নবম অধ্যায়: অমরত্বের সন্ধানে গোপন রহস্যময় স্থান (প্রথম খণ্ড)

গত পর্বের কথা বলছি, ভিয়ার “ই”কে নাম দেওয়ার পর সে কিছুক্ষণ লিংয়ের সঙ্গে গল্প করেছিল এবং তারপর তরবারির ভিতরে ফিরে বিশ্রাম নিয়েছিল। তখন আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছিল, লিংও ঘুমিয়ে পড়েছিল। ওই রাতটা সে গভীর ঘুমে ডুবে ছিল, এইটা হয়তো সেই আংটির প্রভাব ছিল, কারণ লিংয়ের ক্লান্তি সম্পূর্ণ মুছে গিয়েছিল।

পরের দিনের সকালেই, শা ঝি দেখে লিংয়ের অবস্থার উন্নতি হয়েছে, তাই সে তাকে হাসপাতাল থেকে ছাড়পত্র নেওয়ার ব্যবস্থা করল। বিকেলে লিং বাড়ি ফিরে এল। যখন সে অনেকদিন না দেখা নিজের বিছানায় শুতে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ ফোন কল এলো। “হ্যালো, লিং কি?” ফোনের অন্য পাশে ছিলেন জি ফান্না। এই কণ্ঠস্বর শুনে লিং হঠাৎ চমকে উঠল এবং বিছানায় থেকে লাফিয়ে উঠল।

“হ্যালো, হ্যালো, আ! আমি শিক্ষক, কিছু দরকার?” লিংয়ের একটু উৎকণ্ঠা শুনে জি ফান্না প্রথমে হেসে তাকে শান্ত হতে বলল, তারপর ঘটনা ব্যাখ্যা করল। “লিং, গত বারের রাতের পুরস্কার তুমি এখনও সংগ্রহ করোনি। আর সম্প্রতি কলেজ একটি গুপ্তধন আবিষ্কার করেছে, তারা কিছু লোক পাঠাতে চায়, তুমি কি আগ্রহী?” জি ফান্না কথা শেষ করার আগেই লিং বলল, “শিক্ষক, আমি যাব, কখন? আমি প্রস্তুতি নেব।”

জি ফান্না খুব খুশি হয়ে নির্দিষ্ট সময় ও স্থান জানিয়ে ফোন কেটে দিল। কিন্তু ফোন কাটা পরেও সে ফোন নামাতে পারল না, অনেকক্ষণ স্থির দাঁড়িয়ে ছিল। বাতাস তার লাল চুল উড়িয়ে দিল, যা এলোমেলো হয়ে গেল।

লিং এই সুযোগের খবর পেয়ে তৎক্ষণাৎ তার মাকে জানাল, “মা, কয়েক দিনের মধ্যে আমি কলেজের লোকদের সঙ্গে গুপ্তধনে যাই, আর…” কিন্তু মায়ের গর্জন থেমে গেল না, “তুমি যাবে না! তোমার আঘাত কয়েকদিন আগেই সেরে গেছে, আবার ঝুঁকি নিতে যাবে? তুমি কি আমাকে দেখাতে চাও, আমাকে—” মায়ের চোখে পানি ধরে, দুই হাত লিংয়ের কাঁধ জোরে ধরে রাখল।

“মা, আমি তোমার উদ্বেগ বুঝি। কিন্তু যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে শিকড় গড়ে ওঠে, ঝড়-তুফানের মাঝেই রংধনু দেখা যায়। আর এই কয়েকদিন রাতে তুমি আমার পাশে ছিলে, তুমি কত রাত ভালো ঘুমাতে পারো? এবার আমি যাব, কলেজের শিক্ষকরা সঙ্গ দেবেন, বিপদ কম। তুমি বেশি চিন্তা করো না, একটু বিশ্রাম নিও, তোমার শরীর দুর্বল, বেশি ঝামেলা করা যাবে না।”

লিংয়ের দৃঢ়তার সামনে মা আর কিছু বলল না, শুধু দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে কিছু কথা বলল ও তারপর ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিল। “এই কয়েক দিন সত্যিই তোমার খালা ক্লান্ত হয়ে গেছেন।”

“হ্যাঁ, আমি জানি, ভিয়ার বলে দিয়েছে না হলে তিনি আবার গোপনে রাখতেন, আমি জানতাম না। আহ—”

পরের সকালেই লিং অতি তাড়াতাড়ি উঠে, তখন সূর্য একটু আলোর ঝিলিক দেখাচ্ছিল। সে চুপচাপ বাড়ি থেকে বেরিয়ে দরজা আলতো করে বন্ধ করল যেন কোনো শব্দ না হয়। মায়ের ঘুম খুব হালকা, তাকে বিরক্ত করতে চায় না।

২০ মিনিট পরে লিং একদূরবর্তী বাঁশবনে পৌঁছল। একটি সংকীর্ণ পথ পেরিয়ে, যেখানে একসঙ্গে এক জনই যেতে পারত, তবুও সাইডে সাইডে হাঁটতে হত, বাঁশবন একটি খোলা জায়গায় পৌঁছল।

“অবশেষে পৌঁছালাম, হুফ্...” লিং হাঁপিয়ে হাত মুছল। ভিয়া এখানে এসে আকর্ষণীয় চোখে চারপাশ দেখল, উত্তেজিত হয়ে বলল, “পুংজি, এটা কোথায়? এত বাঁশ!”

“একটা পুরনো স্থান, ভিয়া কি বাঁশ পছন্দ করে?” লিং জিজ্ঞেস করল।

ভিয়া না করে বলল, “না, আমি খুব কম দেখেছি, তাই অবাক হয়েছি।”

“হুম? এখানে তো বাঁশ কম নেই?” লিং ভাবল। কিন্তু ভিয়ার আনন্দ দেখে প্রশ্ন করল না।

ভিয়া বিস্ময়ে মগ্ন, তখন লিং নিজের তরবারি ‘উশাং’ ডাকল (ভিয়ার তরবারির নামও ভিয়া দিয়েছিল), এক হাতে ধরে কেন্দ্রে লাফিয়ে গিয়ে তরবারি নাচ শুরু করল।

লিংয়ের তরবারি নাচ ছিলো স্বাভাবিক নাচের মতো নয়। বিরাট শক্তি ও মারাত্মকতা মিশিয়ে প্রতিটি চলন যেন শুধু হত্যার জন্য তৈরি।

“পুংজি, এটা কী নাচ? কেন এত পরিচিত মনে হচ্ছে?” ভিয়া অবাক হয়ে লিংয়ের দিকে দেখল।

লিং নিজেও অজানা ছিলো, এটা ছিল ‘তিয়ানইয়াং দাও’ নামে একটি তরবারি নাচের অংশ, যা আট বছর আগে লিং তার হারানো ক্ষমতা পূরণ করতে পুরনো একটি গ্রন্থাগারে পেয়েছিল। এটি তার তরবারি কৌশলের উৎস।

কিন্তু এই অংশটাই ছিল শেষ, তারা দুজনেই জানত না এর পূর্ণ রহস্য, শুধু নিশ্চিত ছিল যে এই ‘তিয়ানইয়াং দাও’ তরবারি কৌশল ভিয়ার পরিচয়ের সাথে সম্পর্কিত হতে পারে।

“ভবিষ্যতে আরও সন্ধান করতে হবে,” লিং চুপচাপ মনস্থ করল, এই রহস্য উন্মোচন করার জন্য। কিন্তু সেটা ভবিষ্যতের কথা।

লিং অনেকদিন না অনুশীলন করে, পুরো নাচ শেষ করে সে ঘাম ঝরাচ্ছিল। এরপর সে ‘তিয়ানইয়াং দাও’ আবার চেষ্টা করল — ‘ইয়াং দাও’। আট বছর ধরে প্রায় দশ হাজার বার চেষ্টা করেও সফল হয়নি, নানা পরীক্ষা নিরীক্ষা করেও ফল মেলেনি। লিং ভাবতে লাগল হয়তো এ বইটাই ভুল।

শান্ত হয়ে, লিং কৌশল অনুযায়ী নিঃশ্বাস নিয়েও সফল হতে পারল না। “আহ, সত্যিই পারছি না, এই ‘দেবী আগুন’ কি?” সে মাথা খুঁজতে লাগল।

ভিয়া তখন বলল, “পুংজি, ‘জিং ইয়ান’ হয়তো চলবে, এটা আগুনের মতো।”

এই পরামর্শে লিং ভাবল, আগে যে সব চেষ্টা করেছে সেগুলোতে কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তি ব্যবহার করেনি।

“সত্যিই সম্ভব! ভিয়া, তুমি খুব বুদ্ধিমান।” সে মাথায় হাত মারল, “আবার চেষ্টা করি।”

শান্ত হয়ে আবার চেষ্টা করল, এবার ‘জিং ইয়ান’ তরবারির মধ্যে প্রবাহিত করল। হঠাৎ ‘উশাং’ আগুনে ঘেরা হয়ে গেল, প্রচণ্ড উত্তাপ, লিং উত্তেজিত হয়ে সফল হওয়ার আশা করল।

এক সেকেন্ড, পাঁচ সেকেন্ড, আধ মিনিট, এক মিনিট… অনেকক্ষণ পার হলেও কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

“আর কিছু নেই? শুধু এটুকুই? কোনো চালাকি নেই?” সে হতাশ হয়ে বলল, কিন্তু তারপর বুঝল এতটুকুই তার ‘ই’র ধারণাকে পাল্টে দিয়েছে।

“অপেক্ষা কর, ‘ই’র মৌলিক শক্তি অস্ত্রের ওপর বসানো যায়? ইতিহাসে এমন কিছু হয়নি।” লিং বিস্মিত ও আনন্দিত।

বর্তমান যুগের জ্ঞানে, মৌলিক শক্তি ‘ই’ অস্ত্রের ওপর প্রকাশ পায় না, শুধু মৌলিক অস্ত্রগুলো যেমন সুন ইউয়ের ‘বাতাসের যাদুকরী ছুরি’ আছে, অন্য কোনো উপায় নেই।

লিংয়ের আনন্দ সীমা ছাড়িয়েছিল। কিন্তু ‘কৌশল নেই’ কথাটি ভিয়া চিন্তিত করে তুলল, “পুংজি, আমার মনে হয় ওই তরবারি নাচটাই কৌশল।”

লিং তাকে দেখল, কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “ভিয়া, কেন এমন মনে হয়?”

“জানি না, শুধু অনুভূতি,” ভিয়া একটু সঙ্কুচিত হয়ে বলল, “তুমি না চেষ্টা করো, শরীরের ক্ষতি হতে পারে।”

কিন্তু লিং এমন শক্তি বৃদ্ধির সুযোগ হাতছাড়া করতে চায় না, এই তরবারি কৌশল আট বছর ধরে অধ্যয়ন করেও উন্নতি লাভ হয়নি।

তাছাড়া সামনের লড়াই ও গুপ্তধন অনুসন্ধানে বিপদ কম নয়, শক্তি সুরক্ষার প্রধান হাতিয়ার।

লিং ভিয়ার কথায় আংশিক বিশ্বাস করত, সে ও তরবারি কৌশলের গভীর সম্পর্ক বুঝত। হাসতে হাসতে বলল, “ভিয়া, চিন্তা করো না, আমি সাবধান।”

ভিয়া মুখ নিরাশ দেখাতে থাকলে লিং বলল, “মনে হচ্ছে তুমি আমার বিশ্বাস কর না, আহ—”

ভিয়া তড়িঘড়ি বোঝাল সে তা চায় না, লিং অবিরত হাসতে দেখে আর কিছু বলেনি।

‘জিং ইয়ান’ আবার তরবারির ওপর বসিয়ে, লিং আবার নাচ শুরু করল। এবার নাচের সময় সে ক্লান্ত হল না বরং আরও প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, গতিও দ্রুত হল। শেষ চাপে সে একটি শক্তিশালী কাট দিয়ে নাচ শেষ করল।

অপ্রত্যাশিতভাবে, সেই কাট থেকে তিন মিটার চওড়া আগুনের তরবারি তরঙ্গ বেরিয়ে এল, মাটিতে গভীর খাড়া রেখা তৈরি করল, সৌভাগ্যবশত আশেপাশের স্থান প্রশস্ত হওয়ায় বন আগুনে পুড়ে যায়নি।

লিং অবিশ্বাসের সঙ্গে আগুনের চিহ্ন দেখল, হৃদয় আনন্দে উচ্ছ্বাসে ভরে উঠল।

উল্টো হয়ে ভিয়াকে খবর দিল, ভিয়া দ্রুত এসে লিংয়ের শরীর পরীক্ষা করল। পুরো শরীর ভালো থাকায় সে স্বস্তি পেল।

তারপর তারা নিশ্চিত হল যে ধারণা সফল, সূর্য উঠতে দেখে বাড়ি ফিরল।

বাড়ি ফিরে মা এখনও ঘুমিয়ে ছিল, লিং প্রথমে স্নান করে অন্য কাপড় পরল। পানির শব্দ শুনে মা জেগে উঠল, লিং কলেজে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলে তাকে খাবার খেতে বলল, তারপর দ্রুত সকাল খাবার করাল।

খাবার শেষে মা বারবার সাবধান করে বিদায় দিল। লিং বেরিয়ে গেল, মায়ের দৃষ্টি হারিয়ে গেলে সে ঘরে ফিরে ঘুমিয়ে পড়ল।

আজ ভালো দিন, আকাশ নীল, সূর্যের আলো অনেক তীব্র। লিং কলেজে পৌছল সকাল ৯টায়, ছুটির দিনে কলেজে খুব কম লোক ছিল। তাই দূর থেকে লিং কলেজের প্রবেশদ্বারের কাছে লম্বা এক ব্যক্তিত্বের লাল চুল দেখতে পেল, যা যেন এক ঝকঝকে লাল ফুল।

“লিং, তুমি এসেছো।” জি ফান্না বলল, তারপর লিংকে নিয়ে কলেজের গোপন কোষে তার পুরস্কার নিতে গেল।

“জি শিক্ষক, গোপন কোষে কি ধরণের রত্ন আছে?” লিং প্রশ্ন করল, পেছনে হেঁটে।

জি ফান্না লুকোতে চাইল না, আসলে লুকানোর কিছু নেই, রিনইয়া কলেজের রত্ন অসংখ্য, বিভিন্ন ধরণের কিছু কিছু রকম আছে।

“এই প্রশ্ন শুনে বুঝতে পারছি তুমি হয়ত কিছু পছন্দ করেছো, তবে আমি তোমাকে একটা পরামর্শ দিতে চাই,” সে থেমে দাঁড়িয়ে গম্ভীর মুখে লিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, তার সাবেক সৈনিকের শক্তি পুরোপুরি প্রকাশ পেয়েছিল।

হঠাৎ এই আচরণে লিং কিছুটা বিচলিত হল। জি ফান্না বুঝতে পেরে মুখের ভাব নরম করে বলল, “লিং, ভয় পাও না। আমি শুধু আমার মতামত বলছি, শেষ সিদ্ধান্ত তোমার, তবে আশা করি শুনবে।”

লিং উত্তর দিল, “জি শিক্ষক, বলুন।” জি ফান্না তার পরামর্শ দিল:

“লিং, তুমি জানো নিশ্চয়, আসন্ন গুপ্তধন অনুসন্ধানে অনেক শক্তি যুক্ত হবে। যদিও শিক্ষকরা সঙ্গে থাকবে, তবুও ক্ষতি হতে পারে। আমার জানা মতে, তোমার কাছে কোনো রক্ষা সামগ্রী নেই, তাই আমি চাই তুমি গোপন কোষ থেকে একটি রক্ষা সামগ্রী নাও, যাতে আহত হওয়ার সম্ভাবনা কমে। এটা শুধু এই অনুসন্ধানের জন্য নয়, এক বছর পরের লড়াই প্রতিযোগিতার জন্যও দরকার। তুমি কী মনে কর?”

বক্তৃতা শেষ করে জি ফান্না লিংয়ের উত্তর প্রত্যাশা করল। লিং হেসে উঠল, “হাহাহা! শিক্ষক, আমরা একমত! আমি রক্ষা সামগ্রী নিতে এসেছি।”

জি ফান্না স্বস্তি পেয়ে তাকে নিয়ে কোষের দিকে এগিয়ে গেল।

কলেজের গোপন কোষ মধ্য হলের মধ্যে অবস্থিত, লিং পৌঁছালে দেখল হলটি সোনালী ঝলমলে।

একটি তিনতলা উঁচু দরজা দাঁড়িয়ে আছে, দুপাশে দুইটি রঙিন কার্প মাছের মূর্তি ঘুরছে, দরজার পাশে দুইটি পাথরের স্তম্ভে সাপের আকৃতি ঝুলছে, চমৎকার দৃশ্য।

লিং বিস্মিত হল, আগে কখনো এখানে আসেনি, কলেজে এমন জায়গা ছিল জানত না। সে হলের সৌন্দর্যে মুগ্ধ, জি ফান্না একটি সোনালী তক্তা লাগিয়ে দরজা খোলার শব্দ শুনাল।

লিং দ্রুত এগিয়ে দরজা খুলতে দেখল, ভেতর কালো অন্ধকার। সে প্রবেশ করতেই দরজা বন্ধ হয়ে গেল।

“লিং, তুমি তোমার পছন্দ করা পর্যন্ত দরজা খোলা হবে না, নিশ্চিন্তে বাছাই করো। তোমার দুইঘণ্টার সময় আছে,” নিয়ম বুঝে লিং দ্বিধা দূর করল।

হঠাৎ অন্ধকার হল আলোয় ভরে উঠল, সামনে অসংখ্য বিরল রত্ন। চারপাশ দেখে লিং বিস্মিত হল, “সপ্তম স্তরের ড্রাগনের ত্বক, অষ্টম স্তরের আকাশ আগুনের গাছ, সপ্তম স্তরের যোদ্ধার ঔষধ। এগুলো 修士দের জন্য অতি উপকারী!”

প্রতিটি কোণে সাত-আট স্তরের সামগ্রী। কিন্তু লিং তার উদ্দেশ্য ভুলে যেত না, এক ঘণ্টা ঘুরে কাঙ্ক্ষিত রক্ষা সামগ্রী খুঁজে পেল না, কিছু ষষ্ঠ স্তরের ছিল, কিন্তু তার প্রয়োজন মেটায়নি।

শেষ সময়ে কেন্দ্রীয় মঞ্চ থেকে একটি আলো তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। কাছে গিয়ে দেখল একটি কালো-লাল রঙের পোশাক, যা রক্ষা সামগ্রী। কিন্তু লিং তার উৎস জানত না।

“পুংজি, সেটি নাও, ভিয়া মনে করে গোপন হলের মধ্যে তা সবচেয়ে উপযুক্ত,” ভিয়া বলল।

ভাগ্যক্রমে লিং সিদ্ধান্ত নিল সেটাই নেবে।

শেষ পনেরো মিনিটে সে হল থেকে বেরিয়ে এল, জি ফান্না তার হাতে থাকা পোশাক দেখে উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল কিভাবে পেল।

শান্ত হয়ে সে বলল, “এটি একটি অষ্টম স্তরের কালো ফিনিক্সের পালক দিয়ে তৈরি, কারণ ফিনিক্সটি শীঘ্রই নবম স্তরে উঠবে, তাই এই পোশাকের নিজস্ব ইচ্ছা আছে, ইতোমধ্যে ১৯ বছর ধরে গোপন কোষে ছিল, কেউ পায়নি।”

“অদ্ভুত নয়, আমি অনেক চেষ্টা করে এটি জয় করেছিলাম,” লিং বলল, জি ফান্নার অনুমোদন নিয়ে এটি আংটিতে রেখে বিদায় জানিয়ে বাড়ি ফিরল।

এখন সূর্যাস্তের রক্তিম আলো আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে, যেন আগুন জ্বলে উঠেছে।

অধ্যায় নয় (সমাপ্ত)।