একবিংশ অধ্যায়: নতুন জ্ঞান

কলাহলপূর্ণ করিডোরে মানুষের আওয়াজ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। লিং এবং ভিয়ায়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় শিক্ষার্থীরা যেন কোনো দুর্লভ রত্ন দেখছে, এমনভাবে তাদের নতুন এই জুটির দিকে তাকিয়ে কানাঘুষা করছিল।

সম্প্রতি খ্যাতি পাওয়া লিং এবং তার সাথে থাকা অত্যন্ত সুন্দরী এক তরুণী—যাকে সবাই তার প্রেমিকা বলেই ধরে নিয়েছে—স্কুলে আসার কিছুক্ষণ পরেই এক নতুন আলোচনার জন্ম দিল।

লিং ভিয়াকে নিয়ে তার আসনে বসল। সে লিংয়ের পাশে বসল, জায়গাটি ফাঁকাই ছিল। লিং শান্তভাবে বসল, কোনো কথা বলল না। সে তার আংটি থেকে কার লেখা যেন একটি জীবনীগ্রন্থ বের করে পড়তে শুরু করল। ভিয়া তার দিকে তাকিয়ে ছিল, মনে মনে কিছুটা নারাজ ও উদ্বিগ্ন।

“কুমার, আমি এখন কী করব?” সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল। লিং তার আংটি থেকে ‘হুয়াজিয়া ইতিহাস’ নামে একটি বই বের করে ভিয়াকে দিল।

“বই পড়ো।” সে খুব সংক্ষেপে উত্তর দিল।

ভিয়া তার হাত থেকে প্রায় আধা ইঞ্চি পুরু বইটি নিল, মনে মনে কিছুটা অনীহা কাজ করছিল তার।

“সত্যিই পড়তে হবে?” ভিয়া করুণ দৃষ্টিতে লিংয়ের দিকে তাকাল। সে আড়চোখে তাকিয়ে হালকা হাসল।

ভিয়া নীরবে ‘হুয়াজিয়া ইতিহাস’ খুলল এবং মাথা নিচু করে পড়তে শুরু করল।

কোলাহলপূর্ণ শ্রেণিকক্ষের মাঝে এই দুজনকে নিয়ে যেন এক অদ্ভুত দৃশ্য তৈরি হলো। ভিয়া বই উল্টে কখনো হাসছিল, আবার কখনো ভ্রু কুঁচকাচ্ছিল।

শ্রেণিকক্ষে আলোচনার গুঞ্জন উঠছিল আর নামছিল। কিছু আলোচনা ছিল ক্লাস বিভাজন নিয়ে, বাকিটা ছিল লিংকে নিয়ে গসিপ।

কিছুক্ষণ পর আলোচনার শব্দ কমে এল। গুও চাও শ্রেণিকক্ষে প্রবেশ করতেই সব শব্দ মিলিয়ে গেল। তিনি চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে ক্লাস বিভাজনের বিষয়ে বলতে শুরু করলেন এবং একে একে সবার নাম ঘোষণা করলেন। মাঝপথে অনেক শিক্ষার্থীই উত্তেজিত ছিল, আবার কেউ কেউ ছিল হতাশ।

শেষ জনের নাম ঘোষণার সময় গুও চাও ইচ্ছাকৃতভাবে কাশি দিয়ে বললেন, “লিং, তুমি স্পেশাল ক্লাসে আছো, ওই মেয়েটিও তোমার সাথে থাকবে, বুঝেছ?”

“হুম,” লিং বইটি রেখে মাথা নেড়ে উত্তর দিল, “ধন্যবাদ শিক্ষক।” এরপর সে আবার চুপচাপ পড়তে শুরু করল।

“স্পেশাল ক্লাস? কিসের ভিত্তিতে!” “ভাগ্য ভালো, তাই!” “ছিঃ, কী কপাল!” দক্ষিণ সারির দিক থেকে মৃদু গুঞ্জন শোনা গেল।

“শান্ত হও! ক্লাস বিভাজন সুষ্ঠু ও নিরপেক্ষ হয়েছে, কারো কোনো প্রশ্ন থাকলে জি ডিরেক্টরের কাছে যাও!” গুও চাও গলার স্বর বাড়িয়ে সতর্ক করলেন।

“কুমার, ওরা এমন বলছে কেন? স্পষ্টতই আপনি নিজের যোগ্যতায় সফল হয়েছেন।” ভিয়া রাগত স্বরে বলল। সে টেবিলের ওপর ঝুঁকে ‘হুয়াজিয়া ইতিহাস’ দিয়ে নিজের মুখ আড়াল করল, যা লিংয়ের কাছে খুব আদুরে মনে হলো।

“কিছু হবে না, ওরা যা বলছে সেটা ওদের ব্যাপার, আমরা নিজেরা জানলেই হলো।” সে মৃদু স্বরে বলল এবং ভিয়ার দিকে স্নেহের দৃষ্টিতে তাকাল।

“রাগ কোরো না, কিছু হয়নি।” সে আঙুল দিয়ে ভিয়ার নাক ছুঁয়ে হাসল। কয়েক মিনিট পর গুও চাও ক্লাস বিভাজনের সব বিষয় শেষ করলেন এবং ক্লাসের প্রতীক হিসেবে প্রতিটি শিক্ষার্থীকে একটি করে টোকেন দিলেন।

শিক্ষার্থী টোকেনটি একটি বর্গাকার ডিস্ক, যাতে শিক্ষার্থীর ব্যক্তিগত তথ্য, ক্লাসের নাম এবং অন্যান্য বিষয় রেকর্ড করা আছে।

লিং টোকেনটি তার বাম বুকে লাগাল। টোকেনটি থেকে এক ঝলক আলো বের হয়ে নতুন রূপ ধারণ করল—এটি স্পেশাল ক্লাসের প্রতীক এবং রঙ লাল হয়ে গেল। ভিয়াও একইভাবে সেটি বাম বুকে লাগাল, আবার আলো জ্বলে উঠল। লিংয়ের সাথে পার্থক্য শুধু একটাই, যদিও তাদের আকৃতি একই, কিন্তু ভিয়ার টোকেনের রঙ ছিল শুভ্র সাদা।

শ্রেণিকক্ষে আবার হইচই পড়ে গেল। অনেকেই লিং ও ভিয়ার দিকে তাকিয়ে ছিল, কারো চোখে ঈর্ষা, কারো চোখে অবজ্ঞা। লিং দরজার দিকে হাঁটা শুরু করল। সে ভিয়ার হাত ধরে ছিল, কোনো তোয়াক্কা না করে, যেন পাশে কেউ নেই। ভিয়া তার দিকে তাকাল—লিংয়ের চোখ সোজা সামনের দিকে, দৃঢ় এবং স্বচ্ছ।

“কুমারও একটা বোকা!” সে মনে মনে হেসে তার হাত শক্ত করে চেপে ধরল এবং তার পাশেই চলতে লাগল।

একাডেমির চত্বরে অনেক শিক্ষার্থী দল বেঁধে ক্লাস বিভাজন নিয়ে আলোচনা করছিল। বিশেষ ধরনের টোকেনধারী এই দুজন সবার নজর কাড়ছিল।

অবশ্য এই মনোযোগ সব সময় খারাপ নয়। অন্তত ইউ হাও এবং হান চেন দ্রুত তাদের দেখতে পেল। তারা নিঃশব্দে দুজনের পেছনে এসে হাজির হলো, যেন তাদের চমকে দেবে।

কিন্তু ভিয়া ‘বিদ্বেষ’ অনুভব করেই সাথে সাথে তার ‘উশান’ তলোয়ার বের করে ফেলল এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে তলোয়ারের ফলাটি ইউ হাওয়ের গলার কাছে ধরল। এটি ইউ হাওকে প্রায় ভয়ের চোটে মেরে ফেলার উপক্রম করল।

“ভিয়া, দ্রুত এটা সরিয়ে নাও।” লিং দ্রুত ‘উশান’ কেড়ে নিল এবং তাকে সরিয়ে দিল।

ইউ হাও তখনো ভয়ে কাঁপছিল, তার হৃদপিণ্ড দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল। ভাগ্য ভালো যে হান চেন এসে তাকে এই অবস্থা থেকে জাগিয়ে তুলল।

লিং বিভ্রান্ত হয়ে ভিয়ার দিকে তাকাল, “তুমি তলোয়ার বের করলে কেন?”

“কুমার, ওর মধ্যে ‘বিদ্বেষ’ ছিল, ও আপনাকে আক্রমণ করতে চেয়েছিল।” ভিয়া নিচু স্বরে বলল, যাতে কেবল লিং শুনতে পায়।

“আমি জানি! ও আমার সাথে মজা করছিল!” সেও নিচু স্বরে বলল, “তাছাড়া ও কখনো আমাকে স্পর্শই করেনি! তুমি ওকে খুব ভয় পাইয়ে দিয়েছ, দ্রুত ওর কাছে ক্ষমা চাও।”

ভিয়া কিছুটা অনিচ্ছাসত্ত্বেও বিড়বিড় করে বলল, “ঠিক আছে।” এরপর সে লিংয়ের সাথে ইউ হাওয়ের কাছে ক্ষমা চাইল। “ঠিক আছো তো?” লিং জিজ্ঞেস করল। সে পরীক্ষা করতে হাত বাড়াতেই ইউ হাও কেঁপে উঠল।

“না, না, আমি ঠিক আছি। আমি কীভাবে অসুস্থ হতে পারি? যদিও ভাবি আমার গলায় তলোয়ার ধরেছিলেন, তবুও আমি ঠিক আছি।” ইউ হাও খুব জেদি হয়ে বলল, কিন্তু তার চোখ লিংয়ের দিকে ছিল না।

“এটাকে কি ঠিক থাকা বলে? তোতলাচ্ছো!” লিং কিছুটা বিরক্ত হয়ে মাথা নাড়ল এবং হান চেনকে বলল ওকে দ্রুত মেডিকেল সেন্টারে নিয়ে যেতে। হান চেন দ্রুত মাথা নেড়ে ইউ হাওকে ধরে মেডিকেল সেন্টারের দিকে নিয়ে গেল। তাদের যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে লিং আক্ষেপ করে বলল, “দুঃখিত, পরের বার অবশ্যই পুষিয়ে দেব।”

আক্ষেপ শেষ করে সে ঘুরে দেখল ভিয়াও থমকে দাঁড়িয়ে আছে, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি, জানি না কী ভালো কিছু ভেবেছে।

“তুমি, আবার কী হলো?” “না, কিছু না।” সে ঘুরে সামনের দিকে হাঁটা দিল, কিন্তু ঠোঁটের হাসি আরও উজ্জ্বল হলো।

সে সামনে হাঁটছিল, লিং পেছনে ভাবছিল, “সে কি জানে কোন দিকে যেতে হবে?”

“ভিয়া, তুমি কি রাস্তা চেনো?” সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই বলল, “আমি জানি তো!” কিন্তু সে আসলে জানত না, কারণ সে কোনো এক অজানা আনন্দে ডুবে ছিল, তাই লিংয়ের প্রশ্নটি তার কানেই পৌঁছায়নি।

“আহ, আচ্ছা ঠিক আছে, তুমি সামনে যেতে থাকো, আমি বামে মোড় নিচ্ছি।” লিং অসহায় হয়ে বলল এবং বাম দিকের একটি পথের দিকে হাঁটা দিল। ভিয়া তা শুনতেই সাথে সাথে থেমে গেল এবং দ্রুত দৌড়ে তার কাছে এল। সে কোনো কথা বলল না, শুধু তার গাল ফুলিয়ে রাখা আদুরে ভাবটিই তার রাগ প্রকাশ করছিল। কিন্তু লিং সেদিকে তাকাল না।

লিন ইয়ে একাডেমি বিশাল এলাকা জুড়ে বিস্তৃত। দৈনন্দিন অবকাঠামো ছাড়াও (যেমন অফিস বিল্ডিং) এখানে দশটিরও বেশি আধ্যাত্মিক শক্তির ‘ঝরনা’ রয়েছে, যা শিক্ষার্থীদের অনুশীলনের জন্য ব্যবহৃত হয়। সাধারণ শিক্ষার্থীদের অনুশীলনের জন্য ব্যবহৃত প্রধান ঝরনাগুলোর বাইরে, অনেকগুলোই আধ্যাত্মিক উদ্ভিদ চাষের কাজে লাগে।

অবশ্যই, স্পেশাল ক্লাসের সদস্য হিসেবে লিং ও ভিয়াকে সম্পদ নিয়ে চিন্তা করতে হয় না। প্রতিটি স্পেশাল ক্লাসের নিজস্ব একটি আধ্যাত্মিক ঝরনা আছে এবং এর মান সাধারণ শিক্ষার্থীদের জন্য সরবরাহকৃত ঝরনার চেয়ে বেশি। স্পেশাল ক্লাসের শিক্ষা এলাকায় প্রবেশ করতেই তীব্র আধ্যাত্মিক শক্তি ঢেউয়ের মতো ধেয়ে এল, যা শরীর ও মনকে সতেজ করে তুলল।

ভিয়ার জন্য এমন অনুভূতি এই প্রথম, যা তাকে বিস্মিত করল। সে এদিক-ওদিক তাকিয়ে দেখল, এই স্পেশাল এলাকাটি সত্যিই অসাধারণ। শুধু পরিবেশই শান্ত নয়, কেউ বিঘ্ন ঘটানোর নেই, তাছাড়া অনুশীলনের জন্য এত তীব্র আধ্যাত্মিক শক্তি রয়েছে।

“কুমার! কুমার! এটা সত্যিই দারুণ!” সে অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে বলল এবং বিশুদ্ধ আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণে মগ্ন হয়ে পড়ল।

“এত অবাক হওয়ার কিছু নেই, এগুলোই সাধারণ নিয়ম। একাডেমিতে এমন অনেক ভালো জিনিস আছে যা তুমি কল্পনাও করতে পারবে না।” লিং সামনে হাঁটতে হাঁটতে শান্ত স্বরে বলল। তবে অনেকদিন পর এই তীব্র আধ্যাত্মিক শক্তি অনুভব করে তারও এক ধরনের নস্টালজিক আরাম অনুভূত হচ্ছিল।

দুজনে ছোট রাস্তা দিয়ে প্রায় পাঁচ মিনিট হাঁটার পর একটি জমকালো ‘বিলাসবহুল’ কাঠের ঘর দেখতে পেল।

“পৌঁছে গেছি, এটাই আমাদের ভবিষ্যতে ক্লাস করার জায়গা।” ভিয়া ভ্রু কুঁচকাল, মনে হলো সে খুব একটা সন্তুষ্ট নয়।

“খুবই জরাজীর্ণ, আশেপাশের পরিবেশ এত সুন্দর, অথচ ক্লাসের জায়গাটা এমন সাদামাটা কেন?”

কিছুক্ষণ বাতাস শান্ত হয়ে রইল।

“একেই কি বলে ‘আশাহত হওয়া’?” লিং মনে মনে ভাবল এবং মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ভাবে ভিয়াকে ব্যাখ্যা করল।

“আমার প্রিয় ভিয়া! এমনটা বলো না, এই কাঠের ঘরটির মূল্য এখানকার আধ্যাত্মিক ঝরনাটির সমান।”

সে তার দিকে তাকিয়ে আবার বলল, “এই কাঠের ঘরটি উচ্চমানের ‘লিং তান জি শুয়ান’ কাঠ দিয়ে তৈরি, যা আধ্যাত্মিক ঝরনার শক্তিকে সর্বোচ্চ পরিমাণে সঞ্চয় ও প্রবাহিত করতে পারে। তিনটি স্পেশাল এলাকার মধ্যে এটিই সবচেয়ে ব্যয়বহুল ও বিলাসবহুল। তুমি এটাকে ‘জরাজীর্ণ’ বলছ? যদি তাই হয়, তবে বাকি জায়গাগুলোর মধ্যে কেবল কোষাগারই এর চেয়ে ভালো হতে পারে।”

ভিয়া দুবার মৃদু কাশি দিয়ে অস্বস্তি ঢাকার চেষ্টা করল।

“আমি, আমি আসলে প্রথম দেখায় বুঝতে পারিনি।” সে লিংয়ের সাথে এই ‘জরাজীর্ণ’ কাঠের ঘরে প্রবেশ করল এবং দ্বিতীয় তলায় শ্রেণিকক্ষে গেল।

শ্রেণিকক্ষটি সাধারণ শ্রেণিকক্ষের প্রায় দ্বিগুণ বড়। বেশ ফাঁকা, এবং যেহেতু একে অপরের সাথে খুব একটা পরিচিত নয়, তাই শিক্ষার্থীরা ছড়িয়ে-ছিটিয়ে বসেছিল।

লিং পেছনের দিকে একটি আসন বেছে নিল, সেখানে বসাটা আরামদায়ক। বসার পর ভিয়া কৌতূহল নিয়ে আগত ব্যক্তিদের পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

লিংও একই কাজ করছিল, কিন্তু ভিয়া শুধু দেখছিল কাদের সে আগে দেখেছে আর কাদের দেখেনি, অন্যদিকে লিং শিক্ষার্থীদের সামগ্রিক শক্তি অনুমান করছিল।

“‘ইয়ে বা’ প্রতিযোগিতার শেষ ১৬ জনের প্রায় সবাই এখানে আছে, শক্তিশালীরাও পরিচিত মুখ।” “হিস—” সে যখন গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিল, হঠাৎ তার মস্তিষ্কে একটি অস্পষ্ট ছায়া ভেসে উঠল, কিন্তু সে লোকটির চেহারা মনে করতে পারছিল না।

“ছাতা হাতে সেই মেয়েটি কে ছিল?” সে ভ্রু কুঁচকে বারবার লোকটির চেহারা মনে করার চেষ্টা করল, কিন্তু লোকটি যেন কুয়াশার মতো ছিল। সে যত ভাবছিল, লোকটি ততই অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছিল।

“কুমার, কী ভাবছেন? যেন তিতকুটে কিছু খেয়ে ভ্রু কুঁচকে আছেন!” ভিয়া টেবিলের ওপর ঝুঁকে তার দিকে তাকিয়ে হাসল।

“ভিয়া, ‘ইয়ে বা’ প্রতিযোগিতায় যে মেয়েটি সবসময় ছাতা নিয়ে থাকত, তার নাম কী?” “জানি না।” সে কিছুটা রাগান্বিত স্বরে লিংয়ের উত্তর দিল, ঠোঁট ফুলিয়ে।

“কাজের কথা, কাজের কথা। আমার হৃদয়ে শুধু তুমিই আছো। লোকটা খুব অদ্ভুত, আমি কিছুতেই মনে করতে পারছি না। তাই তো আমাদের ভিয়াকে দিয়ে মনে করিয়ে নেওয়া প্রয়োজন, তাই না?” তার হাসিখুশি ভাব ভিয়ার ‘রাগ’ কিছুটা কমিয়ে দিল।

সুতরাং সে লিংয়ের বর্ণিত মেয়েটির কথা ভাবতে শুরু করল। “ছাতা হাতে মেয়ে, অদ্ভুত।” সে মনে মনে এই তিনটি শব্দ পুনরাবৃত্তি করল। “আহ, সেই মেয়েটির নাম নাবে, তাই না!” ভিয়ার মনে ঝিলিক দিয়ে উঠল এবং সে দ্রুত মেয়েটিকে খুঁজে পেল, তবে তার অভিব্যক্তি কিছুটা অসহায় ছিল।

“কয়দিন হলো, কুমার! আপনি তো নাবে নামের মেয়েটির দিকে বিশেষভাবে খেয়াল রেখেছিলেন, এত দ্রুত ভুলে গেলেন? সত্যিই, আপনি যে বলেন আপনার স্মৃতিশক্তি খুব প্রখর!” সে লিংয়ের নাকের দিকে আঙুল তুলে রাগতভাবে বলল।

“হাহ,” লিং খুব অবাক হলো, “নাবে? ওটা আবার কে?” এবার ভিয়ার অবাক হওয়ার পালা, কারণ সে লিংয়ের বিভ্রান্ত মুখ দেখে স্পষ্ট বুঝতে পারল যে সে সত্যিই কিছু মনে করতে পারছে না।

“কে সে!” ভিয়া হঠাৎ খুব রাগান্বিত হয়ে উঠল। সে লিংয়ের শরীরের ভেতর এমন এক শক্তি অনুভব করল যা তার নয়, খুব ক্ষীণ কিন্তু অত্যন্ত বিরক্তিকর এক শক্তি।

“অদৃশ্য হয়ে গেল, কে লিংয়ের গায়ে হাত দিল।” ভিয়া মনে মনে চিন্তা করতে লাগল, তার চেহারা কিছুটা ভীতিজনক হয়ে উঠল।

“কী, কী হলো? জানলে তুমি অসন্তুষ্ট হবে, আমি আর জিজ্ঞেস করতাম না। ওই লোকটা কেমন তা না জানলেই বা কী হতো।” লিং সতর্কতার সাথে বলল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, একটি সুন্দর ছায়া ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে এল। লিং ঘুরে তাকিয়ে দেখল সে মো লিং। তার মুখের রঙ এখন স্বাভাবিক নয়, কী হয়েছে কে জানে। সে লিংয়ের সামনে এসে গভীর শ্রদ্ধা জানাল।

“এ, এর মানে কী—!”