অধ্যায় ১১:仙সন্ধানে রহস্যময় জায়গায় ধন অনুসন্ধান, পর্ব তিন

(১/৩) পৃষ্ঠা
আগের অধ্যায়ের সঙ্গে 이어, শিলালিপিতে নাম দেখে সকলেই অবাক হয়ে গেলেন। রিং প্রথমেই প্রতিক্রিয়া জানিয়ে একটি অনুমান করলেন, "যারা গোপন ভাণ্ডারে প্রবেশ করবে, তাদের নাম গোপন ভাণ্ডারে লিপিবদ্ধ থাকবে, আর যাদের নামের ওপর আঁচড় আছে, তারা সম্ভবত গোপন অঞ্চলে মারা গেছে।" জি ফানা এই মতের সঙ্গে পুরোপুরি একমত ছিলেন, এবং ভিয়ের কথা বলাই যায় না।
"এতজন! সম্পূর্ণ শিলালিপিতে আঁচড় ছাড়া নামের সংখ্যাও শতাধিক নয়!" হোলির মধ্যে কেউ চিৎকার করে বলল। এই চিৎকারে সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। যারা একাকী একাডেমির বাইরে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, তারা এখন একে অপরের দিকে সংকেত দিলো সঙ্গী হওয়ার জন্য।
অনেকক্ষণ পর, দলটি প্রায় তিন ভাগে বিভক্ত হলো—একটি ছিল রিনয়ে একাডেমির নেতৃত্বাধীন, বাকি দুটি ছিল অন্যান্য বাহিরের সদস্যদের গঠিত। এদের অনেকের ক্ষমতাও কম নয়, তাই তাদের আত্মবিশ্বাস স্বাভাবিক। কৌশল নিয়ে আলোচনা শেষে, তিনটি দল আলাদা হয়ে গেল। একাডেমির পাশের দল আগের পরিকল্পনার পথে চলল, যা সবচেয়ে নিরাপদ ছিল।
দল অনুসরণ করতে গিয়ে, রিং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লক্ষ্য করলেন অন্য একটি দলের একজন কালো পোশাক পরিহিত ব্যক্তি রিংয়ের দল ও অন্য দলের দিকে ভয়ঙ্কর হাসি ছুঁড়ছে। রিং বেশি চিন্তা না করলেও, মনে সতর্কতা নিয়ে নিলেন।
এখন সবচেয়ে জরুরি হলো জলরূপী ড্রাগন রক্ত ঘাস খোঁজা। এক ঘণ্টা চলার পর, শিক্ষক জি সবাইকে একটু বিশ্রাম নিতে বললেন, যাতে তারা শরীরচর্চা পুনরুদ্ধার করতে পারে। সবাই দলীয় আলোচনা শুরু করল। ভিয়ের সবসময় রিংয়ের পাশে ছিল, কারণ সে দলের অন্যদের রিংয়ের দিকে তাকানোর দৃষ্টিতে কিছুটা বিরক্ত ছিল। রিং লক্ষ্য করলেন সে অসন্তুষ্ট, তাই শিক্ষক জিকে বললেন তাকে নিয়ে চারপাশে হাঁটতে যাওয়ার জন্য।
শিক্ষক জি অনুমতি দিলেন, তবে নিজেদের সুরক্ষার জন্য সাথে থাকলেন। বিশ্রামের স্থান ত্যাগ করে ভিয়ের কিছুটা আরাম পেল, চারপাশে নজর দিতে শুরু করল। সে আবার প্রাণবন্ত হয়ে উঠলে, রিংও মনে শান্তি পেল। ঘুরে শিক্ষক জিকে বললেন, "শিক্ষকজী, জলরূপী ড্রাগন রক্ত ঘাস পর্যন্ত আর কত সময় লাগবে?"
জি ফানা উত্তর দিলেন, "প্রায় আর এক ঘণ্টা, শীঘ্রই, অন্ধকার হওয়ার আগে পৌঁছাতে পারব।" কথা শেষ হতেই হঠাৎ রিংয়ের পাশে গাছপালার মধ্যে এক ধরনের সরসর শব্দ শোনা গেল। রিং ও ভিয়ের তৎক্ষণাৎ সতর্ক হয়ে উঠল, শিক্ষক জিও লড়াইয়ের জন্য এগিয়ে গেলেন।
ঘাসফুলের মধ্যে থেকে একটি দ্বিতীয় স্তরের ছোট শিংযুক্ত খরগোশ লাফিয়ে বেরিয়ে এলো। রিং "বুশাং" ডেকেও মারতে চাইলেন, কিন্তু তা ছিল মিথ্যা আতঙ্ক। ঠিক তখনই একটি লতাগাছ হঠাৎ শিংযুক্ত খরগোশের মধ্য দিয়ে প্রবেশ করল, তার দেহ শুকিয়ে খালি খোলসের মত হয়ে গেল।
লতাটি ছিল সোনালী তারের মতো রেখাযুক্ত, পুরো গাছে কালো রঙ। জি ফানা তৎক্ষণাৎ বুঝলেন, "অষ্টম স্তরের সোনালী লতা কালো লতাগাছ! দ্রুত পালাও!" এই শব্দ শুনে রিং ভিয়ের হাত ধরে ক্যাম্পের দিকে দৌড়ালেন।
রিং ও ভিয়ের সামনে, শিক্ষক জি তার শক্তি "আগুনের চাবুক" ব্যবহার করে পেছনে সরছেন।
ক্যাম্পের কাছে পৌঁছানোর সময়, রিং জোরে চিৎকার করলেন, "দ্রুত পালাও!" এই চিৎকারে সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। রিংয়ের পেছনে অসংখ্য সোনালী লতা কালো লতা দেখা গেল। সবাই তাড়াতাড়ি জিনিসপত্র গুছিয়ে পালাতে শুরু করল। কয়েকজন শিক্ষক ছাত্রদের পথ দেখালেন, রিং প্রধান দলের সঙ্গে মিলিত হয়ে প্রত্যাহার করল।
"শিক্ষকজী কোথায়? তিনি কি ঠিক আছেন?" রিং একজন শিক্ষককে জিজ্ঞেস করলেন।
"চিন্তা করো না, তিনি মুক্তির উপায় জানেন। 'লাল চুল আগুনের রাণী' এর খ্যাতি মিথ্যা নয়।"
হঠাৎ পেছন থেকে একটি বিস্ফোরণের শব্দ হলো, আগুনের একটি লাফানো অগ্নি উঠল।
জি ফানা আবার দলের সঙ্গে ফিরে এলেন। তাকে দেখে রিং শান্ত হলেন, কিন্তু দেখলেন তার বাহুতে একটি গভীর কাটাছেঁড়া আছে।
"শিক্ষকজী, আপনি----" রিং বলার আগেই শিক্ষক তাকে থামালেন, "এখন এ ব্যাপারে কথা বলো না, দ্রুত পালাও।"
বাক্য শেষ হবার আগেই সেই সোনালী লতা কালো লতা আগুন থেকে বেরিয়ে এসে আরও দ্রুত এগোতে লাগল।
"ঘৃণ্য, এই অভিশপ্ত জিনিসগুলো সত্যি বিরক্তিকর," জি ফানা ক্রুদ্ধ কণ্ঠে বললেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা
ভিয়ের কখনোই রিংয়ের কাছ থেকে দূরে যাননি, পাশাপাশি চারপাশে সতর্ক ছিলেন।
"পান্ডিত, সামনে একটি বড় হ্রদ আছে," ভিয়ের বললেন।
"হ্রদ?" রিং কিছুটা অবাক, শিক্ষক জি উত্তেজিত হয়ে বললেন, "হ্যাঁ, সবাই, দ্রুত এগিয়ে যাও। সামনেই শিবিরের স্থান, সেখানে কোনও বিপদ নেই।"
সবাই শুনে দ্রুত গতি বাড়িয়ে হ্রদের দিকে ছুটে গেল, অবশেষে নিরাপদে হ্রদের এলাকায় পৌঁছল। রিং পেছনে ফিরে দেখলেন, সোনালী লতা কালো লতা আর অনুসরণ করছে না, বরং পিছিয়ে যাচ্ছে।
"অবশেষে শেষ?" একজন বলল, বাকিরাও সহজ নিঃশ্বাস ফেলল এবং মাটিতে বসে পড়ল।
"অল্পের জন্য বিপদ এড়ানো গেল! ধন্যবাদ পূর্বদলীয় দলের তথ্যের সঠিকতার।"
সন্ধ্যা হয়ে আসছিল, জি ফানা সবাইকে বিশ্রাম দিতে বললেন এবং শিবির গড়তে শুরু করলেন। অল্প সময়ের মধ্যে তাঁবু গুলো তৈরি হলো। আগুনের আলো অন্ধকারকে দূরে ঠেলে দিল, রাতের খাবারের প্রস্তুতি শুরু হলো।
ভিয়ের স্বেচ্ছায় রান্নায় সাহায্য করছিলেন, রিং জলরূপী ড্রাগন রক্ত ঘাসের অবস্থান জিজ্ঞেস করে শিক্ষকের সঙ্গে নিতে গেলেন, বাকিরা নিজেদের কাজে ব্যস্ত।
শিবির ছেড়ে প্রায় তিন মিনিট পর, রিং ও শিক্ষক জি হ্রদের ধারে পৌঁছালেন। হ্রদের পার্শ্বে একটি নীলাভ আলোকিত ঘাসের স্থান ছিল, যেখানে সুগন্ধ ছড়াচ্ছিল।
রিং আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে দ্রুত গাছ থেকে একটি ঘাস তুললেন, কিন্তু তা সাথে সাথেই মরে গেল।
"রিং, জলরূপী ড্রাগন রক্ত ঘাস যদি এভাবে তোলা হয়, তবে একটাও বাঁচবে না," শিক্ষক জি বললেন। তিনি ঝুঁকে পড়ে হাতে মাটি ও ঘাস একসাথে তুলে ধরলেন, ঘাস জীবন্ত ছিল।
রিং বুঝলেন, দ্রুত হ্রদের পানি নিয়ে একটি ড্রাম ভর্তি করলেন, সেই পানি ব্যবহার করে সাবধানে ঘাস তুলে নিলেন, যেন একটুও অমনোযোগ না হয়। এক ঘণ্টার মধ্যে সমস্ত ঘাস সংগ্রহ করা হলো।
"মোট ১০৮ গাছ তোলা হলো, ক্ষতিগ্রস্ত বাদ দিয়ে ৫২ গাছ বেঁচে আছে, এখন মিস ঝিংজির মা বেঁচে যেতে পারেন।"
রিং মাথার ঘাম মুছলেন, খুব খুশি।
"চল, মুখ ধুয়ে আস, খাবারও হয়তো হয়ে গেছে," শিক্ষক হেসে বললেন। তিনি হাত নাড়লেন এবং শিবিরে ফিরে গেলেন।
রিং ঘাস গহনা রিংয়ে রেখে মুখ ধুয়ে শিবিরে ফিরলেন।
শিবির থেকে দূরে নয়, রিং রান্নার সুগন্ধ অনুভব করলেন। ছুটে এসে দেখলেন সবাই একটি কেটে ফোটানো গরম সসপ্যানের চারপাশে জড়ো হয়েছেন। ভিয়ের কয়েকজন শিক্ষকের সঙ্গে খাবার পরিবেশন করছিলেন।
রিং ফিরে আসলে ভিয়ের হাসি দিয়ে তাকে আহ্বান জানালেন, "এটা তোমার, সাবধানে, গরম। এটা তোমার, ধীরে খাও, মুখ পুড়িয়ে ফেলবে না।"
ভিয়ের কথায় যারা তাকে অবজ্ঞা করত, তারা মুখ বন্ধ করল।
শেষে রিংয়ের পালা এলো, গন্ধ আবারও তার মুখে জল আসিয়ে দিল।
"পান্ডিত, সাবধানে, ভালো করে ধরো," ভিয়ের বললেন এবং একটি বড় পাত্র ভরে দিলেন।
"এটা তুমি রান্না করেছ?" রিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"না, আমি শুধু সাহায্য করি," ভিয়ের বললেন। পাশ থেকে একজন শিক্ষক হাসতে হাসতে বললেন, "তোমার বান্ধবী বেশ কর্মঠ! ছেলেটা, ভালো করে ধরে রেখো, পরে আফসোস না করতে হয়।"
ভিয়ের লজ্জায় মাথা নীচু করল।
"ভয় নেই! আমি তাকে কখনো বিফল করব না," রিং উচ্চস্বরে বললেন, তবে একটু বেশিই জোরে।
শিবিরের সবাই হাসতে লাগল। রিং তখন বুঝল তার সাহসী কথা, সবাইকে ক্ষমা চাইলেন এবং ভিয়ের দিকে তাকিয়ে আশা করলেন সে ক্ষমা করবে। তবে ভিয়ের তেমন পাত্তা দিলেন না।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
সম্ভবত বিপদের পর আরামের মুহূর্ত, সবাই সেই রাতে খুব খুশি ছিল, হাসাহাসি করছিল। ঘুমানোর সময় আসতেই শিক্ষক জি ডিউটির লোকদের ব্যবস্থা করলেন এবং সবাই বিশ্রাম নিল।
রিংও চাইলেন, কিন্তু সারা দিনের ক্লান্তিতে শুইতেই ঘুমিয়ে পড়লেন।
রাতের আকাশ তারাদের ঝলকানি দেখাচ্ছিল, চারপাশ নীরব, শুধু আগুনের কড়কড় শব্দ শোনা যাচ্ছিল। রিং গভীর ঘুমে ডুবে ছিলেন, ভিয়ের "বুশাং" এর মধ্যে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিলেন, কারণ সেখানেই তিনি সত্যিকারের পুনরুদ্ধার করতে পারতেন।
পরের দিনের ভোরে রিং একটি দ্রুত পায়ের আওয়াজে জেগে উঠলেন। তাঁবু খুলতেই সবাই দ্রুত জিনিসপত্র গুছাচ্ছিল, যেন খুবই উদ্বিগ্ন। ভিয়েরও রিংয়ের সঙ্গে পরিস্থিতি খুঁজতে বেরিয়েছিলেন।
"শিক্ষকজী, এটা কী হয়েছে?" রিং জিজ্ঞেস করলেন, যিনি সকলকে নির্দেশ দিচ্ছিলেন, জি ফানা।
রিংয়ের জেগে ওঠার পরে জি ফানা শেষ ঘটনার বর্ণনা দিলেন।
কিছু ঘন্টা আগে, এক শিক্ষক পানি আনতে গিয়ে ভুল পথে গিয়ে হ্রদের পাশে একটি উঁচু জমিতে পৌঁছেছিলেন। সেখানে তিনি একটি বিশাল জিনিস দেখতে পান, যা বিশ্রামে ছিল।
তার দেহ এত বড় যে পুরো হ্রদের তলকে ঢেকে রেখেছিল। শিক্ষক ভয়ে ছুটে এসে খবর দিলেন।
শিক্ষক জি প্রথমে সন্দিহান ছিলেন, কারণ রাতও নামছিল, হয়তো তিনি ভুল দেখেছেন। কিন্তু শিক্ষক দৃঢ় ছিলেন। জি ফানা তার সঙ্গে গিয়ে দেখে আসেন।
এখন সকাল হয়ে গিয়েছিল, মনোযোগ দিয়ে দেখলে হ্রদের তলদেশে একটি ছোট পাহাড়ের মতো বিশাল অদ্ভুত প্রাণী ছিল। তাই তারা দ্রুত শিবিরে ফিরে সবাইকে প্রস্তুত করে চলে যেতে বললেন।
"অদ্ভুত নয় যে হ্রদের চারপাশে আর কোনো অদ্ভুত প্রাণী ছিল না, কারণ এখানে আরও শক্তিশালী একটি প্রাণী শাসন করছে," রিং মনে করলেন এবং ঠান্ডা ঘামের মত অনুভব করলেন।
"অষ্টম স্তরের সোনালী লতা কালো লতা পর্যন্ত ভয়ে কাঁপে এমন প্রাণী, সে কত শক্তিশালী হতে পারে!"
রিং ও ভিয়ের প্রস্তুতি নিয়ে দল দ্রুত এগিয়ে চলল, পেছনে সেই প্রাণী জেগে উঠল।
প্রায় তিন মাইল এগিয়ে যাওয়ার পর, সকাল পুরোপুরি উজ্জ্বল, তখন পেছন থেকে একটি ভয়াবহ গর্জন শোনা গেল। পরে বন ঝাঁকুনি পেল, বিভিন্ন অদ্ভুত প্রাণী পালাতে লাগল। সবাই গতি বাড়াল, পরবর্তী শিবিরের দূরত্ব এখনও অনেক।
পেছন থেকে অনেক অদ্ভুত প্রাণী তাড়া করে পালাচ্ছিল, দৃশ্যটি ছিল চমকপ্রদ, কিন্তু ভীতিকর। হঠাৎ একটি ঝড় বয়ে গেল, আকাশে একটি কালো ছায়া দেখা দিল, সূর্যের আলো ঢেকে গেল, শুধু ছায়াই সবাইকে আচ্ছন্ন করল।

অধ্যায় ১১ (সমাপ্ত)