সপ্তদশ অধ্যায়: গুনতির কাঠির ওপর হাঁটু গেড়ে

গুয় ইয়ান দরজার সামনে দাঁড়িয়ে মেঘ সিয়াংয়ে’র যাওয়ার পথ বন্ধ করল, “আমি তো বলিনি মা সহজে পাল্টানো যায় না।”

মেঘ সিয়াংয়ে বলল, “তুমি ছোট আওয়াজে বললেও আমি শুনেছি, তুমি বলেছিলে ‘মেয়েরা আর দুরাচার মানুষ পাল্টানো কঠিন।’”

গুয় ইয়ান গভীর শ্বাস নিল, “আমার ভুল হয়েছে, তুমি মারো বা গাল দিও, রাত হয়ে গেছে, মা’কে বিরক্ত করো না, মা রাগ করলে অসুস্থ হয়ে পড়বে।”

মেঘ সিয়াংয়ে হেসে বলল, “তুমি জানো রাগ করলে অসুস্থ হয়, তাহলে কেন যখন আমাকে গাল দিচ্ছিলে, তখন আমার অসুস্থ হওয়ার ভয় করো নি?”

গুয় ইয়ান আর যুক্তি দিচ্ছিল না, কারণ সত্যিই তার দোষ ছিল, শুধু নরম কণ্ঠে বলল, “আমার ভুল।”

মেঘ সিয়াংয়ে শুনে তার অপ্রকৃতিপূর্ণ ক্ষমা, হালকা ঠাট্টা করল, সে ক্ষমা চাইতে তো পারদর্শী, কিন্তু কোনো মন ছিল না।

মেঘ সিয়াংয়ে শিশুদের মতো রাতেও রাজকুমারীর কাছে অভিযোগ করতে যাবে না, সে এক পাশে রাখা বাক্স থেকে একটি হলুদ সাগের কাঠের হিসাবযন্ত্র বের করে গুয় ইয়ানের সামনে ফেলে দিল।

“সত্যি মনে দোষ স্বীকার করতে হলে, এই হিসাবযন্ত্রের ওপর আধঘণ্টা হাঁটুন!”

গুয় ইয়ান প্রথমে মাটির হলুদ সাগ কাঠের দিকে তাকাল, তারপর ভ্রু কুঁচকে মেঘ সিয়াংয়ের দিকে তীক্ষ্ণ চোখে বলল, “মেঘ সিয়াংয়ে, আমি তোমাকে বারবার ছেড়ে দিয়েছি, কিন্তু এটা মানে নয় তুমি সীমা ছাড়িয়ে যাও।”

মেঘ সিয়াংয়ে তাকিয়ে বলল, “তুমি হাঁটবে না?”

গুয় ইয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “পুরুষের হাঁটু স্বর্ণের সমান, স্বর্গ, ভূমি, রাজা, বাবা-মায়ের কাছে হাঁটা যায়, কিন্তু স্ত্রীয়ের কাছে কেন হাঁটব? চেংআনে আসার পর থেকে তুমি আরো বেয়াদব হয়ে গেছ।”

মেঘ সিয়াংয়ের চোখে অশ্রু জমল, কে বেয়াদব?

সে জন্ম থেকে তেইশ বছর পার করেছে, কখনো江南 থেকে দূরে যায়নি, যদিও পিতা-মাতা নেই, তবুও 永興 নগরে আত্মীয়-বান্ধব আর বান্ধবী ছিল।

নিজের পরিবার থেকে পাওয়া সেলাইয়ের কারখানা ছেড়ে, ছোট বোন ও বন্ধুকে ছেড়ে দূর যান চেংআনে এসেছে, কিন্তু পেয়েছে ‘বেয়াদব’ কথাটি।

মেঘ সিয়াংয়ে আসলে চেয়েছিল চেংআনে গুয় ইয়ানের সঙ্গে শান্তিপূর্ণ জীবন কাটাতে, কিন্তু কয়েকদিন ধরে সে দাসীদের ঠাট্টা-বিদ্রুপ, ছোট বোনের অবজ্ঞা এবং গুয় ইয়ানের ‘বেয়াদব’ অভিযোগের সম্মুখীন।

গুয় ইয়ান মেঘ সিয়াংয়ের চোখে অশ্রু দেখে ভ্রু কুঁচকে এগিয়ে গিয়ে চোখ মুছার চেষ্টা করল, মেঘ সিয়াংয়ে সরে গেল।

সে চুপচাপ কাঁদল, চোখে গুয় ইয়ানের প্রতি গভীর ঘৃণা।

প্রথমেই সে বিদেশি ছেলের সঙ্গে বিয়ে করা উচিত ছিল না, এত দূর থেকে বিয়ে করেও এ রকম ফল পেতে হবে তা ভাবেনি।

গুয় ইয়ান বলল, “আধঘণ্টা হাঁটবে? হাঁটলে আর আমাকে তিন বছর ধরে তোমাকে মিথ্যা বলার কথা নিয়ে বিরক্ত করবে না।”

মেঘ সিয়াংয়ে চুপ করে কাঁদতে থাকল।

গুয় ইয়ান হতাশ হয়ে দরজা লক করল, নিশ্চিত করল কেউ ভিতরে আসবে না, তারপর এক হাঁটুতে ওই হিসাবযন্ত্রের ওপর হাঁটতে লাগল, হিসাবের মণিগুলো তার জন্য খুব কষ্টদায়ক।

গুয় ইয়ানের কণ্ঠস্বর ঠান্ডা, “কাঁদো না, হাঁটার পর আর বিরক্ত করবি না! আমি আর তোমাকে ছাড় দেব না।”

মেঘ সিয়াংয়ে গুয় ইয়ান আধঘণ্টা হাঁটার পর চোখ মুছল, ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে বলল, “তোমাকে হাঁটতে বললাম কারণ তুমি আমাকে গাল দিয়েছিলে, ‘মেয়েরা আর দুরাচার মানুষ পাল্টানো কঠিন’—তুমি আমাকে ক্ষমা চাও, কিন্তু এটা সহজ নয়।”

আরো বড় কথা, গুয় ইয়ানের হাঁটা ছিল অর্ধসৎ, শুধু এক হাঁটু নিচু করেছিল।

গুয় ইয়ান চোখ তুলে দাঁড়িয়ে মেঘ সিয়াংয়ের হাত ধরে তাকে আলিঙ্গন করল।

গুয় ইয়ান বলল, “তুমি আমার এক ভুল ধরে আমাকে বারবার দোষ দিও, এটা বড় ভুল নয়, শুধু তোমাকে আমার পরিবারের কথা না বলার ভুল, তুমি তিন দিন ধরে বিরক্ত করছ।”

মেঘ সিয়াংয়ে গুয় ইয়ানের চোখে তাকিয়ে, এটা সত্যিই বড় ভুল নয়।

যদি সে গুয় ইয়ানকে মোটেই পাত্তা না দিত, তাহলে তাকে আনন্দই হওয়া উচিত ছিল, এক সাধারণ মানুষের থেকে রাজকুমারীর জামাই হওয়া।

যদিও ঝু ইয়ি’র চার দাসী আর ওয়েই নান বলেছিল সে পতিত হবে, তবুও গুয় ইয়ানের দাসী হওয়াও তার জন্য বড় সাফল্য।

কিন্তু সে গুয় ইয়ানকে ভালোবাসে, তাই তিন দিন ধরে রাগ করছে।

রাগ করছে সে তার হৃদয়ে নেই, রাগ করছে সে তার পরিস্থিতি বিবেচনা করে না, রাগ করছে সে তাকে স্ত্রী মনে করে না, রাগ করছে তার ভুল বোঝাবুঝি আর তার ছোট বোনের পক্ষে থাকার কারণে…

এই কষ্ট সে গুয় ইয়ানের কাছে খুলে বলতে পারে না, কারণ গুয় ইয়ানের হৃদয়ে সে নেই, বললে হয়তো গুয় ইয়ান আনন্দ পাবে, আর সে নিজেই হাসির খোরাক হবে।

মেঘ সিয়াংয়ে চোখের কোণে অশ্রু মুছল, গুয় ইয়ানকে ঠেলে বিছানায় ফিরে গেল।

সে ভাবল, যদি না নুয়ো নুয়ো থাকতো, সে হয়তো আর এত কষ্টের মধ্যেই গুয় ইয়ানের পাশে থাকতে চাইত না।

গুয় ইয়ান হৃদয়ে না থাকলে, সে কেন তাকে যত্ন করবে?

গুয় ইয়ান মেঘ সিয়াংয়ের পিঠে তাকিয়ে হালকা করে নিশ্বাস ফেলল, পেছন থেকে তাকে আলিঙ্গন করল।

পরদিন মেঘ সিয়াংয়ে উঠে দেখল গুয় ইয়ান নেই।

মেঘ সিয়াংয়ে উঠে কিছুক্ষণ পর নুয়ো নুয়োর কাঁদার শব্দ শুনল।

সম্ভবত সে উঠে দেখে সাও দাইনিয়াং, নুয়ো নুয়ো উঠতে চিৎকার করছে।

মেঘ সিয়াংয়ে দ্রুত দরজা খুলে নুয়ো নুয়োকে কোলে নিল, গুয় ইয়ানের মতো দেখতে ছোট মুখ দেখে সে নুয়ো নুয়োকে কিছুক্ষণ শান্ত করল, তারপর স্নান করে লিনলাং মদের দোকানে গেল।

মদের দোকানের ওয়েটার আর হিসাবের দায়িত্বে নতুন লোক এসেছে।

মেঘ সিয়াংয়ে তার বাড়ির জন্য নতুন মেনু হিসাবের দায়িত্বে লোককে দিল, লিনলাং মদের দোকানের রাঁধুনির রান্না ভালো, কিন্তু কোনো মুখ্য খাবার নেই, মেঘ সিয়াংয়ে শুধুমাত্র মানসম্মত ও সাশ্রয়ী খাবার নিয়ম করল।

জনতা খাবারকেই জীবনের প্রধান মনে করে, মেঘ সিয়াংয়ে মনে করল মদের দোকান চালাতে হলে সবচেয়ে জরুরি হলো খাবারের স্বাদ, পরিমাণ দ্বিতীয়।

খাবারের পরিমাণ বেশি হলেও খারাপ হলে চলবে না, সুস্বাদু হলেও পরিমাণ কম হলে চলবে না, দুটোর সমন্বয় প্রয়োজন।

মেঘ সিয়াংয়ে রাঁধুনির সঙ্গে খাবারের পরিমাণ ঠিক করে দুপুরের খাবার খেয়ে রাজকুমারীর প্রাসাদে ফিরে এল।

কিছুক্ষণ পর মেঘ সিয়াংয়ে নুয়ো নুয়োর সঙ্গে দুপুরের ঘুম কাটাল, নুয়ো নুয়ো গভীর ঘুমে চলে গেলে সে শুনল রুনএর মৃদু কণ্ঠ, “মহিলা, রাজকুমারীর সঙ্গের মা তোমাকে রাজ প্রাসাদে যাওয়ার জন্য বলেছে।”

মেঘ সিয়াংয়ে আবার রাজ প্রাসাদে যেতে হবে শুনে দ্রুত বদল করে বাইরে গেল।

রাজকুমারীর কাঠের কাঁড়ি দরজার সামনে অপেক্ষায় ছিল, মেঘ সিয়াংয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে শেয ঝিচুয়ানের প্রতি সালাম করল, “মা, আমি দেরি করলাম।”

শেয ঝিচুয়ান বলল, “দেরি হয়নি, আমি তো আগেই বলেছিলাম, চিংফেং বাগানে চারজন বড় দাসী কম, গত কয়েক বছর আমি দাসীদের তেমন দেখাশোনা করিনি, বাড়ির দাসীরা নির্ভরযোগ্য নয়, আমি তোমাকে নিয়ে সরাসরি রাজ প্রাসাদের দাসীরা থেকে বড় দাসী নেব।”

মেঘ সিয়াংয়ে শুনে খুশি হয়ে বলল, “ধন্যবাদ মা।”

সে শেয ঝিচুয়ানের পেছনের কাঠের কাঁড়িতে উঠল, প্রায় দুই তৃতীয়াংশ সময় যাত্রা করে রাজ প্রাসাদের দরজায় এল।

শেয ঝিচুয়ান মেঘ সিয়াংয়েকে নিয়ে ফেইংই প্রাসাদে গেল, যেখানে ওয়েই রাজমাতা ছিলেন।

মেঘ সিয়াংয়ে ভিতরে এসে ওয়েই রাজমাতার সামনে দাঁড়িয়ে সালাম করল, “রাজমাতা, নমস্কার।”

ওয়েই রাজমাতা হেসে বলল, “অনেক সালাম করার দরকার নেই, আজ কী করে রাজ প্রাসাদে এলি?”

শেয ঝিচুয়ান হাসি দিয়ে বলল, “তুমি জানো, আমি ওষুধের দোকানের কাজে ব্যস্ত থাকি, বাড়ির দাসীদের তেমন দেখাশোনা করিনি, বাড়িতে বড় দাসী কম, তাই ভাবলাম রাজ প্রাসাদের দাসীরা থেকে নেওয়া ভালো, আজ তাই তোমার কাছে এলাম।”

ওয়েই রাজমাতা বলল, “কেউ যাও, লি শাংগাংকে বলো, সে দশজন দক্ষ দাসী বেছে নিয়ে আসুক।”

“ঠিক আছে।”

শেয ঝিচুয়ান ওয়েই রাজমাতার কাছে বলল, “রাজমাতা, আরেকটা কথা আছে, সিয়াংয়ের ফুউ এগোতে থাকা বছর পঁইশে পা দেবে, সে পূর্ব প্রাসাদের দাসী, আমি চাই তার বোনের সঙ্গে নববর্ষ কাটাতে পারুক, তাই চাই সে বছরের শেষে রাজ প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসুক।”

ওয়েই রাজমাতা হাসল, “এটা অবশ্যই হওয়া উচিত, সিয়াংয়ের বোন তো ইয়ান এর বোন, আমি এখনই আদেশ দেব, তাকে রাজ প্রাসাদ থেকে বেরোতে অনুমতি দিতে।”

মেঘ সিয়াংয়ে নাম বলল, “ইয়ি ওয়ানহুয়া, পূর্ব প্রাসাদের প্রধান দাসী।”

ওয়েই রাজমাতা বলল, “ওয়ানহুয়া তোমার বোন? ও এই বয়সেই দুর্দান্ত সেলাই কাজ জানে, চতুর ও যত্নশীল, যখন রাজপুত্র পূর্ব প্রাসাদে যাওয়ার কথা ছিল, আমি অনেকক্ষণ ধরে চেষ্টা করে তাকে বেছে নিয়েছিলাম, এখন সে রাজ প্রাসাদ থেকে বের হওয়ার বয়সে এসেছে, আমি এখনই আদেশ দেব, বছরের শেষে তাকে মুক্তি দেওয়া হোক।”

মেঘ সিয়াংয়ে শুনে দ্রুত নত হয়ে ধন্যবাদ জানাল, “ধন্যবাদ রাজমাতা।”