অধ্যায় ১৬: স্বর্গীয় ভাণ্ডারের সমাপ্তি, ধন অনুসন্ধানের যাত্রার অবসান—যুগল সাক্ষাৎ ও বিচক্ষণতা

আগের অধ্যায়ের সঙ্গে সংযুক্ত হয়ে, ধন্যবাদ শি ঝির অশিষ্ট আচরণের কারণে, ছায়াপোষাকের যুবক ক্রুদ্ধ হয়ে তাকে এক ঘুষি মারল। কালো পোশাকধারী যুবক তখনো প্রতিক্রিয়া জানাতে পারেনি, শি উমু আহত হয়ে থুতুতে রক্ত ফেলে দিল, ছায়াপোষাকের যুবক তার ক্রোধ আরও প্রকাশ করতে চাইল।

তখন লিং তার কাঁধ ধরে বলল, “কাকু, আবেগপ্রবণ হওয়া বন্ধ কর।” সে নীরব কণ্ঠে তার কানে বলল এবং চোখে ইঙ্গিত করল।

ছায়াপোষাকের যুবক দৃষ্টিপাত করতেই দেখল কালো পোশাকধারী যুবক ও তার সঙ্গীরা প্রস্তুত ছিল, যদি সে এগিয়ে যায়, সঙ্গে সঙ্গেই তারা তাকে ঘিরে ধরবে। এখন যদিও সে রাগে অতিষ্ঠ, তবুও তাকে ধৈর্য ধরতে হবে, কারণ তাকে তার ভাইদের পরিস্থিতি সামলাতে হবে।

সুতরাং দুই পক্ষের মধ্যে উত্তেজনা আরও বেড়ে গেল। একাডেমির সবাই মনে করেছিল সে সঠিক কাজ করেছিল। শি ঝি একটি ওষুধ খেয়ে আহত স্থান শীতল করল, তার কাছে তার পিতার দেওয়া অনেক ওষুধ ছিল।

কালো পোশাকধারীরা অনুমান করেছিল সে কোনো ধনী পরিবারের কন্যা, তাই পথে তার প্রতি বিশেষ যত্নশীল ছিল।

অবশেষে দুই দল গুপ্তধনের স্থানে পৌঁছল। তাদের সামনে ছিল এক উঁচু পাহাড়। কালো পোশাকের দল প্রথম গুহায় প্রবেশ করল, একাডেমির দল কিছু দূরত্ব বজায় রেখে অনুসরণ করল। গুহায় প্রবেশের পর, ঐ মহৎ ও প্রশস্ত মন্দির এবং সোনালী ও ঝকঝকে অলঙ্কার সবাইকে একটাই ভাবনা দিল—“অসাধারণ ধনী, সত্যিই仙藏 নামে পরিচিত ধন।”

কালো পোশাকধারীরা এই ধনসম্পদ দেখে পাগলের মতো খনন করতে, নিতে ও ছিনিয়ে নিতে শুরু করল।

“জী শিক্ষক, আমরা যাই! এ সব ধন-সম্পদ আমরা নষ্ট হতে দেব না।” এক ছাত্র বলল, তার চোখে অদ্ভুত দৃষ্টি, আচরণও অদ্ভুত, যেন কোনো জাদুর প্রভাব পড়েছে।

“ঠিক আছে, এটা তো জাদু!” ছায়াপোষাকের যুবক এবং জী ফান্না একসাথে বলল। তারা চোখ মেলল, তারপর নিজেদের যাঁরা জাদুর প্রভাবের আওতায়, তাদের জাগিয়ে তুলল, যা বেশ কষ্টসাধ্য ছিল। ওই জাদুর প্রভাবগ্রস্তরা পাগলের মতো শুধু ধন-সম্পদের দিকে ছুটতে চেয়েছিল।

সচেতন হওয়া মানুষরা ঐ ধন-সম্পদ দেখে অজ্ঞান হয়ে গেল, অনেকেই বমি করল—কারণ সেখানে ছিল না কোনো ধন, বরং গলে যাওয়া ও পচে যাওয়া দেহাবশেষ এবং কৃমি ভরা লাশ।

কালো পোশাকের যুবক তখন এক “ধন” চুরি করে মুখে লাগিয়ে আনন্দ করছিল।

সে উঠতে চাইল কিন্তু হঠাৎ লড়ে পড়ল। চোখ খুলে দৃষ্টিপাত করতেই অসুস্থ লাশ ও দুর্গন্ধ তাকে ভয় দেখাল।

কালো পোশাকের যুবক ভয় পেয়ে একবার পিছনে ফিরে একাডেমির দলের দিকে তাকাল, যারা দূরে দাঁড়িয়ে তাদের দিকে নাটকীয় চোখে তাকিয়ে ছিল। সে রাগে যেন আগুনে পুড়ে গেল, বার বার তার সঙ্গীদের ঘুম থেকে উঠতে চেপে ধরল।

অনেকক্ষণ পর, একাডেমির দলের সামনে শুধু “শূকর মাথা” বাকি ছিল। ছায়াপোষাকের যুবক হাসি ধরে রাখতে পারল না, হাসতে হাসতে তার পেট ব্যথা হলো, এটা তার ভাইদের জন্য একটা মুক্তির নিশ্বাসের মতো।

শেষ পর্যন্ত জী ফান্নার বাধায় সে হাসি থামাল। কালো পোশাকের যুবকের মুখ কালো হয়ে গেল, সে তার শূকর মাথার সঙ্গীদের দিকে ঘুরে গিয়ে রাগে ফুঁসতে থাকল এবং চলে গেল।

শূকর মাথার সঙ্গীরা তাদের নেতা কে দেখে পিছনে পড়ল। একাডেমির দল বিশ্রাম নিয়ে আবার যাত্রা শুরু করল।

এই অসুস্থ লাশের এলাকা পেরিয়ে আসল রাজপ্রাসাদ, যা আরও বাস্তব ও বৃহৎ ও চমকপ্রদ ছিল, কিন্তু সবাই আর ঐ “ধনীতা”য় মগ্ন ছিল না।

শুধুমাত্র একজন ব্যতিক্রম, শি ঝি। সে সামনের দৃশ্য দেখে অত্যন্ত আনন্দিত ছিল, কারণ সে আগেই জাদুর প্রভাব থেকে মুক্ত ছিল, সম্ভবত তার শরীরে কোনো প্রতিরোধ ছিল।

এই ধনী মেয়েটি এমন দৃশ্য আগে কখনো দেখেনি, অবিরত প্রশংসা করছিল। কিন্তু কালো পোশাকধারী তার প্রশংসা শুনে ঠাট্টা করে এলোপাথাড়ি থাপ্পড় মারল এবং তাকে চুপ থাকতেই বলল। শি ঝির অভিযোগের কোনো জায়গা ছিল না।

দুই দল অর্ধেক সময় এগিয়ে গিয়ে লিং যেখানে ছিল সেখানে পৌঁছল। লিং মন্দিরের সামনে বাধার মধ্যে ধ্যান করছিল।

দুই পক্ষ লিংকে দেখে অবাক ও চিন্তিত হলো। একদিকে একাডেমিরা তার শরীরের অবস্থা নিয়ে চিন্তিত, অন্যদিকে কালো পোশাকের দল চিন্তিত ছিল সে কি গুপ্তধনে প্রবেশ করেছে, কি কোনো ধন পেয়েছে কিনা।

কালো পোশাকের যুবক দলের এক বাঁকা কাঁধের লোককে ইঙ্গিত করল, সে তার কাছে গিয়ে কানে কানে আদেশ শুনল।

“হিহি, নেতা চিন্তা করো না! এটা যেকেউ করতে পারে!” বাঁকা কাঁধের লোক তার ঝাঁকঝাঁকানো কালো হাত ঘষতে ঘষতে হাসতে লাগল।

ছায়াপোষাকের যুবক ও জী ফান্না তাদের গোপনীয়তা লক্ষ্য করে সবাইকে সতর্ক করল।

অবিরত এগিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে দুই পাথরের মূর্তি সম্মানজনকভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, প্রশ্নও আগের মতোই ছিল। জী শিক্ষক ভ্রু কুঁচকে ভাবছিলেন, কালো পোশাকের যুবক “সবচেয়ে শক্তিশালী তীর” নির্বাচন করল।

দীর্ঘ তীরধারী মূর্তি নড়ল, কালো পোশাকের যুবক ভেবেছিল সে সঠিক উত্তর দিয়েছে এবং আনন্দ করল।

ছায়াপোষাকের যুবক উত্তেজিত হলেও জী ফান্না তাকে থামাল। পরের মুহূর্তে কালো পোশাকের যুবক তীর দ্বারা ছিদ্র হয়ে পড়ল ও মাটিতে পড়ে গেল, প্রাণহীন। সবাই কাজ থামিয়ে স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

শি ঝি ভেবে নিলো “তীর” ভুল উত্তর, সুতরাং “ঢাল”ই একমাত্র সঠিক উত্তর। তাই সে শেষ সুযোগে “ঢাল” নির্বাচন করল।

ঢালধারী মূর্তি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, শি ঝি গর্বিত হয়ে জী ফান্নাদের দেখিয়ে বিদায় করল।

পরের মুহূর্তে, মাথা বিচ্ছিন্ন হয়ে রক্ত চারদিকে ছিটকে পড়ল, একটি গোলমাল মাথা মাটিতে দুই-তিন বার গড়িয়ে থামল। মূর্তি ঢাল মাটিতে আঘাত করলে, শি ঝির জীবনের রক্ষা বন্ধন কাজ করল। সে বুঝতে পারল যে সে মারা যাবে, তাই তার মুখে বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল।

কালো পোশাকের যুবকের সঙ্গীরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, বাঁকা কাঁধের লোক ভাবেনি যে তার নেতা এমন মৃত্যু হবে। তারা পরিকল্পনা করেছিল, যখন নেতা গুপ্তধনে প্রবেশ করবে, তখন তার বিশেষ ক্ষমতায় সবাইকে আটকে দেবে, যাতে কালো পোশাকের দল সব ধন লাভ করতে পারে আর সে কিছু অংশ পায়।

“আমি না পেলে, তোমরাও পাবে না” নীতির সঙ্গে বাঁকা কাঁধের লোক তার লৌহবর্ম ক্ষমতা ব্যবহার করে নিজেকে এবং সবাইকে (লিং বাদে) আবৃত করল। মুহূর্তের মধ্যে বিশ মিটার ক্ষেত্র একটি কঠিন লৌহবর্মের বাক্সে পরিণত হলো।

লৌহবর্মের বাক্সে অন্ধকার ছিল, জী ফান্না আগুন দ্বারা চারপাশ আলোকিত করলে, সে ঘাম ছুটে গেল।

বাঁকা কাঁধের লোকের অবস্থান থেকে শুধু একটি বিচ্ছিন্ন হাত ছিল, নিজেকে কোথায় নিক্ষিপ্ত হয়েছে কেউ জানত না। মূর্তিগুলোর লাল অদ্ভুত চোখ রক্তের তৃষ্ণায় উন্মত্ত হয়ে বাকি লোকদের দিকে তাকাচ্ছিল, যা ভয়ানক ছিল।

এক মুহূর্তে, দীর্ঘ তীরধারী মূর্তি বড় পা চলিয়ে হঠাৎ ছুরিকাঘাত করে বাকি কয়েকজনকে মিষ্টি লোলে পরিণত করল। সবাই আতঙ্কিত হয়ে পালিয়ে গেল, ছায়াপোষাকের যুবক ও জী ফান্না সবাইকে শান্ত থাকার নির্দেশ দিল এবং সমাধানের পথ চিন্তা করল।

হঠাৎ, কোনো শক্তি জী ফান্নাকে লিংয়ের দিকে তাকাতে বাধ্য করল, সে দেখল ভিয়ার ও লিং বাধার মধ্যে থেকে তাকে ডেকে নিচ্ছে (তার কাছে শব্দ পৌঁছায়নি, বাধার কারণে)। তারা আসার ইঙ্গিত করছিল। চিন্তা করার সময় ছিল না, অন্তর থেকে অনুভব করল যদি না যায় তাহলে সবাই ধ্বংস হবে। তাই সে ছায়াপোষাকের যুবক ও সবাইকে হাত দিয়ে সংকেত দিল বাধার দিকে দৌড়াতে।

সকলেই প্রাণপণে দৌড়াল, তাদের শরীরের শেষ শক্তিও ব্যবহার করল। মাত্র দশ-বারো সেকেন্ডের দৌড় হলেও মানুষের জন্য তা ছিল দীর্ঘ ও হতাশাজনক। সৌভাগ্যবশত বেঁচে যাওয়ার আকাঙ্ক্ষা সবাইকে বাধার মধ্যে প্রবেশ করল। (বাধা লিং খুলেছিল)

দুই মূর্তি বাইরে কেউ না পেয়ে ধীরগতিতে তাদের আসল স্থানে ফিরে গেল, নিস্ক্রিয় হয়ে পড়ল। শুধু তাদের রক্তের দাগ ও মাটিতে বিছুরে থাকা বিচ্ছিন্ন হাত-পা ঘটনার সাক্ষ্য রয়ে গেল।

এই ঘটনায় সবাই ধন-সম্পদের প্রতি আগ্রহ হারিয়ে ফেলল। “অন্তত বেঁচে আছি, বেঁচে!” কেউ গলায় কাঁপিয়ে বলল।

অন্যরা মাথা নিচু করে চুপ করে ছিল। “লিং, বাধা কীভাবে খোলা হলো? আর এখানে আসল কী?” জী শিক্ষক ধীরে ধীরে লিংয়ের পাশে এসে বলল।

“আহ! এমনটাই! ভিয়ার আমাকে বলেছিল শিক্ষক বিপদে, তাই আমি বাধা খুলতে চেয়েছিলাম, তখনই খুলে গেল,” লিং ব্যাখ্যা করল, তার আঘাত দেখে হাত বাড়িয়ে তা পরীক্ষা করল।

জী শিক্ষক কোনো বাধা দিল না, তাই লিং ও ভিয়ার আঘাত সামলালো।

সবাই যখন আরাম করে বিশ্রাম নিচ্ছিল, কালো পোশাকের দলের একমাত্র অবশিষ্ট সদস্য—মুখে ফুসকুড়ি ছড়ানো একজন লোক চুপচাপ প্রাসাদের দরজার দিকে এগিয়ে গেল। সে গর্বিত মুখে প্রবেশের চেষ্টা করল, কিন্তু হঠাৎ “আহ!” শব্দ করে নাক ধরে কয়েক পদক্ষেপ পিছিয়ে গেল।

লিং এক হাসি দিল, “যে কেউ মূর্তির অনুমোদন পায় না, সে ভিতরে যেতে পারে না।” সে রহস্যময় হাসি দিল।

এই খবর শুনে কিছু মানুষ মানতে পারল না, কিন্তু ঠিক যেমন আগের লোক বলেছিল, “অন্তত বেঁচে আছি।” এই অনিচ্ছা ধীরে ধীরে বেঁচে যাওয়ার আনন্দে পরিণত হলো।

অতিরিক্ত অনেক সময় পার হলো, লিং ও তার দল সাত দিন ধরে গুপ্ত জগত অন্বেষণ করছিল। সব শেষ, এখন ফেরার সময়।

সবাই নীরবে যাত্রা শুরু করল, দেখল মূর্তি, মাটি সব আগের মত ফিরে গেছে, সমস্ত রক্ত ও লাশ অদৃশ্য।

পুরো প্রাসাদ আগের মতো ঝকঝকে, কিন্তু এখন সেটা ভয়ানক মনে হচ্ছিল। তারা গুহা থেকে বের হয়ে স্মৃতিস্তম্ভের সামনে এল, লিংয়ের মন বিষণ্ণ, সে ছায়াপোষাকের যুবকের সাথে মূর্তির প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে এগিয়ে গেল।

বিষাক্ত ধোঁয়ার উপত্যকা থেকে বিষাক্ত ধোঁয়া হারিয়ে গেছে, তারা ধোঁয়াটিকে পেরিয়ে বন পেরিয়ে শুরুতে থাকা স্মৃতিস্তম্ভে পৌঁছল।

প্রথম আগমনের সময় বেশিরভাগ মানুষের নাম মুছে ফেলা হয়েছে, সত্যিই: কুৎসিত উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে, মৃত্যুর পর কেউ স্মরণ করে না। প্রথমে পাপ পূর্ণ হৃদয় নিয়ে এসেছিল, ফিরে আসার সময় কেউ আতঙ্কিত হয়। শতাধিক মানুষ গিয়ে কয়েকজন বেঁচে ফিরে আসেন? শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত বদল হয়নি,仙藏 পাহারা দেয় প্রাসাদের সামনে।” আহা!

কিছু দূর এগিয়ে গিয়ে তারা স্থানান্তর দ্বার পৌঁছল। জী শিক্ষক বলল পরবর্তী কাজ তারই, লিংদের বিশ্রাম নিতে বলল।

সে সম্মত হলো।仙藏 থেকে বেরিয়ে তারা মানুষের ভিড়ে আটকা পড়ল। কিন্তু ব্যবসায়ী ও ধনলিপ্সু লোকেরা তাদের মৃত মুখ দেখে প্রশ্ন করতে লাগল।

লিং ভিয়ারের হাত ধরল, ছায়াপোষাকের যুবক ও জী শিক্ষকের সাথে বিদায় নিল, তারপর ভিড় থেকে বেরিয়ে এল। দূরে ধীরে ধীরে কয়েকজন এল, ডানদিকে একজন দৌড়ে এল।

“সিং জি মিস, তোমার জলজ ড্রাগন ব্লাড হার্ব,” লিং তার আংটিতে থেকে ড্রাগন ব্লাড হার্ব ও কিছু টাকা তুলে দিল সিং জিকে।

সিং জি উচ্ছ্বাসে কথা বলতে পারল না, হাজার হাজার কথা কেবল “ধন্যবাদ” ও কান্নায় মিলল, মাথা নত করে। সংক্ষিপ্ত কথোপকথনের পর সে দ্রুত তার মায়ের হাসপাতালে যাওয়ার পথে ছুটল।

সে চলে যাওয়ার পর, আগমন করল ইউ হাও, হান চেন ও সান ইউ। সংক্ষিপ্ত শুভেচ্ছার পর কথোপকথন শেষ হলো লিংয়ের উৎসব অনুষ্ঠানে অনুপস্থিতির বক্তব্য ও হান চেনের “বউ পেয়ে ভাইদের ভুলে গেছ, দুর্বল হয়ে পড়েছ” কথায়।

সন্ধ্যা বেলায় লিং ভিয়ারের হাত ধরে বাড়ি ফেরার পথে। সন্ধ্যার আকাশ সুন্দর, গ্রীষ্মের ছটফট শব্দে মন প্রশান্ত।

লিং সিদ্ধান্ত নিয়েছে ভিয়ারকে তার মায়ের কাছে পরিচয় করিয়ে দিবে, আর গোপন রাখা যাবে না। ভিয়ার কিছু উত্তেজিত, কারণ এটা তার প্রথমবার লিংয়ের মায়ের সঙ্গে দেখা।

তারা কথা বলছিল, হঠাৎ এক মোড়ে দুই মহিলা তাদের সঙ্গে মুখোমুখি হলো, “আ! আপনি কি ঠিক আছেন, মা?!”
অধ্যায় সোলোম (শেষ)