চৌদ্দতম অধ্যায়: ওয়েই পরিবারের কন্যা হলেন রাজকুমারীর ভবিষ্যৎ বৌদি

পৃষ্ঠা ১/৩

রাজ-পরিদর্শক দপ্তরের অভ্যন্তরে।

গু ইয়ান নতুন পদে যোগ দিলেও, চিয়াংনান অঞ্চলের চা-কর সংক্রান্ত তদন্তের সময় থেকেই রাজ-পরিদর্শন দপ্তরের বহু কর্মকর্তার সঙ্গে তাঁর যোগাযোগ ছিল। তাছাড়া গু ইয়ানের বংশমর্যাদাও অত্যন্ত উচ্চ, তাই দপ্তরে যোগ দেওয়ার প্রথম দিনেই ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত সকলেই তাঁকে বিশেষ যত্ন ও সহযোগিতা করছিল।

তবে যতই তাঁকে সাহায্য করা হোক না কেন, বছর প্রায় শেষের পথে। এই সময়টিই রাজ-পরিদর্শকদের সবচেয়ে ব্যস্ত সময়। ফলে সেদিন গু ইয়ানেরও এক মুহূর্ত অবসর জোটেনি।

দুপুরের বিশ্রামের সময় হলে গু ইয়ান কয়েকজন সহকর্মীকে নিয়ে লিনলাং সরাইখানায় আহারের জন্য যাওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন।

কিন্তু দপ্তরের দরজায় পৌঁছাতেই তিনি দেখলেন, তাঁর প্রাসাদের চার পরিচারিকা চোখে জল নিয়ে ছুটে এসে তাঁর সামনে হাঁটু গেড়ে বসেছে।

“কুমার, কুমার, আমরা কখনোই আপনার প্রতি কোনো দুরভিসন্ধি পোষণ করিনি। শুধু চাইছিলাম ছিংফেং প্রাঙ্গণে থেকে কোনোভাবে দুবেলা খেয়ে বাঁচতে। কিন্তু মেঘবতী মহোদয়া মনে করেন, আমাদের মনে অন্য অভিসন্ধি আছে। তিনি আমাদের কয়েকজনকে আপনার পাশে সহ্য করতে পারেননি, তাই রাজকুমারীর প্রাসাদ থেকে তাড়িয়ে দিয়েছেন। আমাদের বেঁচে থাকারও কোনো পথ রাখেননি।”

চু ই কান্নাজড়িত কণ্ঠে গু ইয়ানের সামনে মাথা ঠুকে বলল, “কুমার, দয়া করে আমাদের তাড়িয়ে দেবেন না। আপনি যা করতে বলবেন, আমরা সবই করব…”

কথাগুলো শুনে গু ইয়ান বিরক্তিতে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

লিয়ান ই হাঁটু গেড়ে এগিয়ে এসে বলল, “কুমার, আমার পরিবারে বহুদিন হলো আর কেউ বেঁচে নেই। এখন মেঘবতী মহোদয়া আমাদের রাজকুমারীর প্রাসাদ থেকে তাড়িয়ে দিয়েছেন। এমন কনকনে শীতের সময়ে, আগামী আহারটি কোথায় জুটবে, তা-ও জানি না।”

গু ইয়ানের ভ্রু আরও শক্ত হয়ে জড়িয়ে গেল। চারপাশে রাজ-পরিদর্শক দপ্তরের সহকর্মীদের কৌতূহলী দৃষ্টি অনুভব করে তিনি সামনে বসে থাকা চার পরিচারিকাকে বললেন, “তোমরা সবাই উঠে দাঁড়াও।”

মেই ই মাথা ঠুকে বলল, “কুমার, দয়া করে আমাদের তাড়িয়ে দেবেন না।”

গু ইয়ানের মুখ কালো হয়ে উঠল। তিনি পাশে থাকা ভৃত্য ছিংমিংয়ের দিকে চোখের ইশারা করলেন।

ছিংমিং সঙ্গে সঙ্গে দপ্তরের দরজার পাশের চায়ের দোকানে বসে থাকা কয়েকজনের দিকে তাকাল। তারা আসলে গু ইয়ানের প্রহরীরা ছদ্মবেশে ছিল। তারা দ্রুত এগিয়ে এসে চু ইদের টেনে সরিয়ে নিয়ে গেল।

চু ই কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করে বলল, “কুমার, আমরা বহু বছর ধরে আপনার সেবা করে আসছি, কখনোই আপনার প্রতি অন্য মনোভাব পোষণ করিনি। মেঘবতী আমাদের সৌন্দর্যে ঈর্ষান্বিত হয়ে আপনাকে আমাদের কাছ থেকে দূরে সরিয়ে দিতে চায়, আমাদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছে। আমরা রাজকুমারীর প্রাসাদে ফিরতে না পারলেও তাতে কিছু আসে যায় না। শুধু ভয় হয়, মেঘবতী এমন ভীষণ ঈর্ষাপরায়ণা—ভবিষ্যতে সে আপনার জন্য বড় বিপদ ডেকে আনতে পারে।”

রাজ-পরিদর্শক দপ্তরের আশপাশে চাংআন নগরের অন্যান্য সরকারি দপ্তরও ছিল। সেই সময় আশপাশের দপ্তরগুলোতেও মধ্যাহ্ন বিরতি চলছিল। চু ইয়ের এমন কান্নাকাটি ও চিৎকারে অন্যান্য দপ্তরের বহু কর্মকর্তা কৌতূহলী হয়ে তাকাতে লাগলেন।

গু ইয়ান দেখলেন, গুপ্ত প্রহরীরা চু ইদের নিয়ে চলে গেছে। তিনি যেন কিছুই ঘটেনি এমন ভঙ্গিতে কয়েকজন সহকর্মীকে সঙ্গে নিয়ে লিনলাং সরাইখানায় আহার করতে চলে গেলেন।

লিনলাং সরাইখানার ভেতরে।

ইউন শিয়াংয়ে নুওনুওকে কোলে নিয়ে গু জিংইউয়ের সঙ্গে স্বর্গ-শ্রেণির কক্ষে বসে পড়ল।

জ্যেষ্ঠ রাজকুমারী ইচ্ছা করেছিলেন, লিনলাং সরাইখানাটি ইউন শিয়াংয়ের হাতে তুলে দেবেন। তাই ইউন শিয়াংয়েও এখানে নিজের যোগ্যতার পরিচয় দিতে চেয়েছিল। সে কারণে সেদিন দুপুরে সরাইখানাটি ভালো করে দেখে নেওয়ার জন্য সে এখানে এসেছিল।

সৌভাগ্যক্রমে গু জিংইউয়েরও অবসর ছিল। ইউন শিয়াংয়ে এখানে একেবারে নতুন, তাই সে গু জিংইউয়ের সঙ্গেই লিনলাং সরাইখানায় চলে এসেছিল।

গু জিংইউ মৃদু হেসে বলল, “ভাবি, এই লিনলাং সরাইখানাটি বহু বছর ধরে চলছে। একসময় এখানকার ঔষধি পদার্থে প্রস্তুত খাবারের জন্য আসন পাওয়াই কঠিন ছিল। এখন ব্যবসা বেশ মন্দা, যদিও অতিথির সংখ্যা একেবারে কম নয়।”

ইউন শিয়াংয়ে বলল, “আমি দেখছি, এখন তো এখানকার কোনো পদই ঔষধি খাবার নয়?”

গু জিংইউ হেসে বলল, “ঔষধি খাবারের অনেক নিয়মকানুন আছে। অনেকেই ইচ্ছেমতো সেসব খেতে পারে না। তাই পরে এটিকে সাধারণ সরাইখানায় পরিণত করা হয়। গত দুই বছরে দুজন রাঁধুনি বদলেছে, কিন্তু ব্যবসা কখনোই জমে ওঠেনি। গ্রীষ্মপদ্ম খালা মারা যাওয়ার পর এখানকার হিসাবও ভীষণ এলোমেলো হয়ে গেছে। মা প্রতিদিন ওষুধের দোকানের কাজে ব্যস্ত থাকেন, মানুষকে চিকিৎসা দেন—ফলে এই সরাইখানার ব্যবসা অবহেলিতই রয়ে গেছে।”

কক্ষে রাখা একটি পুস্তিকা দেখে ইউন শিয়াংয়ে বলল, “এ তো বেশ আশ্চর্যের ব্যাপার! খাবারগুলোর নাম একখানা বইয়ে লিখে রাখা হয়েছে।”

গু জিংইউ মৃদু হেসে বলল, “এটিকে খাবারের তালিকা বলে। আমার নানিই এটি ভেবে বের করেছিলেন।”

ইউন শিয়াংয়ে নুওনুও খেতে পারবে এমন দুটি হালকা পদ বেছে নিল। সরাইখানার খাবারের স্বাদও পরীক্ষা করে দেখা দরকার।

যদিও ইউন শিয়াংয়ে সূচিশিল্পের কারখানা চালাত, কখনো সরাইখানা চালায়নি। তবু তার মনে হয়েছিল, সরাইখানা আর সূচিশিল্পের কারবারের মূলনীতি একই—পণ্যের মান সত্যিকারের হতে হবে এবং কাউকে ঠকানো চলবে না।

ফাংচিয়াও নগরের আশপাশের দশ-বারো গ্রামের মধ্যে ইউন শিয়াংয়ের পরিবারের সূচিশিল্পের কারখানার যথেষ্ট খ্যাতি ছিল। কারণ তাদের সূচিকর্ম ছিল নিখুঁত, সুতোও ছিল উৎকৃষ্ট। প্রায় প্রত্যেক ক্রেতাই মনে করত, ব্যয় করা অর্থ সার্থক হয়েছে।

সরাইখানার ব্যবসা ভালো করতে হলে খাবারে রং, গন্ধ ও স্বাদের সামঞ্জস্য থাকতে হবে, দাম হতে হবে সাশ্রয়ী এবং পরিমাণও যথেষ্ট।

গু জিংইউ আরও পাঁচ-ছয়টি পদ অর্ডার করল। ইউন শিয়াংয়ে তখন নুওনুওয়ের জন্য এক কাপ জল ঢালছিল, এমন সময় বাইরে থেকে কথাবার্তার শব্দ ভেসে এল।

“কুমার, আজ স্বর্গ-শ্রেণির কক্ষে অতিথি বসেছেন। আপনি বরং পাশের কক্ষে যাবেন?”

বাইরে থেকে গু ইয়ানের কণ্ঠ ভেসে এল, “স্বর্গ-শ্রেণির কক্ষে কে আছে?”

“বাবা!”

গু ইয়ানের কণ্ঠ শুনে নুওনুও ভীষণ উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। সে আসন থেকে নেমে দরজা খুলে চিৎকার করে বলল, “বাবা!”

নরম তুলতুলে ছোট মেয়েটিকে দেখে গু ইয়ান মৃদু হেসে ঝুঁকে তাকে কোলে তুলে নিলেন। “নুওনুও, তুমি এখানে কী করছ?”

ইউন শিয়াংয়ে কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। সে ভেবেছিল, গু ইয়ান একাই এসেছে। কিন্তু দেখা গেল, তাঁর পেছনে সরকারি পোশাক পরা আরও পাঁচ-ছয়জন পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে।

গু ইয়ানের পেছনে থাকা এক মধ্যবয়স্ক কর্মকর্তা প্রশংসা করে বলল, “গু ভাই, আপনার মেয়েটি কী সুন্দরই না! মেয়েটি যখন এত সুন্দর, তখন ভাবি নিশ্চয়ই স্বর্গের পরীর মতো রূপসী…”

আরেকজন বলল, “বৃদ্ধ হু, তুমি যা বলছ! গু ভাই নিজেই এত সুদর্শন, তাঁর স্ত্রী নিশ্চয়ই স্বর্গ থেকে নেমে আসা পরীর মতো হবেন। আজ কি ভাবির মুখশ্রী একবার দেখার সৌভাগ্য হবে?”

পৃষ্ঠা ৩/৩

দরজার সামনে দাঁড়িয়ে গু ইয়ানের সহকর্মীদের আলোচনা শুনে ইউন শিয়াংয়ের ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। তাকে কি গু ইয়ানের স্ত্রী বলে মনে হয় না?

গু ইয়ান একবার ইউন শিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে কোলে থাকা নুওনুওকে নামিয়ে বললেন, “বাবার কিছু কাজ আছে। তুমি মায়ের সঙ্গে আগে খেয়ে নাও।”

ছোট নুওনুও বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নেড়ে বলল, “আচ্ছা, বাবা।”

গু ইয়ান কয়েকজন সহকর্মীকে নিয়ে পাশের কক্ষে চলে গেলেন।

ইউন শিয়াংয়ে মৃদু তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে মনে মনে বলল, বেশ তো গু ইয়ান! এখন তো সহকর্মীদের সামনেও আমাকে নিজের স্ত্রী বলে পরিচয় করিয়ে দিতে তোমার আপত্তি হচ্ছে।

ইউন শিয়াংয়ে ছোট নুওনুওয়ের হাত ধরে কক্ষে ফিরে এল। প্রায় এক পনেরো সময় পর সরাইখানার পরিবেশনকারী খাবার আনতে শুরু করল।

সামনের খাবারগুলোর দিকে তাকিয়ে ইউন শিয়াংয়ে বলল, “এত অল্প খাবার কেন? এই সাদা-কাটা মুরগির দাম কি তিন মুদ্রা রৌপ্য নয়? তিন মুদ্রা রৌপ্যে মাত্র এইটুকু মুরগি?”

সামনের থালায় সাজানো ছোট ছোট মিহি করে কাটা মাংসের দিকে তাকিয়ে সে হিসাব করল—তিন মুদ্রা রৌপ্য দিয়ে পাঁচ-ছয়টি মুরগি কেনা যায়। অথচ এখানে সাজানো মাংসের পরিমাণ দেখে মনে হচ্ছে, পুরো মুরগির এক-চতুর্থাংশও হবে না।

পরিবেশনকারী পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “আমাদের সরাইখানায় যারা আসেন, তাঁরা সবাই ধনী অথবা ক্ষমতাবান অভিজাত ব্যক্তি। তাঁরা বন্দরের শ্রমিক নন যে পরিশ্রমের কাজ করে খেতে হয়। আমাদের খাবারে গুণমান ও স্বাদের দিকে নজর দেওয়া হয়, পরিমাণ যত বেশি, তত ভালো—এমন নয়…”

ইউন শিয়াংয়ে সামান্য ভ্রু কুঁচকে বলল, “এই ক্ষমতাবান অভিজাতরাও তো বোকা নন। অর্থ আকাশ থেকে ঝরে পড়ে না। কেবল দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তা আর ধূর্ত ব্যবসায়ীরাই এমন অপচয় করে খেতে পারে। এই কারণেই বোধহয় সরাইখানার ব্যবসা জমছে না।”

পরিবেশনকারী ইউন শিয়াংয়ের পোশাক ও গয়না একবার ভালো করে দেখে ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি কে? এই লিনলাং সরাইখানা জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীর প্রতিষ্ঠিত। যদি তোমার কাছে এখানকার খাবার দামী মনে হয়, তবে বন্দরের পাশের খাবারের দোকানে গিয়ে খাও। সেখানে তিন মুদ্রা রৌপ্য দিলে যত খুশি মুরগি খেতে পারবে!”

গু জিংইউ ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি তো বেশ অসভ্য! জানো, তোমার সামনে যিনি বসে আছেন, তিনিই লিনলাং সরাইখানার নতুন অধিকর্তা?”

পরিবেশনকারী বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “লিনলাং সরাইখানার নতুন অধিকর্তা? তোমরা এমন মিথ্যে কথা বলতেও লজ্জা পাও না? সত্যি কথা বলছি—আমার পিসি ওয়েই রাষ্ট্রকর্তার পরিবারের কন্যার ধাত্রী। ওয়েই পরিবারের বড় মেয়েই ভবিষ্যতে জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীর পুত্রবধূ হবে। এখন লিনলাং সরাইখানার হিসাবরক্ষক আমার মামাতো ভাই, যিনি ওই বড় মেয়ের দুধভাই। সুতরাং লিনলাং সরাইখানার অধিকর্তার পদ একদিন না একদিন আমার মামাতো ভাইয়ের হাতেই যাবে।”

পরিবেশনকারীর কথা শুনে ইউন শিয়াংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। ওয়েই নানের প্রভাব যে এত গভীর, তা সে বুঝতে পারেনি। লিনলাং সরাইখানাতেও সে নিজের লোক বসিয়ে রেখেছে।

সম্ভবত ওয়েই নান সত্যিই নিজেকে গু ইয়ানের ভবিষ্যৎ স্ত্রী বলে মনে করে। তাই লিনলাং সরাইখানার মধ্যেও সে নিজের লোকজন ঢুকিয়ে রেখেছে।

ইউন শিয়াংয়ে ভেবেছিল, লিনলাং সরাইখানায় নিজের দক্ষতার পরিচয় দিয়ে গু ইয়ানকে বুঝিয়ে দেবে যে সে মানুষকে হেয় করে দেখে। কিন্তু এখন যখন এখানে ওয়েই নানের লোকজনই দায়িত্বে রয়েছে, তখন সরাইখানার নিয়ন্ত্রণ নেওয়া যে বেশ ঝামেলার হবে, তাতে সন্দেহ নেই।