অষ্টম অধ্যায়: পুরস্কার এবং অদ্ভুত এক পুরস্কার
জানলার বাইরে ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল, ঝরে পড়ল কয়েকটি পাতা। লাল রঙের ম্যাপল পাতা।
"কেমন আছো, শিয়াও লিং? শরীরটা এখন ভালো তো?" সাদা গাউন পরা শিয়া ঝি লিংয়ের হাসপাতালের বিছানার পাশে বসে এক হাতে মেডিকেল রেকর্ড দেখছিলেন, অন্য হাতে পরীক্ষা করছিলেন লিংয়ের ক্ষত।
সবুজ লতাগুলো মিলিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে লিং মুখ খুলল, "আপাতত আর কোনো বড় সমস্যা নেই। আগের ক্ষতগুলোও প্রায় সেরে এসেছে।"
আজ প্রতিযোগিতার পর সপ্তম দিন। লিং জেগে উঠেছিল চতুর্থ দিনে। সেদিন জেগে ওঠার পর তার পাশে ভিড় করেছিল অনেকেই—একাডেমির লোকজন, লিংয়ের মা, আর লিংয়ের বন্ধু ইউ ও হান। শিয়া পরিবারের সেই দুজন অবশ্য নিজে আসেনি, তবে মায়ের মাধ্যমে লিংয়ের জন্য একটি 'উপহার' পাঠিয়েছিল।
প্রথমে একাডেমির ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা অভিনন্দন জানিয়ে আটজনের তালিকার ঘোষণা করলেন। প্রথম স্থানে আছে সান ইউ, যা প্রত্যাশিতই ছিল। দ্বিতীয় স্থানে নাবে, সেটাও স্বাভাবিক। তৃতীয় থেকে ষষ্ঠ স্থান পর্যন্ত যারা আছে, তাদের নাম লিংয়ের জানা। সপ্তম স্থানে লিং, আর অষ্টম স্থানে মো লিং।
মো লিং? সে তো লিংয়ের কাছে হেরে গিয়েছিল, তাহলে অষ্টম হলো কীভাবে? হয়তো কেউ কারণটা জানতে চাইবে। আসলে নাবের সাথে লড়াই করতে গিয়ে সেই বোকা ছেলেটি নিজের শক্তি নিঃশেষ করে ফেলেছিল, পরে পুনর্জীবনের লড়াইয়েও সে মো লিংয়ের কাছে হেরে যায়। শেষ পর্যন্ত মো লিং তার জায়গাটি দখল করে নেয়। র্যাঙ্কিং ঘোষণার পর পুরস্কারের কথা বলা হলো, তবে লিং হাসপাতালে থাকায় পুরস্কারের বিষয়টি পরে জানানো হবে বলে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়।
এই কয়েক দিনে সবচেয়ে আশ্চর্যের ও আনন্দের বিষয় হলো, লিং এখন তার 'অস্বাভাবিক শক্তি' বা 'ই' নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে। সেই আগুন আগের মতো আর বন্য নয়, যেন লিং তাকে 'পোষ মানাতে' পেরেছে।
আরেকটি বিষয় হলো— "তরুণ প্রভু, শুভ সকাল।" ভি-এর কণ্ঠস্বর লিংয়ের কানে এল। তার সামনে আলোর কণাগুলো একত্রিত হয়ে এক অপার্থিব সুন্দরীর রূপ নিল। রূপালি সাদা চুল, নীল-সাদা পোশাক, মুক্তোর মতো মসৃণ ত্বক আর সম্মোহনী চোখ।
"ভি, তুমি আবার কেন বেরিয়ে এলে?" বইটা নামিয়ে লিং জিজ্ঞেস করল। ভালো করে তাকিয়ে সে বুঝতে পারল, ভি আজ যেন একটু আলাদা। সে আবার জিজ্ঞেস করল, "ভি, তোমাকে আজ একটু অন্যরকম লাগছে, কিন্তু ঠিক কোথায় আলাদা তা বুঝতে পারছি না।"
কথা শুনে ভি-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে বাতাসে ভেসে লিংয়ের চারপাশে তিনবার ঘুরল, তার পায়ের ঘুঙুর থেকে ঝুমঝুম শব্দ ভেসে এল। লিং বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আহ! এটা তো সুন্দর, তুমি এটা কোথায় পেলে?"
ভি মুচকি হেসে বলল, "এটা আপনার শক্তি দিয়েই তৈরি করেছি, কেমন হয়েছে?"
"খুব সুন্দর," লিং উত্তর দিয়ে ভি-এর পায়ের সেই লাল সুতোর ঘুঙুরটার দিকে তাকাল। "এটা তোমাকে খুব মানিয়েছে," সে যোগ করল।
ভি-এর শরীর ধারণ করার ঘটনাটি ছিল লিংয়ের জেগে ওঠার দ্বিতীয় দিনের কথা। শুরুতে লিং অবাক হয়েছিল, তাই কারণ জানতে চেয়েছিল। ভি হেসে বলেছিল, "আমি যে শরীর ধারণ করতে পারছি, তার পুরো কৃতিত্ব আপনারই।"
"আমার?" লিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। লিংয়ের এমন অভিব্যক্তি দেখে ভি আরও খুশি হয়ে উঠল। "হ্যাঁ, কয়েক দিন আগের সেই লড়াইয়ের সময় আপনার শরীরের ভেতরের শক্তির সিলমোহর খুলে গেছে। সেই শক্তির সাহায্যেই আমি আমার ক্ষত সারাতে পেরেছি এবং অল্প সময়ের জন্য শরীর ধারণ করতে পারছি।"
ভি-এর কথা থেকেই লিং জানতে পারল যে সে তার শক্তি ব্যবহার করতে সক্ষম। বর্তমানে ভি-এর দিকে তাকিয়ে লিং আগের বিস্ময়ের চেয়েও এক অদ্ভুত ও অস্পষ্ট অনুভূতি অনুভব করল।
শরীর ধারণ করার পর থেকে ভি প্রায়ই বেরিয়ে আসে লিংয়ের সাথে কথা বলতে। (হয়তো দীর্ঘ সময় কারও সাথে কথা না বলার কারণে) সে এখন অনেক চঞ্চল হয়ে উঠেছে। বাইরের জগতের প্রতি তার প্রচণ্ড কৌতূহল, সবসময় সে জানতে চায় এই পৃথিবীটা আসলে কেমন।
লিংয়ের শারীরিক শক্তি সীমাবদ্ধ, তাই সে ভি-কে স্মার্টফোন ব্যবহার করে পৃথিবী সম্পর্কে জানতে শেখাল। কিন্তু ভি-এর শেখার ক্ষমতা লিংয়ের ধারণার চেয়েও অনেক বেশি। মাত্র এক দিনের মধ্যেই সে ফোন চালানো শিখে গেল (এমনকি লিংয়ের চেয়েও দক্ষ হয়ে উঠল)। সেই লাল সুতোর ঘুঙুরটিও সে ইন্টারনেটে পোশাকের ফ্যাশন দেখে শিখেছে। লিং বিছানায় বই পড়ছে, আর পাশে ভি ফোন টিপছে—দৃশ্যটা একটু অদ্ভুত হলেও বেশ মানানসই।
হঠাৎ ভি জিজ্ঞেস করল, "তরুণ প্রভু, একাডেমির লোকজন যে 'লিয়ান উ হুই' বা মার্শাল অ্যালায়েন্সের কথা বলছিল, সেটা কী?"
"লিয়ান উ হুই হলো বিভিন্ন পরিবার ও একাডেমির মেধাবীদের মিলনমেলা। প্রতি তিন বছর অন্তর এটি অনুষ্ঠিত হয়। বেশ জাঁকজমকপূর্ণ আয়োজন। তবে এবারের শীর্ষ আটজনের তালিকায় আমাদের সুযোগ হবে তা ভাবিনি।" (আর চু সেই ধূর্ত মানুষটা যে আমাকে এই প্রতিযোগিতায় পাঠাতে চাইছে, এটা বেশ অস্বাভাবিক!) লিং মনে মনে ভাবল।
"ওখানে যারা অংশ নেবে, তাদের শক্তি কি খুব বেশি হবে?" ভি-এর প্রশ্নে লিংয়ের ধ্যান ভাঙল। "শক্তি? নিশ্চয়ই কম হবে না, কারণ তারা সবাই বড় বড় পরিবারের সম্পদ ব্যবহার করে তৈরি হয়েছে।" লিং কথা শেষ করতেই ভি আবার জিজ্ঞেস করল, "তাহলে আমাদেরও কি দ্রুত শক্তি বাড়ানো উচিত নয়?"
এই কথা মনে পড়তেই লিংয়ের মনে এল যে, মা বলেছিলেন এক পরিচিত ব্যক্তি কিছু একটা পাঠিয়েছেন, যা স্টোরেজ রিংয়ে রাখা আছে। লিং সেই কালো-সোনালি রঙের বাক্সটি বের করল। ভি কাছে এগিয়ে এল। বাক্সটি খুলতেই দেখা গেল একটি কালো আংটি, যার মাঝখানে একটি লাল রত্ন বসানো।
লিং কিছু মুহূর্ত স্তব্ধ হয়ে রইল। তার মনে ভেসে উঠল দুজনের অবয়ব। "তারাই কি এসেছিল? আহ, আমারই ভুল, তাদের সাথে দেখা হলো না," লিং মনে মনে ভাবল। ভি কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, "তরুণ প্রভু, আপনি ঠিক আছেন তো?" লিং সম্বিৎ ফিরে পেয়ে ভি-এর সুন্দর মুখটি দেখতে পেল।
লিং চমকে গিয়ে সামলে নিল। "আহ? ওহ! হ্যাঁ, আমি ঠিক আছি।" সে আংটিটি হাতে নিয়ে বাম আঙুলে পরল। মুহূর্তের মধ্যে আংটির লাল রত্ন থেকে এক ঝলক আলো বের হয়ে লিংয়ের কপালে প্রবেশ করল। এক উষ্ণ স্রোত তার শরীরে বয়ে গেল, যেন শরীরের প্রতিটি হাড় ও পেশি নতুন করে তৈরি হলো।
"তরুণ প্রভু, আপনি ঠিক আছেন তো?" ভি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"হ্যাঁ, শুধু একটু মাথা ঘুরছে। জিনিসটা সত্যিই বিস্ময়কর, এটি সরাসরি আত্মাকে পুষ্টি জোগায়," লিং হাসল। ভি আশ্বস্ত হলো। লিং আগের আংটির জিনিসপত্র নতুনটিতে স্থানান্তর করে দেখল, এর ধারণক্ষমতা প্রায় একটি প্রাসাদের সমান।
"সত্যিই বড় হাত! এই উপহারটা কি একটু বেশি ভারী হয়ে গেল না?" লিং একটু অসহায় হাসি হাসল।
সময়টা ছিল রাতের খাবারের। ভি-এর শরীর ধারণের সময়ও শেষ হয়ে আসছিল। দুজনেই কথা শেষ করল। রাতের খাবার খেয়ে লিং যখন জল খাচ্ছিল, তখন মাথায় ভি-এর মৃদু কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"তরুণ প্রভু, আমরা কি 'শুয়াং শিউ' (যুগল সাধনা) করব?" এই কথা শুনে লিংয়ের গলায় জল আটকে গেল। অনেক কষ্টে সামলে নিয়ে সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি এই শব্দটা কোথায় শিখলে?"
ভি রিং থেকে বেরিয়ে এসে আঙুল দিয়ে ফোনটা দেখিয়ে গর্বের সাথে হাসল।
"এটা বোধহয় ঠিক হবে না," লিং অন্য দিকে তাকিয়ে বলল।
"কেন? ফোনে তো লেখা আছে যে যুগল সাধনা করলে শক্তি বহুগুণ বেড়ে যায়," ভি অভিমান করে মুখ ফুলিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"ইয়ে... তুমি কি সত্যিই কারণটা জানতে চাও? পরে কিন্তু আফসোস করবে না," লিং বারবার জিজ্ঞেস করল। কিন্তু ভি-এর দৃঢ় চাহনি দেখে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "শুয়াং শিউ শব্দটির দুটি অর্থ আছে। একটি হলো গাম্ভীর্যপূর্ণ বা সঠিক, অন্যটি অতটা সঠিক নয়।"
"এর আবার সঠিক-অসঠিক আছে?" ভি অবাক হলো।
লিং ব্যাখ্যা করল, "হ্যাঁ, দাপ্তরিক বা সঠিক অর্থ হলো—মানুষের শক্তির মধ্যে এক বিশেষ সংযোগ থাকে। যখন দুজন একসাথে সাধনা করে, তখন শক্তির মধ্যে এক ধরনের অনুরণন তৈরি হয়, যা সাধনার গতি বাড়িয়ে দেয়। খুব কম মানুষই এর মাধ্যমে বিশেষ কোনো যৌথ কৌশল শিখতে পারে, যার শক্তি অপরিসীম। তবে এমন মানুষ খুব কম।"
"আর অন্য অর্থটা?" ভি চোখ উজ্জ্বল করে জিজ্ঞেস করল।
"আহ, উম, ওটা সম্ভবত তুমি যেটা দেখেছ। অর্থাৎ নর-নারীর সম্পর্কের মাধ্যমে শক্তি বাড়ানো, যা কেবল উপন্যাসের কাল্পনিক পদ্ধতি, বাস্তব নয়।"
লিংয়ের ব্যাখ্যার পর ভি জিজ্ঞেস করল, "সেই সম্পর্কটা কী?" লিং লজ্জায় কিছু বলতে পারল না, মাথা নিচু করে হাত দিয়ে ইশারা করার চেষ্টা করল। অসংলগ্ন কিছু কথা শুনে ভি কিছুটা বুঝতে পারল। লিং যখন মুখ তুলল, দেখল ভি লজ্জায় লাল হয়ে মাথা নিচু করে আঙুল খুঁটছে।
হাসপাতালের ঘরটি শান্ত হয়ে গেল, শুধু ঘড়ির টিকটিক শব্দ শোনা যাচ্ছিল। হঠাৎ ভি নীরবতা ভাঙল।
"আমাদের... আমাদের অন্য কোনো উপায় খুঁজে বের করা উচিত!" ভি-এর গাল তখন আপেলের মতো লাল। তার এই লাজুক রূপ দেখে লিংয়ের মনটা ভরে গেল।
কিছুক্ষণ পর ভি আবার বলল, "তরুণ প্রভু, যদি ওই পদ্ধতি কাজ না করে, তবে আমাদের অন্য কোনোভাবে শক্তি বাড়াতে হবে। ওই পরিবারের ছেলেমেয়েরা অনেক শক্তিশালী, আমরা পিছিয়ে থাকতে পারি না।" ভি উৎসাহ দেওয়ার ভঙ্গি করল।
এই দৃশ্য লিংয়ের মনে এক গভীর ভালো লাগা তৈরি করল। ভি-এর সাথে পরিচয় হওয়ার পর থেকে তার ধূসর পৃথিবীটা রঙিন হয়ে উঠেছে।
"তুমি ঠিক বলেছ। ওই সব চার বা পাঁচ পর্যায়ের মেধাবীদের তুলনায় আমাদের দ্রুত শক্তি বাড়াতে হবে।" লিং ভি-এর মাথায় হাত বোলাল। ভি বাধা দিল না। লিং কেন এমনটা করল তা ভেবে নিজেই অবাক হয়ে হাত সরিয়ে নিল এবং কাশির ভান করল।
ভি আবার জিজ্ঞেস করল, "শক্তিধরদের মধ্যেও কি পর্যায়ভেদ আছে?"
"অবশ্যই, এটা শক্তি পরিমাপের মানদণ্ড। শক্তির স্তর ১ থেকে ১০ পর্যন্ত হয়। তবে আন্তর্জাতিকভাবে এর ভাগ ভিন্ন। চীনের প্রথা অনুযায়ী এগুলোকে বলা হয় 'রেন' (১-২ পর্যায়), 'লিং' (৩-৫ পর্যায়), 'দি' (৬-৮ পর্যায়), 'তিয়ান' (৯-১০ পর্যায়)। প্রতি পর্যায় আবার প্রাথমিক, মধ্যম, উচ্চ এবং চরম সীমায় বিভক্ত। এছাড়া একটি বিশেষ পর্যায় আছে যাকে বলে 'শেন' বা ঈশ্বর পর্যায়। চীনের ইতিহাসে মাত্র একজনই এই পর্যায়ে পৌঁছাতে পেরেছিলেন।"
"আমাদের শক্তি এখন কত?" ভি জিজ্ঞেস করল।
"গত পরীক্ষায় আমি ছিলাম 'লিং' পর্যায়ের প্রাথমিক স্তরে, কারণ তখন আমার শুধু শারীরিক দক্ষতা ছিল। এখন মনে হয় আমি 'লিং' পর্যায়ের উচ্চ স্তরে পৌঁছাতে পারব।"
ভি বাধা দিয়ে বলল, "তাহলে তো জেতার সুযোগ খুব কম, তাই না?"
লিং তাকে আশ্বস্ত করে বলল, "পর্যায় বেশি হলেই যে সবসময় শক্তিশালী হবে তা নয়। শক্তির গুণমানও গুরুত্বপূর্ণ। অনেক শক্তিশালী শক্তি থাকলে উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধাকেও হারানো সম্ভব। তবে মানুষের শক্তির মান জন্মগত। বড় পরিবারের ছেলেমেয়েদের শক্তির স্তর সাধারণত নিচু হয় না। যেমন সান ইউ এবং মো লিংয়ের শক্তি 'লিউ' পর্যায়ের।"
লিং মনে মনে ভাবল, "আর সেই দুজনের শক্তি তো 'চু' পর্যায়ের, যা অবিশ্বাস্য। আমার শক্তির স্তর আসলে কত কে জানে! থাক, যা আছে তাতেই সন্তুষ্ট থাকা ভালো।"
"তরুণ প্রভু, 'চু' পর্যায়টা কী?" ভি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"আমার মনের কথা পড়া বন্ধ করো," লিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। "শক্তির স্তরগুলো হলো 'লি', 'ওয়েই', 'হুয়াং', 'লিউ' এবং 'চু'। সাধারণ মানুষ 'ওয়েই' বা 'হুয়াং' পর্যায়ের হয়, 'লিউ' পর্যায়ে খুব কম মানুষই থাকে।"
লিং যখন চিন্তায় ডুবে ছিল, ভি বিছানায় শুয়ে তার দিকে তাকিয়ে ছিল। তার পা দুটো দুলছিল, আর ঘুঙুর থেকে ঝুমঝুম শব্দ আসছিল।
"তরুণ প্রভু, হঠাৎ মনে পড়ল, অন্যদের শক্তির তো নাম থাকে, আপনার শক্তির কেন কোনো নাম নেই?"
"আহ, হ্যাঁ, নাম তো আছে। কিন্তু আগে শক্তি ছিল না বলে ডাকার প্রয়োজন হয়নি। আসলে এই শক্তির কোনো নাম রাখা হয়নি।" লিং ভি-এর দিকে তাকাল।
ভি হেসে বলল, "আমি অনেক আগে থেকেই ঠিক করে রেখেছি, এর নাম হবে 'জিং ইয়ান' বা 'বিশুদ্ধ অগ্নি'!"