নবম অধ্যায়: অগ্রজ যখন অনুজ

তবে, হারুকি নিজেও ভাবেনি যে নিজের পাতা ফাঁদে নিজেই এত দ্রুত আটকা পড়বে।

নতুন সহকর্মী, সত্যি বলতে একজন সুন্দরী নারী। তবে মুৎসুকি মাশিরোর মতো সুন্দরী নয়, বরং সম্পূর্ণ ভিন্ন ধাঁচের।

"তুমি এখানে..."

কর্মচারীদের বিশ্রামকক্ষে ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা নতুন সহকর্মীর সাথে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার নামগন্ধও করলেন না, বরং কোনো কথা না বলেই ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন। বেশ অস্থির প্রকৃতির মানুষ তিনি।

হারুকি মনে মনে কিছুটা বিড়বিড় করল, কিন্তু তখনই সে নিজেকে এক অদ্ভুত অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে আবিষ্কার করল। সে যে খুব লাজুক বা সামাজিকতায় ভীরু, তা নয়। তবুও, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই তথাকথিত সুন্দরী সহকর্মীর দিকে সরাসরি তাকাতে সে কিছুটা ভয় পাচ্ছিল। বাধ্য হয়েই সে অস্বস্তির সাথে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, শুধু আড়চোখে তার দিকে এক নজর তাকানোর চেষ্টা করল।

সেই গ্রীষ্মের স্মৃতিগুলো মনে পড়তেই তার মনের ভেতরটা যেন কোনো কার্বনেটেড পানীয়ের বোতল খোলার মতো বুদবুদে ভরে উঠল।

"তুমি কি এখন আর কন্টাক্ট লেন্স পরো না?"

সেই সময়ের সে, আজ গোল ফ্রেমের চশমা পরেছে। টোকিওতে এটা খুব একটা দেখা যায় না, এখানকার মেয়েরা প্রায় সবাই কন্টাক্ট লেন্স ব্যবহার করে। তবে এই গোল চশমা তাকে কিছুটা ঘরকুনো দেখালেও, তার মধ্যে এক ধরনের বুদ্ধিমতী নারীর আভিজাত্য ফুটিয়ে তুলেছে।

"হুম। তোমার সাথে ব্রেকআপের পর থেকে অনেক বিরক্তিকর লোকজনের আনাগোনা বেড়ে গিয়েছিল, তাই..."

আহ্... সত্যিই, প্রাক্তন প্রেমিকা বলে কথা। এক কথাতেই ঠিক আমার দুর্বল জায়গায় আঘাত করল। আমি নিজেকে যে একজন হৃদয়হীন পুরুষ হিসেবে স্বীকার করতে চাই না, তা নয়—তবে এখন ফিরে তাকালে মনে হয়, হয়তো, সম্ভবত, আমার আচরণে কোথাও না কোথাও কিছুটা ভুল তো ছিলই।

হারুকির পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটি, যে মাথা নিচু করে নিজের আঙুল নিয়ে খেলছিল, সে হলো... ইনুকাই শোরকো।

সে খুব শান্ত স্বভাবের এবং কথা কম বলে। তার উচ্চতা বেশি, শারীরিক গড়নও বেশ আকর্ষণীয়। কঠোর পারিবারিক শাসনের কারণে তার মা তাকে আদর্শ 'ইয়ামাতো নাদেশিকো' বা জাপানি ঐতিহ্যের আদলে বড় করেছেন। স্বভাব তার বড্ড নরম।

উদাহরণস্বরূপ, তার বুকের কাছে একটা তিল ছিল। আমি একবার মজা করে তাতে মার্কার পেন দিয়ে কিছু আঁকতে চেয়েছিলাম। শুরুতে সে লজ্জা ও রাগে আমাকে বিকৃত মানসিকতার বলে গালি দিয়েছিল। কিন্তু আমি একটু মিনতি করতেই সে নরম হয়ে গেল, আর 'আচ্ছা ঠিক আছে' বলে আমার সব অদ্ভুত আবদার মেনে নিল। শেষ পর্যন্ত আমি সেখানে একটা কোঁকড়ানো পশমের চিহ্ন এঁকেছিলাম, যার ফলস্বরূপ সে আমাকে তিন দিন তিন রাত ধরে তাড়া করেছিল।

...

আচ্ছা, আমাদের মধ্যে ব্রেকআপটা কেন হয়েছিল?
হ্যাঁ, মনে পড়েছে। কারণ, আমি তার প্রতি আকর্ষণ হারিয়ে ফেলেছিলাম। স্কুলের খোলা ক্যাফেটেরিয়ায় বসে আমি তাকে কথাটা বলেছিলাম। সে অনেকক্ষণ চুপ করে রইল, তারপর মাথা নেড়ে ব্রেকআপের কথা মেনে নিল। কোনো বাধা দিল না, কোনো কান্না বা চিৎকারও করল না। এভাবেই সবকিছুর সমাপ্তি ঘটল।

হয়তো সে নিজেও ততদিনে আমার প্রতি বিরক্ত হয়ে গিয়েছিল।

"তো, তুমি কি নতুন কোনো প্রেমিক খুঁজে নাওনি?" আমি জিজ্ঞেস করলাম।

কথাটা শুনেই ইনুকাই শোরকো আবার মাথা নিচু করল। সে কিছুটা কুঁজো হয়ে দাঁড়িয়েছিল, দেখে মনে হচ্ছিল তার আত্মবিশ্বাসের অভাব রয়েছে। কিছুক্ষণ নীরবতা বজায় থাকার পর সে মাথা নাড়ল, "না।"

আমি ভাবলাম, 'ছলছল চোখে অসহায়'—সম্ভবত এমন মেয়েদের বোঝাতেই এই বিশেষণ ব্যবহার করা হয়। অবশ্যই, এটাও হতে পারে যে সে আমার অশুভ উদ্দেশ্য ধরে ফেলেছিল। শেষ পর্যন্ত, আমরা দীর্ঘ সময় একসাথে কাটিয়েছি, সে না বুঝলে বরং অবাকই হতাম।

"হারুকি, তুমি কি নতুন কাউকে প্রেমিকা হিসেবে পেয়েছ?"

সে-ও প্রশ্ন করল। কথাটা বলার সময় তার গোল চশমার কাঁচ যেন সাদা ধোঁয়ায় ঢেকে গেল। সে আমার দিকে না তাকিয়ে আমার লাঞ্চ বক্সের দিকে তাকিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

"আহ্, এটা... এটা আসলে..."

হারুকি তার অর্ধেক খাওয়া গোলাপি রঙের লাঞ্চ বক্সের দিকে তাকিয়ে চিন্তায় পড়ে গেল। সে তো আর বলতে পারে না যে এই কিউট বিড়ালের ছবি আঁকা লাঞ্চ বক্সটা তার নিজের।

"এটা... এটা আমার ছোট বোনের। হ্যাঁ, আমার বোন আমার জন্য লাঞ্চ বানিয়ে দিয়েছে। আহা-হা।"

হারুকি তার আত্মীয়দের সম্পর্কের মধ্যে সবচেয়ে কাছাকাছি একটা সম্পর্ক খুঁজে বের করে মিথ্যে বলে দিল। তার হাসিটাও ছিল বেশ অস্বস্তিকর।

"বোন? আগে তো কখনো তোমার বোনের কথা শুনিনি?" ইনুকাই শোরকো যেন কিছুটা সতেজ হয়ে উঠল এবং সাথে সাথে প্রশ্ন করল।

"দূর, দূর সম্পর্কের আত্মীয়! কাজিন বোনও তো বোনই হয়!"

নিজের মিথ্যে ঢাকার জন্য হারুকি আরও বড় মিথ্যে বলে ফেলল। সে লাঞ্চ বক্সের ঢাকনা বন্ধ করে বিষয় পরিবর্তনের চেষ্টা করল: "চলো এসব বাদ দিই। আচ্ছা, দুপুরের খাবার খেয়েছ? আজ তোমার প্রথম দিন, চলো তোমাকে স্টাফ ক্যাফেটেরিয়াটা ঘুরিয়ে দেখাই। বিকেলে আমার কোনো শিফট নেই।"

হারুকি কথা বলতে বলতে অভ্যাসগতভাবেই তার হাত ইনুকাই শোরকোর কাঁধে রাখল। তার কাঁধটা আগের মতোই ছোট। অবশ্য হতে পারে হারুকির হাতটাই একটু বেশি বড়।

"..."

কিন্তু তার এই হালকা চালের আচরণ এবার একদম ভিন্ন প্রতিক্রিয়া পেল।

"স-সেনপাই!"

ইনুকাই শোরকো লজ্জায় লাল হয়ে গেল এবং নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরল। প্রতিটি শব্দ সে যেন দাঁতে দাঁত চেপে বের করছিল, তার কণ্ঠস্বরে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে সে রেগে গেছে।

হারুকি নিজেও বুঝতে পারল যে সে সীমা অতিক্রম করে ফেলেছে। কিন্তু তার আগের জুনিয়র যখন উল্টো তাকে 'সেনপাই' বলে সম্বোধন করল, তখন তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো। বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় ইনুকাই শোরকো তার এক বছরের সিনিয়র ছিল। তাহলে স্নাতক শেষ করার পর এই তিন বছর সে কী করছিল? কেন সে এখন কাজে যোগ দিল? আর সেটা কি না ঠিক আমার কোম্পানিতেই! এতো বড় কাকতালীয় ঘটনার সম্ভাবনা কতটুকুই বা হতে পারে?

"আহ্, দুঃখিত, শোরকো... শোরকো-সান, আসলে পুরোনো অভ্যাস তো।"

এখন তাদের সম্পর্কের সমীকরণ বদলে গেছে। সে যে আচরণ করেছে, তাতে ইনুকাই শোরকো যদি তাকে যৌন হয়রানির অভিযোগে ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার কাছে নালিশ করত, তবে হারুকির চাকরি যাওয়াটা নিশ্চিত ছিল। টোকিওর কর্মক্ষেত্রে আইন-কানুন অত্যন্ত জটিল, সবাই সবসময় সতর্ক থাকে।

আহ্... যাই হোক, এই বিপদের জন্য মুৎসুকি মাশিরোই দায়ী। প্রতিদিন বাড়িতে বাহারি সব পোশাক পরে ঘুরে বেড়ায়! নিশ্চয়ই এটা তার কোনো চাল!

ধুর, চাকরিটা হারালে ওর সিস্টেম মেইনটেন্যান্সের টাকা দিয়েই দিন কাটাতে হবে। anyway, আমি এমনিতেও অফিস করতে ভালোবাসি না।

"হুম। কোনো সমস্যা নেই। হয়তো আমার আগের আচরণে আপনি ভুল বুঝেছিলেন। আশা করি ভবিষ্যতে আপনি আমার সাথে দূরত্ব বজায় রাখবেন।"

ইনুকাই শোরকো যখন 'দূরত্ব বজায় রাখা' কথাটি বলল, তখন সে তাতে বিশেষ জোর দিল। তার বার্তাটি স্পষ্ট ছিল—আমি অত সস্তা মেয়ে নই।

হারুকি দেখল, তার সেই শান্ত ভেড়াটি এখন কতটা ধারালো হয়ে উঠেছে। সে ভাবল, সে কি আগে শুধু আমার প্রতি দয়া থেকেই শান্ত ছিল? তিন বছর পর, এক বিলম্বিত শূন্যতা তাকে গ্রাস করল।

কিন্তু যা হওয়ার হয়ে গেছে, এখন আর ফিরে যাওয়ার উপায় নেই।

"হারুকি-সেনপাই, চলুন। আপনি না আমাকে ক্যাফেটেরিয়া দেখানোর কথা বলেছিলেন? ক্ষতিপূরণ হিসেবে আজকের লাঞ্চটা কিন্তু আপনিই খাওয়াচ্ছেন!"

সেই রাগী ভেড়াটি তার বিষণ্ণ চেহারা দেখে আবার নরম হয়ে গেল। এটা কি আমার ভুল ধারণা? হারুকির মনে হলো, কথাটা বলার সময় ইনুকাই শোরকোর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ছিল।

তার কি এতই পরিবর্তন হয়েছে? নাকি আমি নিজেই তার হাতের পুতুল হয়ে গেছি?

"হ্যাঁ, অবশ্যই... চলো, আমি পথ দেখাচ্ছি।"