পঞ্চম অধ্যায়: সবই তার পুরোনো পরিচিত মুখ

সুব্রত গলায় স্বর নামিয়ে বলল, "ও তো হে姓 নয়, তোমার ইয়ে পরিবারের তুতা বোন ইয়ে ওয়ানহে... ওর তো এ বছরই পঁচিশ বছর পূর্ণ হলো, এবার কি রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার কথা নয়?"

ইউ শিয়াংই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তুমি ওয়ানহেদির কথা বলছ? দেখা তো হয়েছে, কিন্তু দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো ও আর রাজপ্রাসাদ থেকে বের হতে পারবে না।"

সুব্রত দ্রুত জিজ্ঞাসা করল, "কেন? পরিচারিকাদের বয়স পঁচিশ বছর পূর্ণ হলে কি তাদের রাজপ্রাসাদ থেকে মুক্তি দেওয়া হয় না?"

ইউ শিয়াংই বলল, "দিদি এখন যুবরাজ মহারাজের সুনজরে রয়েছেন, মহারাজ দিদির সেবায় অভ্যস্ত হয়ে পড়েছেন।"

ইয়ে ইউন আদেশ দেওয়ার পর, আর কারোরই চলে যাওয়ার সাহস হলো না। সবাই আবার যে যার আসনে ফিরে বসল, আর ইয়ে ইউন যাদের নাম ডেকেছিলেন, সেই লিউ চেংহং এবং জি লিয়াং এগিয়ে গিয়ে ইয়ে ইউনের পাশে দাঁড়াল।

সাধারণ মানের বেগুনি রঙের জেড সাধারণত বেশ অমসৃণ হয়, দানাদার ভাবটা বেশি থাকে এবং বেগুনি রঙিতাও যথেষ্ট গাঢ় হয় না।

সাধারণ মানুষের খালি চোখে দেখা যায় না এমন একটি লাল ও একটি সবুজ—এই দুটি আলোর কুণ্ডলী তার সামনে ঘনীভূত হলো এবং এক பயங்கর শব্দে ডেস্ট্রয়ারের ওপর আছড়ে পড়ল।

বিজ্ঞাপনী প্রচার পরিকল্পনা অনুযায়ী ২০১৭ সালের পয়লা জানুয়ারি মুক্তি পাওয়ার কথা, তাই লি শাওর হাতে সময় মাত্র দেড় মাস।

অতীতে নিজস্ব সাউন্ড সিস্টেম নিয়ে চলা জো-帮主, সাধারণ মানের তাজু ছক্কা কুংফু দিয়ে শাওলিন মঠের উচ্চপদস্থ সন্ন্যাসীদের কোনো রকম প্রতিহত করার সুযোগই দেননি।

তিনি প্রকৃতার্থেই এই পৃথিবীর সমস্ত দুঃখী মানুষের প্রতি সমব্যাথী ছিলেন এবং তুচ্ছ দাসের অধিকার রক্ষার্থে একাধিকবার নিজের বিরুদ্ধেই অবস্থান নিয়েছিলেন।

ঝু জিয়াও কথা বলতে না পেরে থমকে গেল, সে যদি নিজে অ্যাকাউন্ট খোলে, তবে কে তা দেখবে? সে তার বোনের মতো এক বিশাল বৃক্ষের ছায়ায় আশ্রয় নিতে চাইছে, কিন্তু কাজটা এত কঠিন কেন?

কোণার পেছনের প্রথম রাইফেলধারীকে হত্যা করার পর, সে তৎক্ষণাৎ তার পিঠের ব্যাগ থেকে একটি গুলি চেম্বারে ভরল এবং পেছনের রাইফেলধারীর দিকে গুলি চালাল।

পরের দিন, অর্থাৎ তেসরা মার্চের সাত তারিখে, কাংজি সম্রাট ইয়াংঝৌ府-এ উপস্থিত হয়ে ইউ চেংলং-কে নির্দেশ দিলেন: ছিংশুইটানের নয় লি এলাকায় নদীর জল হ্রদের জলের চেয়ে দুই ফুট তিন ইঞ্চি নয় সু উঁচুতে রয়েছে, অবিলম্বে তাংহু বাঁধ মেরামতের নির্দেশ দিচ্ছি। এছাড়া গাওইউ এলাকায় নদীর জল হ্রদের দিকে প্রবাহিত হচ্ছে এবং নদীর জল প্রায় এক ফুট বেশি উঁচু বলে মনে হচ্ছে, তাই হুয়াং নদীর জল গভীর হওয়ার আগেই দ্রুত তা মেরামত করতে হবে।

আর ইগনাটুস, অতীতে যখন তার কোনো বিশেষ ক্ষমতা ছিল না, তিনিও একটি দক্ষ প্রযুক্তি আয়ত্ত করতে চেয়েছিলেন, যে প্রযুক্তি দেশে ফিরে গেলে অত্যন্ত সমাদৃত হবে, আর সেই কারণেই তিনি চিকিৎসাবিদ্যা বেছে নিয়েছিলেন।

সং চিয়ে পাঙ্ক যুবকের অভিব্যক্তি দেখে মনে মনে ভীষণ আনন্দিত হলেন এবং লিং চেনের প্রশ্ন শুনে কিছুক্ষণ আগের ঘটনাটি বর্ণনা করলেন।

"সবচেয়ে বড় কথা হলো, সে তেইশ হাজার খরচ করেনি।" ঝাং দম্পতি যখন ভাবছিলেন যে ইয়াং ম্যানেজার এই ধনকুবের লিং চেনকে পুজো করছেন, ঠিক তখনই ইয়াং ম্যানেজার আবার মুখ খুললেন।

যখন তিনি বুঝতে পারলেন যে যথেষ্ট সময় হয়েছে এবং তার যাত্রা চালিয়ে যাওয়া দরকার, তখন তিনি কিন চিশুয়ানের সাথে আর অতিরিক্ত কথা না বাড়িয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে সেনাবাহিনীর একদম সামনে চলে গেলেন।

সম্মানীয় নিয়ন্ত্রক স্তরটি সবার কাছে খুব একটা বড় কিছু না হলেও, যে বিষয়টি সবাইকে হতবাক করেছিল তা হলো—মাত্র ছয়-সাত দিন আগেও ইয়ান বিন কেবল একজন সাধারণ অষ্টম স্তরের স্পিরিট কন্ট্রোলার ছিলেন, আর এখন এত কম সময়ের মধ্যে তিনি তৃতীয় স্তরের সম্মানীয় নিয়ন্ত্রক স্তরে পৌঁছে গেছেন। এই ধরনের মানুষ হয় আগে থেকেই নিজেদের ক্ষমতা লুকিয়ে রেখেছিল, নতুবা তারা চরম অস্বাভাবিক প্রকৃতির।

বেই দা এবং বেই এর তো কথাই নেই, লান পরিবার ত্যাগ করার পর পুরো পথ জুড়ে তাদের এই অপচয় স্পষ্টতই লান পরিবারের মুখে চপেটাঘাত করার সমান ছিল এবং শেষ পর্যন্ত নগর ফটকে বকশিশ দেওয়াটা ছিল এক চরম উপহাস, যার ফলে শহরটির মেয়ড লান থিয়েন প্রায় রাগে ফেটেই পড়তে বসেছিলেন।

আর অষ্টম দলের প্রতিযোগিতায় দুজন পঞ্চম স্তরের দম্পতির শিষ্য ছিলেন। একজন ঈগল সেক্টর থেকে এসেছিলেন, যার শক্তি কেবল ইউয়ানডান রাজ্যের শিখরে ছিল। অন্যজন হলেন পদ্ম প্রাসাদের চিয়াও পেই, যার প্রারম্ভিক রূপান্তর আত্মার রাজ্যের শক্তি রয়েছে।

লুও তিয়ানছিং অত্যন্ত বোঝার ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন। সবাই বলে যে মুরং ছের স্বভাব অত্যন্ত ঠান্ডা ও অহংকারী, কিন্তু তার কাছে তা মনে হয়নি।

"কিন্তু আমি তোমাকে এক বছরের মধ্যে শত হং সেক্টরের ঊর্ধ্বে ওঠাতে পারি, কিংবা আরও কম সময়ে ইউনহাই শহরের ভূগর্ভস্থ জগতের অধীশ্বর বানাতে পারি!" লিং চেন গম্ভীরভাবে বললেন।

মুরং চে ভুরু কুঁচকে ফেললেন, মনের মধ্যে এক তিক্ততা অনুভব করলেন। তিনি তো একসঙ্গে থাকতে চানই, কিন্তু এই সমস্ত কিছু ভুলে গিয়ে কীভাবে তার সঙ্গে থাকবেন?

পূর্বের নেকড়ে একটি চামড়ার সুটকেস হাতে নিয়ে এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন। যদি কোনো উপায় না থাকত, তবে সে কখনই এই রাক্ষস লিং চেনের মুখোমুখি হতে চাইত না! সিঁড়ি বেয়ে একে একে তিন তলায় পৌঁছাল এবং অ্যান্টি-থেফ্ট দরজার সামনে থামল।

"হ্যাঁ, ঠিক এইভাবেই, মাথা নিচু করে, পা তুলে, কিংবা ঝুঁকে কোমর বাঁকিয়ে তুমি এখানে পৌঁছাতে পারো, যেন কোনো জীবন্ত মানুষ।" সেই বৃদ্ধ তাওবাদী হেসে বললেন, তিনি হাতের পাখা নাড়লেন, বাতাসের ঝাপটায় তার চুল উড়ল, আর আমিও যেন এখানকার চরম শীত অনুভব করতে লাগলাম।