দ্বিতীয় অধ্যায়: নবজন্ম

পূর্বের ঘটনার রেশ ধরে, লিং নিজেকে জীবিত দেখে অত্যন্ত বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। কিন্তু সে কেন মারা গেল না? চলুন ফিরে যাই গত রাতে, যখন লিং তার জ্ঞান হারিয়েছিল। রক্তক্ষরণের মধ্যে সে মৃত্যুর প্রহর গুনছিল; নিয়ম অনুযায়ী, অভিশপ্ত শক্তির প্রভাব এবং অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের দ্বিমুখী আঘাতে তার মৃত্যু ছিল অনিবার্য।

ঠিক যখন লিং মৃত্যুর দ্বারে দাঁড়িয়ে, তখন আকাশ চিরে নেমে এল এক আলোকচ্ছটা। না, আসলে সেটি ছিল আগুনের এক পিণ্ড—কালো ও সাদার সংমিশ্রণে তৈরি এক অদ্ভুত আগুন। আর সেই আগুন ঠিক লিংয়ের শরীরের ওপরই আছড়ে পড়ল। লিংয়ের পুরো শরীর, এমনকি সেই ‘অভিশপ্ত তলোয়ার’ও সেই অস্বাভাবিক আগুনে পুড়তে শুরু করল। দেখে মনে হচ্ছিল, তাকে আর শ্মশানে নিয়ে যাওয়ার প্রয়োজন পড়বে না। কিন্তু ঘটনা এখানেই শেষ নয়। এই আগুনের রং যেমন অদ্ভুত ছিল, এর প্রকৃতিও ছিল সাধারণ আগুনের চেয়ে ভিন্ন। আগুনের স্পর্শে লিংয়ের শরীরের অভিশাপ এবং তার ভয়াবহ ক্ষতগুলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে ও সেরে উঠতে শুরু করল। এটি নিশ্চিতভাবেই অস্বাভাবিক ছিল, তবে আরও বিস্ময়কর ছিল তার শরীরে গেঁথে থাকা সেই অভিশপ্ত তলোয়ারের রূপান্তর।

আগুনের লেলিহান শিখায় তলোয়ারটি ধীরে ধীরে লিংয়ের শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে শূন্যে ভেসে উঠল। এরপর তলোয়ারটিকে ঘিরে থাকা বিদ্বেষপূর্ণ শক্তি বা আক্রোশ মিলিয়ে যেতে লাগল। কুচকুচে কালো তলোয়ারটি ভাঙতে শুরু করল এবং একটি তীক্ষ্ণ শব্দের পর আগুন নিভে গেল। তলোয়ারটি তার আসল রূপ প্রকাশ করল—শুভ্র ও নিষ্কলঙ্ক তলোয়ারের গায়ে জড়ানো ছিল সাদা রঙের কিছু আভা, আর তলোয়ারের মুঠিতে ছিল কারুকার্যময় নকশা। বোঝা যাচ্ছিল, অভিশপ্ত তলোয়ারটি আসলে এমন ছিল না। কিন্তু কেন তা এমন রূপ ধারণ করেছিল? তা আপাতত অজানা।

এরপর তলোয়ার থেকে নির্গত সাদা আলো ক্রমে ক্ষীণ হয়ে এল এবং সেটি ধীরে ধীরে লিংয়ের পাশে এসে পড়ল। ততক্ষণে লিংয়ের শরীরের ক্ষতগুলো প্রায় শুকিয়ে এসেছে। কিন্তু আগুন থামার কোনো লক্ষণই দেখাচ্ছিল না। হঠাৎ আগুনের তীব্রতা বেড়ে গেল এবং শিখার প্রতিটি অংশ লিংয়ের শরীরের ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল। এই প্রক্রিয়াটি প্রায় পনেরো মিনিট স্থায়ী হলো, যতক্ষণ না আগুন পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে যায়।

এভাবেই ব্যাখ্যা করা যায় লিং কেন মারা যায়নি। বর্তমানে ফিরে এসে, লিং তার বেঁচে থাকার কারণ নিয়ে বিভ্রান্ত ছিল, তবে যাই হোক, বেঁচে থাকাটাই সবচেয়ে জরুরি। সে যখন উঠে দাঁড়াল, তখনই তার চোখে পড়ল পাশে পড়ে থাকা তলোয়ারটি।

সে সঙ্গে সঙ্গে গত রাতে তার শরীরে বিদ্ধ তলোয়ারটির কথা ভাবল, কিন্তু আকৃতি তো একেবারেই আলাদা! তাছাড়া শত্রুপক্ষ কেন এটি নিয়ে গেল না? অনেক প্রশ্ন মনে থাকলেও, এখন তার প্রথম কাজ হলো হাসপাতালে যাওয়া। তার শরীরের অস্বাভাবিক দ্রুত সেরে ওঠার বিষয়টি তাকে চিন্তিত করে তুলল—এর কোনো নেতিবাচক প্রভাব আছে কি না তা নিয়ে সে ভীত ছিল। এছাড়া সে চায়নি তার মা জানুক যে সে আহত হয়েছে, কারণ মা নিশ্চয়ই এর কারণ জিজ্ঞাসা করবেন।

লিং চায়নি তার মা জানুক যে তাকে হত্যার চেষ্টা করা হয়েছিল; সে মায়ের মনে ভয় ঢোকাতে চায়নি। কিছুক্ষণ পর সে তলোয়ারটির দিকে ফিরে তাকাল এবং ভেবেচিন্তে সেটিকে সঙ্গে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল (হয়তো ওটি ফেলে রাখাটা বিপদজনক হতে পারত)। সে তলোয়ার হাতেই দিনের আলোয় রাস্তার ওপর দিয়ে হাঁটতে শুরু করল (জিজ্ঞাসা করবেন না কেন সে তলোয়ারটি লুকিয়ে রাখেনি, কারণ তার স্টোরেজ আর্মারটি ভেঙে গিয়েছিল)। রক্তমাখা ছিন্নবস্ত্র পরিহিত লিংয়ের দিকে পথচারীরা অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, যা তাকে অত্যন্ত বিব্রতকর পরিস্থিতিতে ফেলে দিল।

অনেকক্ষণ হাঁটার পর সে হাসপাতালে পৌঁছাল। হাসপাতালের সামনে দাঁড়িয়ে লিংয়ের মনে নানা ভাবের উদয় হলো। সে এর আগে বহুবার এখানে এসেছে তার ‘ই’ শক্তি হারিয়ে যাওয়ার চিকিৎসার খোঁজে, কিন্তু প্রতিবারই ব্যর্থ হয়েছে।

‘ডিং’ শব্দে লিফট পঞ্চম তলায় থামল। দরজা খুলতেই চোখে পড়ল সাদা অ্যাপ্রন পরা চিকিৎসকদের ব্যস্ততা। লিং তাদের পাশ কাটিয়ে লম্বা করিডোর দিয়ে এগিয়ে চলল। এখানে অনেক বিভাগ থাকলেও তার গন্তব্য ছিল ভিন্ন। অবশেষে সে একটি দরজার সামনে থামল—‘ই’ ক্ষমতা অক্ষমতা গবেষণা কেন্দ্র।

দরজা খুলতেই তীব্র আলোয় লিংয়ের চোখ ধাঁধিয়ে গেল। “জিজি দিদি, আপনি কি জানালাটা টেনে দিতে পারেন না?” লিং পর্দার দিকে এগিয়ে যেতেই একটি সবুজ লতা তার হাত চেপে ধরল। ভেতর থেকে বেরিয়ে এল সাদা অ্যাপ্রন পরা এক তরুণী। তার উচ্চতা বেশি, চুলগুলো কুচকুচে কালো এবং ঘাড় অবধি ছাঁটা, বয়স বিশের কোঠায়। তার মুখশ্রী চমৎকার, আর বাম চোখের তিলটি তার সৌন্দর্য ও আভিজাত্যকে আরও বাড়িয়ে তুলেছে। তিনি হলেন শিয়া ঝি (উদ্ভিদজাত ক্ষমতার অধিকারী)।

“লিং, অনেক দিন পর এলে। আর পর্দা টানার দরকার নেই, উদ্ভিদের সূর্যালোক প্রয়োজন।” কথা শেষ হতেই লতাটি লিংয়ের হাত ছেড়ে দিল এবং ধীরে ধীরে ব্যালকনির একটি টব বরাবর ফিরে গেল।

“জিজি দিদি,” লিং গম্ভীরভাবে বলল, “আমি আপনাকে যা বলব, তা যেন তৃতীয় কেউ না জানে।” এটা শুনে শিয়া ঝিও গম্ভীর হয়ে গেলেন। “মনে হচ্ছে তোমার এই সাজসজ্জা কোনো কসপ্লে নয়। কী হয়েছে?” লিং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে গত রাতের সবকিছু খুলে বলল। তবে সে লিন তিয়ান চংয়ের কথা গোপন রাখল, কেবল শত্রুর আক্রমণ ও পরবর্তী অদ্ভুতভাবে সেরে ওঠার বর্ণনা দিল।

সব শুনে শিয়া ঝি কিছুক্ষণ চিন্তামগ্ন রইলেন, তারপর বললেন, “আগে শুয়ে পড়ো, আমি তোমার ক্ষত পরীক্ষা করব। তুমি যা বললে, তার কোনো নজির নেই, তাছাড়া তুমি নিজেও বেশ ব্যতিক্রমী। তবে এই সেরে ওঠা হয়তো তোমার সুপ্ত ক্ষমতা পুনর্জাগরণের লক্ষণ হতে পারে, যদিও এর কোনো অকাট্য প্রমাণ নেই। তবে আপাতত এটাই একমাত্র কারণ যা আমার মাথায় আসছে।”

লিংয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল। ক্ষমতা পুনর্জাগরণ—গত নয় বছর ধরে সে এই মুহূর্তটিরই স্বপ্ন দেখেছে। আজ কি তা সত্যিই বাস্তবায়িত হলো? বিস্ময়ের পাশাপাশি সে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল, কারণ নয়টি বছর ধরে প্রতিটি আশার পরই তাকে আরও গভীর হতাশার মুখোমুখি হতে হয়েছে।

লিং হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে চোখ বন্ধ করল। শিয়া ঝি তার হাত দুটি ছড়িয়ে ‘রোজ কুইন’ ক্ষমতাটি জাগ্রত করলেন। তার হাত থেকে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল এবং আশেপাশের টবের গাছগুলো দ্রুত বাড়তে শুরু করল। লতাগুলো বিছানার পায়া বেয়ে উঠে লিংকে জড়িয়ে ধরল।

“শোষণ,” শিয়া ঝি বললেন, “একটু ব্যথা লাগতে পারে, সহ্য করো লিং।” লতা থেকে অনেক সূক্ষ্ম কাঁটা বেরিয়ে এল, যা লিংয়ের ত্বকে বিঁধে রক্ত চুষে নিতে লাগল। লতাগুলো রক্তের মাধ্যমে শিয়া ঝির কাছে শারীরিক তথ্যের আদান-প্রদান করছিল। এই প্রক্রিয়ার মাঝেই লতায় ফুটে উঠল সাদা রঙের কিছু ফুল। ফুলগুলো প্রস্ফুটিত হতেই পরীক্ষা শেষ হলো। লতাগুলো ধীরে ধীরে লিংয়ের কাছ থেকে সরে গেল। শিয়া ঝি সাদা ফুলগুলো ছিঁড়ে পিষে তার রস লিংয়ের ক্ষতস্থানে লাগিয়ে দিলেন, যা মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল।

প্রায় এক মিনিট পর লিং চোখ খুলল। সে পোশাক বদলে নিল এবং অধীর আগ্রহে জিজ্ঞাসা করল, “জিজি দিদি, আমার ক্ষমতা কি ফিরেছে?” শিয়া ঝি গম্ভীর মুখে চেয়ারে বসে রইলেন, কোনো কথা বললেন না। লিংয়ের ক্ষমতা কি ফেরেনি? নাকি শিয়া ঝি তাকে চমকে দিতে চাচ্ছেন?

শিয়া ঝির গম্ভীর মুখ দেখে লিংয়ের সমস্ত প্রত্যাশা ধূলিসাৎ হয়ে গেল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করল। “জিজি দিদি, শেষ পর্যন্ত ফিরে আসেনি, তাই না? আমি জানতাম। ঠিক আছে, সমস্যা নেই।” কথাগুলো বলার সময় তার চোখে জল ছলছল করছিল। হায়, মানুষ যত বেশি প্রত্যাশা করে, ব্যর্থতা তত বেশি কষ্ট দেয়।

শিয়া ঝি দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন, “আরে না, তুমি যা ভাবছ তা নয়!”

“নয়? তাহলে কি ফিরেছে?” লিং চোখ মুছে ভাঙা গলায় বলল, “তাহলে তুমি এমন গম্ভীর কেন?”

শিয়া ঝি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “তোমার আগের ক্ষমতাটি ফেরেনি, কিন্তু তোমার শরীরে অন্য এক ধরনের ক্ষমতার অস্তিত্ব আছে। বিষয়টি ব্যাখ্যা করা কঠিন। পারিবারিক উত্তরাধিকার ছাড়া অন্য কোনোভাবে ক্ষমতা পরিবর্তন হওয়ার কথা নয়, কিন্তু তোমার পরিবার তো তোমাকে উত্তরাধিকার দেয়নি! এটি খুব অদ্ভুত।”

লিং শুনে আরও অবাক হলো। তার আগের ক্ষমতা ফেরেনি, কিন্তু নতুন এক ক্ষমতা এসেছে? এটা অবিশ্বাস্য। তবে লিং কিছুটা স্বস্তি পেল। যদিও আগের ‘গাইড’ বা ক্ষমতাটি ফেরেনি, কিন্তু কিছু একটা থাকা তো না থাকার চেয়ে ভালো।

শিয়া ঝি আরও যোগ করলেন, “এই বিষয়টি কাউকে বলবে না। বাইরের মানুষদের বলবে যে তোমার ক্ষমতার দ্বিতীয় পর্যায়ের বিবর্তন ঘটেছে। ‘ক্ষমতা হারিয়ে ফেলা’ বিবর্তনেরই একটি অংশ, যদিও এটি তাত্ত্বিকভাবেই কেবল বিদ্যমান, তবে এর মধ্যে যুক্তির অবকাশ আছে।”

লিং মাথা নাড়ল এবং শিয়া ঝির সাথে পরামর্শ করে বিদায় নিল।

তাকে দ্রুত বাড়ি ফিরতে হবে, নাহলে মা চিন্তিত হয়ে পড়বেন। জীবনে দুঃখ-কষ্ট থাকবেই, ভয় পাওয়ার কিছু নেই, ধৈর্য ধরে কাটিয়ে উঠলেই হলো।

দ্বিতীয় অধ্যায় সমাপ্ত।