তৃতীয় অধ্যায়: অস্ত্রকৌশলে প্রবেশ

গত পর্বের কথা 이어 নিয়ে, লিং শা জীকে বিদায় জানিয়ে তার তরোয়ালটি সংরক্ষণরত আংটিতে (শা জী দিয়েছিল) রেখে দ্রুত ঘরে ফেরার জন্য ঘোড়ার গতি বাড়ায়। এই সময় তার মা বাড়িতে উদ্বিগ্ন হয়ে অপেক্ষা করছিলেন। গত রাতে তিনি পুলিশকে যোগাযোগ করেছিলেন লিংয়ের সন্ধানে, কিন্তু কোনো খোঁজ মেলেনি। লিং যে ছোট পথ দিয়ে গিয়েছিল, তা পুরাতন শহরাঞ্চলের, যেখানে পর্যবেক্ষণ ব্যবস্থা দুর্বল ছিল, আর ওই পথটি খুবই নির্জন, তাই পর্যবেক্ষণ ক্যামেরাও কম ছিল। উপরন্তু, গত রাতের আক্রমণ পূর্বপরিকল্পিত ছিল, অদ্ভুত ধর্মীয় গোষ্ঠী নিশ্চয়ই ভালো প্রস্তুতি নিয়েছিল, তাই না পাওয়াটা স্বাভাবিক।

মা উদ্বিগ্ন হয়ে ঘরে হাঁটছিলেন, মাঝে মাঝে টেবিলের ওপর রাখা মোবাইলের দিকে তাকিয়ে নতুন কোনো খবরের অপেক্ষায়। হঠাৎ দরজার ঘণ্টাটি টিঙ-টিঙ করে বাজল, তিনি ঝড়ের মত দরজার দিকে ছুটে গেলেন। দরজাটা খুলতেই তার প্রিয় ছেলে তার সামনে দাঁড়িয়ে হাসছিল।

কিছুক্ষণ পর সিঁড়ির পথে মা তার সন্তানের প্রতি দোষারোপ করছিলেন, এরপর আনন্দে কেঁদে উঠলেন। লিং তাকে আলিঙ্গন করে শান্ত করল, এই পরিস্থিতি সে আগেই জেনে গিয়েছিল। “কিছু হয়নি, আমি তো ঠিক আছি! দেখো, শরীরে একটাও আঘাত নেই, তুমি ভাবো আমি শুধু বাইরে এক রাত খেলেছি।” মা তার দিকে চোখ চড়িয়েই বললেন, “তুই এভাবে করিস? জানিস কি আমি গত রাত কতটা চিন্তিত ছিলাম?” ছোট্ট লিং, যার উচ্চতা এক মিটার ষোল সেন্টিমিটারও কম, মাথা নীচু করে ক্ষমা চাইল। মায়ের জন্য তার নিরাপত্তাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

এরপর মা পুলিশকে খবর দিলেন এবং মামলা বন্ধ করলেন। সব কাজ শেষ করে লিং তার মায়ের সঙ্গে বাড়ি ফিরল। তখন আকাশ অন্ধকার হয়ে গিয়েছিল, লিং মায়ের হাত ধরে রাস্তা দিয়ে হাঁটছিল। বাড়ি ফিরে মা এক টেবিল খাবার তৈরি করলেন, এটা যেন লিংয়ের সুস্থ হয়ে ফিরে আসার উৎসব।

ভোজনে লিং মায়ের হাতের রান্না খেতে খেতে বিস্মিত হল যে আজকের খাবার বিশেষ সুস্বাদু, হয়তো মরণসন্নতার অভিজ্ঞতার পর এর প্রভাব। তবে চারদিকে ফাঁকা দুইটি আসন একটু মন খারাপ করাচ্ছিল—লিংয়ের পরিবারের সবাই অনেকদিন একসঙ্গে হয়নি। তার ছোট ভাই ফং ই, যিনি তার শক্তিশালী “অদ্ভুত শক্তির” জন্য সেনাবাহিনী থেকে বিশেষভাবে নির্বাচিত হয়েছেন, এখন লিংয়ের বাবার সঙ্গে সমুদ্র সীমান্তে যুদ্ধ করছেন, খুব কম বাড়ি ফেরেন।

এই পরিস্থিতিতে প্রতিদিন লিং যখন স্কুলে যায়, বাড়িতে শুধু মা একা থাকে, হয়তো একটু একাকীত্ব বোধ করে। খাবারের পর লিং ও মা কিছুক্ষণ গল্প করে তারপর ঘরে ফিরে যায়।

বিছানায় শুয়ে লিং ছাদের প্লাস্টিকের প্যানেল দিকে তাকিয়ে গত দুই দিনের অদ্ভুত ঘটনার কথা ভাবছিল—প্রথমে হত্যাচেষ্টা, তারপর অবিশ্বাস্যভাবে বেঁচে যাওয়া এবং নতুন “অদ্ভুত শক্তি” পাওয়া। চোখ বন্ধ করে সে সিদ্ধান্ত নিল আগামীকাল স্কুলে যাবে, একদিনের অনুপস্থিতির পর বন্ধুদের চিন্তিত করতে পারবে না। ভাবতে ভাবতে লিং ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল।

আজ চাঁদটি উজ্জ্বল, রূপসী সাদা আলো লিংয়ের ঘরে ঢুকছিল, তার ভ্রু কুঁচকে মুখ আলোকিত হচ্ছিল, হয়তো স্বপ্ন দেখছিল? পরের সকালে রৌদ্র উজ্জ্বল, লিং প্রস্তুতি শেষ করে মায়ের সতর্ক বার্তা শুনে বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল।

দৃশ্য পরিবর্তন হয়ে রিনইয়া একাডেমিতে চলে গেল, ছাত্ররা একে একে স্কুলে আসছিল, তাদের মধ্যে ইউ হাও, হান চেনও ছিল। কিন্তু তারা তাড়াহুড়ো করে স্কুলে ঢুকছিল না, দরজার কাছে চারিদিকে তাকিয়ে লিংয়ের খোঁজ করছিল (গতকালও তাই করেছিল)।

হঠাৎ ইউ হাও চোখ বড় করে স্কুলের বাইরে বড় গাছের দিকে মনোযোগ দিল, তারপর হান চেনকে টেনে মানুষের ভিড়ে ঢুকে পড়ল। তারা ভিড়ে হুড়োহুড়ি করে, যেন বিপরীত স্রোতের মাছেরা। অনেক পরিশ্রমে বাইরে বেরিয়ে দু’জনে মাথা তুলল এবং দরজার পাশে শিমুল গাছের নিচে লিংকে হাত নাড়তে দেখল।

তাদের উদ্বেগ হঠাৎ কমে গেল, তারা লিংয়ের দিকে ছুটে গিয়ে তাকে আলিঙ্গন করল। কিছুক্ষণ পর, ইউ হাও জোরে ডেকে বলল, “তুই বেয়াদব! গতকাল কোথায় গিয়েছিলি? পরশু রাতে তো যোগাযোগই করতে পারিনি, আমরা ভেবেছিলাম—ভেবেছিলাম তোকে কিছু হয়েছে।” “তুই কি কেউ আক্রমণ করেছিল?” হান চেন জিজ্ঞেস করল, “গতকাল ঠান্ডা আবহাওয়ায় স্কুলে আসার সময় সে অদ্ভুত, পাগলের মতো আচরণ করছিল, তার ডান হাতও নেই! আমি মনে করি এটা তোর গায়েব হওয়ার সঙ্গে সম্পর্কিত, কারণ সে তো…”

“শু-” লিং তার কথা ছেদ করল, “এই নামটি জোর করে বলিস না, আর আমি ঠিক আছি, চিন্তা করিস না। গায়েব হওয়ার কারণ, ওই রাতে আমি বাড়ি ফিরছিলাম, তখন এক বৃদ্ধ লোক পড়ে গিয়েছিল, সে বেশ গুরুতর আহত হয়েছিল। আমি তাকে হাসপাতালে নিয়ে গেলাম, তারপর কিছু কাজ করলাম, তাই আসতে পারিনি।” (অবশ্য এটা তার মিথ্যা বলার উদ্দেশ্য ছিল তাদের শান্ত করার জন্য)।

“টিং-,” ঘণ্টা বাজল, “ক্লাস শুরু হতে পাঁচ মিনিট বাকি, যারা এখনও ক্লাসরুমে আসেননি, দ্রুত আসুন।” ঘণ্টার আওয়াজে লিং তাদের মতামত না নিয়ে টেনে নিয়ে ক্লাসরুমের দিকে ছুটল।

ছাদের ওপর, একজন সুন্দর চেহারার, অত্যন্ত সুদর্শন ব্যক্তি সব কিছু দেখে গভীর নিঃশ্বাস ফেলল। তিনি লিংয়ের আরেক বন্ধু (এখানে তার নাম প্রকাশ করা হয়নি)। বেগবান গতিতে দৌড়ে তিনজনই শেষ মুহূর্তে ক্লাসরুমে পৌঁছল।

“ঠপ,” দরজার শব্দে ক্লাসের সবাই ও লিংয়ের শ্রেণী শিক্ষক একসাথে তাদের দিকে তাকাল। “স্যার, রিপোর্ট করছি, আমি ফিরে এসেছি!” লিং জোরে বলল, “গতকাল ছুটি নিতে বলিনি, ভুল করে ছিল না।” গুয়ো চাও কোনো কথা বলল না, শুধু মাথা নাড়ল। লিং বুঝে নিয়ে আসনে ফিরে গিয়ে ক্লাস শুরু করল।

এই কয়েকদিন খুব শান্ত ছিল, যেন কিছুই ঘটেনি, সবাই লিংয়ের প্রতি আগের মতোই উদাসীন। তবে একজন ব্যতিক্রম ছিল, সম্ভবত সবাই জানে সে কে।

একটি বন্ধ ঘরে, লিং টিয়ানচংয়ের মুখে শিরা ফেটে উঠেছিল, দাঁত কড়াই করে চেঁচাচ্ছিল, চোখ লাল রক্তিম, মেঝেতে এলোমেলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল। আঙুল ছেঁড়া হাত দেখে সে আরও রাগে ফুঁসছিল, একটি ঘা করে আঘাতের প্রতিশোধ নেওয়ার কথা সংগঠন বলেছিল, তবুও হাত হারানোর দুঃখ তাকে ছাড়ছিল না। সে একটি মিরর ভেঙে ফেলল, রক্ত ঝরছিল।

সময় থেমে থাকেনি, চলে গেছে পূর্ব দিকে। অল্প সময়ে পরীক্ষার মৌসুম এল, লিং অবশেষে বিষয় নির্বাচন করতে হলো। “মার্শাল আর্ট!” মায়ের প্রশ্নের সামনে সে জোরে বলল, দুই মুঠো শক্ত করে চোখে দৃঢ়তা নিয়ে। “মা, আমাকে বোঝানোর চেষ্টা করিস না, আমি অবশ্যই মার্শাল আর্ট বেছে নেব!” “কিন্তু তো…” মা বলার আগেই লিং বিষয়পত্রে মার্শাল আর্ট লিখে নিশ্চিত করল।

মা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আর কিছু বললেন না। এত বছর ধরে লিংয়ের প্রতি বৈষম্য ও অবজ্ঞা তিনি চোখে দেখেছেন। তিনি সবসময় মনে করেন তার ছেলে প্রতি কিছুটা দায়িত্বশীল।

মার্শাল আর্ট ও সাধারণ শিক্ষা বিষয়ের মধ্যে জনপ্রিয়তার ফারাক অনেক বেশি। রিনইয়া একাডেমির মার্শাল আর্ট বিভাগ সাধারণ মানুষের সন্তানদের আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু, যেখানে যারা টপ তালিকায় উঠে তারা সমাজে উচ্চ স্থান অধিকার করে।

পরের দিন, লিং ও তার সঙ্গীরা একাডেমিতে গিয়ে বিষয় বণ্টনে অংশ নিল। সাধারণ বিষয় সহজেই ক্লাসে বন্টন করা হয়, কিন্তু মার্শাল আর্ট বিভাগে শ্রেণী বন্টন নির্বাচনী র‌্যাঙ্কিং এর ওপর ভিত্তি করে হয়। মার্শাল আর্টের জন্য প্রতিযোগিতা হয়, যা বছরের অন্যতম প্রধান ইভেন্ট, অনেক দর্শক থাকে, অন্যান্য একাডেমি ও বড় পরিবারের লোকেরা আসে, তাদের উদ্দেশ্য স্পষ্ট—প্রতিভা নির্বাচিত করা ও আকৃষ্ট করা।

এই প্রতিযোগিতার নাম “ইয়েবা”। “ইয়েবা” সাত দিন ধরে চলে, প্রথম রাউন্ডে ৬৪ জন বাছাই, তারপর ৩২, ১৬, ৮, ৪, ২, তারপর সেমিফাইনাল ও ফাইনাল। প্রথম ১৬ জনকে পুরস্কৃত করা হয়, প্রথম ৮ জন “ইয়েবা”র পরে সিনিয়র দলের সঙ্গে অতিরিক্ত ম্যাচ খেলে, যা নবীনদের জন্য “তিয়ানদি রেন” তালিকায় স্থান পাওয়ার প্রথম সুযোগ।

স্কুলের মিলনমঞ্চে, নিচের দর্শকরা চিৎকার করছিল, কিন্তু এক লাল চুলের শিক্ষক মঞ্চে উঠে সবাই নীরব হয়ে গেল। তিনি মার্শাল আর্ট বিভাগের জুনিয়র প্রধান – জি ফাননা (উপাধি: লালচুল আগুন রানী), মাত্র ২৭ বছর বয়সী, রিনইয়া একাডেমির একমাত্র রাষ্ট্রদ্বারা নিযুক্ত উচ্চপদস্থ সামরিক কর্মকর্তা (তিন বছর আগে ফ্রন্টলাইন থেকে প্রত্যাহার)।

জি ফাননা প্রথমে চারিদিকে তাকালেন, তারপর কঠোর স্বরে “ইয়েবা”র নিয়ম-কানুন বললেন, এর পর ছাত্রছাত্রীদের মধ্যে প্রথম রাউন্ডের ড্র শুরু হল। একই নম্বরধারী খেলোয়াড়রা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে। এই কার্যক্রম বিকেল পর্যন্ত চলল।

লিং ৪৮ নম্বর পেল, তার প্রতিদ্বন্দ্বী কে, সে তেমন খেয়াল করল না, সে এখন আনন্দিত, কারণ অবশেষে সে মার্শাল আর্ট বিভাগে প্রবেশ করেছে। - তৃতীয় অধ্যায় (শেষ) -