দ্বাদশ অধ্যায়:仙藏 চতুর্থ অংশ
পৃষ্ঠা ১/৩
আগের অধ্যায়ের পরপরই সেই দানবটি তাদের ধরে ফেলল। তবে মনে হলো, তাদের প্রতি তার বিশেষ আগ্রহ নেই। আকাশে কিছুক্ষণ উড়ে সে গতি বাড়িয়ে লিংয়ের সামনে চলে গেল এবং শিকার করতে শুরু করল। সেদিকে অদ্ভুত পশুর সংখ্যা বেশি ছিল।
দানবটি চলে যেতে দেখে সবাই স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। তাদের পেছনে থাকা অদ্ভুত পশুগুলোও অনেক আগেই পালিয়ে গিয়েছিল; কে জানে, এখন তারা কোথায় ছুটে বেড়াচ্ছে। লিংরা আরও কিছুটা পথ এগোনোর পর জি ফাননা কয়েকজনকে সঙ্গে নিয়ে দিকনির্দেশ পরীক্ষা করতে গেলেন।
কিছুক্ষণ আগের পশুর ঢেউ তাদের আগের পথ পুরোপুরি এলোমেলো করে দিয়েছিল। বাকিরা সেখানেই বিশ্রাম নিতে লাগল।
দলের কেউ একজন জোরে অভিযোগ করল, “অগ্রদলের লোকগুলো কী কাজ করে? তারা যে খবর এনে দেয়, সেগুলো আবার কেমন খবর!”
মেয়েটির নাম শিয়ে জি। সে একাডেমির দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্রী। দেখতে মোটামুটি সুন্দর হলেও মেয়েটির স্বভাব মোটেই পছন্দ করার মতো নয়। তার বাবা কোনো এক বাণিজ্যগোষ্ঠীর মালিক, প্রচুর অর্থসম্পদের অধিকারী, আর মেয়েকে অত্যন্ত আদর করেন। সেই কারণেই শিয়ে জির মধ্যে এমন উদ্ধত মনোভাব তৈরি হয়েছে।
সে দলে আসতে পেরেছিল কারণ তার বাবা এই গুপ্তধন অনুসন্ধানের অন্যতম পৃষ্ঠপোষক। রহস্যলোকের ভেতরে প্রবেশের সময়ও সে-ই সবাইকে তাড়াহুড়ো করাচ্ছিল। দলের অনেকেই তাকে অপছন্দ করত, কিন্তু প্রকাশ্যে কেউ কিছু বলতে পারত না। অবশ্য দুজন ব্যতিক্রম ছিল। একজন দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্র, তৃতীয় স্তরের মধ্যপর্যায়ে যার শক্তি আটকে আছে—এই অবস্থায় সে এক বছরেরও বেশি সময় ধরে রয়েছে। আরেকজন লিংয়ের মতোই প্রথম বর্ষের ছাত্র, যে ছিল অত্যন্ত লোভী। রহস্যলোকের ভেতরে ঢোকার পর থেকেই এই দুজন শিয়ে জির চারপাশে ঘুরঘুর করছিল—কখনো পাখা করছিল, কখনো পানি এগিয়ে দিচ্ছিল।
শিয়ে জির মধ্যে অহংকার ও ঈর্ষা দুটোই প্রবল। পথে সে সব সময় ওয়েইরকে কটু কথা শোনাত। কিন্তু ওয়েইর অত্যন্ত সহনশীল; সে কখনো শিয়ে জির সঙ্গে তর্ক বা ঝগড়া করত না। এতে শিয়ে জির ধারণা হয়েছিল, ওয়েইরকে সহজেই হেনস্তা করা যায়।
ওয়েইর ও লিংকে পাশাপাশি বসে হাসতে-হাসতে কথা বলতে দেখে শিয়ে জি তাদের দিকে এগিয়ে এল।
“এই, তুমি!”
অত্যন্ত ঔদ্ধত্যপূর্ণ ভঙ্গিতে দুহাত গুটিয়ে, ওয়েইরের দিকে ওপর থেকে তাকিয়ে সে বলল। ওয়েইরের সঙ্গে তার এমন আচরণে লিং অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হলো। তার দৃষ্টিতে হত্যার শীতল আভা ফুটে উঠল।
লিংয়ের সেই দৃষ্টি দেখে শিয়ে জি আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল। সে জোরে বলল, “কী দেখছ? দুটো গরিবের বাচ্চা! তোমাদের সঙ্গে আমি কথা বলছি—এটাই তোমাদের আট পুরুষের সঞ্চিত সৌভাগ্য! কৃতজ্ঞতা জানাবে না, তার ওপর আবার আমার দিকে এমন চোখে তাকাচ্ছ?”
তারপর ওয়েইরের দিকে তাকিয়ে বলল, “আর তুমি! এত সাজগোজ করে ঘুরে বেড়াচ্ছ—দেখলেই বোঝা যায়, তুমি মোটেই ভালো মেয়ে নও!”
সে ইচ্ছা করেই স্বর আরও উঁচু করেছিল, ফলে দলের সবাই কথাগুলো শুনতে পেল। সবাই জানত, শিয়ে জি ইচ্ছে করেই এমন করছে, কিন্তু লিং ও ওয়েইরের পক্ষ নিয়ে কথা বলার সাহস কারও হলো না।
লিং ও ওয়েইর দুজনেই চুপ করে থাকায় শিয়ে জির ধারণা হলো, তার দাপটে তারা ভয় পেয়ে গেছে। সে মুখে বিজয়ীর হাসি ফুটিয়ে তুলল।
কিন্তু সে জানত না, এতক্ষণ ধরে দমন করে রাখা লিংয়ের হত্যার অভিপ্রায় আর নিয়ন্ত্রণে নেই; তা ধীরে ধীরে বাইরে ছড়িয়ে পড়েছে। যাদের অনুভূতি তীক্ষ্ণ, তারা সেই ঘন, প্রায় দৃশ্যমান হত্যার আভা টের পেয়ে ভয়ে শিউরে উঠল।
অবশেষে কেউ একজন কথা বলল, “শিয়ে মহাশয়া, আপনি আর বলবেন না। উনি, উনি—”
কিন্তু লোকটি কথা শেষ করার আগেই শিয়ে জি তার দিকে এমনভাবে তাকাল যে সে তৎক্ষণাৎ চুপ করে গেল।
এই মুহূর্তে লিং যেন বিস্ফোরণের ক্ষণ গুনতে থাকা একটি সময়নির্ধারিত বোমা। শিয়ে জি যতবার কথা বলছিল, তার বিস্ফোরণ ততই অনিবার্য হয়ে উঠছিল।
“প্রভু…”
ওয়েইর লিংয়ের পোশাক টেনে মাথা নেড়ে ইঙ্গিত করল, যেন সে কোনো হঠকারী কাজ না করে।
কিন্তু লিং নিজেকে সামলাতে চাইলেও শিয়ে জি তাকে সেই সুযোগ দিতে রাজি ছিল না। লিং ও ওয়েইর গোপনে ইশারা-ইঙ্গিত করছে দেখে শিয়ে জির মনে হলো, তারা তাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করছে। মুহূর্তেই তার রাগ চরমে উঠল। সে হাত বাড়িয়ে ওয়েইরকে চড় মারতে উদ্যত হলো।
এ দৃশ্য দেখে লিং আর নিজের ক্রোধ দমন করতে পারল না। তার চারপাশের সবকিছু যেন এক অদৃশ্য শক্তিক্ষেত্রে ঢেকে গেল। এমন দমবন্ধ করা চাপ সৃষ্টি হলো যে আশপাশের লোকেরা ঠিকমতো শ্বাসও নিতে পারছিল না।
ওয়েইর তড়িঘড়ি করে লিংকে আঁকড়ে ধরল। সে কোনোভাবেই লিংকে হাত তুলতে দিতে চায় না। উদ্বেগে ভরা চোখে সে লিংয়ের দিকে তাকাল। কিন্তু ততক্ষণে ক্রোধ লিংয়ের চেতনাকে গ্রাস করেছে। তার পবিত্র অগ্নিও অচেতনভাবেই ধীরে ধীরে বাইরে নির্গত হতে শুরু করেছে।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
শিয়ে জি কিছুই টের পেল না; সে তখনও অবিরাম বকবক করে চলেছে। লিং যখন এই উদ্ধত ধনকুবেরকন্যাকে ভালোভাবে শিক্ষা দিতে উদ্যত, ঠিক তখনই এক প্রচণ্ড চিৎকার শিয়ে জির কথা থামিয়ে দিল।
ফিরে আসার সময় জি ফাননা দূর থেকেই শুনেছিলেন, শিয়ে জি অবিরত ওয়েইর ও লিংকে অপমানজনক কথা বলে চলেছে। কথাগুলো তাকে ভীষণ রাগিয়ে তুলেছিল। সেখানে এসে লিংয়ের ছড়িয়ে পড়া হত্যার আভা এবং তার হাত তুলতে যাওয়া দেখে তিনি মনে মনে স্বস্তি পেলেন যে সময়মতো ফিরে আসতে পেরেছেন।
জি ফাননা কয়েকজনের সামনে এসে শিয়ে জির আচরণ কঠোরভাবে ভর্ৎসনা করলেন। তারপর লিংয়ের দিকে ফিরে নিচু স্বরে বললেন, “হঠকারী হয়ো না!”
ওয়েইরও পাশে থেকে লিংয়ের হাত শক্ত করে ধরে রাখল। দুজনের পরামর্শে শেষ পর্যন্ত লিং নিজেকে সংযত করল। গভীরভাবে একবার শ্বাস ছেড়ে সে ঘুরে চলে গেল। ওয়েইরও সঙ্গে সঙ্গে তার পিছু নিল।
জি ফাননাও স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন। শিয়ে জির দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তার মুখে এখনও সেই উদ্ধত ভাব। এতে তার রাগ আরও বেড়ে গেল। নিজের পরিণতি সম্পর্কে সতর্ক করে দিয়ে তিনিও সেখান থেকে চলে গেলেন। দলের বাকিরা নীরবে এমন ভান করল, যেন কিছুই ঘটেনি।
সারারাত শিয়ে জির চোখে ঘুম এল না। যত ভাবল, ততই তার রাগ বাড়তে লাগল। লিং ও ওয়েইরের ওপর কীভাবে প্রতিশোধ নেওয়া যায়, সে মনে মনে তার পরিকল্পনা করতে লাগল।
অন্যদিকে লিং ও ওয়েইরের দৈনন্দিন জীবন স্বাভাবিকই রইল। লিং রাগান্বিত থাকলেও ওয়েইর বারবার বোঝাল যে তার কিছুই হয়নি। শেষ পর্যন্ত লিংও বিষয়টি আর বাড়াল না।
সেই রাতে আকাশ ছিল অন্ধকার ও ভারী। ঘন কালো মেঘে সমগ্র ভূমি ঢাকা পড়েছিল। চারপাশের পরিবেশে এক ধরনের দমবন্ধ করা বিষণ্ণতা নেমে এসেছিল।
পরদিন ভোরে—সম্ভবত তখন সকাল হয়ে গেছে—আকাশ এতটাই অন্ধকার ছিল যে সময় বোঝার উপায় ছিল না।
“মনে হচ্ছে বৃষ্টি নামবে।”
ওয়েইর মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে নির্বাকভাবে দাঁড়িয়ে রইল।
টুপ… টুপ—টুপ… টাপুর টুপুর…
হঠাৎ বৃষ্টি নামল। ক্রমেই বৃষ্টির জোর বাড়তে লাগল। ওয়েইর তবু সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, বৃষ্টির পানি তার শরীর ভিজিয়ে দিলেও সে নড়ল না।
“ওয়েইর!”
লিং তাঁবু থেকে বেরিয়ে ছাতা মেলে ওয়েইরকে টেনে ভেতরে নিয়ে এল।
“তুমি কি একেবারে বোকা? বৃষ্টি শুরু হয়েছে, তবু ফিরে এলে না! পুরো শরীর ভিজিয়ে ফেলেছ!”
ওয়েইর অসুস্থ হয়ে পড়তে পারে ভেবে লিং কিছুটা উদ্বিগ্ন হলো। সে নিজের সঞ্চয়-আংটি থেকে একটি পরিষ্কার তোয়ালে বের করে ওয়েইরকে শরীর মুছে নিতে দিল।
“ওয়েইর…”
ওয়েইর তখনও নিশ্চুপ হয়ে দাঁড়িয়ে আছে দেখে লিং অবাক হলো।
“প্রভু, আকাশমহাশয় কেন কাঁদছেন?” ওয়েইর বলল।
সে এখনও তাঁবুর বাইরে ঝরে পড়া আকাশের সেই ‘অশ্রু’র দিকে তাকিয়ে ছিল। লিং তার মাথা তোয়ালে দিয়ে মুছিয়ে দিতে দিতে মজা করে বলল, “অশ্রু? বৃষ্টিতে ভিজে তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? এটা তো বৃষ্টি!”
“উঁহু।”
ওয়েইর মাথা নাড়ল।
“এটা অশ্রু। আকাশমহাশয়ের অশ্রু। ওয়েইর তা অনুভব করতে পারছে। আর বৃষ্টি কী, সেটাও তো আমি জানি, প্রভু!”
কথা শেষ করে ওয়েইর লিংয়ের দিকে ফিরে মৃদু হেসে উঠল। তার চেহারায় আবার আগের স্বাভাবিক ভাব ফিরে এল।
ওয়েইর স্বাভাবিক আছে দেখে লিংও নিশ্চিন্ত হলো। ওয়েইর তার কাছ থেকে তোয়ালে নিয়ে শরীর মুছতে লাগল, আর লিং ছাতা হাতে তাঁবুর বাইরে গিয়ে পরিস্থিতি দেখতে লাগল।
বৃষ্টির তীব্রতা একটুও কমেনি; এখনও প্রবল বর্ষণ চলছে। অন্য সবাইও তাঁবুর ভেতরে ছিল, কেউ বাইরে বের হয়নি।
জি ফাননা জোরে জানিয়ে দিলেন, আজকের যাত্রা পিছিয়ে দেওয়া হবে। প্রবল বৃষ্টি থামার পরই সবাই রওনা হবে। খবরটি শুনে লিংও তাঁবুর ভেতরে ফিরে গেল।
অঝোর বৃষ্টি যেন সমগ্র ভূমিকে ধুয়ে-মুছে পবিত্র করে তুলছিল। লিং ও ওয়েইর তাঁবুর ভেতরে বসে গল্প করল, দাবা খেলল, তাস খেলল—নানা রকম সময় কাটাতে লাগল। রহস্যলোকের ভেতরের কোনো যোগাযোগযন্ত্রই বাইরের জগতের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারছিল না।
“তিনের ওপর তিন, আটের ওপর আট… রাজবোমা! হা হা হা, ওয়েইর আবার হেরে গেলে!”
লিং অত্যন্ত আনন্দিত। অন্যদিকে ওয়েইর ঠোঁট ফুলিয়ে প্রচণ্ড রেগে বসে আছে। সে টানা সাত দফা হেরে গেছে, আর তার মুখজুড়ে সাদা কাগজের টুকরো সাঁটা। লিং তখন আরও একটি কাগজের টুকরো নিয়ে সেটি তার মুখে লাগাতে যাচ্ছিল।
কিন্তু হঠাৎ ওয়েইর বলল, “প্রভু, আপনি বোকা!”
তারপর সে তরবারির দেহের ভেতরে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে লাগল।
লিং থমকে গেল। নিজের জায়গায় বসে সে বাইরে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এই বৃষ্টি আর কতক্ষণ চলবে কে জানে!”
আরও কিছুক্ষণ পর লিংয়েরও একঘেয়ে লাগতে শুরু করল। শেষ পর্যন্ত সে শুয়ে পড়ল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
পরদিন লিং ঠান্ডায় জমে ঘুম থেকে উঠল। ঘুমজড়ানো চোখ মুছে সে ডাকল, “ওয়েইর, ওয়েইর!”
কিছুক্ষণ পর ওয়েইরও বেরিয়ে এল, যদিও তার মুখে এখনও আগের দিনের রাগের ছাপ ছিল। গতকালের ঘটনাটি ওয়েইর এখনও মনে রেখেছে বুঝতে পেরে লিং তার কাছে ক্ষমা চাইল। তারপর মিষ্টি মিষ্টি কথা বলে অবশেষে ওয়েইরের মন ভালো করে ফেলল।
দুজন কথা বলছিল, এমন সময় তাঁবুর বাইরে থেকে একজন ভেতরে প্রবেশ করলেন।
“জি শিক্ষিকা?”
লিং খানিকটা অবাক হয়ে মাথা কাত করে নিচু করে টানা টুপির কিনারার আড়ালে থাকা জি ফাননার দিকে তাকাল। তিনি সাদা-নীল রঙের পোশাক পরেছেন, মাথায় কালো টুপি—যার কিনারা চোখ দুটোকেই ঢেকে রেখেছে। তার লাল চুলও এখন হালকা গোলাপি হয়ে গেছে।
তিন বছর আগে যুদ্ধক্ষেত্রে গুরুতর আহত হওয়ার কারণে নির্দিষ্ট সময় পরপর তার শক্তি ব্যাপকভাবে হ্রাস পেত। এই মুহূর্তে তার শক্তি সম্ভবত আত্মিক স্তরের উচ্চপর্যায়ে রয়েছে।
“চুপ—”
জি ফাননা নীরব থাকার ইঙ্গিত করলেন। তারপর এগিয়ে এসে নিচু স্বরে লিংকে বিষয়টির কারণ ব্যাখ্যা করলেন। লিংও কিছুটা বিস্মিত হলো। সামনে থাকা পথ নিয়ে তার মনে গভীর উদ্বেগ জন্ম নিল।
“শিক্ষিকা, এই অবস্থা কতদিন থাকবে?”
জি ফাননা অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন।
“নিশ্চিত করে বলা যায় না। কয়েক ঘণ্টা, কয়েক দিন, এমনকি কয়েক মাসও হতে পারে।”
‘তাই তো শিক্ষিকা মাঝে মাঝে একাডেমিতে হঠাৎ কয়েক দিনের জন্য অদৃশ্য হয়ে যেতেন,’ লিং মনে মনে ভাবল। তারপর জি ফাননার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “শিক্ষিকা, তাহলে আমরা কখন রওনা হব?”
“এখনই!”
জি ফাননা দৃঢ়স্বরে বললেন।
দুজনকে জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে বলে তিনজন একসঙ্গে তাঁবু থেকে বেরিয়ে পড়ল। বাইরে পা দিয়েই লিং বুঝতে পারল, চারদিকে ঘন কুয়াশা ছেয়ে আছে—হাত বাড়ালেও নিজের আঙুল দেখা যায় না। দৃশ্যমানতা অত্যন্ত কম।
লিং ও ওয়েইর একে অন্যের হাত ধরে জি ফাননার পিছু নিল। কিছুক্ষণ পথ হাতড়ে এগোনোর পর অবশেষে তারা সমবেত হওয়ার স্থানে পৌঁছাল। সেখানে ইতিমধ্যেই অনেক লোক অপেক্ষা করছিল।
একজন শিক্ষক উপস্থিতির সংখ্যা গুনে নেওয়ার পর সবাই রওনা হলো।
জি ফাননার বর্তমান চেহারা দেখে অন্য শিক্ষকদের জানানো হয়েছিল যে, জি ফাননা কিছুক্ষণের জন্য পথ অনুসন্ধান করতে আগে চলে গেছেন এবং অল্প সময়ের মধ্যে ফিরে আসবেন না। তাদের সঙ্গে আসা এই শিক্ষকই আসলে গোপনে তাদের অনুসরণ করে আসছিলেন।
ঘন কুয়াশা চারপাশকে বিপজ্জনক করে তুলেছিল। একই সঙ্গে তা দলের অগ্রগতিও অত্যন্ত ধীর করে দিয়েছিল। কয়েক ঘণ্টা চলার পর লিংয়ের মনে এক ধরনের অস্বস্তি জাগল, যদিও ঠিক কী কারণে তা বুঝতে পারছিল না।
আরও এক ঘণ্টা পর তার অস্বস্তি তীব্র হয়ে উঠল। চারপাশের সবকিছুতেই এক প্রবল অসংগতির অনুভূতি ছড়িয়ে ছিল।
অবশেষে লিং থেমে গেল। সে সেখানেই একটি শুকনো ডাল রেখে পবিত্র অগ্নি দিয়ে তা জ্বালিয়ে দিল। তারপর আবার দলের সঙ্গে পা মেলাল।
এটি ছিল কেবল তার একটি অনুমান—হয়তো তারা চলতে চলতে আবার আগের জায়গায় ফিরে এসেছে।
এক ঘণ্টা পর সবাই ক্লান্তিতে ভেঙে পড়ল। এতক্ষণ উদ্বেগ ও আতঙ্কের মধ্যে এগিয়ে এসে তার ওপর দীর্ঘ পথ হাঁটার ফলে কারও আর দাঁড়িয়ে থাকার শক্তি অবশিষ্ট ছিল না।
“উফ্—আর পারছি না!”
কয়েকজন ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়ল। উপায় না দেখে বাকিরাও বিশ্রাম নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
লিং আশপাশে সেই শুকনো ডালটি খুঁজতে লাগল। প্রত্যাশামতো সেটি এখনও আগের জায়গাতেই পড়ে আছে। লিংয়ের মনে অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল। সে নিঃশব্দে জি ফাননার কাছে গিয়ে অত্যন্ত নিচু স্বরে নিজের অনুমানের কথা জানাল।
জি ফাননাও বিস্মিত হলেন। তিনি দ্রুত অন্য শিক্ষকদের খবরটি জানিয়ে সবাইকে একত্র করলেন। শিক্ষকরা বাইরে বৃত্ত করে দাঁড়ালেন, আর শিক্ষার্থীদের মাঝখানে রাখা হলো।
“আবার কী হলো এটা! সত্যিই বিরক্ত লাগছে!”
শিয়ে জি অধৈর্য হয়ে বলে উঠল।
কিন্তু শিক্ষকরা তার কথায় কোনো মনোযোগ দিলেন না। সম্ভাব্য বিপদের দিকে সতর্ক দৃষ্টি রেখে সবাই নীরবে প্রস্তুত হতে লাগলেন।
কুয়াশার আড়ালে লুকিয়ে থাকা বিপদ মোটেই সামান্য ছিল না।
দ্বাদশ অধ্যায় সমাপ্ত
পৃষ্ঠা ৩/৩