পঞ্চম অধ্যায়: ইউন বংশের সে আবার কেমন রাজবধূ
সময় তখন সন্ধ্যা।
ইউ শিয়াং ইয়ে তার শিশুকন্যা নুও নুওকে কোলে নিয়ে ঘর থেকে বেরোলেন। দরজার কাছে পৌঁছাতেই উঠোন থেকে বাঁশঝাড়ের আড়াল থেকে দাসী ঝু ই এবং অন্যদের হাসাহাসির শব্দ শুনতে পেলেন।
লান ই বলছিল, "ভাবিনি সেজিলফেইর (রাজকুমারের স্ত্রী) চেহারাটা এমন সাধারণ হবে। সুন্দরীদের শহর চ্যাং-আনে তার এই রূপ বড়জোর মাঝারি মানের।"
"ইউ পরিবারের মেয়ে আবার কিসের সেজিলফেই? আমাদের সেজিল (রাজকুমার) যে তাকে বিয়ে করেছিলেন, তা তো ছিল কেবল ভাগ্য ফেরানোর জন্য। ইউ পরিবারের মেয়ের কি আর সেজিলফেই হওয়ার যোগ্যতা আছে?"
"সেজিল এখন চ্যাং-আনে ফিরে এসেছেন, তিনি কি তবে ইউ-কে তালাক দেবেন?"
"সেটা আর বলার অপেক্ষা রাখে কি? সেজিল অবশ্যই তাকে তালাক দেবেন। লিন প্রধানমন্ত্রীর মেয়ে, যিনি সেজিলের শৈশবের বন্ধু, উনি উনিশ বছর বয়সেও বিয়ে করেননি, তিনি কি তবে আমাদের সেজিলের জন্যই অপেক্ষা করছেন না? ওরাই তো একে অপরের যোগ্য।"
"আমার মনে হয় ওয়েই পরিবারের মাসি-বোন সেজিলের জন্য বেশি মানানসই। ওয়েই পরিবারের মেয়েটি উচ্চবংশীয়, বর্তমান রানীর ভাইঝি। তিনি এতদিন বিয়ে করেননি, আমাদের প্রাসাদে বুড়ি মায়ের দেখাশোনা করছেন, তিনিও কি তবে সেজিলের অপেক্ষায় নেই?"
"ইউ যদি দেখতে অপার্থিব সুন্দরী হতো তবে একটা কথা ছিল, কিন্তু এমন সাধারণ দেখতে একজন মেয়ে যদি সেজিলফেই হিসেবে বাইরের কোনো ভোজসভায় যায়, তবে কি লোকে হাসাহাসি করবে না?"
"সেজিল অবশ্যই তাকে তালাক দিয়ে উপপত্নী বানিয়ে রাখবেন এবং কোনো উচ্চবংশীয় মেয়েকে বিয়ে করবেন।"
বাইরে দাসীদের এই কথাগুলো শুনে ইউ শিয়াং ইয়ে রাগে হাত মুষ্টিবদ্ধ করলেন। কী দারুণ গু ইয়ান! চ্যাং-আনে আসার পর দেখা গেল, তিনি আগে থেকেই এমন দুজন উচ্চবংশীয় মেয়ের সাথে সম্পর্ক জড়িয়ে রেখেছিলেন।
রুন এর ফিসফিস করে বলল, "এই দুষ্টু দাসীরা খুব বেশি বাড়াবাড়ি করছে। দিদিমনি, আপনি গিয়ে জামাইবাবুর কাছে নালিশ করুন..."
"নালিশ করব? কে জানে, গু ইয়ান নিজেও হয়তো এমনটাই ভাবছেন।"
গু ইয়ান এতদিন পর তাকে নিজের আসল পরিচয় জানিয়েছেন, এমনকি আগে থেকে প্রস্তুতি নেওয়ার সুযোগও দেননি। এতেই বোঝা যায়, তিনি তাকে খুব একটা গুরুত্ব দেন না। আর এরা তো গু ইয়ানের ব্যক্তিগত দাসী।
রুন এর নিচু স্বরে বলল, "কিন্তু আমার মনে হয় না জামাইবাবু তাকে উপপত্নী বানাতে চাইবেন। তিনি যদি সত্যিই তা চাইতেন, তবে আপনাকে চ্যাং-আনে নিয়ে আসতেন না, এমনকি পারিবারিক ভোজসভাতেও ডাকতেন না।"
ইউ শিয়াং ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। গু ইয়ান হয়তো তাকে উপপত্নী বানাতে চান না, কিন্তু তার আচরণ সত্যিই অমার্জনীয়। তিনি পাশে থাকা ছোট নুও নুও-র দিকে তাকিয়ে নিজেকে শান্ত করলেন। ঘর থেকে বেরিয়ে নুও নুও-র হাত ধরে সামনের উঠোনে গু ইয়ানের খোঁজে গেলেন।
উঠোনে পা রাখতেই দেখলেন, গু ইয়ান কয়েকজন সুদর্শন ও অভিজাত যুবকের সাথে কথা বলছেন। ইউ শিয়াং ইয়েকে দেখে তারা সবাই এদিকে তাকালেন এবং তাদের দৃষ্টিতে তার রূপ ও পোশাকের দিকে এক ধরনের খোলাখুলি পর্যালোচনার ছাপ ছিল।
গু ইয়ান তার কাছে এসে নিচু স্বরে বললেন, "বেগুনি পোশাক পরা উনি হলেন যুবরাজ।"
ইউ শিয়াং ইয়ে সেই যুবকের দিকে তাকালেন। দীর্ঘদেহী, অত্যন্ত সুশ্রী মুখমণ্ডল। তিনি জানতেন না কীভাবে অভিবাদন জানাতে হয়, তাই হাঁটু গেড়ে বসে বললেন, "যুবরাজ।"
যুবরাজ ঝাও চেং বললেন, "ভাবী, এত বড় আনুষ্ঠানিকতা করার প্রয়োজন নেই।"
গু ইয়ান তাকে তুলে ধরলেন এবং পরিচয় করিয়ে দিলেন, "ইনি ওয়েই সেজিল ওয়েই কিয়ান, ইউয়ে রাজপুত্র ঝাও রুই, আর ইনি শিয়ে শি আন। এরা সবাই আমার খালাতো ও মামাতো ভাই।"
ইউ শিয়াং ইয়ে সামনে দাঁড়ানো সেই সব অসাধারণ যুবকদের দেখে মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন। তিনি এখন আর শিষ্টাচারের খুঁটিনাটি নিয়ে ভাবছিলেন না, কারণ তাতে গু ইয়ানের সম্মানহানিই হবে।
গু ইয়ান নুও নুওকে কোলে তুলে নিয়ে বললেন, "নুও নুও, এদের মামা ডাকো।"
ছোট্ট নুও নুও শান্তভাবে বলল, "মামা।"
শিয়ে শি আন হেসে নুও নুও-র তুলতুলে গালে হাত দিয়ে বললেন, "কী মিষ্টি! এটা আমার পক্ষ থেকে তোমার জন্য দীর্ঘায়ু লকেট।" এই বলে তিনি সোনার একটি ছোট লকেট বের করে পরিয়ে দিলেন।
ইউ শিয়াং ইয়ে তাড়াহুড়ো করে বললেন, "মামা-কে ধন্যবাদ বলো।"
নুও নুও লাজুক মুখে বলল, "ধন্যবাদ।"
যুবরাজ ঝাও চেং তার কোমর থেকে একটি জেড পাথরের লকেট খুলে নিয়ে বললেন, "আমি তোমার জন্য আলাদা কোনো উপহার আনিনি, এই জেড লকেটটিই তোমার জন্য রইল।"
নুও নুও মায়ের দিকে তাকালে, তিনি মাথা নাড়লে সে লকেটটি গ্রহণ করল।
গু ইয়ান তাকে বললেন, "সন্ধ্যা হয়ে গেছে, চলো জিয়াং ইয়ুয়েন-এ গিয়ে রাতের খাবার খাই।"
ইউ শিয়াং ইয়ে তার মেয়ের হাত ধরে গু ইয়ান ও অন্যদের পেছনে হাঁটতে লাগলেন। সামনে অভিজাত যুবকদের রাজকীয় ও প্রশাসনিক বিষয় নিয়ে আলাপচারিতা শোনা যাচ্ছিল, যার কিছুই তিনি বুঝতে পারছিলেন না, বুঝতে চাইছিলেনও না।
আকাশ অন্ধকার হয়ে এলেও রাস্তাগুলো লণ্ঠনের আলোয় ঝলমল করছিল। জিয়াং ইয়ুয়েন-এ পৌঁছাতেই দেখলেন সেখানে আলো ঝলমলে পরিবেশ আর মানুষে পরিপূর্ণ। তার কল্পনার কঠোর নিয়মের ভোজসভার তুলনায় এই রাজকুমারী প্রাসাদের পরিবেশ অনেক বেশি প্রাণবন্ত।
"ইয়ান, অনেকদিন দেখা হয়নি।" একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
গু ইয়ান হাত জোড় করে বললেন, "সম্রাট ও রানীর প্রতি আমার অভিবাদন।"
ইউ শিয়াং ইয়ে তা শুনে দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে বললেন, "সম্রাট ও রানীর প্রতি আমার অভিবাদন।"
রানী মৃদু হেসে বললেন, "উঠে দাঁড়াও। তুমিই শিয়াং ইয়ে, তাই তো?"
ইউ শিয়াং ইয়ে ভাবেননি চ্যাং-আনে এসেই সম্রাট ও রানীর দেখা পাবেন। সম্রাটের মধ্যে এক ধরনের স্বাভাবিক গম্ভীর তেজ ছিল, আর রানী ছিলেন অত্যন্ত নম্র। তিনি নিজেকে ভয় না পাওয়ার চেষ্টা করলেন।
"হ্যাঁ রানী মা, আমিই শিয়াং ইয়ে।"
রানী হেসে বললেন, "জিয়াংনানের মেয়েরা সত্যিই খুব সতেজ হয়।"
ইউ শিয়াং ইয়ে মাথা নিচু করে বললেন, "আপনি অতিশয় কৃপা করছেন।"
গু ইয়ান তার হাত ধরে আত্মীয়দের সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে শুরু করলেন। এক দম্পতির কাছে নিয়ে গিয়ে বললেন, "ইনি আমার ছোট মামা ও মামি।"
মামি অত্যন্ত সুন্দরী ছিলেন, যা দেখে বোঝা গেল গু ইয়ানের পরিবারের সবাই দেখতে খুব সুন্দর।
"মামা, মামি।"
মামি হেসে একটি রত্নখচিত বাক্স উপহার দিলেন। এরপর তারা ফুফু ও ফুফার কাছে গেলেন। তারাও উপহার দিলেন। অনেক আত্মীয়ের সাথে পরিচিত হওয়ার পর তারা খেতে বসলেন।
ইউ শিয়াং ইয়ে অন্যের খাওয়া দেখে গু ইয়ানের অনুকরণে খাওয়ার চেষ্টা করছিলেন। রাজকীয় প্রাসাদের নিয়মকানুন প্রচুর। গু ইয়ান মাঝে মাঝে নুও নুওকে খাইয়ে দিচ্ছিলেন, কারণ সে সবে কাঠি দিয়ে খেতে শিখেছে আর খাবার সব জায়গায় ছড়িয়ে ফেলছিল। ভোজসভার শেষে ইউ শিয়াং ইয়ে শুধু মেয়ের খাওয়ানোতেই ব্যস্ত ছিলেন, তার নিজের খাওয়ার আর আগ্রহ ছিল না। কারণ তার সামনে বসে ছিলেন এই মহান সাম্রাজ্যের সবচেয়ে ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা, যা তিনি ভাবতেও পারেননি।
প্রায় এক ঘণ্টা পর ভোজসভা শেষ হলো। ইউ শিয়াং ইয়ে গু ইয়ানের জন্য অপেক্ষা না করে মেয়েকে নিয়ে ফিরে গেলেন।
প্রাসাদে ফেরার পর তিনি নিজের ঘরে ফিরে গেলেন। লম্বা সফরের ক্লান্তি এবং ভয়ের কারণে তিনি খুব ক্লান্ত ছিলেন, কিন্তু স্নান করার শক্তি তার ছিল না। বিছানায় শুয়ে মেয়েকে ঘুম পাড়াতে পাড়াতে তার মন অস্থির হয়ে উঠল।
এক সময় দরজা খুলে গু ইয়ান ভেতরে এলেন। "চ্যাং-আনের পৌষ মাস সত্যিই খুব ঠান্ডা।"
গু ইয়ান বিছানায় উঠতে চাইলে ইউ শিয়াং ইয়ে তাকে ঠেলে সরিয়ে দিলেন। গু ইয়ান তার হাত ধরে কাছে টেনে বললেন, "তুমি কি এখনো আমার পরিচয় লুকানোর জন্য রাগ করে আছ?"
ইউ শিয়াং ইয়ে বললেন, "আপনার দাসীরা বলেছে আপনার আলাদা থাকার ব্যবস্থা আছে। আমার ঘরে আসবেন না।"
গু ইয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আলাদা থাকার ব্যবস্থা মানে?"
ইউ শিয়াং ইয়ে নিচু স্বরে বললেন, "আপনার দাসীরা বলেছে আপনি আমার সাথে থাকেন না, কারণ ভবিষ্যতে আপনি উপপত্নী নেবেন। উপপত্নী নিয়ে কি আর আমার ঘরে এসে সময় কাটাবেন?"
তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে গু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি সাধারণ পরিবারের মেয়ে হতে পারি, কিন্তু আমার স্বামী উপপত্নী নেবে, তা আমি সহ্য করব না। আপনি যদি উপপত্নীই নিতে চান, তবে বিচ্ছেদের কাগজ লিখে দিন। কাল সকাল হতেই আমি নুও নুওকে নিয়ে এই প্রাসাদ ছেড়ে চলে যাব।"