অষ্টবিংশ অধ্যায়: অলস সময়

শ্যাং শান ঘটনার পর থেকে লিং টানা কয়েক দিন বাড়িতেই আটকে রইল। সে এই কদিন খুব একটা কথাও বলেনি, কেবল বাড়ি ফেরার প্রথম দিন ভিয়ার সঙ্গে সামান্য কিছু কথা হয়েছিল।

"公子 কি ঠিক আছে?" ভিয়ার কণ্ঠে কিছুটা উদ্বেগের সুর। মা তার পাশে দাঁড়িয়ে বিরক্তির স্বরে বললেন, "ঠিকই আছে, ও মাঝে মাঝে এমন করে, ওকে নিয়ে ভাবতে হবে না।"

"কিন্তু, ওকে এখন খুব অদ্ভুত লাগছে।" ভিয়ার সন্দেহ যেন কাটছিল না। মা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন, তারপর আর কোনো কথা না বলে রাতের খাবার তৈরির জন্য রান্নাঘরে চলে গেলেন। ভিয়ার দৃষ্টি তখনো লিংয়ের ওপর, সে গভীর চিন্তায় মগ্ন।

"সেদিন নিশ্চয়ই কিছু একটা হয়েছিল," সে ভাবল, "সেদিন公子-এর সাথে আমার সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়ার পরেই ও এমন হয়ে গেছে।"

তবে লিং আসলে তেমনটা ছিল না যেমনটা ভিয়ার মনে হচ্ছিল। যদিও ‘জি-ই’ সম্প্রদায়ের বিষয়টি তাকে কিছুটা চিন্তিত করেছিল, কিন্তু তা তার মানসিক অবস্থার ওপর তেমন কোনো প্রভাব ফেলেনি।

এখন তার এই আচরণকে হয়তো একটি বদভ্যাসই বলা যায়। সে বিছানায় বসে আছে, পিঠ সামান্য কুঁজো, পা ভাঁজ করা, হাতে রিমোট কন্ট্রোল, দৃষ্টি স্থির আর মুখ কিছুটা হাঁ করে সে একমনে অ্যানিমে দেখছে।

এই ভঙ্গিটি বেশ অদ্ভুত, কিন্তু এটি প্রমাণ করে যে সে পুরোপুরি তাতে ডুবে গেছে। যখনই সে অ্যানিমে দেখে তন্ময় হয়ে যায়, তখন তার এমন অবস্থাই হয়। বাইরের কেউ ডাকলে সে তা শুনতে পায় না, একমাত্র টিভি জোর করে বন্ধ করলেই তার মনোযোগ ভাঙানো সম্ভব।

এমনকি রাতের খাবার খাওয়ার সময়ও সে টেবিলে না বসে বাটি হাতে নিয়ে শোবার ঘরে গিয়ে টিভি দেখতে দেখতেই খেয়ে নেয়। মা অনেকবার এই অভ্যাস বদলানোর চেষ্টা করেছেন, কিন্তু লিং কিছুদিন ঠিক থাকার পর আবার আগের মতোই হয়ে যায়।

"মাসি,公子-এর এই অবস্থা আর কতদিন চলবে?" ভিয়া জানতে চাইল। মা শান্তভাবে খেতে খেতে উত্তর দিলেন, "চিন্তা করিস না, ওকে ওর মতো থাকতে দে। এই অ্যানিমে সিরিজটা শেষ হলে ও ঠিক হয়ে যাবে। তখন তুই ওর ওপর একটু নজর রাখিস, তাহলেই ও আবার স্বাভাবিক হয়ে যাবে।"

রাতের খাবার শেষ করে মা ঘুমাতে গেলেন। ভিয়া একবার কম্বলের নিচে গুটিসুটি মেরে টিভি দেখতে থাকা লিংয়ের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর নিজেও বিশ্রামের জন্য তলোয়ারের ভেতরে ফিরে গেল। আর লিং সারা রাত জেগে পুরো সিরিজটি শেষ করল।

পরদিন (স্কুল খুলতে তখনো দুই দিন বাকি), লিং তার নিজের সেট করা অ্যালার্মের শব্দে বিরক্ত হলো, কিন্তু আর ঘুম এল না। ভারী মাথা আর প্রচণ্ড যন্ত্রণা নিয়ে সে নিচে নেমে তলোয়ার অনুশীলন শুরু করল।

"তৃতীয় স্তরের শিখরে পৌঁছাতে মাত্র এক ধাপ বাকি, কিন্তু কেন অগ্রগতির কোনো লক্ষণই দেখতে পাচ্ছি না?" লিংয়ের মনে কিছুটা আক্ষেপ ছিল। সময় দেখে সে বুঝল খাওয়ার সময় হয়ে গেছে, তাই আর চিন্তা না করে তলোয়ার গুটিয়ে বাড়ির দিকে হাঁটা দিল। শক্তির স্তর বাড়ানোয় তাড়াহুড়ো করা উচিত নয়, যত বেশি অস্থির হওয়া যায়, অগ্রগতির লক্ষণ তত দূরে সরে যায়।

কিছুক্ষণ পর লিং বাড়ি ফিরল। সে ভেবেছিল খাওয়ার পর নতুন কোনো ভালো অ্যানিমে খুঁজে দেখবে, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল তার প্রিয় রিমোট কন্ট্রোলটি গায়েব। ভিয়া আর মা খাওয়ার পর কেনাকাটা করতে বাইরে বেরিয়ে গেছে। তারা বলেছে শিয়া ঝি-ও তাদের সাথে যোগ দেবে, তাই তারা দ্রুত তৈরি হয়ে বেরিয়ে পড়েছে।

পুরো বাড়ি এখন ফাঁকা, লিং একা একা উদাস বসে রইল।

সে নিজেকে বোঝানোর চেষ্টা করল, হয়তো গতকাল খুব ক্লান্ত থাকায় রিমোটটা কোথাও ফেলে রেখেছে। সে সব জায়গায় খুঁজল, কিন্তু পেল না। টিভি ম্যানুয়ালি চালানো সম্ভব, যদিও তা কিছুটা কষ্টসাধ্য।

লিং উৎসাহ নিয়ে ম্যানুয়ালি টিভি চালু করতে গেল, কিন্তু দেখল কোনো কাজ হচ্ছে না, কারণ পাওয়ার ক্যাবলটিও রহস্যজনকভাবে অদৃশ্য হয়ে গেছে।

"দারুণ তো! ভিয়া, এমন বুদ্ধি তোর মাথা থেকেই আসতে পারে। নাহ, আসলে এটা নিশ্চয়ই বুড়ি মায়ের কারসাজি।" সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে শূন্য ঘরটির দিকে তাকাল। টিভি চালানো যাচ্ছে না বলে তার খুব খারাপ লাগতে লাগল।

বিছানায় কিছুক্ষণ গড়াগড়ি খাওয়ার পর লিংয়ের একঘেয়েমি এল, কিন্তু করার মতো কিছুই নেই। সে ভাবল একটু ঘুমিয়ে নেয়, সারা রাত জেগে থাকায় শরীরটাও বেশ ঝিমিয়ে আসছে। সত্যিই, কিছুক্ষণের মধ্যেই ফাঁকা ঘরটিতে লিংয়ের নাক ডাকার শব্দ শোনা গেল।

অন্যদিকে, মা আর ভিয়া শিয়া ঝির সাথে দেখা করল। তারা ঠিক করল শপিং মলে গিয়ে কিছু খাবার আর শীতের কাপড় কিনবে। ঋতু পরিবর্তনের সময়, শীতের পোশাক কেনাটা স্বাভাবিক।

তবে মা খাবার কেনার দিকে মনোযোগ দিলেও, অন্য দুজনে নতুন কাপড় বাছাইয়ে মগ্ন হয়ে পড়ল। ভিয়া একের পর এক পোশাক ট্রায়াল দিচ্ছিল, আর শিয়া ঝি পাশে দাঁড়িয়ে তার প্রশংসা করছিল এবং নতুন নতুন পোশাক এগিয়ে দিচ্ছিল।

কেনাকাটা শেষে ফেরার সময় তাদের হাতে প্রচুর ব্যাগ ছিল। মা কিনেছেন একটি ডাউন জ্যাকেট আর একটি কোট, ভিয়া কিনেছে কয়েকটি ফ্রক, আর শিয়া ঝি কিনেছে একটি কোট ও লম্বা বুট।

"আমরা সবাই নতুন কাপড় কিনলাম,公子-এর জন্য কি একটা কেনা উচিত নয়?" ভিয়া তার কেনা পোশাকের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বলল।

"প্রয়োজন নেই, ওই ছেলেটা শীতে কাপড় না পরলেও ওর কিছু হয় না।"

"ঠিক তাই, ভিয়া। তুমি তো তোমার公子-কে চেনো না, শীতকালে ও সেই একই পোশাক পরে থাকে, না মানে, সারা বছরই ওর ওই একই পোশাক।"

"আহ!" ভিয়া কিছুটা অবাক হলো। "সব ঋতুতেই ও হাফ শার্ট পরে?公子-এর কি শীত লাগে না?"

"ছোটবেলা থেকেই ও এমন। জোর করলেও পরে না। জিজ্ঞেস করলে শুধু হেসে বলে, ‘শীত লাগছে না, ঠিক আছে’।" মা মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

বাড়ি ফেরার পথে তাদের আলোচনা লিং থেকে ভিয়ার স্কুলের অভিজ্ঞতার দিকে মোড় নিল। কথাবার্তার মাঝে কখন যে বাড়ির সামনে পৌঁছে গেল তারা টেরই পেল না।

মা শিয়া ঝিকে রাতের খাবারের আমন্ত্রণ জানালেন, কিন্তু শিয়া ঝি তা প্রত্যাখ্যান করল। সে জানাল হাসপাতালে তার কিছু কাজ বাকি আছে। বিদায় জানিয়ে সে ভিড়ের মধ্যে মিলিয়ে গেল। ভিয়া আর মা হাসিখুশিতে বাড়ির ভেতরে ঢুকল।

দরজা খুলতেই লিং বিরক্তির সাথে বলল, "তোমরা আমার রিমোট কোথায় লুকিয়েছ, জলদি বলো!"

"জানি না তো," ভিয়া দ্রুত ঘরের ভেতরে চলে গেল। লিং মায়ের দিকে তাকাতেই মায়ের হাতের ব্যাগগুলো চোখে পড়ল।

"আবার কেনাকাটা? টাকার অপচয়! বাড়িতে কি কাপড়ের অভাব আছে?" লিং অসন্তুষ্ট স্বরে বলল। মা শুধু জিভ বের করে দুষ্টুমি করলেন।

"আচ্ছা ঠিক আছে, তোমাদের খুশিই আসল—কিন্তু আমার রিমোট আর পাওয়ার ক্যাবল কোথায়?" লিং আবার জিজ্ঞেস করল।

মা নিজের মনেই বিড়বিড় করে বললেন, "আজ রাতে কী রান্না করা যায়?" তিনি যেন লিংয়ের কথাই শোনেননি। এরপর তিনি কাপড় গুছিয়ে রান্নাঘরে চলে গেলেন।

লিং ভিয়ার কাছে গেল, কিন্তু সেও কোনো উত্তর দিল না। "তোমরা নিশ্চয়ই আঁতাত করেছ!" সে অভিযোগ করল।

রাতের খাবার সে খুব সামান্যই খেল, রাগ হলে তার খাওয়ার রুচি চলে যায়। ঘরে ফিরে সে কম্বল দিয়ে মাথা ঢেকে শুয়ে পড়ল, কী ভাবছে বা কী করছে বোঝা গেল না।

‘ক্লিক’ শব্দে ঘরের আলো জ্বলে উঠল, আবার ‘ক্লিক’ শব্দে নিভে গেল। লিং কম্বল থেকে মাথা বের করে পাশ ফিরতেই তার হাতে পরিচিত কিছু একটা ঠেকল—রিমোট কন্ট্রোল!

সে নিশ্চিত হওয়ার জন্য হাত বোলাল, হ্যাঁ, এটা রিমোটই। সে আনন্দিত হয়ে আলো জ্বালাতে নিচে নামল, পাওয়ার ক্যাবলটিও পাশে রাখা। "বুড়ি মা, এখন ফেরত দিলি!" লিং টিভি চালু করতে যাবে, এমন সময় মায়ের ঘর থেকে আওয়াজ এল, "আজ আর টিভি দেখা চলবে না, ঘুমা! নয়তো কালও দেখার আশা করিস না।" কথাটি বলার পর পুরো ঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

‘ক্লিক’ করে আলো আবার নিভে গেল। লিং চুপচাপ বিছানায় ফিরে গিয়ে কম্বলের নিচে ঢুকে পড়ল।

"হায়, বুড়ি মা।" লিংয়ের চোখে তন্দ্রা নেমে এল, শরীরটা ভারী হয়ে আসছে, দ্রুতই সে ঘুমিয়ে পড়বে।

যদিও দিনটা খুব একটা সুখকর ছিল না, কিন্তু যা হওয়ার তা হয়ে গেছে। ভালো করে ঘুমিয়ে নেওয়া যাক, কাল নিশ্চয়ই ভালো কিছু হবে—লিং এমনই ভাবল।

রাতের অন্ধকার পৃথিবীকে ঢেকে ফেলল, রাস্তাঘাটের কোলাহলও কমে এল।

"公子!公子!" ভিয়ার ডাকে লিং চমকে জেগে উঠল, হৃদপিণ্ড ধকধক করছে। ভারী মাথায় সে বিরক্ত হয়ে উঠল।

"ভিয়া... তুই কী করছিস!"

"公子, সেদিন আসলে কী হয়েছিল, আমি জানতে চাই।" লিং কিছুক্ষণ চুপ থেকে নিজের চেতনাকে তলোয়ারের ভেতরের জগতে পাঠিয়ে দিল। সামনে গোলাপি রঙের ছোট্ট ঘরটি দেখে সে অবাক হলো, আলতো করে দরজায় টোকা দিল, কোনো উত্তর নেই।

সে আবার টোকা দিল, সাড়া নেই। ঘুম ভাঙার রাগে সে এবার জোরে টোকা দিতে যাবে, তখনই ভেতর থেকে দরজা খুলে গেল। লিংয়ের হাত প্রায় ভিয়ার কপালে আঘাত করতে যাচ্ছিল। সে লজ্জা পেয়ে লিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল।

দুজন গোলাপি রঙের নরম বিছানায় বসল। ভিয়া খুব সংকোচ বোধ করছিল, লিং তাকালে সে মুখ ফিরিয়ে নিচ্ছিল। "মুখ লুকাচ্ছিস কেন?"

"না, কিছু না।"

"তাহলে আমার দিকে তাকাচ্ছিস না কেন?" ভিয়া মুখ ফেরাতেই লিংয়ের রাগী চেহারা চোখে পড়ল, সে আবার মুখ ঘোরাতে চাইলে লিং তাকে থামাল।

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিছানায় শুয়ে পড়ল। "তাইলে মাঝরাতে আমাকে জাগিয়ে তুললি শুধু এটা জানার জন্য যে সেদিন কী হয়েছিল? সকালে জিজ্ঞেস করলে কি হতো না? মাঝরাতে কেন?"

ভিয়া চুপ করে আঙুল নাড়তে লাগল।

"কী জানতে চাস, বল।" লিং চোখ বন্ধ করেই শান্ত স্বরে বলল।

"আহ, আমি শুধু জানতে চাই সেদিন শ্যাং শানের সাথে তোমার কী কথা হয়েছিল।"

"সেদিন শুধু ওর পরিচয় আর অতীতের কথা জিজ্ঞেস করেছিলাম, এছাড়া আর কিছুই না।"

"তাহলে公子 কীভাবে বুঝল যে সে জি-ই সম্প্রদায়ের?"

"এটা আসলে আমার অনুমান ছিল। ওর শরীর থেকে একটা অদ্ভুত গন্ধ আসছিল, যেটা আমি আগে লেং তিয়ানচংয়ের শরীরেও পেয়েছিলাম, তাই ধারণা করলাম সেও হয়তো জি-ই সম্প্রদায়ের সদস্য।"

"ওহ, তাহলে এই ব্যাপার! আর সেদিন কেন আমার সাথে তোমার সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল? তাছাড়া ওই সময় আমার খুব ঘুম পাচ্ছিল, জানি না কেন।"

"হয়তো আধ্যাত্মিক শক্তি বেশি খরচ হয়ে গিয়েছিল। সেদিন তুমি আন্ শিন মাসির জন্য অনেক শক্তি ব্যয় করেছিলে।"

"তাই নাকি?"

"হ্যাঁ, নিশ্চয়ই তাই—" লিংয়ের কণ্ঠস্বর ক্ষীণ হয়ে এল, ভিয়া কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই সে ঘুমিয়ে পড়ল।

"公子,公子, এভাবে শুও না, তুমি এভাবে শুলে আমি কোথায় ঘুমাব!公子—"

লিং সে রাতে খুব ভালো ঘুমাল, একদম সকাল সাড়ে আটটা পর্যন্ত। ঘুম থেকে উঠে সে আড়মোড়া ভেঙে রান্নাঘরের দিকে তাকাল, মা সকালের নাস্তা তৈরি করছেন। সে ভিয়াকে ‘শুভ সকাল’ জানাল, ভিয়া তখনো ঘুমের ঘোরে।

আজকের আবহাওয়াটা বেশ সুন্দর। লিং প্রতিদিনের মতো নিচে গিয়ে তলোয়ার অনুশীলন করল, তারপর ওপরে এসে নাস্তা খেল।

স্কুল খুলতে আর মাত্র একদিন বাকি। লিং নিজের মানসিক অবস্থা ঠিক করার চেষ্টা করছিল। যাই হোক, স্কুল তো খুলবেই, আর শক্তি বাড়ানো এখন সবচেয়ে জরুরি। মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতার আর বেশি দেরি নেই।

প্রতিভাবান মানুষ, পুরোনো বন্ধু, নতুন অভিজ্ঞতা—সবই নিয়ম মেনে জীবনে আসছে।

সাফল্যের ভিত্তি হলো কঠোর পরিশ্রম। "হ্যাঁ, পরের লক্ষ্য হলো তৃতীয় স্তরের শিখরে পৌঁছানো," লিং মনে মনে ভাবল। বাইরের সূর্যের দিকে তাকিয়ে তার মন প্রত্যাশায় ভরে উঠল।

—বিংশ অধ্যায় (সমাপ্ত)