অধ্যায় ত্রয়োদশ:仙藏 এর পঞ্চম পর্ব — বিপদ ও ক্রোধ

অধ্যায় ১৩ (শেষ)

তুষারের কুয়াশার মধ্যে সবাই সতর্কতার সঙ্গে অবস্থান করছে। লিং চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। হঠাৎ এক ঝাঁকে বাতাস বয়ে যায়, ঘনীভূত কুয়াশার মধ্যে গাছের পাতা ঝনঝন করে শোনায়।

লিং নিজেকে বিপদে টের পায়, কিন্তু তখন ইতিমধ্যেই দেরি হয়ে গেছে। সে আর কিছু করতে পারেনি, তবে সৌভাগ্যবশত তার পাশে ছিল বেইর। “বেইর, আমাদের একটু সাবধান হতে হবে, নইলে—” কথার মাঝেই তার মুখের পাশে একটি কালো ছায়া দ্রুত ছুটে এসে একটি কাটাছেঁড়ার চিহ্ন ফেলে দেয়।

লিং সঙ্গে সঙ্গেই ‘ওয়ুশাং’ ডেকে আনে এবং প্রতিরক্ষার ভঙ্গিতে দাঁড়ায়। আবারও একটি ছায়া তার পেছন থেকে কাটা দেয়। বেইরের সতর্কতায় এই আঘাতটি প্রাণঘাতী হয়নি, তবে লিংয়ের আট স্তরের প্রতিরক্ষা ভেঙে আঘাত পেল। “কিন্তু এই কি অভিশাপ? এটা কী জিনিস?” লিং ভাবতে থাকে এবং হঠাৎ পিছনের ছায়ার দিকে একটি তলোয়ার চালায়।

‘ডিং’ শব্দে কালো ছায়াটি ‘ওয়ুশাং’র সাথে লড়াই করে। “কাটা যাচ্ছে না! এত শক্ত?” লিং অবাক হয়ে আরও জোরে ছুরিকাঘাত করে, কিন্তু ছায়ার শক্তি আশ্চর্যজনক, লিংয়ের কোনো সুবিধা হয়নি।

এদিকে আরেকটি কালো ছায়া লিংয়ের দিকে আঘাত করে। বেইর যাদু দিয়ে প্রতিরোধ করতে চেষ্টা করে, কিন্তু তার শক্তি খুব কম হওয়ায় ছায়াটি সামান্য পথ পরিবর্তন করে এবং লিং আবারও আহত হয়। এই পরিস্থিতিতে লিং বুঝতে পারে সরাসরি লড়াই করা ঠিক হবে না, সে একটি পেছনে সরে আসার পন্থা নেয়।

‘ওয়ুশাং’ তলোয়ারের মাথায় কালো ও সাদা শিখা জ্বালিয়ে সে গভীর শ্বাস নেয় এবং মনের মধ্যে ‘তলোয়ারের কৌশল’ মনে করে। লিং শরীর হেলিয়ে, জোরে পা দিয়ে ছুটে গিয়ে একটি তলোয়ার আঘাত ছায়ার ওপর দেয়। এই আঘাতটি কার্যকর হয় এবং ছায়াটি আর আক্রমণ করে না।

লিং আরও জোরে লাফ দিয়ে পেছনে এক চমৎকার বৃত্তাকার লাফ দেয়, তারপর শরীর ঘুরিয়ে পাশ দিয়ে আক্রমণ করতে থাকে। ছায়ার আক্রমণ ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে আসে। কিন্তু কুয়াশা আরও ঘন হয়ে ওঠে, লিং কিছুটা রাগে বলল, “এই ভয়ংকর কুয়াশা, আজকে তোমাকে আমি হারাবই!”

লিং বেইরকে তলোয়ার দিয়ে প্রতিরোধ করতে দিয়ে নিজে মনোযোগ দিয়ে ‘জিংইয়ান’ নামে একটি বড় আগুনের বল তৈরি করে। হঠাৎ সে সেই আগুনের বলকে আকাশে ছুড়ে দেয়। গরম আগুন কুয়াশার মধ্যে একটি পথ কেটে দেয় এবং একটি বিশাল বিস্ফোরণের সাথে কুয়াশা মুহূর্তেই নষ্ট হয়ে যায়।

কুয়াশা ছড়িয়ে যাওয়ার পর উজ্জ্বল সূর্যের আলো চারপাশের দৃশ্য স্পষ্ট করে তোলে। সেখানে একটি ভয়াবহ দৃশ্য। লিংয়ের দশ মিটার দূরে স্কুলের লোকজন, মৃত এবং আহতরা। প্রাথমিক কয়েক দশকের টিম এখন মাত্র কুড়ি জনের নিচে পড়ে গিয়েছে।

লিং দ্রুত তাদের দিকে এগোয়, বেইর তার পেছনে। যখন তারা বড় দলের কাছে পৌঁছায়, তখন আবার সেই অদ্ভুত ছায়াটি আক্রমণ করে। তখন লিং দেখতে পায় তার প্রকৃত রূপ—সোনালি লতা কালো লতা।

“অবাক হওয়ার কিছু নেই যে এটি আট স্তরের প্রতিরক্ষা ভেঙে ফেলেছে,” লিং মনে মনে অভিযোগ করে, “এটা সত্যিই ছাড়াছাড়ি করে না।” জিফানা এটি দেখে তৎক্ষণাৎ অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা ব্যবহার করে, কিন্তু দুর্বলতার কারণে আক্রমণ কার্যকর হয়নি। অন্যান্য শিক্ষকরা ও প্রতিক্রিয়া জানায়।

লিংও প্রতিরক্ষায় যোগ দেয়। ‘জিংইয়ান’ এর আঘাত কার্যকর হয়, লিংয়ের সামনে সোনালি কালো লতা ধীরে ধীরে পশ্চাৎপদে সরে যায়। কিন্তু অন্যরা লড়াই করতে কষ্ট পাচ্ছে, সৌভাগ্যবশত বেইর সাহায্য করতে যাচ্ছে, তাই তারা সামান্য প্রতিরোধ করতে পারছে।

কিন্তু দুর্ঘটনা ঘটে, কয়েকজনের কাছাকাছি গাছপালার মধ্যে দুটি উজ্জ্বল সবুজ চোখ ঝলমল করছে—দুটি চতুর চার স্তরের নীল বাঘ। তারা সুযোগের অপেক্ষায় ছিল। যখন এক শিক্ষক সোনালি লতার সঙ্গে লড়াই করছিল, তখন নীল বাঘগুলো আক্রমণ করে।

তারা অত্যন্ত দ্রুত, মাত্র কয়েক সেকেন্ডে সেই শিক্ষকটির সামনে দিয়ে চলে যায়। সবাই প্রস্তুত ছিল না, ছাত্রী-ছাত্রীরা হঠাৎ এই হামলায় হতবাক। তারা দ্রুত একত্রিত হয়ে আক্রমণ করে, কিন্তু কোনো প্রভাব পড়ে না। ঘনিষ্ঠ বেষ্টনী ভেঙে যায়।

জিফানা সাহায্য করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সোনালি লতার আক্রমণ এত শক্তিশালী ছিল যে তিনি বের হতে পারেননি। তখন ছাত্রদের একটি চিৎকার পরিস্থিতি তত দ্বন্দ্বপূর্ণ করে তোলে। দুই নীল বাঘ খুবই করাল, আর তারা একে অপরের সঙ্গে সমন্বয় করে আক্রমণ করে।

সবচেয়ে অবাক করা ব্যাপার হল, শি জির পাশে থাকা দুই ছেলেটি তাকে রক্ষা করতে পাশে ছিল। কিন্তু হঠাৎ তাদের পেছনে একটি সোনালি লতা ঘুরতে শুরু করে। একটির পায়ের গোড়ালি জড়িয়ে ফেলে, যেন মুহূর্তের মধ্যে পা ভেঙে যাবে।

প্রতিক্রিয়ায় সে শি জিকে ধরে ধরে সাহায্য চাইতে থাকে, কিন্তু শি জি তার হাত ছেড়ে দেয়। তার আশা ভেঙে যায়। এক মুহূর্তের মধ্যে সে অরণ্যে অদৃশ্য হয়ে যায়, তার আর্তনাদ শুনতে পাওয়া যায়, তারপর মৃদু থেমে যায়, সম্ভবত বনের অদ্ভুত প্রাণীর কামড়ে তার গলা কেটে গেছে।

অন্যদিকে শি জি জায়গায় দাঁড়িয়ে কিছু বলছিল, তার হাত দিয়ে মুখ ঢেকে রেখেছিল। তার চোখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট ছিল—সে কি নিয়ে ভয় পাচ্ছে?

দুটি নীল বাঘ তার দিকে নজর দেয় এবং অন্যদের আক্রমণ ত্যাগ করে একসঙ্গে তার ওপর ঝাঁপায়। তখন বেইর এসে দুই নীল বাঘকে তলোয়ারের আঘাতে পিছনে ঠেলে দেয় এবং শি জিকে দ্রুত পালানোর নির্দেশ দেয়, কিন্তু সে শুনছে না, স্থির দাঁড়িয়ে আছে।

রক্তের গন্ধ, মাটির গন্ধ বাতাসে মিশে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, অনেক অদ্ভুত প্রাণী এখানে আসছে। লিং বুঝতে পারে এই পরিস্থিতি ভালো নয় এবং জিফানাকে নির্দেশ দেয় যাতে সে দলকে বের করে আনে, আর সে নিজে পিছনে থেকে রক্ষা করে।

জিফানা দৃঢ়ভাবে এই পরিকল্পনা প্রত্যাখ্যান করে। “শিক্ষক, সময় নেই, না হলে সবাই মারা যাবে,” লিং বলেছিল, একই সঙ্গে কালো লতার আক্রমণ থেকে নিজেকে রক্ষা করছিল। জিফানা মন থেকে অস্বীকার করলেও দলের অবস্থা ভেঙে পড়েছে।

এভাবে সময় নষ্ট করলে সবাই মারা যাবে। “অসহনীয়!” জিফানা অভ্যন্তরে চিৎকার করে এবং অবশেষে প্রত্যাহারের আদেশ দেয়। “সবাই একত্রিত হও, লিং, তোমাকে পেছনে রেখে যাওয়া হচ্ছে!” লিং হাসিমুখে সম্মতি জানায়।

বড় দল একত্রিত হয়ে প্রত্যাহারের প্রস্তুতি নেয়। শি জিকে একজন শিক্ষক বেদনানাশক দিয়ে অচেতন করে লিং তাঁর কাঁধে তুলে নিয়ে চলে।

“তিয়ানইয়াং দাও—তলোয়ারের কৌশল বারো অধ্যায়” লিং মনের মধ্যে মন্ত্র উচ্চারণ করে এবং ‘ওয়ুশাং’ দিয়ে পথ তৈরি করে দলকে বের করে আনে। বেইর ও লিং পেছনে থেকে অদ্ভুত প্রাণীদের আক্রমণ প্রতিহত করে।

প্রায় পঁইত্রিশ মিনিট পর বেইর ও লিং অদ্ভুত প্রাণীর ঘিরে পড়ে এবং সোনালি লতা আকাশে ঘুরছে।

“হু—হু—,” লিং বড় নিঃশ্বাস নিচ্ছে, তার শক্তি প্রায় শেষ, বেইরেরও শক্তি কমে এসেছে। “এভাবে চলতে পারবে না, বের হওয়ার পথ কোথায়?” লিং দ্রুত চিন্তা করে।

হঠাৎ তার চোখ বড় হয়ে যায়, মুখে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে ওঠে। “আমি কেন ভাবিনি! যতই সোনালি লতা শক্তিশালী হোক, তার মূল দেহ কি এতই শক্ত?” লিং ডানদিকে তাকিয়ে—সেখানে কালো লতা সবচেয়ে কম, বেইর তলোয়ার ফিরে নিয়ে যায়, আর লিং একটি শক্ত পা দিয়ে ডানদিকে ছুটে যায়।

‘জিংইয়ান’ জ্বালিয়ে সে সফলভাবে বেষ্টনী ভেঙে বেরিয়ে আসে, তবে অদ্ভুত প্রাণীরা পেছনে না গিয়ে সেখানে থেকেই থাকে।

সাধারণত শক্তির কেন্দ্রীয় অংশটি গাছের মূল দেহে থাকে, কিন্তু সোনালি লতার দুর্বলতম অংশ ডানদিকে, এবং সেখানে মূল দেহ, সুজুকি শিনতো অবস্থিত। এটি শিকারিদের সাধারণ কৌশল—প্রথমে শিকারের আশা দেওয়া, তারপর হত্যা করা।

তবে সুজুকি শিনতো তার শাখাগুলোর থেকে প্রায় পাঁচ স্তর দুর্বল, এবং তার একটি মারাত্মক দুর্বলতা আছে—আগুনের ভয়, বিশেষ করে তীব্র আগুন।

লিং দ্রুত বন পেরিয়ে যাচ্ছে, সোনালি লতা তাকে তাড়িয়ে আসছে। এক ঝলকানো রোদে দশ মিটার ব্যাসের পাথরের একটি প্ল্যাটফর্মে একটি বিশাল বেগুনি রঙের গাছ দাঁড়িয়ে আছে, যার শাখায় সোনালি লতা ঝুলছে।

লিং গতি কমায়নি বরং ‘ওয়ুশাং’ আগুনে জ্বালিয়ে সোজা সুজুকির দিকে ছুঁড়ে দেয়। কালো আলো ঝলমল করে সোজা সুজুকির দিকে ছুটে যায়। কিন্তু অবাক করার ব্যাপার, সুজুকির শাখাগুলো পুরোপুরি আক্রমণ করেনি, তিনটি সোনালি লতা একসাথে লিংয়ের দিকে আক্রমণ করে।

লিং বেইরকে ডেকে আনে, তারা একসাথে প্রতিরোধ করে। লিং উদ্বিগ্ন, দ্রুত এটি মেরে ফেলতে হবে, না হলে পিছনের শাখাগুলো এসে তাকে ঘিরে ফেলবে।

সে কঠোর সিদ্ধান্ত নিয়ে ‘ওয়ুশাং’ বেইরের হাতে দিয়ে নিজে ‘জিংইয়ান’ জ্বালিয়ে সামনে এগিয়ে যায়। একটি লতা আঘাত করতে গেলে লিং তা এড়িয়ে লাফিয়ে উপরে উঠে, তারপর নিচে ঝাঁপিয়ে আগুন দিয়ে লতাটি কাটিয়ে দেয়।

এভাবে এগিয়ে যাবার সময় শাখাগুলো আবার ফিরে আসে এবং পাগলের মতো লিংকে আক্রমণ করে। বেইর সাহায্য করতে চাইলেও সে তাকে তলোয়ারের ভিতরে ফিরে যেতে বলে।

লিং ঝুঁকি নিচ্ছে—নিজের জীবন আর সুজুকির মাঝের লড়াই। তার শরীর আগুনে জ্বলে উঠেছে, চোখ লাল, চুল লম্বা ও সাদা হয়ে গেছে। এই অবস্থা আগের ‘রাত্রির উত্তেজনা’র মতো।

“তিন মিনিট, সর্বোচ্চ তিন মিনিট ধরে রাখতে হবে, আপনি এই সময়সীমা ছাড়িয়ে যেতে পারবেন না,” লিং মনে করে বেইরের কথা।

এই অস্বাভাবিক অবস্থা মানুষকে বুদ্ধিহীন করে তোলে, তবে শক্তি অতিমাত্রায় বৃদ্ধি পায়। লিং আগের ‘রাত্রির উত্তেজনা’র পর এই শক্তি ব্যবহার করার চেষ্টা করছিল। যদিও শক্তি প্রবল, কিন্তু সংকট মুহূর্তে কার্যকর।

লিং ও বেইর অনেক সময় চেষ্টা করে এই অবস্থার সর্বোচ্চ সময় নির্ধারণ করেছে—তিন মিনিট।

লিং এই তিন মিনিটের মধ্যে সুজুকিকে হত্যা করার চেষ্টা করছে। অবস্থা প্রবেশ করে সে দ্রুত এগিয়ে যায়। শাখাগুলো এখন তার সামনে কাগজের মতো নাজুক। আগুনের আঘাতে শাখাগুলো ধ্বংস হতে থাকে।

প্রায় দুই মিনিট তেতাল্লিশ সেকেন্ডে লিং সুজুকির সামনে পৌঁছায়।

“তুমি, তোমার সময় শেষ।”