Na primavera, Yun Xiye passeava-se pelo lago e não se firmou bem, caindo na água. Ocasionalmente, encontrou Gu Yan, um jovem senhor de uma rica família de Jiangnan que estava descansando ali, e ele a salvou. Yun Xiye, para retribuir o favor de ter a vida salva, ofereceu-se e casou-se com Gu Yan como esposa. Três anos de casamento, com a alegria de ter uma filha, a vida conjugal de Yun Xiye era considerada feliz e plena. Só quando Yun Xiye seguiu o marido para Chang'an... é que soube que seu marido era na verdade o filho de uma princesa, e seu pai era o príncipe de Ning, um guerreiro de grande mérito que dominava todo o poder imperial. Também soube que seu marido tinha duas namoradas da infância na cidade de Chang'an: Lin Bolan, a filha de uma família de ministro, esperando que Gu Yan repudiasse a esposa e renovasse a relação amorosa da infância. Além disso, havia Wei Shan, uma delicada senhorita de família nobre hospedada na mansão da princesa Changgongzhu, que há muito admirava seu primo, e que não se casaria com ninguém além dele, esperando que o primo repudiasse a esposa e a tomasse como esposa. A irmã mais nova da princesa do palácio, Fu Anran, conhecida como a mais bela mulher de Chang'an, também observava seu marido com ciúmes e amor. A princesa do Condado de Nan'an da Mansão do Príncipe Chu e Xu Mengqi, a filha do Marquês de Zhenbei, no ano anterior, tinham ambos encomendado a um intermediário para proporem casamento ao marido, esperando que ele retornasse a Chang'an. Só então Yun Xiye soube que todas as famílias aristocráticas de Chang'an consideravam sua origem baixa e que seria divorciada em breve. As pessoas de Chang'an contavam os dias para ver quando Gu Yan repudiaria Yun Xiye e a tornaria concubina. Inclusive, para isso, abriu-se uma casa de apostas na cidade de Chang'an, com odds de um para dez de que Yun Xiye seria repudiada dentro de três meses. Yun Xiye colocou uma pilha grossa de notas de prata de cem liang na mesa para o repúdio dentro de três meses. Voltando para casa, escreveu uma carta de repúdio ao marido que atrai moscas e borboletas: Assine. Não me atrase para ganhar o dinheiro! Gu Yan: ???
শীতের দিনের কুয়াশাচ্ছন্ন নদীর জলে, একটি বড় নৌকা এগিয়ে চলেছে।
নৌকাঘরের ভিতরে, ধোঁয়ায় মোড়া পাতলা পর্দার আড়ালে, ইউন শিয়াংয়ে সারা গায়ে ঘাম জড়িয়ে স্বপ্নের অতলে তলিয়ে গেছে।
“সে তো এক পিতামাতাহীন সাধারণ ব্যবসায়ীর মেয়ে, কীভাবে আমার গুও পরিবারের বউ হওয়ার যোগ্য?”
“গুও ইয়ান, বাবার কথা শোনো, ওকে তালাক দিয়ে কোনো উচ্চবংশীয় কন্যাকে বিয়ে করো। এমন দুঃস্থ ঘরের মেয়ের পক্ষে আমাদের গুও পরিবারের ভবিষ্যৎ মালকিন হওয়া কি সাজে?”
“গুও ইয়ান, আজই তালাকনামা লিখে দাও, মা কখনোই এ রকম নীচু পরিবার থেকে আসা মেয়েকে আমাদের গুও বাড়িতে পা রাখতে দেবে না।”
“ইউন শিয়াংয়ে, সেবার তোমাকে বিয়ে করে আমার অসুস্থতা দূর করার সময় আমি অজ্ঞান ছিলাম, ইচ্ছায় তোমাকে বিয়ে করিনি। এখন যখন মা–বাবাও তোমাকে পছন্দ করেন না, আমি আর কী করব, বাধ্য হয়ে তোমাকে তালাক দিচ্ছি।”
ইউন শিয়াংয়ে আবছা মুখখানি নিয়ে সামনের শ্বশুর–শাশুড়িকে দেখল, আবার তার সুদর্শন স্বামী যখন তালাকনামা এগিয়ে দিল তাকেও দেখল, কাঁপা হাতে, ক্রোধে ফেটে পড়ল...
“মা।”
“মা, দরজা খুলো...”
ইউন শিয়াংয়ে শুনতে পেল দুই বছরের মেয়ের কোমল ডাকে, দুঃস্বপ্ন থেকে চমকে জেগে উঠল, বড় বড় নিশ্বাস নিতে লাগল।
আসলে এ ছিল কেবলই এক দুঃস্বপ্ন...
ইউন শিয়াংয়ে ও স্বামী বিয়ে করেছে তিন বছর, অথচ কখনো শ্বশুর–শাশুড়িকে দেখেনি।
এবার স্বামীর সঙ্গে দক্ষিণের ছোট শহর থেকে প্রথমবার রাজধানী চাংশানে শ্বশুর–শাশুড়ির সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছে, ইউন শিয়াংয়ে ভীষণ উদ্বিগ্ন।
স্বামীর বাড়ি ওষুধের ব্যবসায় বিশাল ধনী, সমগ্র দাশেং রাজ্যে খ্যাতিমান ‘রেনইউয়ান’ ওষুধের দোকান তাদেরই সম্পত্তি, অপূর্ব ঐশ্বর্য।
আর ইউন শিয়াংয়ে নিজে কেবল এক ছোট্ট সূচিশিল্পের দোকানের মালকিন, বাবা–মা নেই, দোকান থেকে যা আয় হয় তাতে দুই বোনে সবে খেয়ে–পরে বাঁচে, দুই পরিবারের ফারাক আকাশ–পাতালের