নবম অধ্যায়: প্রাসাদ ত্যাগের নিষেধাজ্ঞা

ইয়ে ওয়ানহে বললেন, “নিং রাজপুত্রের বিয়ের কথা খুব কম মানুষই জানে। আর সেই সব সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়েরা রাজপুত্রের বিয়ের খবর জানে কি না, তা আমার জানা নেই।”

ইউ শিয়াংয়ে গতকালের সেই চার পরিচারিকার কথার কথা মনে করলেন। তারা বলেছিল, রাজপুত্র কেবল পরিস্থিতির চাপে পড়ে তাকে বিয়ে করেছেন এবং অচিরেই তাকে ত্যাগ করে কোনো উচ্চবংশীয় কন্যাকে বিয়ে করবেন। তাদের কথা যে একেবারেই মিথ্যা ছিল না, তা এখন বোঝা যাচ্ছে।

মাত্রই তার বড় বোন যে পাঁচজন অভিজাত কন্যার নাম নিলেন, তারা প্রত্যেকেই রাজকীয় বংশোদ্ভূত এবং গু ইয়ানের সঙ্গে তাদের সামাজিক মর্যাদা সমান। গু ইয়ানের সঙ্গে তাদের ঘনিষ্ঠতাও অনেক। ইউ শিয়াংয়ের মনে এক চাপা যন্ত্রণা অনুভূত হলো। তিন বছরের দাম্পত্য সম্পর্ক তবে কি শুধুই এক প্রহসন ছিল?

“হে দিদি, এটা কি প্রাসাদে আপনার থাকার জায়গা? রাজপ্রাসাদ সত্যিই অতুলনীয়, একজন পরিচারিকার থাকার ঘরও এত বিলাসবহুল!”

ইয়ে ওয়ানহে মৃদু হেসে বললেন, “এটি রাজপুত্রের শয়নকক্ষ। একজন সাধারণ পরিচারিকার কি আর এমন ঘরে থাকার সৌভাগ্য হয়?”

ইউ শিয়াংয়ে কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “যদি এটি রাজপুত্রেরই শয়নকক্ষ হয়, তবে আপনি কেন এখানে বসে ওষুধ তৈরি করছেন?”

ইয়ে ওয়ানহে হাসলেন, “আমি রাজপুত্রের প্রধান পরিচারিকা, আমাকে সবসময় তার কাছে থাকতে হয় এবং রাতেও তার সেবায় নিয়োজিত থাকতে হয়। তাই আমার অন্য কোনো থাকার জায়গা নেই। রাজপুত্রের কৃপাতেই আমি এখানে ওষুধ তৈরির অনুমতি পেয়েছি।”

ইউ শিয়াংয়ে ইয়ে ওয়ানহের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “দিদি, আপনি কি অসুস্থ?”

ইয়ে ওয়ানহে কিছুটা থমকে গেলেন। চোখের ভেতরের আবেগ লুকিয়ে তিনি এক বিষণ্ণ হাসি হেসে বললেন, “তেমন কিছু নয়, শরীর সুস্থ রাখার সাধারণ ওষুধ মাত্র।”

ইউ শিয়াংয়ে মৃদু হেসে বললেন, “রাজপুত্র আপনার প্রতি বেশ সদয়। আমি এখনই তার কাছে আপনার জন্য প্রার্থনা করেছি, তিনি আপনাকে আগেভাগে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার অনুমতি দিয়েছেন। আপনার বাবা-মা এবং পরিবারের সবাই আপনার ফেরার অপেক্ষায় আছেন।”

ইয়ে ওয়ানহে ব্যস্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আমার বাবা-মা কেমন আছেন? আর ভাই-বোনেরা?”

ইউ শিয়াংয়ে বললেন, “সবাই ভালো আছে। তবে আপনি বাড়িতে কোনো চিঠি না পাঠানোয় তারা খুব চিন্তিত। তাদের পাঠানো চিঠিরও আপনি কোনো উত্তর দেননি।”

ইয়ে ওয়ানহে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “প্রাসাদ থেকে বাইরে চিঠি পাঠানো সহজ নয়। ত্রিশ-চল্লিশ রৌপ্যমুদ্রা ছাড়া চিঠি পাঠানো যায় না। তাছাড়া পূর্ব প্রাসাদে আসার পর নিয়মকানুন এত কঠোর যে যোগাযোগ করা একেবারেই অসম্ভব হয়ে পড়েছে।”

পূর্ব প্রাসাদের পাঠাগারে।

গু ইয়ান ঝাও চেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভাবতেও পারিনি যে ইয়ে姑姑 আসলে ইউ শিয়াংয়ের আপন বোন। আপনি যে তাকে প্রাসাদ থেকে যাওয়ার অনুমতি দিয়েছেন, তার জন্য ধন্যবাদ।”

ঝাও চেং চায়ের কাপ তুলে গু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি ওয়ানহেকে প্রাসাদ থেকে ছেড়ে দেওয়ার কোনো পরিকল্পনা করিনি।”

গু ইয়ান অবাক হয়ে বললেন, “কিন্তু আপনি তো একটু আগেই ইউ শিয়াংয়ের সামনে তাকে আগেভাগে যাওয়ার অনুমতি দেওয়ার কথা দিলেন। রাজার কথা তো নড়চড় হয় না…”

ঝাও চেং ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, “আমি এখনও রাজা হইনি।”

গু ইয়ান দেখলেন ঝাও চেং অত্যন্ত গম্ভীর মুখে অসংলগ্ন কথা বলছেন। তিনি বললেন, “রাজপুত্র… আপনি কি ইয়ে姑ঘুকে ছাড়তে চাইছেন না? আপনি কি তাকে আপনার উপপত্নী বানাতে চান?”

গু ইয়ান তাদের দুজনের সম্পর্কের কথা জানতেন। ঝাও চেংয়ের বয়স এখন তেইশ। পাঁচ বছর আগে আঠারো বছর বয়সে তার বিয়ে ঠিক হয়েছিল ফু ছিয়ানরানের সাথে। কিন্তু মেয়েটির দুর্ভাগ্য যে, বাগদানের পর তার মা মারা যান। তিন বছর শোক পালনের পর তার সৎ মা মারা যান। এখনও এক বছরের শোককাল বাকি। তাই এখনো বিয়ে হয়নি। ঝাও চেংও অন্য কোনো উপপত্নী গ্রহণ করেননি। তার পাশে কেবল ইয়ে姑ঘুই আছেন।

ঝাও চেং বললেন, “আমি উপপত্নীও রাখতে চাই না। ওয়ানহের যা বয়স, তাতে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে সে বাইরের পৃথিবীতে কতটা ভালো থাকবে তা অনিশ্চিত। সে এখানে প্রধান পরিচারিকা হিসেবেই ভালো আছে।”

গু ইয়ান বললেন, “আমি তার বাবা-মাকে দেখেছি। ইয়ংসিং শহরে তারা কাপড়ের ব্যবসা করেন, বেশ সচ্ছল। সে ফিরে গেলে ভালোই থাকবে।”

ঝাও চেং দৃঢ়ভাবে বললেন, “আমি তাকে যেতে দেব না।”

গু ইয়ান বললেন, “আপনি যদি তাকে রাখতে চান, তবে তাকে অন্তত একটি সম্মানজনক মর্যাদা দিন। উপপত্নী না হোক, অন্তত অন্য কোনো পদ দিন। তাকে শুধু পরিচারিকা হিসেবে রাখলে আমি শিয়াংয়েকে কী জবাব দেব?”

ঝাও চেং বললেন, “পূর্ব প্রাসাদের প্রধান পরিচারিকা হিসেবে আমি কি তাকে কোনো অবহেলা করেছি? তাকে উপপত্নী বানানোর চেয়ে আমার পাশে রাখা অনেক শ্রেয়। ভবিষ্যতে রাজকুমারী প্রাসাদে এলেও ওয়ানহের কোনো অসুবিধা হবে না।”

গু ইয়ান ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, এই কথা তিনি শিয়াংয়েকে কীভাবে বলবেন।

রাজপুত্রের শয়নকক্ষে, ইউ শিয়াংয়ে ও ইয়ে ওয়ানহে জিয়াননানের দিনগুলোর কথা বলছিলেন। ইয়ে ওয়ানহে ইউ শিয়াংয়ের বাবা-মায়ের মৃত্যুর কথা শুনে চোখের জল ফেলে বললেন, “তোমার বাবা-মা ভাগ্যবতী ছিলেন না। তুমি অনেক কষ্ট করেছ, তাই না?”

ইউ শিয়াংয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “ভাগ্য ভালো যে আমার কাকা ও কাকিমা এবং ভাইরা আমাকে অনেক সাহায্য করেছেন। কঠিন সময় পার হয়ে গেছে। শুয়াংবাই দুই বছর আগে বিয়ে করেছে, তার সন্তানও হয়েছে।”

ইয়ে ওয়ানহে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “শুয়াংবাইও বিয়ে করে ফেলল? আমি যখন আসি, সে তখন ছোট ছিল।”

ইউ শিয়াংয়ে হেসে বললেন, “এবার বাড়ি ফিরলে সবার সাথে দেখা হবে।”

ইয়ে ওয়ানহে জানালার বাইরে তাকালেন, তার মনেও এক নতুন আশা জন্মাল। অনেকক্ষণ কথা বলার পর যখন বাইরে থেকে খবর এল যে রাজপুত্র ফিরে আসছেন, তখন তারা বুঝতে পারলেন সময় অনেক গড়িয়েছে।

ইয়ে ওয়ানহে বললেন, “সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, তুমি দ্রুত ফিরে যাও।”

ইউ শিয়াংয়ে তার হাত ধরে বললেন, “দিদি, আপনি আমার সাথে চলুন। রাজপুত্র অনুমতি দিয়েছেন, আমরা একসাথে বাড়ি ফিরব।”

ইয়ে ওয়ানহে হেসে বললেন, “তুমি কী বলছ? তুমি গু ইয়ানের স্ত্রী, তুমি কীভাবে আমার সাথে বাড়ি ফিরবে?”

ইউ শিয়াংয়ে কিছুটা হতাশ হয়ে বললেন, “সেটাও ঠিক।”

ইয়ে ওয়ানহে তাকে বিদায় জানালেন। ইউ শিয়াংয়ে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গু ইয়ানকে দেখতে পেলেন। গু ইয়ানের চোখে অপরাধবোধ। তারা রথে উঠলেন। ইউ শিয়াংয়ে ভাবলেন, তিন বছর আগে বাবা-মায়ের মৃত্যুর পর তিনি ভেবেছিলেন আর বিয়ে করবেন না, কিন্তু গু ইয়ানের রূপ আর তার প্রতি কৃতজ্ঞতা তাকে বিয়ে করতে বাধ্য করে।

রথে বসে ইউ শিয়াংয়ে বললেন, “কত সহজে বোনকে খুঁজে পেলাম, কিন্তু এখন দেখছি তাকে নিয়ে যাওয়া কঠিন।”

গু ইয়ান বললেন, “ইয়ে姑ঘু একজন উচ্চপদস্থ পরিচারিকা, তার দায়িত্ব অনেক। তাই নিয়ম অনুযায়ী তিনি সহজে যেতে পারেন না।”

ইউ শিয়াংয়ে রেগে গিয়ে বললেন, “কিন্তু রাজপুত্র তো আমাকে কথা দিয়েছিলেন!”

গু ইয়ান তার মুখ চেপে ধরে বললেন, “চুপ করো, রাজপুত্রের অবাধ্য হয়ো না।”

ইউ শিয়াংয়ে বললেন, “তিনিই তো কথা রাখলেন না।”

গু ইয়ান বুঝালেন, “তিনি আগে জানতেন না যে ইয়ে姑ঘুই তোমার বোন। পূর্ব প্রাসাদের প্রধান পরিচারিকা সাধারণ পরিচারিকা নন, তাদের নিয়ম আলাদা।”

ইউ শিয়াংয়ে মিনতি করে বললেন, “আপনি কি আর একটু অনুরোধ করতে পারেন না?”

গু ইয়ান মাথা নাড়লেন, “আমি চেষ্টা করেছি, কিন্তু রাজপুত্র অনড়।”

--

রাজপুত্রের শয়নকক্ষে, ইয়ে ওয়ানহে গর্ভনিরোধক ওষুধের অবশিষ্টাংশ সরানোর ব্যবস্থা করলেন। ঝাও চেং ঘরে প্রবেশ করতেই তিনি অভিবাদন জানালেন।

ঝাও চেং তার লাল চোখ দেখে বললেন, “পরিবারের সাথে দেখা করে খুশি হওয়ার কথা, তুমি কাঁদছ কেন?”

ইয়ে ওয়ানহে চোখের জল মুছে বললেন, “স্মৃতিচারণ করতে গিয়ে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলাম।”

ঝাও চেং তাকে তুলে ধরে বললেন, “তোমার বাবা-মাকে চিঠি লিখে জানাও যে তুমি পঁচিশ বছর পার হলেও প্রাসাদেই থাকবে।”

ইয়ে ওয়ানহে চমকে উঠলেন, “রাজপুত্র!”

ঝাও চেং ঠান্ডা গলায় বললেন, “কেন? কোনো আপত্তি?”

ইয়ে ওয়ানহে মাথা নিচু করে রইলেন। প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা তার মনে বারবার ফিরে আসছিল, কিন্তু বলার সাহস পেলেন না। এই রাজপুত্র বাইরে থেকে নম্র হলেও ভেতরে অত্যন্ত নিষ্ঠুর।

ইয়ে ওয়ানহে মাথা নত করে বললেন, “আমি আজ্ঞা পালন করছি।”

তিনি চোখ বন্ধ করলেন, যাতে চোখের জল গড়িয়ে না পড়ে।