পঁচিশতম অধ্যায়: আ-শিয়াংয়ের তো আমারই রাজপুত্রবধূ হওয়ার কথা ছিল।

ওয়েই নিয়ান公主府ের ঘোড়ার গাড়ি আসার খবর শুনেই তড়িঘড়ি করে অভ্যর্থনা জানাতে বেরিয়ে এলেন।

গাড়ি থেকে কেবল গু জিংইউকে নামতে দেখে ওয়েই নিয়ান এগিয়ে গিয়ে বললেন, “জিংইউ বোন,公主府ের গাড়িতে শুধু তুমি একা কেন? ইউন তো নেই?”

গু জিংইউ সামনে থাকা ওয়েই নিয়ান এবং ওয়েই গং-এর পত্নীকে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “খালা, বোন, বছরের শেষ দিকে মায়ের অনেক কাজ, তাই তিনি ভোজসভায় আসতে পারেননি। আমার ভাবী জ্বরে আক্রান্ত হয়ে অসুস্থ, তাই কয়েকদিন ধরে বিশ্রাম নিচ্ছেন। জিংরু তাকে দেখাশোনা করছে, তাই আমি একাই আসার সুযোগ পেয়েছি।”

ওয়েই নিয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ঠিক এই সময়েই কেন অসুস্থ হতে হলো? খুব কি অসুস্থ?”

গু জিংইউ জবাব দিলেন, “ভাবীর খোঁজখবর নেওয়ায় আপনাকে ধন্যবাদ। আশা করছি কয়েকদিন বিশ্রাম নিলেই সুস্থ হয়ে উঠবেন।”

ওয়েই নিয়ান হাত শক্ত করে ধরলেন। তিনি এত আয়োজন করেছেন এই পাম উৎসবের জন্য, যাতে ইউন শিয়াংয়ে এসব উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের স্ত্রীদের সামনে লজ্জিত হয়। অথচ সে কিনা অসুস্থ হয়ে পড়ল! তাহলে কি তার এই আয়োজন বৃথা গেল?

ওয়েই নিয়ান মনে মনে বেশ হতাশ হলেন।

মে বাগানজুড়ে উপস্থিত চ্যাংআন শহরের মহীয়সী নারী এবং তরুণীরা আজ ইউন শিয়াংয়ের রূপ দেখার অপেক্ষায় ছিল। তারা জানতে চায়, ঠিক কেমন রূপবতী হলে নিং রাজপুত্রের উত্তরাধিকারী চ্যাংআনের পাঁচটি অভিজাত নারীকে উপেক্ষা করে তাকে বিয়ে করতে পারেন।

ইউন শিয়াংয়ে গুরুতর অসুস্থ হয়ে ওয়েই গং-এর প্রাসাদের উৎসবে আসতে পারেননি শুনে, চারপাশ থেকে ফিসফাস শুরু হলো।

“কে জানে, এই রাজপুত্রবধু সত্যিই অসুস্থ, নাকি ছোট শহরের ব্যবসায়ী পরিবারের মেয়ে হওয়ায় উচ্চবিত্তদের এই উৎসবে আসতে ভয় পাচ্ছেন?”

“রাজপুত্রবধু হতে গেলে তো সম্রাটের দেওয়া উপাধি লাগে। তাকে কীভাবে রাজপুত্রবধু বলা যায়? কোনো আনুষ্ঠানিকতা ছাড়াই বিয়ে হয়েছে। হয়তো রাজকুমারীও তাকে পুত্রবধু হিসেবে মেনে নেননি, তাই তাকে প্রাসাদে আসতে দেননি, পাছে রাজকুমারীর সম্মানহানি হয়।”

--

পূর্ব প্রাসাদে।

গু ইয়ান রাজপুত্রের সাথে জরুরি কাজ শেষ করে পাশে থাকা ঝাও জিংকে জিজ্ঞাসা করলেন, “জিং ভাই, আপনার কাছে কি সেই পাহাড়ি আখরোট আছে যা জিয়াংনানে খুব জনপ্রিয়?”

ঝাও জিং গু ইয়ানকে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “দুই কেজি আছে, হঠাৎ এটার কথা জিজ্ঞেস করছেন কেন?”

গু ইয়ান বললেন, “আমার স্ত্রী অসুস্থ, খেতে পারছে না। সে শুধু জিয়াংনানের সেই বিশেষ পাহাড়ি আখরোট খেতে চাইছে। চ্যাংআনের সব শুকনো খাবারের দোকানে খুঁজেছি, কোথাও পাইনি।”

ঝাও জিং মৃদু হাসলেন, “এই যা! পাহাড়ি আখরোট তো শুধু জিয়াংনানের মানুষই বেশি খায়, চ্যাংআনে এটা খুব বিরল। দুপুরবেলা আমি আপনার কাছে পাঠিয়ে দেব।”

গু ইয়ান বললেন, “ধন্যবাদ জিং ভাই। আপনাকে কষ্ট করতে হবে না, আমি আপনার সাথে চু রাজপ্রাসাদে গিয়েই নিয়ে আসব।”

ঝাও জিং হেসে বললেন, “আমার ব্যবসার কিছু কাজ বাকি আছে, দুপুরবেলা আমিই বরং公主府ে পাঠিয়ে দেব।”

সরকারি নথিপত্র দেখছিলেন যে ঝাও চেং, তিনি মাথা তুলে ঝাও জিংকে বললেন, “আগামীকাল কিছু আখরোট পূর্ব প্রাসাদেও পাঠিয়ে দিও।”

ঝাও জিং দ্রুত মাথা নত করে বললেন, “জি, অবশ্যই।”

--

ছিংফেং আঙিনায়।

ওষুধ খাচ্ছিলেন ইউন শিয়াংয়ে। গু ইয়ান ঘরে ঢোকার সময় যে হাওয়া লেগেছে, তাতে তিনি পরপর দুবার হাঁচি দিলেন। রুমাল দিয়ে নাক মুছে দুবার কাশি দিলেন।

গু ইয়ান তাকে হাঁচতে ও কাশতে দেখে পশ্চিমী অঞ্চল থেকে আনা পশমি কম্বল দিয়ে তাকে জড়িয়ে দিলেন। বললেন, “সাবধানে থেকো, আবার যেন ঠান্ডা না লাগে।”

“কে আমাকে ঠান্ডা লাগাল?”

দুই দিন ওষুধ খাওয়ার পর ইউন শিয়াংয়ের শরীরে কিছুটা শক্তি ফিরেছে, তাই তিনি গু ইয়ানের সাথে তর্ক করতে শুরু করলেন।

গু ইয়ান তার হাত থেকে ওষুধের বাটি নিয়ে কম্বল দিয়ে তাকে ভালো করে জড়িয়ে শুধু মাথাটা বের করে রাখলেন। চামচে করে ওষুধ খাওয়াতে খাওয়াতে বললেন, “জিয়াংনানে তো আমরা কতবার উষ্ণ প্রস্রবণে দুষ্টুমি করেছি, কে জানত তুমি এবারই ঠান্ডা লাগিয়ে ফেলবে।”

ইউন শিয়াংয়ের মুখ লাল হয়ে গেল। তিনি গু ইয়ানকে একটা তিরস্কারের দৃষ্টি দিলেন এবং কাশতে কাশতে বললেন, “আখরোট কই? এখনো এল না কেন?”

গু ইয়ান বললেন, “চ্যাংআনে পাহাড়ি আখরোট খাওয়ার চল নেই। অনেক দোকান খুঁজেও পাইনি। কিছুক্ষণ আগে পূর্ব প্রাসাদে জিং ভাইকে জিজ্ঞেস করলাম, কাকতালীয়ভাবে তার কাছেই ছিল। তিনি বলেছেন দুপুরবেলা পাঠিয়ে দেবেন।”

ইউন শিয়াংয়ে শুনে অবাক হলেন, গলার ওষুধ গলায় আটকে গিয়ে তিনি অনবরত কাশতে শুরু করলেন, “কাশি... কাশি... তুমি বললে জিং ভাই দুপুরবেলা আসছেন?”

গু ইয়ান বললেন, “জিং ভাই আসছেন বলে এত ভয় পাওয়ার কী আছে? নিজের ভাই তো, তিনি খুব শান্ত ও দয়ালু, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।”

ইউন শিয়াংয়ে কিছুক্ষণ কাশলেন। তিন দিন আগে নান-আন রাজকুমারীর সাথে দেখা হয়েছিল, নিশ্চয়ই তিনি চু জিংকে সব পরিচয় দিয়ে দিয়েছেন। তবুও চু জিং যদি আসতে চান, তার মানে তিনি হয়তো আর রেগে নেই।

এত বছর পেরিয়ে গেছে, তার দুই বছরের মেয়েও আছে। নিশ্চয়ই চু জিং নিজেও বিয়ে করে সংসারী হয়েছেন, তাই পুরনো শপথ ভাঙার বিষয় নিয়ে আর ঘাঁটাঘাঁটি করবেন না।

ইউন শিয়াংয়ে গু ইয়ানের হাত থেকে ওষুধ খেতে খেতে বললেন, “জিং ভাই কি ভাবীসহ আসছেন? যদি কোনো মহিলা থাকেন, তাহলে কি আমাকে অভ্যর্থনা জানাতে হবে?”

গু ইয়ান হেসে বললেন, “জিং ভাইয়ের এখনো বিয়ে হয়নি।”

ইউন শিয়াংয়ে অবাক হয়ে বললেন, “তিনি তো তোমার চেয়ে এক বছরের বড়, এখনো বিয়ে করেননি কেন?”

গু ইয়ান নিচু স্বরে ইউন শিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কীভাবে জানলে যে জিং ভাই আমার চেয়ে এক বছরের বড়?”

ইউন শিয়াংয়ে বুঝতে পারলেন না গু ইয়ানকে কীভাবে তাদের পুরনো সম্পর্কের কথা ব্যাখ্যা করবেন। সেই সময় যখন চু জিংয়ের সাথে তার দেখা হয়েছিল, তখন তার বিয়ের কোনো পরিকল্পনা ছিল না। বাবা-মা মারা গেছেন, চার বছর আগে বোন ছিল ছোট,绣坊 সামলানোর দায়িত্ব ছিল তার কাঁধে, তাই চু জিংকে বিয়ে করার মতো মানসিক অবস্থা তার ছিল না।

ইউন শিয়াংয়ে ভাবলেন, এত অল্প সময়ে গু ইয়ানকে এসব বোঝানো যাবে না। তাছাড়া চু জিং যদি নান-আন রাজকুমারীর কাছ থেকে তার পরিচয় জেনে থাকেন এবং গু ইয়ানকে কিছু না বলে থাকেন, তবে তিনিও পুরনো কথা টেনে আনতে চাচ্ছেন না। তাই ইউন শিয়াংয়ে আর ব্যাখ্যা করলেন না।

ইউন শিয়াংয়ে মৃদু হেসে বললেন, “কিছুদিন আগে নান-আন রাজকুমারীর সাথে দেখা হয়েছিল, তার কাছেই শুনেছি। জিং ভাই তোমার চেয়ে এক বছরের বড়, কিন্তু এখনো বিয়ে করেননি কেন? তিনিও কি রাজপুত্রের মতো বাগদত্তা মারা যাওয়ায় শোক পালন করছেন?”

গু ইয়ান বললেন, “তা নয়। আসলে জিং ভাই যাকে পছন্দ করেন, সেই মেয়েটি তাকে বিয়ে করতে চায়নি। মেয়েটি সত্যিই অন্ধ! এমন ভালো স্বামী পেয়েও বিয়ে করতে চাইল না। চার বছর পেরিয়ে গেছে, জিং ভাই এখনো তাকে ভুলতে পারেননি, তাকে ছাড়া আর কাউকে বিয়ে করবেন না বলে পণ করেছেন।”

চার বছরের কথা শুনে ইউন শিয়াংয়ের হাত কম্বলের নিচে শক্ত হয়ে উঠল।

গু ইয়ান বললেন, “এতটা নির্বোধ যে মেয়ে, জিং ভাই এখনো তাকে আগলে রাখেন। আমাকেও বারণ করেছেন যেন ভাবী নিয়ে কোনো খারাপ কথা না বলি।”

গু ইয়ানের কথা শেষ হতেই ইউন শিয়াংয়ে পরপর দুবার হাঁচি দিলেন। গু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আসলেই মেয়েটা খুব অন্ধ।”

--

চু জিংয়ের প্রাসাদে।

চু জিং দোতলার ঘরে নিচে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা তার অনুচরকে দেখে প্রচণ্ড রাগে বললেন, “কী বললে? শিয়াংয়ে কোথায় গেছে?”

চু জিংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে থাকা মধ্যবয়সী লোকটি কাঁপতে কাঁপতে বলল, “ইউন মিস, ইউন মিস তার স্বামীর সাথে ফাংছিয়াও শহর ছেড়ে গেছেন। শুনলাম তার স্বামীর সাথে চ্যাংআনে ফিরে এসেছেন...”

চু জিং হাত মুঠো করে পাশের ছোট টেবিলে আঘাত করলেন। তার মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল: “স্বামী? শিয়াংয়ের আবার স্বামী কোথা থেকে এল?”

মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা টাং ম্যানেজার বললেন, “ইউন... ইউন মিস, তার বিয়ের তিন বছর হয়ে গেছে।”

“তিন বছর?” চু জিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “কীভাবে সম্ভব? তিন বছর ধরে সে বিবাহিত?”

টাং ম্যানেজার বললেন, “গত কয়েক বছর ধরে আপনার নির্দেশ অনুযায়ী আমার লোকেরা প্রতি মৌসুমে পাঁচ রঙের এমব্রয়ডারি কারখানায় গিয়ে ইউন মিসের হাতের তৈরি একটি পোশাক অর্ডার করত। লোকেরা শুধু অর্ডার দিত, ইউন মিসের বিয়ের খবর আমাদের জানায়নি... এবার যখন আমার লোকেরা ডালিম রঙের স্কার্ট আনতে গেল, তখন ইউন মিস বললেন তিনি আর কাজ নেবেন না, কারণ তিনি তার স্বামীর সাথে চ্যাংআনে শ্বশুরবাড়ি যাচ্ছেন...”

চু জিংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি হাতের চায়ের কাপটি এত জোরে চেপে ধরলেন যে তা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। সিরামিকের টুকরো তার হাতে ঢুকে রক্ত বের হতে লাগল, কিন্তু তিনি কোনো ব্যথা অনুভব করলেন না।

চু জিং ঠান্ডা গলায় বললেন, “যাও, খোঁজ নাও তার স্বামী কে। খুঁজে বের করার পর তার স্বামীকে বাধ্য করো তাকে তালাক দিতে, তারপর তাকে আমার চু রাজপ্রাসাদে নিয়ে এসো!”

টাং ম্যানেজার মাথা তুলে চু জিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “যুবরাজ, এটা কি সাধারণ মানুষের ওপর জোরজুলুম করা হবে না? রাজামশাই এবং রাজমাতা যদি জানতে পারেন...”

চু জিং রাগে গর্জে উঠলেন: “শিয়াংয়ের আমারই রাজপুত্রবধু হওয়ার কথা ছিল।”

চু জিং ভেবেছিলেন ইউন শিয়াংয়ের বোন বড় হলে তিনি আবার দেখা করবেন, তখন শিয়াংয়ে হয়তো আর বিয়ে করতে অস্বীকার করবেন না। কে জানত চার বছর আগে তিনি বিয়ে না করার শপথ নিলেও পরের বছরই বিয়ে করে ফেলবেন।

চু জিং ভেবেছিলেন তার লোকেরা বুঝতে পারবে কেন তিনি প্রতি মৌসুমে এমব্রয়ডারি কারখানা থেকে পোশাক অর্ডার করাতেন। কে জানত তারা এত নির্বোধ যে এত বড় একটি খবরও তাকে জানায়নি।

চু জিং রাগে ফুটতে ফুটতে রাজপ্রাসাদে ফিরে এলেন। মনে পড়ল গু ইয়ান তার কাছে পাহাড়ি আখরোট চেয়েছিল।

চু জিং আখরোট নিয়ে তার পরিচারককে বললেন, “গাড়ির আয়োজন করো,公主府ে যাব।”