২০তম অধ্যায়: ভর্তি পরীক্ষার ঝড়

    অধ্যায় ২০

    আগের অধ্যায়ের সাথে সংযুক্ত থেকে, লিং ফোনটি রেখে মায়ের কাছ থেকে জানল যে ভেইর স্কুলে ভর্তি হতে যাচ্ছে। যদিও সে কিছুটা অবাক হয়েছিল, তবুও সে ফিরে এসে ক্যাম্পাসের দিকে রওনা দিল এবং জি ফানা'কে খুঁজতে গেল।

    উকো প্রাথমিক বিভাগের অফিসে, জি ফানা তখন হাতে থাকা নথিপত্র নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন (মূলত সিয়ানজাং রহস্যময় অঞ্চল সম্পর্কিত)। “ঠক” করে দরজায় কড়াকড়ি শুনে লিংও অফিসে প্রবেশ করল।

    সে জি ফানার পাশে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিল, আর জি ফানাও তার উপস্থিতি লক্ষ্য করলেন। “কী হয়েছে? কিছু দরকার?” তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, হাতে থাকা নথিপত্র সামলাতে সামলাতে।

    “শিক্ষিকা!” লিং ছোট আওয়াজে বলল, “একটা কথা জিজ্ঞাসা করতে চাই।” সে মাথায় হাত বুলিয়ে কিছুটা সাহস হারিয়ে তার দিকে চোখ দেয়নি। মনে হচ্ছিল বিষয়টি কিছুটা জটিল এবং নিয়মবিরুদ্ধ।

    লি’ংয়ের ভাব দেখেই জি ফানা কাজ থামিয়ে তার দিকে মুখ ঘুরিয়ে বললেন, “বলো, কিছু নয়, যদি খুব বেশি গুরুতর বা ব্যক্তিগত না হয়, আমি সাহায্য করতে পারব।”

    “শিক্ষিকা, বিষয়টা হলো...” লিং তার দ্বিধা ভুলে বলল। “ঠিক আছে,” জি ফানা স্বচ্ছন্দেই বললেন, “তোমারও তো এই ব্যাপারে চিন্তা আছে, তাই না? আশা করছ সে আসবে, কিন্তু মনে একটা সন্দেহও আছে, তাই তো?”

    লিং লাজুক হাসি দিল।

    “চিন্তা করো না! এটা খুব সহজ ব্যাপার, তোমারও চিন্তার দরকার নেই। অন্যান্য স্কুলগুলো সহ আমাদের কলেজেও এমন ঘটনা কম নয়। স্কুলগুলো চোখ বন্ধ করে দেয়।”

    লিং স্তম্ভিত হয়ে হাসতে হাসতে একদম অচল হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। “এতটা অবাক হওয়ার দরকার নেই!” জি ফানা হেসে বললেন, নতুন ছাত্রটির প্রতি সদয় ও সমর্থন জানান দিতে। লিং নিজেও জানে স্কুলের এই অবস্থান, তারাও খান চেন এবং ইউ হাও থেকে শুনেছিল, কিন্তু তার নিজের শিক্ষকের মুখ থেকে শুনে অবাক হয়েছিল।

    সে ভাবনা থেকে বেরিয়ে এসে দ্রুত জানতে চাইল ভেইর কখন আসবে। জি ফানা শুধু দুটো শব্দ বললেন, “আগামীকাল।”

    “কি?” লিং অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল। চোখ বড় করে অবিশ্বাসের সঙ্গে শিক্ষিকাকে তাকিয়ে বলল, “শি...শিক্ষিকা, আপনি কী বললেন? এত তাড়াতাড়ি?”

    জি ফানা হালকা হাসি দিলেন, মনে হচ্ছিল লিংয়ের এই প্রতিক্রিয়া তাদের প্রত্যাশার মধ্যে ছিল। তিনি মাথা নাড়লেন এবং ধীরে ধীরে আগামীকালের ব্যাপারে বিস্তারিত জানাতে শুরু করলেন (মূলত পুনর্বিন্যাসের বিষয়ে, আর লিংকে বিশেষ শ্রেণীতে ভাগ করা হবে)।

    এই খবর পেয়ে লিং কিছুটা হতবাক হল, কারণ বিশেষ শ্রেণী স্কুলের সবচেয়ে শ্রেষ্ঠ ক্লাস, যেখানে অনেক প্রতিভাবান ছাত্র থাকে। এই চিন্তা তাকে উচ্ছ্বসিত করেছিল, তবুও কিছুটা নার্ভাসও করছিল।

    যখন লিং এখনও কিছু প্রশ্ন নিয়ে স্কুল ছেড়ে অন্য তিনজনের সাথে মিলিত হতে যাচ্ছিল, জি ফানার অফিসের বাইরে, চু মোরান প্রধান শিক্ষক আখরোট খেলে ঠাট্টা করছিলেন, “জি শিক্ষিকা, উচ্চপদ থেকে চাপ আসছে, এখন তোমার উচিত নয় কি রহস্য অঞ্চলের শি মিসের মৃত্যুর ব্যাপারে বেশি চিন্তা করা? শি ডং একটা উত্তর চাচ্ছেন, তুমি তো ঘটনাগুলোর ক্রম ভুলবে না।”

    “তোমার গণ্ডগোল! শি চাংটিয়ান যদি তার ষষ্ঠ মেয়ের কথা ভাবত, তাহলে তাকে একা ওই রহস্য অঞ্চলে পাঠাত না। চু বুড়ো, তোমার যা করণীয় আমি জানি! লিং যদি এক্সট্রিমিস্টদের দ্বারা আহত হয়, আমি তোমায় ছাড়ব না!” জি ফানা রেগে দরজার বাইরে চেঁচালেন।

    চু মোরান ঠান্ডা হাওয়া দিয়ে হাঁটুর নীচে থামলেন, কনিষ্ঠ স্বরে বললেন, “এটা নিঃসন্দেহে, গির্জা তার বিরুদ্ধে নিষেধাজ্ঞা তুলে নিয়েছে।”

    কক্ষ থেকে কোনো শব্দ আসেনি। “আসলেই, জানি না司教 কেন হঠাৎ নিষেধাজ্ঞা তুলে দিল,” চু মোরান ভাবছিল, আবার আখরোট খেলতে শুরু করলেন।

    অফিসে, জি ফানা অনেকক্ষণ দরজার বাইরে শব্দ শুনতে পেলেন না। “চলে গেছে? চু বুড়ো, আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না তোমাদের গির্জা কেন এক শিশুকে এভাবে টার্গেট করছে!” তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, চেয়ারে বসে হাতের নথিপত্রের দিকে তাকিয়ে থাকলেন, কিছু ভাবছিলেন।

    প্রজ্বলিত রাস্তার ধারে, শরৎকালীন হাওয়া একটু ঠান্ডা, এখন নিঃশ্বাসে ধোঁয়া বেরোচ্ছে। লিং শান্তভাবে রাস্তা দিয়ে হাঁটছিল। একটু আগে খান চেনদের সঙ্গে খাওয়াদাওয়ার পর অনেক খেয়েছে, তার পেটটা একটু ফুলে গেছে, সে মদ পছন্দ করে না, তাই খান চেন তাকে অনেক রস খাওয়িয়েছিল, এখনো তার পেটে অনেক জল দোলা দিচ্ছে।

    লিং এখানে প্রায় দশ বছর ধরে বাস করছে, আশেপাশের সবকিছু তাকে নিরাপদ মনে হয়, এখানেই তার প্রকৃত বাড়ি, সে এখানে প্রায় সবকিছু জানে। মাংসের দোকানের ওয়াং মাসুর বাড়ির সাদা কুকুরটি সে পাহাড় থেকে আনা, ছোট মুদি দোকানের চেন মা’র পুরনো রেডিওটি সে অনেকবার মেরামত করেছে। এই এলাকাটির সব দৃশ্য সে দেখেছে।

    “আ! হ্যাঁ!” লিং শান্তিময় পরিবেশে হেঁটে হঠাৎ একটি জায়গার কথা মনে পড়ল। “পরেরবার ভেইরকে নিয়ে যাব! তবে কিছুটা দূরে, গাড়ি চড়তে হবে।” ভাবতে ভাবতে সে বাড়ির দিকে দ্রুত পা বাড়াল।

    অল্প সময়ে লিং ছোট বাড়িতে ঢুকল, সিঁড়ির পথটা একটু অন্ধকার, সে স্নিগ্ধ পায়ে হাঁটছিল যেন শব্দ না হয়। দরজার কাছে এসে সে খুব সাবধানে দরজা খুলল। বসার ঘরে আলো ছিল না, কিন্তু প্রধান শোবার ঘরটা খুব উজ্জ্বল।

    “কেন এখনও ঘুমায়নি? আমি তো চোরের মতো সাবধানে এসেছিলাম।” লিং মনে মনে ভাবল, চুপচাপ দরজার মুখে মাথা ঝুকিয়ে ভিতরের অবস্থা দেখল।

    “ভেইভেই, এই ক্ষমতাটা দারুণ! এর ফলে আর জামাকাপড় কেনার দরকার নেই!” শা ঝির উচ্ছ্বাসে বলল। ভেইর এখন কলেজের ইউনিফর্ম পরেছে, চুলগুলো উঁচু করে পনিটেইল বাঁধা, তরুণ ও প্রাণবন্ত দেখাচ্ছে।

    “শা দিদি, এটা খারাপ দিকও আছে, সবসময় ইউনিফর্মের আকার ধরে রাখা শক্তি খরচ করে, আর公子 এখন নেই, তাই বেশি দিন টিকবে না।” ভেইর হাসি দিয়ে বলল।

    মা বিছানার প্রান্তে বসে একটি কম্বল মুড়িয়ে হাঁচি দিচ্ছিল, চোখ আধখোলা।

    “ইউন, তুমি আগে ঘুমিয়ে পড়ো! ছোট লিং কখন আসবে কেউ জানে না।” শা ঝি একটু চিন্তিত হয়ে বলল। মায়ের শারীরিক অবস্থা সে ভালো বোঝে, মা ভালো ঘুম পছন্দ করলেও সচরাচর ভালো ঘুমাতে পারে না, বেশিরভাগ সময় আধঘুমের মধ্যে থাকে, তাই একটু আওয়াজে তার ঘুম ভেঙে যায়।

    “কিছু নয়, আমি একটু অপেক্ষা করব। এই ব্যাপারে তাকে মুখোমুখি কথা বলতে হবে।” মা হাঁচি দিয়ে বলল।

    “আতিথি,公子 ফিরে এসেছে, আর অনেকক্ষণ ধরে আমাদের গোপনে দেখছে।” ভেইর নির্বিকার কণ্ঠে বলল এবং দরজার দিকে মুখ ফিরিয়ে তাকাল। অন্য দুইজনও তাকাল, তবে দেখতে পেল একটি গোলাকার মাথা ঝাপটে “পু” শব্দ করে অদৃশ্য হয়ে গেল।

    কিছুক্ষণ নীরবতা বিরাজ করল, লিং হাসিমুখে ঘরে ঢুকল, হাসছিল, কিন্তু তিন মেয়েই তার দিকে কিছু বলল না, যা তাকে কিছুটা বিব্রত করল।

    “যেহেতু ফিরে এসেছে, আমি ঘুমাতে যাচ্ছি, ছোট শা, তুমি ওকে ঐ বিষয়ে বলো।” মা ধীরে ধীরে বলল, দুহাত দিয়ে বিছানার পাশে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু প্রায় পড়ে গেল; ভাগ্যবশত লিং আগে থেকে প্রস্তুত হয়ে ছিল তাকে ধরে রাখল।

    মা ঘুমানোর জন্য পাঠিয়ে ফেরার পর, ভেইর আবার শা ঝির সাথে কিছু বলছিল। তাদের কণ্ঠস্বর খুব কম ছিল, লিং ভাবল তারা গোপন কথা বলছে।

    “তোমরা কী বলছ?” সে চোখ ঝলমল করে দু’মেয়ের মাঝে তাকাচ্ছিল।

    “তোমার কথা বলছি!” “আমার কথা? আমার কী কথা বলার?” লিং অবাক হয়ে ভেইরের দিকে তাকাল।

    “公子 এই ব্যাপার জানে না।” “কী ব্যাপার? আমি জানিনা?” সে জিজ্ঞেস করল।

    “公子 জানো শা দিদি আমাকে কী জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিল?” ভেইর গর্বিত মুখে লিংয়ের দিকে তাকাল। “জানিনা, তোমরা কী বলছ আমি কী জানব?” লিং ফিরিয়ে বলল। এই কথায় ভেইরের গর্বিত হাসি আরও বেড়ে গেল।

    “公子 জানো আমার শক্তি “উও শাং” থেকে আসে, আর公子的 ক্ষমতা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, আমিও এবং উও শাংও শক্তিশালী হই, কিন্তু আসল কথা হল আমার শক্তি公子的 কাছ থেকে দূরত্বের ওপর নির্ভর করে।公子的 পাশে থাকলে ভেইরের প্রকাশের সময় বেশি এবং স্থিতিশীল হয়, দেহও বেশি দৃঢ় হয়। ক্ষমতা প্রয়োগও বেশি স্থিতিশীল।” ভেইর ব্যাখ্যা শেষ করল, সাথে হাসিমুখ।

    “কেন?” সে আবার জিজ্ঞেস করল। “কারণ,” ভেইর公子的 বুকের দিকে ইঙ্গিত করল, লিং নীচে তাকাল, কিছুই দেখল না। হয়তো公子的 উষ্ণ ভালোবাসা ভেইরে শক্তি দিচ্ছে, সে ভাবছিল, কিন্তু ভেইরের অসম্মানজনক দৃষ্টিতে সে বেশ লজ্জিত হল।

    “কারণ公子的 বুকের ওই তাবিজ।” ভেইর হতাশ স্বরে বলল।

    “তাবিজ? আমার যাদুকরী তাবিজ কি বিশেষ? আমি দশ বছরের বেশি সময় ধরে পরছি, কখনো বুঝিনি এর বিশেষত্ব!” লিং তার গলার তাবিজ বের করে চোখে ঝলমল করাল।

    সেই সময় পাশে চুপচাপ থাকা শা ঝি অবশেষে বলল, “ছোট লিং, ওই তাবিজ সত্যিই অসাধারণ। আগে ভালো করে দেখিনি, তাই মনে হয়নি কিছু বিশেষ, কিন্তু ভেইর কথা শুনে বুঝলাম এটা একটা রত্ন—বিশ্বে বিরল এক উৎকৃষ্ট আত্মা পালনকারী রত্ন, বলা হয় এটি সত্যিই আত্মাকে ‘পালন’ করতে পারে।”

    লিং শুনে চোখ বারবার তার বহু বছর ধরে সঙ্গে থাকা তাবিজের দিকে তাকাল, কিন্তু তার পিতামহের দেওয়া এই সস্তা জিনিসের এত গুণ বুঝতে পারছিল না।

    “বন্ধু, বড় ভাই তো চোখ বন্ধ করে রেখেছিল তোমাকে এতদিন সাধারণ ভাবতে, ভাগ্য ভালো আগে তোমাকে হারায়নি।” লিং ভাবছিল, চোখ ভিজে আসছিল।

    “এভাবে দেখলে বুঝা যায় কেন আগে যখন তিনটি তাবিজ সঙ্গে ছিল, অন্যগুলো ভেঙে গিয়েছিল, কিন্তু তোমার তাবিজ অক্ষত ছিল।” লিং আবার সেই মসৃণ সাদা রত্নটি খুঁটিয়ে দেখছিল, চোখে আনন্দ।

    “ছোট লিং! ভেইরের ভর্তি বিষয়ে কী খবর?” শা ঝি জিজ্ঞেস করল। “জি শিক্ষিকা বলেছে আগামীকাল যেতে পারবে।”

    “আগামীকাল? এটা সত্যিই তাড়াতাড়ি।” শা ঝি বলল, মনে মনে ভাবল, “মনে হয় জি শিক্ষিকা সাধারণ নয়, সে অবসরপ্রাপ্ত হলেও স্কুলে এত ক্ষমতা কীভাবে পেল?”

    “ঝি দিদি, আমার মা তোমাকে যা বলিয়েছে শুধু তাই?” লিং বিছানার দিকে এগিয়ে গিয়ে বলল, কোটা খুলে ফেলল। “হ্যাঁ।” শা ঝি তাকে একবার দেখে হাসল, মাথা নেড়ে বেরিয়ে গেল।

    “সব শেষ, এখন ঘুমাব।” সে বলল এবং চট করে ওড়নোয় ঢুকে পড়ল। “ঝি দিদি, লাইট বন্ধ করে দাও।” সে বলল। দরজার কাছে এসে শা ঝি ভ্রু কুঁচকিয়ে “পাফ” শব্দ করে পুরো ঘর অন্ধকার করে দিল। ভেইর হতাশ হেসে নীল আলোয়ের স্রোতে ফিরে গেল তলোয়ারের দেহে।

    পরের সকালে, রাস্তা ফাঁকা কারণ ঘন কুয়াশা। লিং নিয়মিত মতো তলোয়ার অনুশীলনের জন্য উঠল। কুয়াশার জল তার শুকানো শার্ট আবার ভিজিয়ে দিল, সে এই আবহাওয়া পছন্দ করে না, বাতাস গরম ও আর্দ্র, অনুশীলন বা বাইরে যাওয়ার জন্য উপযুক্ত নয়।

    কিছুক্ষণ পর, লিং তলোয়ার সরিয়ে বাড়ি ফিরে গরম পানি দিয়ে গোসল করল। গোসল শেষে মা সেদিনের নাস্তা তৈরি করেছিলেন। সে হালকা করে মাথা মুছল এবং রান্নাঘরে গিয়ে খেতে শুরু করল।

    সবকিছু স্বাভাবিকভাবে চলছিল, নির্ধারিত সময় মতো সব কাজ করছিল। যা আলাদা ছিল, আজ ভেইর তার সঙ্গে স্কুলে যাচ্ছিল, যা লিংয়ের জীবনে নতুন অভিজ্ঞতা।

    সকালের নাস্তা শেষে, আকাশ পরিষ্কার হল, সে ভেইরকে ধরে নিয়ে স্কুলে গেল। পথে, উত্তেজনা আর উদ্বেগ মিলেমিশে ভেইর নিজেকে অস্বস্তি মনে করছিল এবং লিংকে বারবার বলছিল কীভাবে আচরণ করবে।

    “কিছু নেই, শুধু আমার পিছু নাও।” সে পেছন ফিরে না তাকিয়ে সামনে এগিয়ে চলল, মুখে হাসি সূর্যের আলোয় আরও উজ্জ্বল লাগছিল। ভেইর ঠোঁট বুজে হালকা পা তালে তার পিছু লাগল, তার সিলভার হোর্সটেইল ঝকঝক করছে।

    কলেজে পৌঁছে, যেমন হয় তেমনি ছাত্রছাত্রী ভিড় ছিল, সবাই একসঙ্গে হাসি খুশিতে প্রবেশ করছিল। অবাক করার বিষয় হল, লিং আর ভেইর যেখানে যাচ্ছিল সেখানে সবাই মিলেমিশে রাস্তার একপাশ খালি রাখছিল।

    লিং আর ভেইর সরাসরি সেই খালি রাস্তা দিয়ে চলল, পাশে দাঁড়ানো ছাত্রদের বিভিন্ন অভিব্যক্তি—কিছু অবাক, কিছু উদাসীন, আবার কিছু দাঁড়িয়ে বড় মুখ খুলে ভেইরকে তাকাচ্ছিল।

    ভেইর লিংয়ের কাছাকাছি হয়ে গেল, আরেকটু কাছাকাছি, যা আরও চমক সৃষ্টি করল। লিং একদম পাত্তা দিল না, আকাশের সূর্য দেখে ভবিষ্যতের অনন্ত সম্ভাবনার কথা ভাবল।

    এরপর ভেইরের কলেজ জীবন আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হল।