প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: পরকীয়া প্রেমিক এসেছে
“হাহাহা, প্রতিদান এসেছে।” ইউন ঝেংঝেং পেট ধরে হাসতে হাসতে মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছিল।
“দারুণ অবাক করা ব্যাপার, দুপুর বেলা বজ্রপাত হল, আর সেটা শুধু চু পরিবারের পুরনো বাড়িটাকে আঘাত করল, জাও বুড়ি বলেছিল যে যারা স্বর্গের আইন লঙ্ঘন করেছে, তারা কি নিজেই নিজেদের কথা বলছিল?” গ্রামবাসীরা জোরে আলোচনা করতে লাগল, এই ঘটনা তাদের কাছে একদম অবাস্তব মনে হচ্ছিল।
মানুষ যখন অন্যায় করে, স্বর্গ তা দেখছে, তখন সত্যিই বজ্রপাত এসে তাদের শাস্তি দিতে পারে।
চু পরিবারে সবাই মুখহীন হয়ে পড়ল, আর চু সুমেই ও ওয়াং তিয়েজু এর বিয়ে করানোর চিন্তা ভুলে ঘোড়ার মতো বাড়ি ফিরে গেল, বজ্রপাতের কারণে ছিন্নভিন্ন ছাদের দিকে তাকিয়ে তাদের মুখ সাদা হয়ে গেল।
“সব শেষ, এটা আমাদের পুরনো পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া বাড়ি, আমি কীভাবে তাদের কাছে হিসাব দেব!” চু বুড়ো বৃদ্ধ চোখে জল নিয়ে বলল।
“নিশ্চয়ই এটা কেবল এক মিলন,” জাও বুড়ি জোর করে সান্ত্বনা দিলেন।
“হ্যাঁ, এই পৃথিবীতে এমন কাকতালীয় ঘটনা হয় না,” চু পরিবারের তৃতীয় পুত্র, যিনি নিজেকে পণ্ডিত মনে করেন, এসব অলৌকিক কথায় বিশ্বাস করতেন না।
কিন্তু ঘরে ঢুকতেই দেখলেন, পূর্বপুরুষের প্রতিমা বজ্রপাতের আঘাতে ভেঙে গেছে, চু বুড়ো মাটিতে পড়ে গেল।
এবার তো সত্যিই পূর্বপুরুষরা তাদের শাস্তি দেবে।
চু পরিবারের সবাই হতাশ হয়ে পড়েছিল, তখন বাইরে থেকে কোনো লোকের ডাক শোনা গেল, “সেই দিনের গাড়ি এসেছে, আমরা চল দেখি।”
“সঠিক সময়ে আসাটাই মঙ্গল, আমি তো এই ধোঁকাবাজের সঙ্গে দেখা করতে চাই!” জাও বুড়ি নিজেকে ঠিক মনে করে বললেন, “আমি সবাইকে দেখাবো আমি যা বলেছি তা ঠিক।”
“মা, আমি যাবো,” চু পরিবারের তৃতীয় পুত্র উঠে দাঁড়াল, এই ঘটনায় তাদের পরিবারের একটা পরিষ্কার ব্যাখ্যা দরকার, না হলে গ্রামের সামনে তারা মাথা উঁচু করতে পারবে না।
চু বুড়ো খুব দুঃখ পেয়ে মাটিতে কাঁদতে থাকলেন।
চু সুমেইয়ের পক্ষ থেকে, তারা ভাবেনি যে ঝামেলার মাঝখানে ইউয়ান উ পরিপূর্ণভাবে নিজেই আসবেন।
ইউন ঝেংঝেং ও তার পরিবার চলে যাওয়ার পর, তিনি যে ওষুধের প্যাকেট দিয়েছিলেন, সেটি দুই ঘোড়ার চেষ্টায় প্রিন্সের বিছানার কাছে পৌঁছেছিল। খুলে দেখলেন একটি ওষুধের গোলি, খাওয়ার পর সেই দিন গুরুতর অসুস্থ প্রিন্স বিছানা থেকে উঠতে সক্ষম হবে।
এই খবর ইউয়ান উয়ের কাছে পৌঁছালে, তিনি আনন্দে পাগল হয়ে গিয়ে সরাসরি গাড়ি চালিয়ে এসে ইউন ঝেংঝেংকে ধন্যবাদ জানাতে এলেন।
“ইউয়ান উ ভাইয়া, তুমি কী করে আমার বাড়িতে এল?” ঝেংঝেং ছুটে গিয়ে ইউয়ান উকে আলিঙ্গন করল।
“ইউয়ান জেনারেল, আপনি কীভাবে...” চু সুমেই হতবাক হয়ে বললেন।
“চুপ, এখানে আমাকে জেনারেল যেন ডাকা হয় না, আমাকে উপ-জেনারেল মনে করো,” ইউয়ান উ ছোট স্বরে বললেন।
“ওহ, ঠিক আছে...” চু সুমেই বুঝলেন ইউয়ান উ হয়ত এখানে নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে চান না, তাই সম্মত হলেন।
ঠিক তখন, জাও বুড়ি এবং চু পরিবারের তৃতীয় পুত্র গিয়ে পৌঁছালেন।
চু পরিবারের তৃতীয় পুত্র দেখলেন সামনে একজন অপরিচিত যুবক তাদের পিঠ ফিরে কথা বলছে, নিশ্চিত হয়ে গেলেন যে তিনি সেই চু সুমেইয়ের শহরে প্রেমিক, পেছনে ঝাপিয়ে পড়তে গেলেন, কিন্তু পাশের সৈন্য তাকে তিন মিটার দূরে ছুঁড়ে দিল।
“ছেলে, তুমি ঠিক আছো তো!” জাও বুড়ি দ্রুত এগিয়ে এসে চু তৃতীয় পুত্রকে সাহায্য করলেন এবং ঐ যুবকের দিকে চিৎকার করে বললেন, “তুমি এই ধ্বংসাত্মক প্রেমিক, চু সুমেইয়ের সঙ্গে মিলে আমার ছেলেকে আহত করেছ, আমি পুলিশে অভিযোগ করব! আমি অভিযোগ করব!”
গ্রামবাসীরা ক্রমশ জমায়েত হচ্ছিল, ঘটনাটি ক্রমশ আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠছিল। আর যুবকটা তো একেবারেই তরুণ, কীভাবে তিনি চু সুমেইয়ের প্রেমিক হতে পারেন?
“তুমি আমাকে কী বলছ?” ইউয়ান উ নিজের কান সন্দেহ করতে লাগলেন, এই বুড়ি কি পাগল?
সেদিন তিনি লক্ষ্য করলেন চু সুমেইয়ের বাড়ির সামনে বিশৃঙ্খলা, কিছু লাল রঙের বর্ণাঢ্য সাজসজ্জা দেখতে পেলেন, আর মাটিতে পড়ে কাঁদছে এক পুরুষকেও দেখলেন।
চু সুমেই লজ্জায় কথা বলতে পারছিলেন না, তাই যা ঘটেছিল সব কিছু ইউয়ান উকে বিস্তারিত বললেন।
“এটা একেবারেই অযৌক্তিক!” ইউয়ান উ অবাক হলেন যে ইউন ঝেংঝেংয়ের পরিবার এতই কঠিন অবস্থায় আছে, একজন বিধবা তার তিন মেয়ের সঙ্গে, অথচ তার মায়ের বাড়ি এমনভাবে তাকে নির্যাতন করছে।
“আসো, ওদের সবাইকে চু থেকে বের করে দাও, দেশ থেকে নির্বাসিত করো, চিরকাল দেশ থেকে প্রবেশ নিষিদ্ধ থাকবে,” ইউয়ান উ ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন।
“দেখো, গাড়ির উপর তো লোহা ঘোড়া বাহিনীর চিহ্ন আছে, তারা ইউয়ান জেনারেলের অধীনস্ত,” একজন অভিজ্ঞ গ্রামবাসী ভয় পেয়ে বলল।
জাও বুড়ি ও চু তৃতীয় পুত্র স্তম্ভিত, তারা ভেবেছিল যা ঘটছে তা থেকে অনেক ভিন্ন, বুঝতে পারলেন যে তারা সরকারের লোকদের সঙ্গে পেঁচিয়ে পড়েছে, তাদের পা কেঁপে উঠল।
এই সীমান্তের ছোট শহরে, কাউন্টিও কোন ব্যাপার না, সবচেয়ে শক্তিশালী হলো ইউয়ান জেনারেলের লোহা ঘোড়া বাহিনী। কে তাদের সাথে ঝগড়া করবে?
ওয়াং তিয়েজু শুনে ভয়ে মাটিতে পড়ে ক্ষমা চাইল, তাদের নির্বাসিত করার মানে হলো, তাদের সীমান্তের বাইরে হুমকির মুখোমুখি হতে হবে, যেখানে চাঁদের জনগোষ্ঠী বীভৎস অত্যাচার চালায়।
চাঁদের জনগোষ্ঠী সীমানায় অনেক বছর ধরে গোলমাল করছে, সীমান্তের মানুষ হিসেবে ওয়াং তিয়েজু ও তার লোকেরা তাদের নিষ্ঠুরতা খুব ভালো জানে।
“এটা সত্যিই মন ভালো করে দেওয়ার মতো ঘটনা, ওয়াং তিয়েজু কত তরুণীকে কলুষিত করেছে, চু পরিবার জানে সে কোন ধরনের মানুষ, তবুও তাদের মেয়েকে আগুনে ঠেলে দিয়েছে,” একজন গ্রামবাসী গোপনে বলল।
“আর তোমরা,” ইউয়ান উ ঘৃণার সঙ্গে মাটিতে পড়ে থাকা জাও বুড়ি ও চু তৃতীয় পুত্রকে দেখলেন, “তোমরাও চু পরিবারের একই ভাগ্য পাবে।”
“মাফ করো, মহাশয়, মাফ করো!” জাও বুড়ি চু সুমেইয়ের জামার প্রান্ত টেনে ধরলেন।
“বেটি, এবার মা ভুল করেছে, তুমি দয়া করে এই মহাশয়ের কাছে প্রার্থনা করো,” জাও বুড়ি চু সুমেইয়ের জামার প্রান্ত ধরে কান্নায় ভেঙে পড়লেন।
“মা, তাকে বিশ্বাস করো না,” ইউন রান সতর্ক করলেন।
ইউন ঝেংঝেং চুপ করে ছিল, তিনি জানতেন চু সুমেই যদিও চু পরিবার থেকে পুরোপুরি হতাশ হয়ে গেছে, তবে তার মায়ের স্বভাব অনুযায়ী, তিনি হয়ত পুরোপুরি নিষ্ঠুর সিদ্ধান্ত নেবেন না।
অবশেষে, চু সুমেই কিছুক্ষণ দ্বিধা করেও ইউয়ান উকে বললেন, “চু পরিবার মৃত্যুর যোগ্য নয়, তাছাড়া তারা আমার জন্মদাতা পরিবার...”
জাও বুড়ি ও চু তৃতীয় পুত্র শ্বাস ফেললেন।
ঠিক ইউন ঝেংঝেংয়ের অনুমান মতো, তার মা এখনও করুণাময়। তবে সমস্যা নেই, সামনে সময় আছে তার মা যেন বুঝতে পারে পরিবার কতটা নিষ্ঠুর।
চু পরিবার নির্যাতনের চেয়েও কঠিন শাস্তি ভোগ করবে।
“তুমি যদি বলছ, তাহলে আমি তাদের ছেড়ে দেবো, তবে চু তৃতীয় পুত্র তো পড়াশোনায় ভালো, তাই না?” ইউয়ান উ চোখ চিমটি দিয়ে তার শিক্ষাগত সাজসজ্জা চিনতে পারলেন।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমার ছেলেটা তো একজন স্নাতক!” জাও বুড়ি গর্বে বললেন।
“তোমার চরিত্র নষ্ট, আমি প্রাদেশিক পরীক্ষার অফিসে রিপোর্ট করবো, তোমাকে বাতিল করবো, জীবনভর পরীক্ষায় অংশগ্রহণের অধিকার থাকবে না,” ইউয়ান উ ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন।
“মহাশয়, এটা সম্ভব নয়, আমাদের পুরো পরিবার তার ওপর নির্ভর করে সফল হয়েছে, আপনি আমাদের প্রাণ নিতে চাইছেন!” জাও বুড়ি বলেই অসুস্থ হয়ে পড়লেন।
চু তৃতীয় পুত্রের হাতের তালু রক্তাক্ত ছিল, নিজের সামর্থ্যে ধরে বললেন, “ধন্যবাদ মহাশয়ের করুণা,” তারপর জাও বুড়িকে টেনে নিয়ে গেলেন।
পাশের গ্রামবাসীরা এই দৃশ্য দেখে আর এগিয়ে আসার সাহস পেল না, দ্রুত বাড়ি ফিরে দরজা বন্ধ করল।
দুর্গম পাহাড় আর খারাপ জলের মাঝ থেকে দুর্বৃত্ত উঠে আসে, চু পরিবার আর ওয়াং তিয়েজু সেই দুর্বৃত্তদের মধ্যে।
ইউয়ান উ ভাবেননি যে ইউন ঝেংঝেংকে দেখতে এসে এমন ঘটনা দেখতে হবে, সত্যিই চোখ খুলে গেল।
“ইউয়ান জেনারেল, আপনাকে অপমান করতে হলো,” চু সুমেই লজ্জায় বললেন, ইউয়ান উকে দরজায় নিয়ে এলেন।
দরজায় ঢুকতেই ইউয়ান উ বিস্ময়ে হকচকিয়ে গেলেন, এই পরিবারটা তো একেবারেই দরিদ্র!