প্রথম খণ্ড, চুয়ান্ন অধ্যায়: মহাশত্রু জিউয়িং

বেশ কিছুক্ষণ হাঁটার পর সামনে অবশেষে আলোর দেখা মিলল।

ইউং ঝেংঝেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে বলল, উফ! এই সুরঙ্গটি দিয়ে ঠিক কী ধরনের বস্তু যাতায়াত করেছে কে জানে, এর দেওয়ালগুলো সব পিচ্ছিল উপাদানে ঢাকা, দারুণ ঘেন্না ধরানো।

ইয়ে ফেইয়ের একমাত্র লক্ষ্য ছিল সূর্য তলোয়ারটি তুলে নেওয়া এবং শুই ছিয়ানইউয়েকে মুক্ত করা। তবে সূর্য তলোয়ারটি নিজের আয়ত্তে নেওয়ার মতো কোনো ক্ষমতা এই মুহূর্তে তার নেই, কারণ দিব্য অস্ত্রেরও প্রাণ থাকে, যা চাইলেই যে কেউ অধিকার করতে পারে না।

"খারাপ হয়েছে!" তং লং মনে মনে চিৎকার করে উঠল। তার পেট থেকে যে তীব্র জ্বালাপোড়া অনুভব হচ্ছিল, তা তাকে মৃত্যুর বিপদের কথা স্মরণ করিয়ে দিল। সে সর্বশক্তি দিয়ে তলোয়ার চালাল, আর তখনই একটা ধাতব শব্দ বেজে উঠল। তার ডান হাতটি ঝিনঝিন করে অসাড় হয়ে গেল, প্রায় হাতছাড়া হওয়ার উপক্রম হলো অস্ত্রটি। তার মনে এক অজানা ভয় দানা বাঁধল: কী প্রচণ্ড শক্তি!

লোকটি কোনো কথা বলল না, তার একজোড়া চোখ সু ছেনশুইয়ের দিকে স্থিরভাবে চেয়ে রইল, যেন কিছু একটা বোঝানোর চেষ্টা করছে। সু ছেনশুইয়ের হুঁশ ফিরল, আর সে যেন সব বুঝতে পারল।

কমপক্ষে এমন বিব্রতকর পরিস্থিতির মুখোমুখি তো হতে হবে না যে, অতীতে যে সমস্ত বিষয়ে তার উদ্বেগ ছিল, অন্য কেউ সেই সম্পর্কিত কিছু ধারণা উল্লেখ করলেই সেগুলোর নামও সে আগে কখনো শোনেনি।

যখন তারা নিজ কানে এই খবরটি শুনল, তখন সবার হাঁ হয়ে গেল। ইয়েনশান ভিলায়, ইয়ে রুষুয়ামের কোঁকড়ানো চুলগুলো কাঁধের ওপর ছড়িয়ে রয়েছে, পরনে রয়েছে মেঝে ছোঁয়া লম্বা গাউন। তার অনবদ্য মুখশ্রী যেন তুষার ও বরফকে হার মানায়, যার তুলনা হয় না।

লিন ডংয়ের সরঞ্জামগুলো নিঃসন্দেহে সবার মধ্যে সবচেয়ে সেরা ছিল। সে সবার পেছনে থেকে দলের রক্ষণ সামলাচ্ছিল। তার হাতের কুড়ি লেভেলের দুই তারা বিশিষ্ট ডাবল স্নেক ব্লেড যেন কোনো জাদুকরী সাপের মতো নেচে উঠছিল। সে যেদিক দিয়ে যাচ্ছিল, সেখানেই রক্ত ছিটকে পড়ছিল, এক কোপে এক শত্রু খতম। তার এই হিংস্র আক্রমণ দেখে সবার রক্ত জমে যাওয়ার উপক্রম হলো। কে জানত, একজন চোরও এত fierce বা ভয়ঙ্কর হতে পারে!

"ফেংহুই জুয়েলারি শপ এমনকী ব্লাড সাকারের মতো জিনিসও খুঁজে বের করেছে!" সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। সবাই জানে, এই ধরনের ব্লাড সাকার শত বছরেও একবার পাওয়া যায় না। এর মূল্য কেবল এর চেয়ে অনেক বেশি তা নয়, বরং এই ব্লাড সাকার তৈরির পরিবেশ অত্যন্ত দুর্গম, আর এর ভেতরের লাল অংশটি তো আরও বেশি বিরল।

চি জোয়ান চু হানকে তার সেই ফোলা ফোলা মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, ঠিক যেন এক রাগী পাফার ফিশ, দেখতে দারুণ মিষ্টি লাগছে।

কয়েকদিনের মধ্যে সে বেশ কয়েকটি ধাপ পেরিয়ে গেছে, এই গতিটা মন্দ নয়। ইয়ান মিংজিয়েন এরপর যদি প্রদর্শনের সঠিক পদ্ধতি অনুসরণ করে, তবে ওই ফেনিংশান পিল গ্রহণ করা বা না করায় তেমন কোনো ফারাক পড়বে না। সোজা কথায়, ফেনিংশান পিলের কাজ হলো কেবল আধ্যাত্মিক শিকড়গুলোকে আলাদা করে দেওয়া, যাতে চাষাবাদ করা আরও সুবিধাজনক হয়।

প্রথমে সে ভেবেছিল এটি হয়তো "সন্তান প্রসবের পরবর্তী দুর্বলতার সময়", কিন্তু সময়ের সাথে সাথে চাঁদের মতো আকৃতির জেড পেন্ডেন্টের উজ্জ্বলতা আগের অবস্থায় ফিরে আসেনি, বরং দিন দিন তা আরও মলিন হয়ে গেছে।

কিন্তু পরদিন সকালেই জাং ফেই আবার চ্যালেঞ্জ জানাতে এল এবং ইউয়ান শু এমনভাবে গালিগালাজ করল যে তার রাগে মাথা ঠিক রইল না। সে নিজের সেনা নিয়ে ধাওয়া করল। এভাবে টানা তিন দিন ধরে কয়েক মাইল দূরে গিয়ে ধাওয়া করে সে তিনটি শিবির দখল করে নিল।

আগে সে খুব একটা বিশ্বাস করত না যে সে সত্যি সত্যি প্রায় অজেয় শক্তির অধিকারী হয়ে উঠেছে, কিন্তু এতগুলো অদ্ভুত ঘটনা তার ওপর দিয়ে যাওয়ার পর, এখন তাকে এই সত্যটির মুখোমুখি হতেই হচ্ছে—যা একই সাথে তাকে রোমাঞ্চিত করছে এবং আতঙ্কিতও করে তুলছে।

তবে কি না, এই দুধটা নিজে দোওয়া, একদম খাঁটি ও প্রাকৃতিক। ভবিষ্যতে আর কোনো প্রিজারভেটিভ বা ক্ষতিকর রাসায়নিক মেশানোর চিন্তা করতে হবে না।

কালো তিলওয়ালা লোকটি মাথা নিচু করে দীর্ঘক্ষণ চুপচাপ রইল। লং কুও এবং সং তাই যতই হুমকি দিক বা লোভ দেখাক না কেন, সে মুখ বন্ধ করে দাঁতে দাঁত চেপে কোনো কাজের তথ্য মুখ থেকে বের করল না।

মুহূর্তের মধ্যেই ছিং ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন, "হেলেন আর আমার সেই বোনের কাছ থেকে কি এখনও কোনো খবর আসেনি?"

"আচ্ছা তাং জিন, শুনলাম পড়াশোনায় আপনার হাত নাকি খুব একটা সুবিধার নয়, ক্লাসে আপনার রোল কত?" লিয়াং সিয়াওয়িং হঠাৎ করে প্রশ্নটি বসল।

"চ্যাং জং, অডিশনের শর্টফিল্মগুলো কি আপনি নিজে দেখবেন, নাকি আমি একবার বাছাই করে কিছু ক্লাসিক ক্লিপ আপনার কাছে জমা দেব?" খবরের কাগজটি নামিয়ে রেখেই লিউ ছিংছিং সঙ্গে সঙ্গে সেখান থেকে চলে গেল না। সম্প্রতি সে নতুন কর্মী গ্যান লুয়িংকে ভালোভাবে প্রশিক্ষণ দিয়েছে, তাই এখন তার কাজের চাপ অনেকটাই কমে গেছে। ফলস্বরূপ, সে চ্যাং জংয়ের কিছু দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিতে চাইছে।

"শিক্ষাগুরুকে প্রণাম, এই শিষ্য আপনার শিষ্যদের মধ্যে কনিষ্ঠতম ছিয়াং সিয়াওইয়াও।" ছিয়াং সিয়াওইয়াও বিনীতভাবে মাথা নিচু করে বলল।

তবে সে অন্য কোনো জগতের শ্রেষ্ঠ শিল্পগুলোকে এই জগতে টেনে আনার কথা ভাবেনি। সে শুধু নিজের জগতের সেরা জিনিসগুলোকে এখানে নিয়ে আসতে চায়, যতজন খুশি দেখুক না কেন। হয়তো লেখার পরিমাণ বাড়লে ফলাফলও ভালো হতে শুরু করবে।

একই অধ্যায় কি দুবার চলে এসেছে? আহ, সম্ভবত আমি ভুল করে পাঠিয়ে ফেলেছি, সকলের কাছে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।