পঞ্চম অধ্যায়: ফুফাতো ভাই তোমার জন্য রাজপ্রাসাদের বাইরে অপেক্ষা করছেন

ইয়ে ওয়ানহে নিচু স্বরে বলল, “এইমাত্র ভোজসভায় তাকে দেখলাম। ভাবিনি, সেও যে ছাংআন নগরে আছে! এখন তোমার পাশে তোমাকে সাহায্য করার মতো একজন মাতৃকুলের আত্মীয় রয়েছে—এটাও তো ভালো ব্যাপার।”

ইউন শিয়াংয়ে নিচু স্বরে বলল, “দিদি, মামাতো ভাইও সবসময় আশা করে এসেছে যে তুমি একদিন প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসবে।”

ইউন শিয়াংয়ের কথা শুনে ইয়ে ওয়ানহে যেন মুহূর্তেই সেই সময়ের ছাংআনে আসা বিশাল জাহাজটিতে ফিরে গেল। সেই কিশোরটির নির্মল দৃষ্টিতে বলা কথা মনে পড়ল—সে অপেক্ষা করবে, যতদিন না ইয়ে ওয়ানহে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসে।

তখন তাদের দুজনেরই বয়স ছিল মাত্র তেরো-চৌদ্দ বছর।

এবারের উত্তরাভিযান আগের যুদ্ধগুলোর মতো নয়। পরিবহনের পথ হিসেবে ছাওহে নদী নেই; সমস্ত রসদ ও সামরিক সরঞ্জাম নিজেদেরই বহন করতে হবে। আত্মীয়রা সেগুলো পৌঁছে দেবে—এমন আশা করা অসম্ভব।

আগে গুরুদেবের ‘দৃঢ়নিশ্চয় নিনজা-জীবনী’ গ্রন্থটি জলদ্বারের ভীষণ প্রিয় ছিল। এমনকি সেই গ্রন্থের নায়কের নাম অনুসারেই সে নিজের সন্তানের নাম রেখেছিল।

উচ্চ আকাশে দিদারা বিড়বিড় করে উঠল, তারপর হাতের তালুতে বহুক্ষণ আগে প্রস্তুত করে রাখা বিস্ফোরকটি আবার ছুড়ে দিল।

কিন্তু তৃতীয় নিনজা বিশ্বযুদ্ধের সময় উচিহা ইয়েন যুদ্ধের প্রতিকূল অবস্থায় মাঙ্গেকিও শরিংগান জাগিয়ে তুলে সাতজনের দলের কয়েকজনকে হত্যা করেছিল। এর ফলে কোনোহা সেই বিপর্যয়কর পরিস্থিতি সামলে উঠতে পেরেছিল।

যুদ্ধক্ষেত্রের অন্য প্রান্তে বৃদ্ধ সেনাপতি দাউয়ের ভেঙে পড়া দেখল। সে জানত, পরিস্থিতি আর ফেরানো যাবে না। বিপরীত দিকের অশ্বারোহী ইতিমধ্যেই উপত্যকার দিকে ছুটে গেছে; সে আর এখন না পালালে দেরি হয়ে যাবে।

ঘরটির ভেতর এক ধরনের অশ্লীল মাদকতাময় সুগন্ধ ছড়িয়ে ছিল, যা ছেন মিংজে-কে বমি বমি লাগিয়ে দিল। ছেন মিংজে ও হান্ক সেই সাধারণ বাড়িটি থেকে বেরিয়ে এল। ছেন মিংজের মুখ রাগে নীল হয়ে উঠেছিল। চাকও এমন ঘটনা মেনে নিতে পারছিল না। কিন্তু মিকি ভূতের ব্যাপারটি সামলাতে হলে হান্কের সম্মতি দরকার, আর হান্ক যেন মনে করছিল, বিষয়টি তেমন গুরুতর কিছু নয়।

যে যুবককে ইউগাও মহাশয় বলে ডাকা হচ্ছিল, তার পরনে ছিল নীল রঙের কিমোনো। এভাবে আগলে রাখায় সে গভীরভাবে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল। তারপর ইংয়ের গাল টেনে ধরে বিন্দুমাত্র দয়া না করে তাকে শাসন করতে লাগল।

“শ্শ!”

থিয়েন ইয়ান স্বভাবতই বুদ্ধিমতী ছিল। আগে সে কখনো এদিক থেকে ভাবেনি, কিন্তু এখন ইং ছুয়ানের সামান্য ইঙ্গিতেই সে সঙ্গে সঙ্গে ইং ছুয়ানের বক্তব্য বুঝে গেল।

ছুই ছেংগুও মঞ্চের মাঝখান দিয়ে ধীরে ধীরে এক চক্কর দিল। চারদিকে দেয়ালঘেঁষা জায়গাগুলোতে অনেক বালি ও চেয়ার রাখা ছিল। ছুই ছেংগুও বসে চারপাশ ভালো করে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। মঞ্চের পেছনের একেবারে শেষ প্রান্তে একটি বেরোনোর পথ ছিল, তবে সেখানে প্রায় কেউই ছিল না।

বোধিবীজ দাঁত কিড়মিড় করে বলল। বিড়াল-ইঁদুরের খেলায় সুবিধাজনক অবস্থান থেকে বেরিয়ে এসে সে প্রচণ্ড রেগে উঠল।

আগেরবার সে তার নেতার সঙ্গে স্কুলে গিয়ে ছিন হুকে ঘেরাও করেছিল। কিন্তু তার নেতা ছিন হুর কাছে সুবিধা করতে তো পারেনিই, উল্টো ছিন হুর হাতে মারও খেয়েছিল। তাই এখন ছিন হুকে দেখামাত্রই সে সঙ্গে সঙ্গে ভয়ে চুপসে গেল।

কিছুক্ষণ পর হুয়া থিয়েনছেং এবং বাকিরা জবানবন্দি দেওয়ার জন্য জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে এসে পৌঁছাল। ঠিক তখনই গুও ঝেংরোং, গুও ওয়েইগুওর ফোন পেল। তাই তাকে মোবাইল হাতে নিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষের বাইরে বেরিয়ে যেতে হলো।

ছেন মেং বাইলি জিয়েনের কথা শুনে মনে মনে মাথা নাড়ল। পাথর-পরীক্ষার এলাকার কর্মীরাও বাইলি জিয়েনের কথার সামনে কোনো জবাব খুঁজে পেল না।

হুয়া ইউেলিংয়ের মনে হলো, নিজের এই অস্ত্রটির প্রকৃত ক্ষমতা কী, তা তাকে নিজেকেই গিয়ে পরীক্ষা করে দেখা দরকার। তবে এখনো পর্যন্ত সে নিশ্চিত হতে পারেনি।

“তাই নাকি? মনে হচ্ছে, থিয়েনছেং সত্যিই আগেভাগে সব বুঝতে পেরেছিল। তুমি কী ভাবছ? তুমি কি তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চাও?” গুও ওয়েইগুও সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল।

“ঠিক আছে, আপাতত একবার তোমাকে বিশ্বাস করছি।” এই বলে নয়মাথা অগ্নি কিলিন লিংশিয়াও প্রাসাদ ছেড়ে চলে গেল, তারপর উড়ে গেল গুআংহান প্রাসাদের দিকে।

“হ্যাঁ, এখন সে সফলভাবে ইয়ে থাংমুর হাতে ধরা পড়েছে, তারপর সফলভাবে মৃত্যুদণ্ডও পেয়েছে! কী চমৎকার! তোমাদের চিন্তাধারা সত্যিই দারুণ!” লু ঝি কয়েক ঢোক মদ পান করল।

ছিন হু মাথা নাড়ল। হ্যাঁ, যুক্তির দিক থেকে কথাটা ভুল নয়। কিন্তু তারা দুজন অনেকক্ষণ খুঁজেও প্রবেশপথের কোনো চিহ্ন পেল না। এতে স্বাভাবিকভাবেই তারা কিছুটা অসহায় বোধ করছিল। ছিন হু মাটি থেকে উঠে একটি বড় পাথরের পাশে গেল, তারপর লাফ দিয়ে তার ওপর উঠে দাঁড়াল।

বাইরের দিকে তাকিয়ে সে দেখল, লোকগুলো এখানে নেই। নিশ্চয়ই তারা লিভেলো দিদির থাকার জায়গার দিকে গেছে।

লং ইউনফেং তিয়ানজুন প্রাসাদে নির্জন সাধনা শেষ করে বেরিয়েই সরাসরি দানব-সর্প বাহিনীর সদর দপ্তরের গোপন কক্ষে চলে গেল।

যদিও নিয়েফেং জানত, হুও লিংয়ের উদ্দেশ্য ভালো নয়, তবু সে হুও লিংকে মুখের ওপর প্রত্যাখ্যান করতে পারল না। কারণ যে দিক থেকেই বিচার করা হোক, প্রথমে সেই-ই তো হুও লিংয়ের ‘সুবিধা’ নিয়েছিল। যদিও ঘটনাটি নিছক এক আকস্মিক ভুল-বোঝাবুঝি ছিল, তবু বাস্তবতা তো বাস্তবতাই—এ নিয়ে সে কোনো তর্ক করতে পারত না।