প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৬: ভূতের গলাটিপে ধরা

ইউন রান-এর এই বারবারের শাস্তি তৎক্ষণাৎ ফলপ্রসূ হলো, পরের দিনগুলোর টহলে আর কেউ এক মুহূর্তের জন্যও শিথিলতা দেখানোর সাহস পেল না।
ইউন রানকে দেখলেই সবাই অত্যন্ত বিনম্রভাবে সম্মান প্রদর্শন করত।

সামান্য ছিমছামহীন টেবিলটি গুছিয়ে পরিষ্কার করে, হান জিগেং ইং লিসার ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন এবং আলতোভাবে দরজাটি বন্ধ করে দিলেন।

“ভাই, আমি গিয়ে দরজাটা বন্ধ করে আসি...” ছোট ভাইয়ের মনে হলো দরজা এভাবে খোলা রাখা ঠিক হবে না, তাই অন্তত বন্ধ করে দেওয়াই ভালো, অন্তত নিজের মনে নিজে ভয় পাওয়ার হাত থেকে রক্ষা পাওয়া যাবে।

মেন মেং এই কথা শুনে চরম বিস্ময় প্রকাশ করল, তারপর পাশে রাখা একটি নিলামের তালিকা তুলে নিয়ে তাতে চোখ বুলিয়ে নিল।

বেই চেন্দ সিয়াও সেদিন পাথুরে শহর ছেড়ে যখন青衣-কে সঙ্গে নিয়ে রাজধানী তাইতুতে ফিরে এসেছিলেন, তখন আগের মতো আর দ্রুত প্রাসাদে গিয়ে নিজের রাজমাতাকে দেখার তাড়া দেখাননি।

সেই জিনিসটির ওষুধের কার্যকারিতা ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী, সে এখন কিছুটা শক্তি ফিরে পেয়েছে। যদি সে ওষুধ খেয়েও ফেলে, তবে পালানোর কোনো সম্ভাবনাই আর নেই।

সিটু শিয়ান মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে একবার তাকালেন, শুয়ে শুয়ে অবিলম্বে সিটবেল্টটি টানার চেষ্টা করল, কিন্তু হাতে কোনো শক্তি না থাকায় অনেকক্ষণ চেষ্টা করেও সেটি টেনে আনতে পারল না।

এরপর এক অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটে গেল, লু পেং-এর শরীর থেকে এক ভীতিপ্রদ আকর্ষণ শক্তি বেরিয়ে এল।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, একটি অফিস বিল্ডিংয়ের একটি কক্ষে, গাও হাওজিয়ের সঙ্গে তাঁর বহু প্রতীক্ষিত অতিথির সাক্ষাৎ হলো।

বাই জিইং সাদা চালের সুজি এবং চিনি ভালোভাবে মিশিয়ে ঠিকঠাক করে রাখলেন। লিং সিয়াওসিয়াও বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল এবং টেবিলের ওপর রাখা সুজির বাটিটি তুলে নিয়ে ধীরে ধীরে খেতে শুরু করল। যদিও এটি একটি যান্ত্রিকভাবে পুনরাবৃত্তিমূলক কাজ ছিল, তবুও অন্তত তা সবাইকে কিছুটা স্বস্তি দিচ্ছিল।

আসলে অ্যালকেমি বা ওষুধ তৈরির ক্ষেত্রে, বাহ্যিক রূপটি চোখ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করার প্রক্রিয়াটিতে খুব একটা বেশি প্রভাব পড়ে না।

এই ধরনের কর্মকাণ্ড যে প্রচণ্ড অর্থ অপচয়কারী, তা না হয় বাদই দিলাম; একসঙ্গে এত বিপুল পরিমাণ কালো-সাদা রহস্যময় তরল বা সাইলেন্ট স্পিরিট লিকুইড পান করা তো দূরের কথা, যদি এর পরিবর্তে কোনো অর্ধ-পদক্ষেপের ভার্চুয়াল ইমমরটাল বা অমরত্বের দোরগোড়ায় থাকা ব্যক্তিও হতো, তবে সম্ভবত এই বিক্ষুব্ধ শক্তির তোড়ে তার ভেতরের সবকিছু তছনছ হয়ে যেত। সামান্য হলে মারাত্মক জখম হতো, আর মারাত্মক হলে প্রাণ নিয়ে টানাটানি পড়ত।

বিষয়টি সত্যিই কিছুটা হাস্যকর যে, গুও ইউয়ানকাই এই কৌশলটি ব্যবহার করে কো মিয়াওমিয়াওকে পাওয়ার চেষ্টা করছে, এটি বলাই বাহুল্য যে সে বড্ড বেশি বোকার স্বর্গে বাস করছে।

তাই এখন তাদের সামনে একমাত্র পথ হলো লিন তিয়ানের সঙ্গে সহযোগিতা করা, একমাত্র এভাবেই তারা গুও ইউয়ানকাইয়ের বিরুদ্ধে লড়াই করতে সক্ষম হবে।

ইয়ে উশুয়াঙের修为 বা শক্তির স্তর দেখে হান্টারস মার্সেনারিজ বা দেবতা শিকারী ভাড়াটে সৈন্যদলের লোকজন এক মুহূর্তের জন্য স্তম্ভিত হয়ে গেল, আর ঠিক পরের মুহূর্তেই তারা ক্রোধে ফেটে পড়ল। তাদের উপ-দলপ্রধান ফেং জে, যিনি ছিলেন নয়টি রিংয়ের লড়াইয়ের প্রতিভাধর এবং দীর্ঘায়ুর নবম স্তরের অধিকারী, তাকে কি না দীর্ঘায়ুর প্রথম স্তরের এক সাধারণ ব্যক্তি হত্যা করেছে?

“আমি কে তাতে কিচ্ছু যায় আসে না, আসল কথা হলো আপনি কে এবং বাক্সের ভেতরের জীবন্ত জিনসেং দিয়ে আপনার কী প্রয়োজন?” লিন তিয়ান হাসতে হাসতে প্রশ্ন করলেন।

পতনদূত বা ফলড অ্যাঞ্জেল আলকাজ একসময় মানবহৃদয়ের অন্ধত্ব গ্রাস করেছিলেন, যার ফলে তাঁর শক্তি একসময়ে কোটি মানুষের শক্তির স্তরের কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল এবং তিনি লুসিফারের মুখোমুখি হয়ে জয়ী হয়েছিলেন। আলকাজ মারা যাওয়ার পর, লুসিফারও আলকাজের রেখে যাওয়া শক্তি উত্তরাধিকার সূত্রে লাভ করেছিলেন, যার মধ্যে অন্ধকার গ্রাস করার সেই ক্ষমতাও অন্তর্ভুক্ত ছিল।

তিয়ানলান হং ছিলেন তিয়ানলান ম্যানশনের দশজন প্রকৃত অমর বা ট্রু ইমমরটালের প্রধান। তাঁর শক্তি প্রকৃত অমরদের পরম সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল এবং তিনি একটি পা বাড়িয়েই স্বর্ণালী অমর বা গোল্ডেন ইমমরটালের রাজ্যে প্রবেশ করতে চলেছেন। তিনি এক পা মাটিতে সজোরে ঠুকলে পুরো লান প্রদেশ কেঁপে উঠত। তাই তিয়ানলান হং যখন ময়দানে নেমেছেন, তখন মিয়াজিও শৃঙ্গ বা মিস্টি পিক-কে নিশ্চিতভাবেই রাস্তার বুনো কুকুরের মতো দেশ থেকে তাড়িয়ে দেওয়া ছাড়া আর কোনো গত্যন্তর থাকবে না।

যদিও তিনি নিজেও নেভি সিক্স পাওয়ারস বা নৌবাহিনীর ছয়টি কৌশল আয়ত্ত করেছেন, তবে তিনি সেগুলোর খুব বেশি ব্যবহার করেন না। যদিও নেভি সিক্স পাওয়ারসের অত্যন্ত বিরল কিছু কৌশল আধিপত্য বা হ্যাকি থেকে উদ্ভূত, বলা যায় যে নৌবাহিনীর এই ছয়টি কৌশলের সংস্পর্শে এলে হ্যাকি-র পর্যবেক্ষণ শক্তি এবং সশস্ত্র শক্তির বিকাশ ঘটার সম্ভাবনা অত্যন্ত প্রবল।

তাঁর মুখের দুই পাশের লাল দাগগুলো আরও গাঢ় ও প্রশস্ত হয়ে উঠল, চোখের চারপাশে যেন লাল আইশ্যাডো বা প্রসাধন স্তরের প্রলেপ পড়ে গেল এবং নাকের ডগায় ব্যাঙের পিঠের মতো কিছু গোঁফ বা গুটি উঁকি দিল।

“তুমি আমার উত্তরাধিকার চাও?” আলোর গোলকটি এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে রইল। সম্ভবত এই প্রাচীন এবং অত্যন্ত অভিজ্ঞ জ্যেষ্ঠ ব্যক্তিটিও ভাবেননি যে ঝং হাই এত সরাসরিভাবে কথাটা বলে বসবে।

সম্রাট যখন ক্রাউন প্রিন্স এবং উত্তর-পশ্চিমের রাজার চলাফেরার ওপর নিষেধাজ্ঞা জারির আদেশ দিলেন, তখন থেকে ক্রাউন প্রিন্সের প্রাসাদের কেউ বাইরে গিয়ে কোনো মন্ত্রীর সঙ্গে যোগাযোগ করেনি এবং দরবারের কোনো মন্ত্রীও ক্রাউন প্রিন্সের সঙ্গে দেখা করতে যাননি।