চতুর্থ অধ্যায়: প্রাথমিক নির্বাচন
চতুর্থ অধ্যায়: প্রাথমিক বাছাই
প্রাথমিক প্রতিযোগিতার দিন, প্রথম ম্যাচেই সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল। কলেজের প্রথম বর্ষের বরফ ও তুষারের দেবী—মো লিং—মুখোমুখি হলেন “সর্বোচ্চ জনপ্রিয়তার ছোট্ট উত্তেজক” ইউয়ান হউ-এর সাথে (যাকে তার প্রাণবন্ত স্বভাব ও অহংকারী আচরণের জন্য “উত্তেজক ছোট” বলা হয়)।
ম্যাচ শুরু হতেই ইউয়ান হউ বড়সড় কথা বললেন এবং সঙ্গে সঙ্গে তার ক্ষমতা “তিন জগতের লাঠি” চালু করে একটি লাঠি ডেকে আনলেন।
মো লিং দেবী ধীরে ধীরে এবং গম্ভীর মুখাভঙ্গিতে রয়ে গেলেন, হাত তুলে যখন তিনি ঠাণ্ডা শীতলতা ছড়ালেন, পুরো স্টেডিয়াম শীতল হয়ে কাঁপতে লাগল। তারপর মো লিং তাঁর মণি হাতে মন্ত্র জপ করলেন, স্টেডিয়াম জুড়ে কম্পন ছড়িয়ে পড়ল এবং মাটির ওপর একাধিক বরফের শিখর উঠতে লাগল। ইতিমধ্যেই ঠাণ্ডার ফলে ইউয়ান হউর গতি ধীর হয়ে গিয়েছিল, এখন তিনি শুধু তাঁর কালো লাঠি ঝাঁকিয়ে বরফের শিখরগুলি প্রতিরোধ করতে পারছিলেন।
অবস্থা যখন অবরুদ্ধ ছিল, ইউয়ান হউ একবার জোরে চিৎকার করলেন। সঙ্গে সঙ্গে কালো লাঠি ভেঙে গেল এবং তার আসল রূপ প্রকাশ পেলো, সোনালী আলোয় বেষ্টিত লাঠির দুটো প্রান্তে দুটো ডানাপ্রাণী ডানা মেলে ঘুরছে, অত্যন্ত দৃষ্টিনন্দন।
দর্শকরা এই দৃশ্য দেখে বিস্মিত হলেন, ইউয়ান পরিবারের প্রধানও একটু মাথা নেড়ে সন্তোষ প্রকাশ করলেন, তিনি তাঁর উত্তরাধিকারী হিসেবে তার পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট ছিলেন।
লাঠি পরিবর্তনের পর ইউয়ান হউর শক্তি ব্যাপক বেড়ে গেল, তিনি বরফের শিখরগুলোর সীমাবদ্ধতা ভেঙে সরাসরি মো লিংর দিকে এগিয়ে গেলেন। “হু-” মো লিং গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “বরফের কারাগার”। ইউয়ান হউর লাঠি তার থেকে মাত্র দশ পদ দূরে আসার আগেই মো লিং “বরফের সেনাবাহিনী” চালু করলেন।
মাটিতে মুহূর্তের মধ্যে একটি বরফের কারাগার গড়ে উঠল, ইউয়ান হউকে বন্দী করল। এই কারাগার অতীব কঠিন, তিনবার লাঠি আঘাত করার পরেও ইউয়ান হউ ভাঙতে পারলেন না। এটি দেখে পরিবারের প্রধান ভ্রু কুঁচকিয়ে তাঁর লোকদের পরিবার চিকিৎসক ডেকে আনতে বললেন (সম্ভবত দুর্ঘটনার সম্ভাবনা বুঝে)।
মো লিং তার গম্ভীর এবং শান্ত মুখাবয়ব বজায় রেখেছিলেন, শুধু বরফের কারাগারের উপরে একটি বিশাল বরফের শিখর তৈরি হয়েছিল। তাঁর মণি হাত নাড়তেই বরফের শিখর দ্রুত নিচে নিক্ষিপ্ত হল। ইউয়ান হউ যখন আঘাত পেতে যাচ্ছিলেন, পরিবারের প্রধান কিছুটা উদ্বিগ্ন হলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে, জি ফানা মঞ্চে এলেন। তিনি হাত নাড়তেই বরফের শিখর গলে গেল এবং ঘোষণা দিলেন মো লিং বিজয়ী। পরিবারের প্রধান তখন শান্ত হয়ে বসে পড়লেন।
ম্যাচ শেষ হওয়ার সাথে সাথেই দর্শকরা উল্লাস করল, কিছু পুরুষ দর্শক মো লিংর প্রশংসাও করল। আমাদের লিং ম্যাচটি দেখে দুটো মুঠো হাত চেপে ধরে বলল, ম্যাচটি তার ধারণার মতো সহজ নয়, এখানে অনেক দক্ষ প্রতিযোগী আছে। আর তার “অদ্ভুত ক্ষমতা” এখনও প্রকাশ পায়নি, “খুব কঠিন!”
পরবর্তী কয়েকটি ম্যাচ লিং দেখেনি, কারণ সেগুলো সাধারণ ছোট চরিত্রদের ম্যাচ ছিল, জনপ্রিয়তাও কম ছিল। বিকেলে ইউ হাও এবং হান চেনের ম্যাচ ছিল, তাকে সেখানে গিয়ে উৎসাহ দিতে হবে (স্টেডিয়াম আলাদা)। লিংর ম্যাচ আগামীকাল সকালেই, তাই তাকে প্রস্তুতি নিতে হবে।
বিকেল তিনটায় ইউ হাওর ম্যাচ শুরু হলো, লিং এবং হান চেন দর্শক সিটে দাঁড়িয়ে তাকে উৎসাহ দিলেন। ইউ হাওর প্রতিপক্ষ ছিল নাবে নামের একটি মেয়ে, সে খুব মিষ্টি আচরণ করছিল এবং ইউ হাওর সঙ্গে কথা বলছিল, তার প্রতি যত্নশীল। লিং কিছুটা অদ্ভুত লাগল এবং ইউ হাওকে দ্রুত ম্যাচ শেষ করতে বলল।
“ঠিক তাই,” ইউ হাও বলল এবং সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার হাতে “হাজার আঘাতের ছুরি” ক্ষমতা ডেকে আনল। বিজয় প্রায় নিশ্চিত মনে হচ্ছিল, তখন নাবে রহস্যময় এক হাসি দিলো, তার হাতে থাকা কালো ছাতা খুলে একটি কুয়াশা ছড়াল স্টেডিয়ামে।
“ভালো নয়,” লিং মনে অস্বস্তি পেলো, কুয়াশা দৃষ্টি বাধা দিলো, দর্শকরা সরাসরি ম্যাচ দেখতে পারছিল না। হঠাৎ একটা চিৎকার শুনে কুয়াশা সরল, ইউ হাও মাটিতে পড়ে গেল।
এই ম্যাচে ইউ হাও হারল, পরের ম্যাচে হান চেনও হাল ছাড়ল, কারণ তারা দুর্বল ছিল না, তাদের প্রতিপক্ষ ছিল ১৬ জনের শক্তিশালী প্রতিযোগী।
নিজেদের পরাজয়ের থেকে ইউ, হান লিংর ম্যাচ নিয়ে বেশ চিন্তিত ছিল (তারা জানতো না লিংর অদ্ভুত ক্ষমতা আছে)। অপেক্ষার ঘরে লিং মন থেকে উত্তেজিত ও আশঙ্কিত ছিল।
“পরবর্তী প্রতিযোগী মঞ্চে প্রবেশ করুন,” ঘোষণার সাথে সাথে লিং মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেলেন, সামনে তাকিয়ে।
লিংর প্রতিপক্ষ? “এটা লিং তিয়ানচং!” কেউ চিৎকার করল, “এটা তো নবীনদের প্রতিযোগিতা, বড় বর্ষের পুরনো শিক্ষার্থী কীভাবে অংশ নিচ্ছে?” দর্শকরা উত্তেজিত হয়ে প্রশ্ন করছিল।
লিং তাকে দেখে, তারপর হাস্যোজ্জ্বল মুখে বসা চু মো রান প্রধান শিক্ষকের দিকে তাকাল। তখন সব কিছু পরিষ্কার হলো।
“শিক্ষার্থীরা শান্ত থাকুন, প্রতিযোগিতার কঠিনতা বাড়াতে, প্রথম বর্ষের নবীনদের দক্ষতা প্রদর্শনের জন্য, এখানে কিছু পুরনো শিক্ষার্থীও অংশগ্রহণ করবে, প্রতিপক্ষও এলোমেলোভাবে বাছাই করা হবে, বিদ্যালয় পারফরম্যান্স অনুযায়ী স্কোর নির্ধারণ করবে যাতে ন্যায্যতা বজায় থাকে!” মাইকে ঘোষণা হলো।
“এটা মিথ্যা!” ইউ হাও দুটো হাত রেলিং ধরে রক্তবর্ণ মুখ নিয়ে বলল, হান চেনও খুব রেগে গেল। কিন্তু তারা কিছু করতে পারল না, কারণ এটি চু প্রধান শিক্ষকের আদেশ।
দর্শক সিটের এক কোণে, ভিড় থেকে দূরে, লিংর মা দুই হাত যোগ করে মস্তকের সামনে রেখেছিলেন, তিনি প্রার্থনা করছিলেন লিং যেন আহত না হয়। অবশ্য লিং তা জানত না, যিনি একবার তাকে মারিয়েছিলেন, সেই শত্রুর বিরুদ্ধে এত দ্রুত প্রতিশোধ নেওয়ার কথা তার মাথায় ছিল না।
“ম্যাচ শুরু!” ঘোষণা শুনে লিং তীরের মতো লিং তিয়ানচংর দিকে ছুটে গেল, এক মুহূর্তে তার পাশে এসে পৌছাল। লিং তিয়ানচংর প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই লিং এক পাশের লাথি মেরে তাকে আকাশে ছুঁড়ে দিল।
এখানে কেউ ভাবতে পারেন, লিং কি এত শক্তিশালী? প্রথম অধ্যায়ে তো তাকে হারানো হয়েছিল? অবশ্যই, লিংর কোনো অদ্ভুত ক্ষমতা নেই, কিন্তু তার শারীরিক ক্ষমতা কম নয়।
নব বছর ধরে অদ্ভুত ক্ষমতার অভাব পূরণ করতে লিং প্রতিদিন কঠোর অনুশীলন করেছে। আর প্রথমবারের সেই মারার কারণ ছিল আকস্মিক পরিস্থিতি এবং দৃষ্টিভঙ্গির বিঘ্ন, অদ্ভুত ক্ষমতা না থাকায় তার শক্তি অনেক কমে গিয়েছিল।
কিন্তু এখন সব আলাদা, প্রশস্ত মাঠ, পরিষ্কার দৃশ্য এবং পর্যাপ্ত প্রস্তুতির মধ্যে লিং তার পূর্ণ শক্তি দেখাতে পারছে।
লিং যখন লিং তিয়ানচংকে আকাশে ছুঁড়ে দিল, শুধু লিং তিয়ানচংই নয়, দর্শকরাও অবাক হয়ে গেল। কিন্তু লিং এসবের প্রতি পাত্তা দিল না, কারণ শক্তি সীমিত, সে জানতো দ্রুত শেষ করতে হবে।
সামনে এগিয়ে এসে লিং তার ডান মুঠি শক্ত করে লিং তিয়ানচংর মুখে আঘাত করতে গেল। কিন্তু আঘাত দেওয়ার সময় লিং একদম অচল হয়ে গেল।
“মাটির বেঁধে ফেলা” নামের ক্ষমতা লিংর চার হাত পায়ে দৃঢ়ভাবে বন্ধন দিল। লিং তিয়ানচং ঠাট্টা করে হাসল, তার স্টোরেজ রিং থেকে একটি তলোয়ার বার করে বার করে দেখল, তারপর লিংর দিকে তাকিয়ে হাসি আরও বিকৃত হল। এরপর সে তার এক হাত দিয়ে তলোয়ার চালিয়ে আঘাত করল।
তলোয়ার এসে লিংর শরীরের কাছে যাওয়ার সময়, লিং সর্বশক্তি দিয়ে শরীর একপাশে সরিয়ে ফেলল। তলোয়ার ছেঁড়ে গেল, “মাটির বেঁধে ফেলা” ক্ষমতাও তলোয়ার দ্বারা কাটা পড়ল। লিং তিয়ানচং অবাক হয়ে গেল, তবে তার জন্য অপেক্ষা করছিল লিংর পূর্ণ শক্তি সঞ্চিত মুষ্টি, যা তার মুখে কঠোর আঘাত করল, লিং তিয়ানচং মুষ্টির আঘাতে দূরে ছিটকে গেল।
এটি প্রত্যেকের প্রত্যাশার বাইরে ছিল। সংক্ষিপ্ত নীরবতার পর, দর্শকরা হর্ষধ্বনি করল, কানে চমক লাগানো।
ইউ হাও, হান চেন এবং লিংর মা সবাই আনন্দে লাফিয়ে উঠল। চু প্রধান শিক্ষক পুরোপুরি বিরক্ত মুখে থাকলেন।
কিন্তু লিং জানতো বিষয় এত সহজ নয়। সত্যিই “মাটির বেঁধে ফেলা” ক্ষমতা আবার তাকে আটকিয়েছে, সে নড়তে পারছে না। এবার লিং তিয়ানচং সম্পূর্ণরূপে রেগে গিয়েছিল এবং তলোয়ার নিয়ে আবার আঘাত করল। কিন্তু লিংর শক্তি শেষ, এবার কি একই ব্যক্তির কাছে আবার মারা যাবে?
না, অবশ্যই না। লিংর জীবন এখন শুরু হতে চলেছে, প্রধান চরিত্র হিসেবে সে কীভাবে বারবার একই ব্যক্তির হাতে মারা যাবে?
লিং কপালে ভাঁজ দিয়ে, নিচে পড়তে আসা তলোয়ারের দিকে তাকাল। দর্শকরা এমন অবস্থা দেখে ভাবল সে হারবে। তার মা ভয়ে মাটিতে গিয়ে বসে পড়ল, মৃদু স্বরে প্রার্থনা করছিলেন লিংর নিরাপত্তার জন্য। চু প্রধান শিক্ষক হাসতে হাসতে থামতে পারছিলেন না, উত্তেজনায় লাফাতে চাইছিলেন।
“প্রভু, সাবধান!” একটি কোমল নারী কণ্ঠ লিংর মনে এসে পড়ল। তিনি কে? লিংর ভবিষ্যত কী হবে? — চতুর্থ অধ্যায় সমাপ্ত।