অষ্টবিংশ অধ্যায়: দ্রুত পুনরায় পুত্রসন্তান ধারণের আশা

ইয়ে ওয়ানহে ওষুধ সেদ্ধ করতে করতে ইয়ুন শিয়াংইয়ের গলার আওয়াজ শুনতে পেলেন। ফিরে তাকাতেই দেখলেন, ইয়ুন শিয়াংই একটি ছোট মেয়েকে হাত ধরে নিয়ে আসছে।

ইয়ে ওয়ানহের দৃষ্টি ছিল ইয়ুন শিয়াংইয়ের হাত ধরে থাকা শিশুটির ওপর। তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সাবধানে হাঁটু গেড়ে বসলেন এবং মেয়েটির নরম মুখখানি নিজের হাতের তালুতে তুলে নিলেন। তিনি বললেন, "ইয়ুন বোন, এটি কি তোমার মেয়ে? দেখতে একদম তোমার মেজ বোনের ছোটবেলার মতো হয়েছে।"

ইয়ুন শিয়াংই মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "নুওনুও, খালাকে ডাকো।"

নুওনুও ইয়ে ওয়ানহের দিকে তাকিয়ে বলল, "খালামণি, কাঁদবেন না।"

—সাধারণ উজ্জ্বল কাপড়ের পোশাক ধোয়া না হলেও তিন-পাঁচ বছরের মধ্যেই রঙ চটে যায়, তাই এগুলো দীর্ঘকাল জমিয়ে রাখা যায় না। এগুলোর ভূতের বাজারে এসে পৌঁছানো খুব একটা অদ্ভুত নয়।

"দেবদূত..." জিন লিন যেন সম্বিত ফিরে পেলেন। তিনি তাড়াহুড়ো করে সেই ব্যক্তিকে ডাকার জন্য চিৎকার করে উঠলেন। যদিও তিনি জানতেন যে এটি কেবল একটি ঐশ্বরিক সত্তার প্রতিচ্ছবি, তবুও পুরনো স্মৃতি মনে পড়ে যাওয়ায় তার কালো রত্নের মতো উজ্জ্বল চোখ দুটো জলে ভরে উঠল।

তবে এই ধরনের সাজপোশাক পরা ফর্সা মুখের যুবকদের তাইজিং শহরের রাস্তায় বেরোলে অহরহ দেখা মেলে।

"মা..." পাশ থেকে ইলিয়া দেখল যে জিলিটিনা এখনো দ্বিধাগ্রস্ত, তাই সে কিছুটা অসন্তুষ্টি নিয়ে জিলিটিনার কাছে গিয়ে আদুরে আবদার করতে লাগল।

অন্যদিকে লু শুইইয়ের টেবিলে বসে থাকা যারা কালো কুয়াশাচ্ছন্ন বনে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তারা অন্যদের কথাবার্তা শুনেও ভাবলেশহীনভাবে খাওয়া চালিয়ে গেল।

কথা বলতে বলতেই তৃতীয় বয়োজ্যেষ্ঠ একটি আদেশ জারি করলেন। তিনি সব মুরং বংশধরদের জলদুর্গের ছাদে উঠে চারদিকে আলো ফেলে জলভাগ তল্লাশি করার নির্দেশ দিলেন। কেউ জলের ওপরে ভেসে উঠলেই যেন সঙ্গে সঙ্গে ঘণ্টা বাজিয়ে সতর্ক করা হয়।

তার সেই ভঙ্গি ছিল শেন তিয়ানকুইংয়ের মতোই, শুধু তিনি কিছুটা সংযত ছিলেন; অন্তত তিনি দরজায় টোকা দিয়েছিলেন, সরাসরি লাথি মেরে দরজা খোলেননি।

"মা, জি ইয়াও মনে করে আপনার নিজেকে 'আই জিয়া' (বিধবা রানি) বলে সম্বোধন করার দরকার নেই। এতে আপনাকে খুব বিষণ্ণ দেখায়!" জি ইয়াও সাহসের সঙ্গে নিজের মতামত প্রকাশ করল।

মো লি হঠাৎ কিছু একটা বুঝতে পারলেন। তিনি মেং চির দিকে একটি ইশারা করলেন, আর মেং চি নিঃশব্দে ছাদ থেকে নেমে চলে গেলেন। আরও আধ ধূপকাঠি সময় পার হওয়ার পর, ঘর থেকে পুনরায় কথাবার্তার শব্দ ভেসে এল।

অর্থাৎ, এখনকার সমস্ত পরিকল্পনার সূচনা হলো এই ওয়েই দেহুয়া নক্ষত্রপুঞ্জ, যা ভ্যালসেড্রিলিয়ানদের দখলে নেওয়া সম্ভব কি না তার ওপর নির্ভর করছে। আর এই নক্ষত্রপুঞ্জের সবচেয়ে শক্তিশালী সামরিক শক্তি হিসেবে বেন পরিবার স্বাভাবিকভাবেই ভ্যালসেড্রিলিয়ানদের নজরে ছিল।

ফু জিনশি মৃদু হাসলেন, তারপর দোউ ইউকে নিয়ে ঘরে ঢুকলেন। মুহূর্তের মধ্যেই দোউ ইউ ধ্যানমগ্ন হয়ে বেরিয়ে এল। রন হুয়া তাড়াহুড়ো করে এলেও কেবল দোউ ইউকে দ্রুত চলে যেতে দেখলেন; বিদায় জানানোর সুযোগও পেলেন না।

"আসলে আমি ভেবেছিলাম তুমি অস্থির হয়ে আমার কাছে এসে সত্যটা জানতে চাইবে। দুর্ভাগ্যবশত আমি ভুল ভেবেছিলাম, অথবা হতে পারে তুমি আমাকে বিশ্বাসই করো না।" তিনি টেবিলের ওপর রাখা ধোঁয়া ওঠা জলের গ্লাসটি তুলে নিয়ে এক চুমুক দিলেন। সাধারণ সাদা জল হওয়া সত্ত্বেও, তিনি এমনভাবে পান করছিলেন যেন সেটি খুব উচ্চমানের কোনো চা।

ফু জিনশিও দুশ্চিন্তা নিয়ে সম্রাটের দিকে তাকালেন। যদিও মনে মনে তার কোনো উদ্বেগ ছিল না, তবুও এত মানুষের সামনে উদ্বিগ্ন না দেখালে লোকে তার উদ্দেশ্য নিয়ে প্রশ্ন তুলতে পারে।

"তুমি রাগ করছ কেন? যাই হোক, আমি তোমার বিছানায় ঘুমাব এটা সময়ের ব্যাপার মাত্র। এখন একে আমার সঙ্গে পরিচিত হতে দাও।" ইয়েলু মোয়া ফু মু-এর দিকে তাকিয়ে এ কথা বললেন।

"শিয়াও তং, তোমরা কি একে অপরকে চেনো?" বিশেষজ্ঞ দলের মধ্য থেকে ত্রিশ বছর বয়সী এক যুবক বেরিয়ে এলেন। তার চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল তিনি খুব একটা ভালো নেই। ঝাও হুয়ান এবং ওয়ান শিয়াও তংকে হাত ধরাধরি করে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তিনি ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন।

"এবার বিশ্রাম নাও।" সম্রাট পর্দা থেকে রাজপোশাকটি নামিয়ে গায়ে জড়ালেন এবং ঘুরে华রন প্রাসাদের বাইরে চলে গেলেন।

লি গাছতলার গুহায় কাটানো দিনগুলোতে সু ইঝি এমন এক জগতের দেখা পেলেন, যার কথা তিনি আগে কখনো কল্পনাও করেননি।

"না, আমি কখনো এমনটা ভাবিনি।" মনে মনে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মু শিয়া গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

সেই মহান মারণাস্ত্র 'কিলিং গড স্পিয়ার', কিয়ানদাই মিংয়ের তাড়া খেয়ে সারা ঘরে এদিক-সেদিক উড়ছিল, আত্মরক্ষার কোনো সুযোগই পাচ্ছিল না। চরম হতাশায় সে মো শুইশিনকে চিৎকার করে সাহায্যের জন্য ডাকল। কারণ এই মুহূর্তে কিয়ানদাই মিংকে থামিয়ে তাকে বাঁচানোর ক্ষমতা কেবল তার মনিব এবং... তারই ছিল।

আমি চমকে গেলাম। ভাবলাম, ড্রাগন দেবতা সবকিছুই জানেন, এখন কি তাকে আমার দেখা ও শোনার কথা বলব? যদি এই ড্রাগন দেবতার দূত মেই চাই একটা মূলাকে শিশু ভেবে ভুল করে, তবে তা হবে চরম লজ্জার বিষয়।