প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: প্রধান হতে চাওয়া

আকাশ মেঘলা, ইউয়ান ঝেংঝেং সামনে দাঁতনিপাত পর্বতমালা দেখতে পাচ্ছিল, চারপাশে শুধু পাহাড়, ঘনঘন পাহাড়ে বেষ্টিত, তাই এতদিন কেউ তাদের আড়ালখানা খুঁজে পায়নি।
"এই রাস্তা এত খাড়া, আমরা কীভাবে উঠব?" ঝেংঝেং হতাশ হয়ে বলল। সে তো ছোট্ট, উঠতে পারছে না।
"হ্যাঁ হ্যাঁ," কয়েকটি শিশু কাঁদতে কাঁদতে সাথে দিল।
কেউ উপায় না পেয়ে, নেতৃত্ব দানকারী ব্যক্তির তাড়নায়, কেউ পিঠে তুলে, কেউ কাঁধে ঝুলিয়ে এগিয়ে চলল।
ঝেংঝেং আরাম করে এক পুরুষের পিঠে মাথা রেখে ছিল, পাহাড়ি রাস্তা দুর্গম, পুরুষটি হাঁপিয়ে উঠছিল, ঘাম ঝরছিল, কিন্তু পিঠ থেকে মেয়েটিকে নামাতে পারছিল না।
ঝেংঝেং তার পিঠে ঘুমিয়ে পড়ল।
"এখানে পৌঁছলাম," সবাই পাহাড়ি পথ পেরিয়ে শিশুকে পিঠে নিয়ে, প্রায় ক্লান্ত হয়ে পড়ল।
ঝেংঝেং চোখ মুছে সামনে একটি বড় বোর্ড দেখল, যেখানে লেখা ছিল "কালো বাতাসের দুর্গ"।
এই দুর্গটি ঘন প্রাচীর দিয়ে বেষ্টিত, যেন একটি দুর্গকোশ, এবং সেখানে পাহারা দেওয়ার জন্য বিশেষ লোক ছিল।
সাধারণ মানুষ ঢুকে গেলে, বের হওয়ার আশা করিও না।
"মালপত্র পৌঁছে গেছে, এখন তাদের ব্যবস্থা করো," এক গড়গড়ে বয়স্ক মহিলা এসে বলল।
"সু জি, নমস্কার,"
মহিলা হালকা 'হুম' করে, ইউয়ান ঝেংঝেংদের উপরে নিচে দেখে চলে গেল।
ঝেংঝেং তার দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে একটু হাসল।
"অশ্লীল হাসি," মহিলা হাত ঝাড়ল আর চলে গেল।
ঝেংঝেং রেগে গিয়ে মুখ কালো হয়ে গেল, হাসি পছন্দ করে না বুঝি? খারাপ মহিলা, দেখা যাবে।
তারা ভেবেছিল যে অন্ধকার, ময়লা কারাগারে ফেলা হবে, কিন্তু অবাক হয়ে তারা একটি উজ্জ্বল বড় ঘরে রাখা হলো।
কাউন্সিলরের মেয়ে লিন ইউয়ে ডিয়ে চমকে উঠল; তাদের পরিবার যদিও পিংশুই জেলার কাউন্সিলর, এমন ভালো ঘরে কখনো থাকেনি।
ঘরটি বিশাল, সজ্জিত ছিল অতি সুন্দরভাবে, এমনকি চেয়ারের বসলনেও সোনালী সেলাই ছিল।
কিছু শিশু তাদের ভয় কমে আসতে লাগল, চারপাশ ঘুরে দেখছে, মাঝে মাঝে বিস্ময়ে আওয়াজ করছে।
দুই সেবক সাজের পুরুষ এবং মহিলা হঠাৎ দরজা খুলে খাদ্যবাক্স নিয়ে প্রবেশ করল, শান্ত কণ্ঠে বলল, "খাবার সময়।"
বাক্স খুলতেই সুগন্ধ ঘরে ছড়িয়ে পড়ল।
অষ্টভুজ হাঁস, বুনো মুরগির মাংস, ভাপা বালু মাছ, খেজুর ও কালো মুরগির স্যুপ ইত্যাদি টেবিলে উঠে আসল, তাদের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।
দুইজন সরে গেলে, লিন ইউয়ে ডিয়ে বলল, "তারা কি খাবারে বিষ মিশিয়েছে?"
"আমি বিশ্বাস করি না তারা এত সৎ!" সে বলল এবং মুখে লালা জমল। তার বাড়িতে এমন খাবার পাওয়া যায় না, বাকি শিশুরা তো কথাই নেই।
অন্য শিশুরাও সতর্ক হয়ে অপেক্ষা করছিল।
অবাক করার মতো, ইউয়ান ঝেংঝেং সরাসরি চপস্টিক তুলে প্লেট নিয়ে খেতে শুরু করল।
"খুব ভালো, এই জীবনেও এমন সুস্বাদু খাবার খাইনি।"
ভাপা বালু মাছ এত নরম, মুখে গলে যায়, বুনো মুরগির মাংস সুগন্ধে ভরপুর, কালো মুরগির স্যুপ এত ভালো লাগল যে কাঁদতে ইচ্ছে করল।

"কিউ আং আপু, দ্রুত খাও, খুব সুস্বাদু," ঝেংঝেং উৎসাহ দিল।
কিউ আং দ্বিধা না করে খেতে শুরু করল।
ইউয়ান ঝেংঝেং এত মজা করে খেতে দেখে লিন ইউয়ে ডিয়ে ধৈর্য হারিয়ে বলল, "তুমি কি খাবারে বিষ আছে ভেবে ভয় পাচ্ছ?"
"ভয় পাই, তাই আমি একাই সব খাচ্ছি, তোমরা বিষক্রিয়া থেকে বাঁচবে," ছোট মেয়েটি মাথা নাড়তে নাড়তে বলল।
লিন ইউয়ে ডিয়ে এবং অন্যরা হতবুদ্ধি।
"ঠিক না, আর খাওয়ালে হয়তো আমাদের আর কিছু থাকবে না।"
"যাই হোক, বিষ থাকুক!"
এক সাত আট বছরের ছেলে চপস্টিক তুলে খাবার চেপে ধরল, অন্যরাও খেতে শুরু করল।
"হুম, বিষ পেয়ে মরো," লিন ইউয়ে ডিয়ে কণ্ঠস্বর নিম্ন করে, সম্মানের জন্য খেতে অস্বীকার করল, অন্য পাশে চলে গেল।
কিন্তু তার পেট গরগর করছিল।
কয়েকটি শিশু শেষমেশ খাবার শেষ করল, মনে হলো জীবনে এত ভালো খাবার খায়নি, মৃত্যুও মেনে নেবে।
অন্তত এই কালো বাতাসের দুর্গের প্রধান কত লুটপাট করেছে, ঝেংঝেং দাঁত চেপে ভাবল, যদি এই দুর্গ তার হাতে আসতো, সে যা খেতে চাইতো তা খেত।
রাতের বেলা, ঝেংঝেং এবং কিউ আং এক বিছানায় শুয়েছিল, ঝেংঝেং তখন কালো বাতাসের দুর্গের প্রধান হয়ে প্রতিদিন সুস্বাদু খাবার খাওয়ার স্বপ্ন দেখে হঠাৎ প্রস্রাবের জন্য জেগে উঠল।
"কিউ আং আপু, বাথরুমে যাই," ঝেংঝেং কিউ আংকে জাগিয়ে বলল, গুঞ্জন করল।
"উম..." কিউ আং চোখ মুছে বলল, "ঠিক আছে," এবং উঠে গেল।
বাইরের দরজা বন্ধ ছিল না, মনে হলো তারা তাদের আটকানোর চেষ্টা করছে না, বাইরের পাহারাদার এত কঠোর হলেও এই কয়েকটি শিশু কোথায় পালাবে?
তাদের ভালো খাবার ও বাসস্থান দেওয়া হচ্ছে, কেউ বুঝলে মনে করবে অতিথি হিসেবে ডাকা হয়েছে।
বাইরে অন্ধকার, কিছু জায়গায় বাতি জ্বলে, হাওয়া লাগতেই ঝেংঝেং শিহরিত হল, একটি ফাঁকা জায়গায় গিয়ে প্রস্রাব করল।
"কিউ আং আপু, তুমি কোথায়?"
"এখানে," কিউ আং সাড়া দিল, মনে হলো এখানে পরিবেশ খুব ভয়ংকর।
তারা একটি ঘরের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ একটি চিৎকার শুনল।
ঝেংঝেং মাথা ঝুঁকিয়ে ভিতরে তাকাল, অবাক! চাঁদের আলোয় লিন ইউয়ে ডিয়ে সেখানে, আর একজন ভয়ঙ্কর মুখাবয়বের পাগল আকৃতির লোক লিন ইউয়ে ডিয়ে ধরে রাখছে।
"আহ!" কিউ আং আতঙ্কিত হয়ে মুখ ঢেকে নিল।
এই দিদি কেন রাতে এভাবে ঘুম না করে এখানে এল?
ঝেংঝেং হালকা করে নিশ্বাস ফেলল, ওকে, তাকে বাঁচাতে হবে।
"ওই মেয়েটাকে ছেড়ে দাও!" ঝেংঝেং হঠাৎ চিৎকার করল।
সবারই অবস্থা বিগড়ে গেল, তারা হতবুদ্ধি হয়ে তাকিয়ে রইল।
এই কোথা থেকে এল এমন বাচ্চা?
"উউউ, আমাকে বাঁচাও," লিন ইউয়ে ডিয়ে এত ভয় পেয়েছে যে বসে থেকে কথাও বলতে পারছে না।

ঝেংঝেং ছুটে গিয়ে লাফিয়ে উঠে, তার হাঁটুতে আঘাত করল…
কিউ আং মুখ ঢেকে লজ্জায় পালাতে চাইল।
কেন সে সাধারণ মানুষ?
ঝেংঝেং আশ্চর্য হয়ে নিজের হাত দেখল, যদি এটা কোনো দৈত্য হত, স্পর্শ করলে ধ্বংস হয়ে যেত।
"তোমরা ভয় পেও না, আমি খারাপ লোক নই!" সে ছোট মেয়েটির তুলনায় ছোট, ব্যাখ্যা করতে লাগল এবং তেল বাতি জ্বালাল।
মনে হলো এটা রান্নাঘর, এবং ভয়ঙ্কর মুখাবয়বটি কোনো দৈত্য নয়, বরং একটা ভূতুড়ি মুখোশ পরা লোক।
সে মুখোশ খুলে একটি কিশোরের মুখ দেখাল, তীক্ষ্ণ ভ্রু, মণিময় চোখ, খুব সুন্দর, বলল, "তোমরা আমাকে ভয় পেও না, আমি শুধু দেখতে চেয়েছিলাম কারা এখানে ধরা পড়েছে।"
লিন ইউয়ে ডিয়ে তার মুখ দেখে ভয় হারাল, শুধু চোখে নোনা জল আর নাক থেকে পানি ঝরছিল।
"আপনি জানেন কেন এই পাহাড়ি ডাকাতরা আমাদের ধরে এনেছে?" কিউ আং কিশোরকে প্রশ্ন করল।
"অসত্য কাজ," কিশোর গভীর বিরক্তি নিয়ে বলল, "আরও ছোট বোন, তুমি কি আমার পা থেকে হাত সরাবে?"
ছোট মেয়েটি বুঝতে পারছিল না, তার পা ধরে চিপকে ছিল।
কিশোর হাত সরানোর চেষ্টা করল, পারল না, তাই ঝেংঝেংকে একটি ছোট বাঁশি দিল, "যদি কখনো বিপদে পড়ো, এই বাঁশি বাজাও, আমি তোমাকে বাঁচাতে আসব।"
কী বিপদ হতে পারে? ঝেংঝেং অবহেলা করে ভাবল, সে শুধু ভাবল এই ভাইয়ের কাপড় কত নরম, ভালো করে ছুঁয়ে নিল।
"পছন্দ হয়নি?" কিশোর হালকা করে বলল, জিনিস না পেয়ে আবার একটি মণির টুকরা বের করল, "এই মণির টুকরা দেখো, আমাকে মনে করো, কেমন?"
মণির টুকরাটা হয়তো বিক্রি করা যায়। ঠিক আছে, ঝেংঝেং নিল, কিন্তু হাত ছাড়ল না।
কিশোর হঠাৎ মনে করল যেন কেউ তাকে ছলনা করছে, কাঁটা কাঁটা দাঁত নিয়ে চোখ বন্ধ করে একটি ছোট প্যাকেট চিনি বের করল।
"আমি চাই, আমি চাই!" ঝেংঝেং দ্রুত হাত ছেড়ে চিনি ধরল।
"তোমার সঙ্গে দেখা আমার দুর্ভাগ্য," কিশোর দুঃখিত মুখে বলল, তারপর ছায়ায় মিলিয়ে গেল।
"এই ভাই কেন চলে গেল?" ঝেংঝেং মণির টুকরা ঘুরিয়ে দেখল, মনে হলো খুব একঘেয়েমি, মজা নেই।
দ্বিতীয় বোনকে মণির টুকরা বিক্রি করতে বলবে, তারপর নিজের জন্য চিনি কিনবে।
"লিন আপু, তুমি কি ক্ষুধার্ত?" ঝেংঝেং বড় বড় চোখ ঝলকিয়ে বলল।
"কী, কীভাবে সম্ভব!" লিন ইউয়ে ডিয়ে লজ্জায় মুখ ঘুরিয়ে নিল, "শুধু রান্নাঘরে কিছু খাওয়ার জিনিস নেই কেন?"
ঝেংঝেং গোপনে হাসল, তার কোলে রাখা একটি গরুর মাংসের পিঠা লিন ইউয়ে ডিয়ে কে দিল।
লিন ইউয়ে ডিয়ে অশ্রু মুছে লজ্জায় পিঠা নিল, ঝেংঝেং তখন তার চোখে এক দীপ্তিময় ছোট্ট মেয়ের মতো লাগছিল।
"তাড়াতাড়ি ঘুমাও, কাল খাবার খেতে ভুলবে না," ঝেংঝেং বকবক করতে লাগল, যা দিয়ে সে পুরোপুরি লিন ইউয়ে ডিয়ে এর হৃদয় জয় করল।
ছোট মেয়েটি সত্যিই খুব মধুর।
রাতে ঝেংঝেং চিনি কোলে নিয়ে ঘুমাল, ভয় পেয়ে যেন কেউ তার চিনি ছিনিয়ে নিতে না পারে।