সপ্তম অধ্যায়: ক্ষতবিক্ষত দেহ, শেষ আটে উত্তরণ

পূর্ববর্তী পর্বের রেশ ধরে, মলিং যখন অতর্কিত হামলার শিকার হলেন, তখন তিনি অনায়াসেই তা প্রতিহত করলেন। যেন তার শরীরে কোনো কৃত্রিম উপগ্রহ বসানো আছে যা রিয়েল-টাইমে লিং-এর অবস্থান শনাক্ত করছে। এমনটা কেন ঘটছে?

লিং নিজেও বেশ বিভ্রান্ত। ধুলোবালি যখন সবেমাত্র সরতে শুরু করেছে, হঠাৎ আকাশ থেকে আসা এক ঝলক আলো লিংয়ের চোখে ধাঁধা লাগিয়ে দিল।

“প্রভু, আকাশে কিছু একটা আছে!” ভিয়ারের সতর্কবার্তায় লিং আকাশের দিকে তাকালেন এবং অবাক হয়ে দেখলেন, একটি ছোট্ট বরফের আয়না আলো প্রতিফলিত করে তার দিকে নির্দেশ করছে।

“তাহলে এই জিনিসটাই ঝামেলা পাকাচ্ছে,” লিং বললেন। এরপর তিনি তার স্টোরেজ রিং থেকে একটি কলম বের করলেন এবং ডান হাতে প্রচণ্ড শক্তি প্রয়োগ করে সেটি ছুঁড়ে মারলেন। কলমটি গিয়ে আয়নাটিকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।

মলিং কিছুটা চমকে গেলেন, তবে বরফের আয়নার আর প্রয়োজনও ছিল না। ধোঁয়া পুরোপুরি সরে গেছে, লিংয়ের অবস্থান এখন সবার সামনে উন্মুক্ত।

“ছোট ইঁদুর, শেষ পর্যন্ত আর কোথায় পালাবে?” মলিং বিদ্রূপের সুরে বললেন। তিনি তার ডান হাতের তর্জনী হালকা বাঁকিয়ে লিংয়ের দিকে বরফের ফলা ছুঁড়ে দিলেন।

লিং সরলেন না, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। বরফের ফলা যখন তার দিকে ধেয়ে এল, তিনিও তার তলোয়ার ছুঁড়ে মারলেন। পরক্ষণেই রক্ত ঝরল, লিং মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন এবং মলিং হাত দিয়ে তলোয়ারটি আটকে দিলেন।

মলিং ভেবেছিলেন লড়াই এখানেই শেষ, কিন্তু বিচারক তখনও লড়াই শেষ হওয়ার কোনো ঘোষণা দেননি।

মলিং লিংয়ের কাছে এগিয়ে গেলেন, দেখতে চাইলেন সে সত্যিই জ্ঞান হারিয়েছে কি না। মাটিতে পড়ে থাকা লিংয়ের মুখে তখন এক চিলতে দুষ্টু হাসি। তা দেখে মলিং বুঝতে পারলেন, তিনি ফাঁদে পড়েছেন।

সত্যিই, কিছুক্ষণ আগে মলিংয়ের আঘাতে যে তলোয়ারটি ছিটকে গিয়েছিল, সেটি এখন তার দিকেই নেমে আসছে। যখন আঘাতটি আসন্ন, তখন অভিজাত পরিবারের সন্তান হিসেবে তার কি কোনো আসল দক্ষতা থাকবে না?

দেখা গেল, মলিংয়ের শরীর থেকে প্রচণ্ড ঠান্ডা বাতাস বেরিয়ে এসে তলোয়ারটিকে ঠেলে সরিয়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো ময়দান তুষারে ঢেকে গেল, তীব্র হিমশীতল অনুভূতিতে চারপাশ যেন স্থবির হয়ে পড়ল।

“হঠাৎ এত রাগ কেন?” লিং মনে মনে ভেবে তলোয়ারটি তুলে নেওয়ার চেষ্টা করলেন। এই মুহূর্তে মলিংয়ের সুন্দর মুখশ্রী যেন এক ভয়ানক ভয়ের উৎস হয়ে দাঁড়িয়েছে।

তার শরীর থেকে অসীম হিমশীতল শক্তি নির্গত হতে লাগল, এমনকি গ্যালারিতে থাকা দর্শকরাও ঠান্ডায় কাঁপতে শুরু করলেন।

“লিং কি ঠিক আছে?” হান চেন জিজ্ঞেস করলেন। তিনি সান ইউর দিকে তাকালেন। সান ইউ তখন বাতাসের দেয়াল তৈরি করে ঠান্ডা প্রতিরোধ করছিলেন এবং বললেন, “চিন্তা করো না, সে গুরুতর আহত হয়নি। বড়জোর হাতের তালু কিছুটা কেটেছে!”

এ কথা শুনে ইউ এবং হানের উদ্বেগের বোঝা কিছুটা কমল।

অন্যদিকে, শিয়া পরিবারের গ্যালারিতে থাকা দুজন কিছুটা চিন্তিত ছিলেন। “এই লড়াইয়ের ফলাফল তো আগেই নির্ধারিত, আপনারা দুজনে এত চিন্তিত কেন? আমার মনে হয় ওই ছেলেটি বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না। আপনাদের অগ্রিম অভিনন্দন জানাচ্ছি,” সং রেন বললেন।

কিন্তু তার পাশের দুজনেই এতে বিরক্ত হলেন। বিশেষ করে ছোট্ট কাও লি, তার গোলাপি গালে可愛い চোখগুলো জলভরা।

“কথা বলতে না জানলে চুপ থাকো!” শিয়া ইংজি গর্জে উঠলেন। তার চিৎকারে সং রেন হতভম্ব হয়ে ক্ষমা চাইতে শুরু করলেন।

ময়দানে, মলিংয়ের উন্মত্ততায় পরিস্থিতি লিংয়ের জন্য প্রতিকূল হয়ে উঠেছে। ঠান্ডার কারণে তার গতি কমে গেছে, তার ওপর আবার বরফের কাঁটার আক্রমণ।

লিং ক্রমাগত তলোয়ার চালিয়ে আত্মরক্ষা করছেন, কিন্তু মানুষের সহনশীলতার সীমা আছে। লড়াই দীর্ঘ হলে লিংয়ের পরাজয় অনিবার্য। লিং দ্রুত চিন্তা করতে শুরু করলেন, “ভিয়ার, এই পরিস্থিতি থেকে মুক্তির কোনো উপায় আছে কি?”

“প্রভু, বিপদ আর সুযোগ পাশাপাশি চলে। সে যেহেতু এখন উন্মত্ত, তাই তার দুর্বলতা বেরিয়ে আসবেই। দয়া করে আর কিছুক্ষণ ধৈর্য ধরুন,” ভিয়ার উত্তর দিলেন।

লিং তার পরিকল্পনা মতোই কাজ করলেন। তবে ধৈর্য ধরা ছাড়া এখন আর কোনো উপায়ও ছিল না।

“প্রিয় দর্শকবৃন্দ, লড়াই এখন চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে। এখন যে কোনো এক পক্ষের সামান্য ভুলই পরাজয় ডেকে আনবে।”

ঘোষণা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই হিমপ্রবাহের কেন্দ্রে থাকা মলিং হঠাৎ রক্তবমি করলেন এবং বরফের কাঁটার অবরোধ ভেঙে পড়ল।

“দারুণ সুযোগ ভিয়ার, চলো!” লিং তলোয়ার উঁচিয়ে প্রচণ্ড শক্তিতে মলিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তিনি এক আঘাতেই সব শেষ করতে চাইলেন—এটিই ছিল তার চূড়ান্ত প্রচেষ্টা এবং শেষ আশা।

“প্রায় হয়ে এসেছে, সফল হতেই হবে!” লিং মনে মনে প্রার্থনা করলেন, কিন্তু ভাগ্যের লিখন ভিন্ন!

“দূরে সরো!” মলিংয়ের চিৎকারের সাথে সাথে অসীম হিমশীতল শক্তি আবার বিস্ফোরিত হলো। মলিংয়ের কপালে একটি হালকা নীল রঙের চিহ্ন ফুটে উঠল।

“দ্রুত লড়াই বন্ধ করুন!” জি ফান্না প্রধান শিক্ষকের দিকে চিৎকার করে বললেন। কিন্তু চু প্রধান শিক্ষক যেন কিছুই শুনছেন না, তিনি শান্তভাবে তার চায়ে চুমুক দিচ্ছেন।

“চিন্তা করো না, দেখতে থাকো, হয়তো কোনো মোড় নিতে পারে।” “আপনি!” জি ফান্না রাগে লাল হয়ে গেলেন, কিন্তু এই বরফের শক্তিকে দমন করার সাধ্য তারও ছিল না।

ততক্ষণে সাধারণ দর্শকরা মাঠ থেকে সরে গেছে, কারণ এই শক্তি বড়ই বিধ্বংসী। ইউ, হান এবং সান ইউ বাধ্য হয়ে মাঠ ছাড়লেন, শুধু বড় বড় পরিবারের প্রভাবশালী ব্যক্তিরাই সেখানে রয়ে গেলেন।

“এখন কী হবে! সান ইউ, লিংয়ের কি কোনো বিপদ হবে না তো?” হান চেন কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করলেন, সান ইউর জামা টেনে ধরলেন।

“শান্ত হও! এখন খারাপ কিছু ভেবো না, এমনটা ভাবলে লিংয়ের বিপদ হওয়ার সম্ভাবনা আরও বাড়বে,” সান ইউ মুখে এ কথা বললেও, কে আর তা না ভেবে পারে?

বিশেষ করে লিংয়ের মা, তিনি তড়িঘড়ি করে মাঠে ছুটে এলেন। মাঠের প্রবেশপথ উপচে পড়া ভিড় দেখে তার অস্থিরতা আরও বেড়ে গেল।

আজ সকালে লিং ঘর থেকে বের হওয়ার পর থেকেই তার মনটা খচখচ করছিল। কিছুক্ষণ আগে সেই অস্বস্তি আরও তীব্র হয়েছে। একমাত্র লিংয়ের বিপদের আশঙ্কাই তার উদ্বেগের কারণ হতে পারে।

মাঠে পৌঁছে তিনি চারদিকে লিংয়ের খোঁজ করতে লাগলেন, কিন্তু পেলেন না। ভাগ্যক্রমে তিনি হান চেনদের খুঁজে পেলেন। দ্রুত তাদের দিকে দৌড়ে গেলেন।

“আন্টি! আপনি এখানে?” ইউ হাও অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল। “আমার ছেলে, লিং… ওর কী হয়েছে?” মা হাঁপাতে হাঁপাতে জিজ্ঞেস করলেন। হান চেনরা মাথা নিচু করে রইলেন, কোনো কথা বললেন না।

তা দেখে মায়ের হৃদয় যেন হিম হয়ে গেল। “কীভাবে সম্ভব!” মাথা ঘুরে তিনি মাটিতে বসে পড়লেন।

সান ইউ দ্রুত তাকে ধরতে গেলেন, কিন্তু মায়ের চোখ দিয়ে ততক্ষণে অশ্রু ঝরছে। ইউ, হান এবং সান—কেউই এই দৃশ্য সহ্য করতে পারছিলেন না।

“আন্টি, চিন্তা করবেন না, লিং ঠিক আছে,” ইউ হাও জোর করে একটু হাসি ফুটিয়ে বললেন। বাকিরাও তাতে সায় দিল, যা মায়ের হৃদয়ের উদ্বেগ কিছুটা কমাল।

কিন্তু আসল ঘটনা ছিল ভিন্ন। লিংয়ের চার হাত-পা মলিংয়ের বরফে জমে গেছে, তিনি নড়াচড়া করতে পারছেন না, আর মলিং তার চূড়ান্ত আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

বরফের শক্তি ঘনীভূত হওয়ার সাথে সাথে মলিংয়ের কপালে থাকা চিহ্ন থেকে আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল।

তার পেছনে একটি বিশাল নীল ছায়া ফুটে উঠল, আর লিংয়ের মাথার ওপর আকাশে একটি ঘূর্ণি তৈরি হলো। সেখান থেকে একটি বিশাল তলোয়ার বেরিয়ে তার দিকে ধেয়ে এল।

“সত্যিই, ও তুষার-মানবী বা ‘স্নো কুইন’-এর বংশধর,” জি ফান্না বললেন। তারপর পাশে বসা সেই শয়তানি হাসিতে মগ্ন চু প্রধান শিক্ষকের দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন।

“পাগল!” এই বলে জি ফান্না লড়াই থামানোর জন্য মাঠে ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিলেন।

কিন্তু তিনি ঘর থেকে বের হওয়ার আগেই চু প্রধান শিক্ষক ধমক দিয়ে বললেন, “পাগল মহিলা! এমন পরিস্থিতিতে তুমি সেখানে যাওয়ার সাহস করছ? চুপচাপ দেখো, এতে তোমার ক্ষতি হবে না!”

এ কথা শুনে জি ফান্নার মুখ রাগে সবুজ হয়ে গেল। কিন্তু বাস্তবতা এটাই যে, তিনি সেখানে গেলেও কোনো সাহায্য করতে পারতেন না।

ইতিমধ্যে মাঠের বাইরে মানুষের ভিড়, সবাই লড়াইয়ের জয়-পরাজয় নিয়ে আলোচনা করছে, আর লিংয়ের মা শুধু তার ছেলের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত।

ময়দানে পরিস্থিতি যখন চরম সংকটাপন্ন, শিয়া পরিবার হস্তক্ষেপ করার পরিকল্পনা করল। সং রেনও একই কথা ভাবছিলেন।

কিন্তু তারা নড়াচড়া করার আগেই এক ভয়াবহ চাপ পুরো মাঠকে গ্রাস করল, কেউ এক চুলও নড়তে পারল না। ছোট্ট কাও লি সবচেয়ে বেশি কষ্ট পাচ্ছিলেন, শিয়া ইংজি সাহায্য না করলে তিনি হয়তো টিকতেই পারতেন না। সং রেন সরাসরি মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেলেন।

শুধু তারাই নয়, মাঠে উপস্থিত বড় বড় পরিবারের সবাই এই চাপের মুখে নতি স্বীকার করল। কে এই ভয়াবহ ক্ষমতার অধিকারী?

ময়দানে ফিরে দেখা গেল, উন্মত্ত মলিং তার চূড়ান্ত আক্রমণ প্রস্তুত করে ফেলেছেন। লিংয়ের চরম বিস্ময়ের মাঝে, সেই বিশাল তলোয়ারটি অসীম শক্তি নিয়ে লিংয়ের দিকে ধেয়ে এল।

আটকে পড়া লিং নড়াচড়া করতে পারছিলেন না, যদিও ভিয়ার বরফের জেল ভাঙার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু তার বর্তমান শক্তিতে বিন্দুমাত্র দাগ কাটাও সম্ভব ছিল না।

“ভিয়ার, আমাকে ছেড়ে চলে যাও! জীবন-মৃত্যু বিধাতার হাতে, হয়তো আমার সময় শেষ,” লিং নিরুপায় হয়ে বললেন।

ভিয়ার যেন শুনতেই পেলেন না, তিনি অবিরাম বরফের জেলখানায় আঘাত করে চললেন।

“ভিয়ার! থামো! এভাবে চললে আমরা দুজনই মারা যাব, অন্তত একজন বেঁচে থাকা তো ভালো!”

লিংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই বিশাল তলোয়ারটি তার বুকের ভেতর ঢুকে গেল। “না! প্রভু—!” ভিয়ারের সাথে লিংয়ের সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

লিংয়ের চেতনা স্তিমিত হয়ে আসছে। বুকের জ্বালা অনুভব করতে করতে লিং সেই রাতের কথা মনে করলেন, যখন তাকে হত্যা করা হয়েছিল—কী অসহায় আর দুর্বল ছিলেন তিনি।

“আবারও মৃত্যু? কয়েকদিন আগেই তো বেঁচে উঠলাম, আবার মরতে হবে? হা হা হা! আমার জীবন কি এতই তুচ্ছ? এত সহজেই কেউ কেড়ে নিতে পারে? না! আমি এমনটা হতে দেব না! আমার ভালোবাসার মানুষ আছে, যত্ন করার মতো মানুষ আছে, আমি এভাবে মরতে পারি না!” লিংয়ের মনের এই আর্তনাদের সাথে সাথেই তার শরীরে এক বিশাল পরিবর্তন এল।

তার ঝরে পড়া রক্ত এখন টগবগ করে ফুটছে, এরপর তাতে আগুন ধরে গেল। কালো-সাদা আগুনের শিখা লিংয়ের সারা শরীর ঢেকে ফেলল। আগুনের শিখায় লিংয়ের চোখ লাল হয়ে উঠল, কালো চুল বাড়তে বাড়তে রূপালী রঙ ধারণ করল।

লিংয়ের শক্তি ক্রমাগত বাড়তে লাগল। অসীম ক্ষমতা নির্গত হয়ে মুহূর্তের মধ্যে বরফের তলোয়ারসহ মলিংকে উড়িয়ে দিল। এই শক্তির প্রভাবে চারপাশের সবকিছু কালো আর সাদা হয়ে উঠল, শুধু লিংয়ের রক্তিম চোখ জোড়া ছাড়া।

মলিং রক্ত বমি করে মাটিতে আছড়ে পড়লেন এবং অচেতন হয়ে গেলেন।

লিংয়ের শক্তি তখনও বাড়ছে, পুরো মাঠে এক ভয়ের পরিবেশ তৈরি হয়েছে। তিনি যেন নরকের কোনো দানব, তার হৃদয় এখন রাগ, হতাশা আর প্রতিশোধের নেশায় পূর্ণ।

তিনি যখন ধ্বংসলীলা চালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন ভিয়ারের সাথে বিচ্ছিন্ন সংযোগটি পুনরায় স্থাপিত হলো।

“প্রভু! জেগে উঠুন!” ভিয়ার চিৎকার করে চললেন। তিনি নিজের মূল শক্তি ব্যয় করে লিংয়ের সাথে সংযোগ স্থাপন করলেন। এই আর্তনাদের টানে লিং নিজের বিবেক ফিরে পাওয়ার চেষ্টা করতে লাগলেন।

ভিয়ারের ডাক যেন এক অন্ধকার সমুদ্রে এক আলোকবর্তিকা হয়ে দেখা দিল, যা লিংয়ের ডুবন্ত চেতনাকে আলোর পথ দেখাল।

“প্রভু!” ভিয়ারের শেষ আর্তনাদের পর তাদের সংযোগ আবারও বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। “আমার এই জীবন আপনার দেওয়া, আজ এই জীবনের বিনিময়েই আমি আপনাকে ফিরিয়ে আনব!” তলোয়ারটি লিংয়ের সামনে ভেসে উঠল, ভিয়ার নিজেকে উৎসর্গ করতে চাইলেন।

লিং এক প্রচণ্ড চিৎকারে চারপাশের আগুন নিভিয়ে দিলেন, তার শরীরও স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল।

“ভিয়ার, বোকামি কোরো না!” কথাটি শেষ করার আগেই লিং এক মুখ রক্ত বমি করলেন এবং জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন।

“প্রভু, ভালো হয়েছে, আপনি ফিরে এসেছেন,” লিংয়ের কণ্ঠস্বর শুনেই তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

কিছুক্ষণ পর, শিয়া পরিবারের দুজন এবং সং রেন মাঠে এলেন। ভিয়ার তা দেখে লিংয়ের রিংয়ের ভেতর ফিরে গেলেন।

“লিং ভাই, আপনি ঠিক আছেন, দেখে খুব ভালো লাগছে!” ছোট্ট কাও লি বললেন, তার চেহারায় স্বস্তির ছাপ।

“দুজন বন্ধুকে এখানে পেয়ে ভালো লাগল। আগে চিনতে পারিনি বলে ক্ষমা করবেন,” সং রেন বললেন। এরপর লিংয়ের দিকে তাকিয়ে চারপাশের সবার উদ্দেশে উচ্চস্বরে বললেন, “এই লড়াইয়ে এই ভাইটি জয়ী হয়েছে! কারো কোনো আপত্তি আছে কি?” চারপাশ নিস্তব্ধ।

এরপর লিং এবং মলিংকে হাসপাতালে পাঠানো হলো। লিংয়ের মা এবং অন্যরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। লিং শেষ পর্যন্ত আটজনের চূড়ান্ত তালিকায় জায়গা করে নিলেন।