চতুর্থ একুশ অধ্যায়: প্রথম সুন্দরী ফু আনরান

ইউহুয়া প্রাসাদের অন্দরমহলে রাজকীয় ভোজসভায় শত শত পদস্থ কর্মকর্তা ও তাদের পরিবারের সদস্যদের উপস্থিতিতে এক জমকালো পরিবেশ তৈরি হয়েছে। উৎসবের সংগীতের তালে তালে মন্ত্রীদের কন্যাদের অনেকেই নতুন বছর উদযাপনের জন্য নিজস্ব শিল্পকলা প্রদর্শনের সুযোগ চাইছে। ইউন শিয়াং ইয়ে মনে মনে প্রবল বিরক্ত, তার কিছুই খেতে ইচ্ছে করছে না, সে কেবল সামনে বসে থাকা এই তরুণীদের নাচগান দেখছে।

“আমি ফু আনরান, নতুন বছরের শুরুতে মহান শ্যাং সাম্রাজ্যের সমৃদ্ধি ও শান্তিময় আবহাওয়ার কামনায় একটি নৃত্য পরিবেশন করতে চাই।”

ইউন শিয়াং ইয়ে সেদিকে তাকাল। ফু আনরান সত্যিই চাংআনের প্রথম সুন্দরী হিসেবে যে খ্যাতি অর্জন করেছে, তা বৃথা নয়।

আমি ঠিক যে মুহূর্তে আক্রমণ করতে গেলাম, তার কথা শেষ হওয়ার আগেই আকাশ থেকে সপ্তর্ষিমণ্ডলীর মতো সাতটি জাদুকরী আলোকস্তম্ভ বজ্রপাতের মতো আমার বুকের ওপর আছড়ে পড়ল।

ইচিমারু গিন দেখল ইৎসুকা কোতোরি তখনও হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, যদিও তাকে দেখে আহত বলে মনে হচ্ছিল না, তবুও সে জিজ্ঞেস করল।

“চিয়ান বন্ধু, তুমি এসব থেকে দূরে থাকো। আমার আর চাংআন উছিংয়ের লড়াই এখন অস্তিত্ব রক্ষার লড়াই, আমাদের দু’জনের মধ্যে একজনকে অবশ্যই মরতে হবে,” আমি দৃঢ় কণ্ঠে বললাম।

উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে গেল। কারণ সবাই বুঝতে পারছে যে সেই লাঠিটি কোনো সাধারণ বস্তু নয়, অথচ হুয়াং সিজিউ কি না সরাসরি সেটির মুখোমুখি গিয়ে দাঁড়াল! এটা কী ধরনের আচরণ? ইয়াংজি ইতিমধ্যেই নিজেকে সরিয়ে নেওয়ার ভঙ্গি করেছেন, তার বর্তমান শক্তির জোরে লাঠিটি তাকে স্পর্শ করতে পারত না, কিন্তু হুয়াং সিজিউয়ের এই মনোভাব তাকে বিভ্রান্ত করে তুলল।

ইচিমারু গিন এই দৃশ্য দেখে তার দুপুরের খাবারের বাক্সটি বেঞ্চের ওপর রাখল এবং ঢাকনা খুলে এক টুকরো মাংস মুখে দিয়ে চিবোতে শুরু করল।

হাঁটার সময় তার কোমরের দুলুনি মডেলদের চেয়েও বেশি আকর্ষণীয়। তার সুঠাম নিতম্বের প্রতিটি মোচড় অত্যন্ত স্বাভাবিক, কোনো কৃত্রিমতা বা চটকদার ভঙ্গি নেই। তার প্রতিটি নড়াচড়ায় পরিপক্ব নারীর মোহনীয়তা ফুটে উঠছে।

এই ‘স্পেস ওয়ার্মহোল’ বা মহাকাশীয় সুড়ঙ্গগুলো যারা নির্মাণ করে, তাদের অধিকাংশই এই শহরের শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালী ব্যক্তি বা পূর্বসূরি। তাই যদি কোনো বিশেষ পরিবারের কোনো পূর্বসূরি এই সুড়ঙ্গ নির্মাণ করে থাকেন, তবে সেই সুড়ঙ্গটি সেই পরিবারের সম্পত্তি হিসেবেই গণ্য হবে।

একটি তীক্ষ্ণ শব্দ শোনা গেল। আগুনের সিংহের রূপ নেওয়া তলোয়ারের নিচে একটি বরফের ড্রাগন খণ্ডবিখণ্ড হয়ে গেল।

একে কাজে লাগিয়ে কী করা যায়? তার আগে দুটি পাথর সংগ্রহ করতে হবে। আর তারও আগে, একলেয়াকে স্বেচ্ছায় মৃত্যুদূতদের দলে যোগ দিতে হবে এবং আমার তলোয়ারের শক্তি গ্রহণ করে একজন মৃত্যুদূত হয়ে উঠতে হবে।

প্যানিলোর শরীরের খাগড়াগুলো এমনিতেই পিচ্ছিল ছিল, লেই গে-র ঝাঁপিয়ে পড়ায় সেগুলো ছড়িয়ে পড়ল। লেই গে অনুভব করল তার হাত নরম কিছু একটা স্পর্শ করছে; সে কি তবে আবারও কোনো চোরাবালিতে পড়ে গেল?

ৎসুয়ে নিং পুরো বাড়িটি তন্ন তন্ন করে খুঁজলেন, কিন্তু অস্বাভাবিক কিছু পেলেন না। তবে কি পাশের আঙিনাতেই কিছু আছে?

দুই আঙুলে মন্ত্র জপ করতেই একের পর এক জাদুকরী符 নিচে নেমে এল এবং ইয়ান ইয়াংয়ের ওপর আছড়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে তৃতীয় জনের পুরো শরীর বরফে জমে একটি বড় খণ্ডে পরিণত হলো।

ঝাং হাও তার হাত বাড়িয়ে এমনভাবে আঙুল নাচালো যেন সে একটি সুন্দর ফুল ধরে আছে। পরক্ষণেই তার হাতের তালুতে একটি সাদা আগুনের শিখা জ্বলে উঠল।

গতকাল ৎসুয়ে নিং বড় সাফল্য পেয়েছেন, সন্দেহভাজনরা সবাই ধরা পড়েছে। দুজনেই হত্যার দায় স্বীকার করেছে, কিন্তু এর বাইরের অন্য কোনো বিষয়ে তারা কিছুই জানে না।

এমন দাম্ভিক ও উদ্ধত কথা শুনে ফেং শেন ইউয়ে প্রচণ্ড রেগে গেল, তার ফ্যাকাশে শীতল মুখে বরফের আস্তরণ পড়ে গেল।

কালো পোশাকধারী লোকগুলো বুঝতে পারল যে তারা ঘেরাও হয়ে গেছে। তাদের মধ্যে একজন কোমর থেকে একটি সাদা পাথর বের করে মাটিতে আছড়ে ফেলল। পাথরটি ভাঙার সাথে সাথে প্রচুর ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল এবং তারপর জানালা ভেঙে পালানোর শব্দ শোনা গেল।

গত দুই বছরে মার্কিন সুপার সোলজারদের প্রযুক্তিতে বেশ উন্নতি হয়েছে। এখন যুদ্ধবিমান আর তাদের দমানোর মতো প্রাণঘাতী অস্ত্র নয়। তাদের বর্ধিত গতি এবং প্রতিরক্ষামূলক ঢাল সাধারণ ক্ষেপণাস্ত্রগুলোকেও প্রতিহত করতে পারছে। তবে বড় আকারের ক্ষেপণাস্ত্রগুলোর ঝুঁকি হলো, সাধারণ মানুষের প্রাণহানির আশঙ্কা থাকে।

জোসেফ তার ইচ্ছামতো উত্তর দিতে পারত, কিন্তু এই কথাগুলো গাও কান জংয়ের কানে বজ্রপাতের মতো শোনাল।果然... তার অনুমান সত্যিই সঠিক ছিল।

“শুয়ান লাং, সেই দিনের পর থেকে শুয়ের মনে শুধু তোমার কথাই ঘুরপাক খাচ্ছে। বিছানায় তুমি যে কথাগুলো বলেছিলে, শুয়ের প্রতিটি কথা হৃদয়ে গেঁথে আছে...” ছিন মেং দিয়ে ঝেন শুয়ের ভঙ্গি নকল করে কথাটি বলল।

বাতাস ছিল আর্দ্র এবং জীবনীশক্তিতে ভরপুর। বাতাসের সেই আর্দ্রতা দৃশ্যমান কুয়াশার মতো ঘনীভূত হয়ে চারদিকে নেচে বেড়াচ্ছিল, যেন চঞ্চল কোনো পরী।