প্রধানত জাদুকরী ছিল, তবে সে জীবনকে খুব দীর্ঘ ও একঘেয়ে মনে করত, তাই ওষুধ বানানো, তলোয়ার চালানো—সব কিছুতে একটু একটু হাত দিয়েছিল।
হাজার বছর আগে ওষুধ গোষ্ঠী প্রতিষ্ঠার মূল ব্যক্তি, যিনি তার শিষ্য ছিলেন, সে তার কাছ থেকে সামান্য শিখে গোষ্ঠী গড়েছিল।
অপ্রত্যাশিতভাবে, সেই শিষ্য ও তার বংশধর এখন তার ওপর অত্যাচার করছে, এটা মানা যায়?
ওষুধ গুরু তার মিষ্টি খেয়ে ফেলায় ঝেংঝেং এখনও রেগে আছে।
“ঠিক আছে, কিউ আর দিদি, আমি তোমাকে একটি তলোয়ারের কৌশল শেখাব, শিখলে তুমি নিশ্চয়ই সারা পৃথিবীতে অপরাজেয় হয়ে উঠবে।”
“সত্যি? ঠিক আছে, আমি আগামী মাসে যুদ্ধ প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে যাচ্ছি।” কিউ আর ঝেংঝেংর ক্ষমতায় একেবারেই সন্দেহ করল না, আনন্দে বলল।
“ভালো করে দেখো, আমি একবারই শেখাব।” ঝেংঝেং তলোয়ার ধরে নিল, অদ্ভুতভাবে, সেই ছোট কাঠের তলোয়ার তার হাতে যেন প্রাণ পেল, ঝেংঝেং শুধু এক রূপ রচনা করল, সেই রূপে যেন হাজার হাজার সূক্ষ্ম পরিবর্তন লুকিয়ে।
সাধারণ মানুষ পুরো জীবন ধরে অনুধাবন করতে পারবে।
“তুমি শুধু এই রূপ শিখলে হবে।” ঝেংঝেং তলোয়ার কিউ আর এর হাতে দিল।
“কিউ আর ধন্যবাদ।” কিউ আর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
ঝেংঝেং উঠোনের পড়ন্ত পাতা দেখে চিন্তায় ডুবে গেল, মনে পড়ল তারও একটা তলোয়ার ছিল, কিন্তু কোথায় গেল তা জানে না।
কথা বলার সময় ওষুধ গুরু নিজেকে সুস্থ করে ঘরের বাইরে এলো, ঝেংঝেংকে না দেখে ইউয়ান উ কে জিজ্ঞেস করল, “ছোট মেয়েটি কোথায় গেল?”
“আপনি নিজেই খুঁজে দেখুন।” ইউয়ান উ ঘুরে চুপিচুপি থাকতে চাইল।
ওষুধ গুরু বেদনায় বলল, “বুড়ো হয়ে গেছি, আর কাজে আসি না! সবাই আমার ওপর অত্যাচার করছে!”
কোন উপায় না পেয়ে ওষুধ গুরু একেক ঘরের দরজায় ঝেংঝেং খুঁজতে লাগল, গলা ফেটে গিয়েও পেল না।
“হেই!” ঝেংঝেং পিছন থেকে ঝাঁপ দিল, ওষুধ গুরু প্রায় ভয় পেয়ে পড়ে গেল।
“বুড়ো, তুমি আমাকে কেন খুঁজছ?” ঝেংঝেং অলস কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
“আহা, ছোট রাজকুমারী, তুমি আমাকে মারাত্মক ভয় দেখিয়েছ।” ওষুধ গুরু বলল।
“আমি এসেছি, কোনও অন্য উদ্দেশ্য নেই, শুধু তোমার কাছে ক্ষমা চাইতে।” ওষুধ গুরু আন্তরিকভাবে বলল।
“সত্যি?” ঝেংঝেং সন্দেহের চোখে তাকাল, এই বুড়ো আবার কী ফন্দি পাকাচ্ছে?
“সত্যিই সত্যি, ঝেংঝেং, তুমি যা খেতে চাও বা খেলতে চাও, বুড়ো তোমাকে কিনে দিবে!” ওষুধ গুরু মুখে দয়া মাখানো হাসি নিয়ে বলল।
“দারুণ! তাহলে চল যাই!” ঝেংঝেং একটুও দ্বিধা না করে উচ্ছ্বাসে রাজি হল।
এক সেকেন্ডও দেরি করলে সুস্বাদু খাবার আর মজার জিনিসের প্রতি অসম্মান হবে।
“আমরা দুইজন দাদু-নাতনি গোপনে যাব, বুঝলে?” ওষুধ গুরু সাবধান করল।
“অবশ্যই, আমাদের দুইজনের গোপন কথা।” ঝেংঝেং হাসতে হাসতে মুখ ঢেকে ফেলল।
সত্যি বলতে, বড় বোনেরা তাকে অতিরিক্ত মিষ্টি খেতে দেয় না, ডেন্টের ক্ষতি ভয় পায়, এবার ওষুধ গুরু তাকে নিয়ে গেছে মিষ্টি খেতে, যত খুশি তত খেতে পারবে, ঝেংঝেং খুব খুশি হল।
বাইরে এসে, দুই দাদা-নাতনি যমের বস্তার মতো, যা দেখল খেতে চাইল।
“বুড়ো, জু ফু লৌ সুস্বাদু, জু ফু লৌ চলো।” ঝেংঝেং উৎসাহ দিয়ে পরামর্শ দিল, মুখের কোণে লালা মুছতে ভুলল না।
এই জু ফু লৌ ছিল বেন শুই নগরের সবচেয়ে বড় রেস্টুরেন্ট, সেখানে খাবার এত দামী যে অনেকেই ভয় পেত, ঝেংঝেং অনেক আগে থেকেই সেখানে ওটের ফুল মাছের পাখনা আর ড্রাগন ওয়েল চিংড়ির জন্য ললস করত।
“চল!” ওষুধ গুরু হাতে ইশারা করে, বুড়ো আর ছোট একসাথে জু ফু লৌ এর দিকে চলল।
জু ফু লৌ গেটে পৌঁছে, সঙ্গে সঙ্গে ছোট চাকরারা তাদের স্বাগত জানাল, “দুজন দয়া করে ভেতরে আসুন।”
ওষুধ গুরু জানালা পাশে এমন একটি আসন চাইল যেখানে পুরো শহরের দৃশ্য দেখা যায়, ঝেংঝেং উত্তেজনায় চারদিকে ঘুরে বেড়াল।
“বুড়ো, তুমি তো ভালোই জীবন উপভোগ করতে জানো।”
“অবশ্যই, ওষুধ গুরু হিসেবে আমার জীবনের সবচেয়ে ভালো দক্ষতা হল জীবন উপভোগ করা!” ওষুধ গুরু গর্ব করে বলল।
“ওয়াও, দারুণ!” ঝেংঝেং হাততালি দিল।
“দুজন অতিথি কী অর্ডার করবেন?” ছোট চাকরাটি মেনু হাতে দাঁড়িয়ে ছিল।
“আমার দেখো।” ঝেংঝেং মেনু ছিনিয়ে নিল, কিন্তু সে পড়তে জানে না।
“উহ, তুমি আমাদের বলে দাও।” ঝেংঝেং মাথা খুঁচলে বলল, প্রথমবারের মতো শিক্ষাহীন হওয়া কষ্টকর মনে হলো।
“কুইল ব্রোথ ক্রিসপ, ট্যাংগি কার্প, ওটের ফুল মাছের পাখনা, ড্রাগন ওয়েল চিংড়ি, ওয়াইন স্টিমড হাঁস, বৌদ্ধ ঝাঁপ দেওয়া সূপ…”
“ওহ ওহ, তুমি যা বলেছ সবই চাই!” ঝেংঝেং হাত নাড়িয়ে খুবই উদারতা দেখালো।
ওষুধ গুরু চোখ মেলে বলল, “ছোট রাজকুমারী, তুমি এত খেতে পারবে?”
“পারব পারব। তুমি কি আমাকে খরচ করতে চাইছ না?” ঝেংঝেং সন্দেহের চোখে ওষুধ গুরু দেখল।
“কী কথা! ওহ, ওহ, ওহ!” ওষুধ গুরু মনে মনে বলল।
সন্তানকে আদর না করলে বাঘ ধরা যায় না।
গোষ্ঠী পুনর্গঠনের সুযোগ হাতের কাছে, এখন দেখার তার ধরা হয় কি না।
ভাজা খাবার প্লেট প্লেট করে আসতে থাকল, টেবিল ভর্তি হয়ে গেল, অতিরিক্ত টেবিল খুলতে হয়েছে।
শেষে দুজন খাচ্ছিল এত যে বমি করতে যাচ্ছিল, পেট ধরে ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল।
“এটা তুমি অর্ডার করেছ, তুমি খাও।”
“তুমি আমার থেকে কম খাও, তুমি খাও!”
“খাব না, খাও না, বিল দিতে হবে।” ওষুধ গুরু দুর্বল কণ্ঠে ওয়েটারকে ডাকল।
“আপনার টেবিলের মোট মূল্য এক হাজার তাং।”
“কি, এক হাজার তাং! ও, দামী দোকান!” ওষুধ গুরুর চিবুক প্রায় পড়ে গেল।
“আমাদের দোকানের খাবার স্পষ্ট দামযুক্ত।” ওয়েটার বলল।
ওষুধ গুরু সব জিনিস থেকে পাঁচ তাং পেল।
“বদ্দু, ঝেংঝেং, মনে হয় আমি টাকা নিয়ে আসতে ভুলে গেছি।”
ঝেংঝেং এই কথা শুনে প্রায় চুপ করে গেল।
ওয়েটারের চোখ ক্রমশ কঠোর হলো, “তোমরা দাদু-নাতনি টাকা ছাড়া ফ্রি খেতে এসেছ?”