চব্বিশতম অধ্যায়: এ আবার কেমনতরো রাজপুত্রবধূ
পরদিন খুব ভোরে।
বাইরে চিং মিং ও পরিচারিকাদের কথাবার্তা শুনে গু ইয়ান চোখ মেলল। পাশে শুয়ে থাকা ইয়ুন শিয়াং ইয়ে যেন ঘুম থেকে না জেগে ওঠে, সেই ভয়ে সে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে বিছানা থেকে নেমে বাইরে হাত-মুখ ধুতে গেল।
বাইরে অপরিচিত কয়েক জন পরিচারিকাকে দেখে গু ইয়ান নিচু স্বরে নির্দেশ দিল, "夫人কে ডেকো না, সে গতকাল মাঝরাত পর্যন্ত জেগে ছিল, ওকে আরেকটু ঘুমাতে দাও।"
"জি, আজ্ঞা।"
আকাশ তখনো পরিষ্কার হয়নি, গু ইয়ান এক চাকরের হাতে লণ্ঠন নিয়ে মূল দরজার দিকে এগিয়ে গেল। দরজায় পৌঁছাতেই দেখল গু লিং তার জন্য অপেক্ষা করছে, যাতে তারা একসঙ্গে রাজসভায় যেতে পারে। "বাবা।"
গু লিং গু ইয়ানের ডান গালে নতুন লালচে দাগ দেখে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, "তোমার গালের এই আঙুলের ছাপটা কি গতকাল নিজের হাতেই বসিয়েছ?"
গালের ব্যথার জায়গায় হাত বুলিয়ে গু ইয়ান উত্তর দিল, "জি।"
গু লিং কাউকে দ্রুত 'শুয়ে জি গাও' মলম নিয়ে আসার নির্দেশ দিয়ে বিরক্তির সুরে বলল, "গু ইয়ান, গু পরিবারের পুরুষ হিসেবে তোমার পৌরুষ কোথায়? বারবার স্ত্রীর কাছে চড় খাচ্ছ, তুমি তো একজন পুরুষ, অথচ দিন-রাত কেন এমন নারীদের হাতে মার খাচ্ছ?"
গু ইয়ান হাত জোড় করে বলল, "এ তো বাবার কাছ থেকেই শেখা।"
গু লিং শীতল দৃষ্টিতে ভ্রু কুঁচকে বলল, "বাজে কথা বলবে না। তোমার মা অত্যন্ত শান্ত স্বভাবের, তিনি কখনোই কাউকে চড় মারেন না, তাছাড়া আমি কখনোই তোমার মাকে রাগাই না।"
গু ইয়ান আর কথা বাড়াল না, শুধু মলম আসার অপেক্ষায় রইল। মলম নিয়ে এলেন শিয়ে ঝি শুয়ান। গু লিং শিয়ে ঝি শুয়ানকে আসতে দেখে সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন এবং নিজের শরীরের কালো শেয়ালের চামড়ার আলখাল্লাটি খুলে শিয়ে ঝি শুয়ানের গায়ে জড়িয়ে দিলেন। "শীতের এই দিনে, চাকরদের দিয়ে ওষুধ পাঠালেই তো হতো, নিজে আসার কী প্রয়োজন ছিল?"
শিয়ে ঝি শুয়ান ছেলের গালের নতুন চড়ের দাগের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তুমি আবার কী ভুল করেছ যে এই মার খেয়েছ?"
গু ইয়ান বলল, "মা, এটা আমি নিজেই নিজের গালে বসিয়েছি, কেউ মারেনি। মা, রাজসভার সময় হয়ে গেছে, আমি চললাম।"
শিয়ে ঝি শুয়ান মলমটি গু ইয়ানের হাতে দিলেন। ছেলে কিছু বলতে চাইছে না এবং সময়ও পেরিয়ে যাচ্ছে দেখে তিনি শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
--
ইয়ুন শিয়াং ইয়ে যখন আধোঘুমে জেগে উঠল, তখন সে রুন-এর উদ্বিগ্ন ডাক শুনতে পেল।
ইয়ুন শিয়াং ইয়ে ভারি চোখের পাতা মেলল। গত রাতে গু ইয়ান যেভাবে মাঝরাত পর্যন্ত তাকে জ্বালিয়েছে, তাতে তার ভেতরে গু ইয়ানের প্রতি চরম ঘৃণা জন্মেছে।
"রুন..."
মুখ খুলতেই ইয়ুন শিয়াং ইয়ে টের পেল তার গলা ভীষণ ব্যথা করছে। রুন দ্রুত উষ্ণ চা এগিয়ে দিয়ে বলল, "মিস, রাজকুমারী辰 সময় থেকেই এসেছেন। তিনি নুনুর সঙ্গে বাইরে এক ঘণ্টা ধরে খেলছেন, তাই আমি বাধ্য হয়ে আপনাকে ডেকেছি।"
ইয়ুন শিয়াং ইয়ে এক চুমুক চা খেয়ে দুবার কাশল। গলা যেন আগুনের মতো জ্বলছে। নিশ্চিতভাবেই গত রাতে ঘাম হওয়ার পর গু ইয়ান তাকে জোর করে স্নানঘরে নিয়ে গিয়েছিল, তাতেই সে ঠাণ্ডা লাগিয়েছে।
ইয়ুন শিয়াং ইয়ের রাগ আরও বেড়ে গেল গু ইয়ানের ওপর, কিন্তু রাজকুমারী এসেছেন বলে সে তাড়াতাড়ি উঠতে চাইল।
"কফ কফ।"
উঠতে গিয়ে সে দেখল সারা শরীরে কোনো শক্তি নেই। একটু নড়াচড়া করতেই গলার ভেতরটা অসহ্য লাগছে, নাকে জ্বালাপোড়া করছে আর কাশতে কাশতে মাথা ফেটে যাচ্ছে।
শিয়ে ঝি শুয়ান পর্দা সরিয়ে ছোট নুনুর হাত ধরে ভেতরে ঢুকলেন। বিছানায় ইয়ুন শিয়াং ইয়েকে দেখেই তিনি এগিয়ে এসে তার কপালে হাত রাখলেন, "এত গা গরম কেন?"
--
ইয়ুন শিয়াং ইয়ে বিছানার কিনারা ধরে বমি করার মতো ভাব করল।
"মা," নুনু কাঁদতে কাঁদতে উদ্বেগের সঙ্গে ডাকল।
শিয়ে ঝি শুয়ান নাড়ি পরীক্ষা করে বললেন, "তোমার ঠাণ্ডা লেগেছে। তুমি নতুন চ্যাং-আন শহরে এসেছ, এখানকার পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিতে একটু সমস্যা হওয়া স্বাভাবিক। আমি ওষুধের ব্যবস্থা করছি, খেয়ে ভালো করে বিশ্রাম নাও। আগামী পরশু ওয়েই গংফু প্রাসাদের বরই উৎসবের অনুষ্ঠানে তোমার আর যাওয়ার প্রয়োজন নেই।"
"জি," ইয়ুন শিয়াং ইয়ে কাশির মাঝে উত্তর দিল।
শিয়ে ঝি শুয়ান উঠে প্রেসক্রিপশন লিখে দিলেন এবং পরিচারিকাকে ওষুধ আনতে পাঠালেন। তিনি সেখানেই ইয়ুন শিয়াং ইয়ের পাশে বসে নুনুকে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন।
দুপুরের পর গু ইয়ান ফিরে এলে শিয়ে ঝি শুয়ান তাকে কড়া চোখে তাকিয়ে বাইরে ডেকে নিলেন।
বাইরে বেরিয়েই শিয়ে ঝি শুয়ান ধমক দিয়ে বললেন, "গু ইয়ান, শিয়াং ইয়ে তোমার স্ত্রী। ফিরে আসার কয়দিন হলো, এর মধ্যেই তুমি তাকে এমন অসুস্থ করে তুললে?"
গু ইয়ান অবাক হয়ে বলল, "সে খুব অসুস্থ? গত রাতে তো ভালোই ছিল।"
শিয়ে ঝি শুয়ান বললেন, "তুমি ওর দেখাশোনা করো। মেয়েটির কোনো বাবা-মা নেই, একা, তোমার উচিত ওর প্রতি আরও যত্নবান হওয়া।"
"আমি যথেষ্ট যত্নই করছি।"
শিয়ে ঝি শুয়ান গু ইয়ানের ডান গালের দিকে তাকালেন, যেখানে মলম লাগানোর পর ফোলা কিছুটা কমেছে। "যদি যত্নই করতে, তবে সে তোমাকে চড় মারত?"
গু ইয়ান বলল, "গতকাল ঝগড়ার সময় আমি বলেছিলাম যে, অন্য কেউ হলে নিজের স্ত্রীকে এমন ব্যবহারের জন্য তালাক দিয়ে দিত।"
"তুমি আসলেই মার খাওয়ার যোগ্য!" শিয়ে ঝি শুয়ান রাগান্বিত হয়ে বললেন, "তুমি স্ত্রীকে তালাক দেওয়ার কথা ভাবলে কী করে?"
"আমি তালাক দিতে চাইনি, আমি শুধু বলেছি যে অন্য কেউ হলে দিয়ে দিত..." গু ইয়ান নিচু স্বরে বলল।
শিয়ে ঝি শুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এতে কোনো পার্থক্য আছে? তুমি কি চাও শিয়াং ইয়ে তোমার প্রতি কৃতজ্ঞ থাকুক যে তুমি তাকে তালাক দাওনি? এই কারণেই সে এত রেগে আছে, চড় তো তোমাকে কমই দেওয়া হয়েছে।"
গু ইয়ান মাথা নিচু করে বলল, "আমি ভুল করেছি।"
শিয়ে ঝি শুয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমার সামনে ভুল স্বীকার করে লাভ নেই, তোমার স্ত্রীকে গিয়ে বলো। দ্রুত ভেতরে যাও এবং শিয়াং ইয়ের যত্ন নাও।"
গু ইয়ান ভেতরে ঢুকে দেখল ইয়ুন শিয়াং ইয়ে ওষুধ খাচ্ছে। তাকে অসুস্থ দেখে গু ইয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, "গত রাতে তো ভালোই ছিল, এত তাড়াতাড়ি এত অসুস্থ হলে কী করে?"
ইয়ুন শিয়াং ইয়ে ভাঙা গলায় বলল, "তুমি এখনো কথা বলার সাহস পাচ্ছ? কফ কফ।"
গু ইয়ান তার অসুস্থ চেহারা দেখে চিন্তিত হয়ে বলল, "গত রাতে স্নানঘরে ঠাণ্ডা লেগেছিল?"
ইয়ুন শিয়াং ইয়ে রাগান্বিত চোখে তাকাল, "সবই তোমার দোষ!"
গু ইয়ান রুন-এর কাছ থেকে ওষুধের বাটি নিয়ে তাকে খাওয়াতে খাওয়াতে কানে কানে বলল, "গতকাল আমার ভুল ছিল ঠিকই, কিন্তু তুমি ঘুমের ঘোরেও চু গং-জি-র কথা বলছিলে, ঘুমের ঘোরে তার নাম নিচ্ছিলে..."
ইয়ুন শিয়াং ইয়ে গত রাতের কথা মনে করল। আধোঘুমে তার মনে আছে গু ইয়ান তাকে বারবার জিজ্ঞেস করছিল সে কাকে ভালোবাসে। বিষয়টা সত্যিই হাস্যকর।
সে তো নিজের মনে ইয়ুন শিয়াং ইয়েকে কখনো স্ত্রী হিসেবে গণ্যই করেনি, কোনোদিন তাকে গুরুত্ব দেয়নি। তাকে কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই রাজপ্রাসাদের পুত্রবধূ বানিয়ে এখন আবার জিজ্ঞেস করছে সে কাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে!
ওষুধ খেয়ে ইয়ুন শিয়াং ইয়ে ঝিমুনি নিয়ে শুয়ে পড়ল। চ্যাং-আনে ফেরার পর থেকে তার প্রতিটি দিন অশান্তিতে কেটেছে। এই অসুস্থতা তাকে বুঝিয়ে দিল যে শরীরের চেয়ে দামি আর কিছু নেই।
তাই সে ঘুমের মধ্যে চু গং-জি-র নাম নেওয়ার বিষয়টি নিয়ে আর তর্ক করল না। সে তো আসলে চু জিং-এর কথাই স্বপ্ন দেখেছিল, তবে সেটা ছিল তার প্রশ্নের দুঃস্বপ্ন মাত্র।
--
ইয়ুন শিয়াং ইয়ে আধোঘুমে অনুভব করল তার শরীর থেকে প্রচুর ঘাম বের হচ্ছে, পাশে থাকা গু ইয়ান তাকে মুছে দিয়ে কাপড় বদলে দিচ্ছে।
চোখের পাতা ভারী হয়ে আসছিল, ইয়ুন শিয়াং ইয়ে জেগে ওঠার শক্তি পেল না।
পরদিন সকালে যখন তার জ্বর কমল, তখনো তার মাথা ব্যথা করছিল এবং নাক বন্ধ ছিল।
গু ইয়ান পাশে এসে জিজ্ঞেস করল, "কিছু খাবে?"
ইয়ুন শিয়াং ইয়ে কেশে বলল, "আখরোট।"
গু ইয়ান চাকরদের আখরোট আনতে বলল এবং খুব অনায়াসেই খোসা ছাড়িয়ে ইয়ুন শিয়াং ইয়েকে শাঁস দিল।
ইয়ুন শিয়াং ইয়ে আখরোটের দিকে তাকিয়ে বলল, "এটা কী ফল?"
গু ইয়ান বলল, "এটা চ্যাং-আন শহরের আখরোট। তোমাদের ইয়ংসিং শহরের পাহাড়ি আখরোটের চেয়ে আলাদা, খেয়ে দেখো।"
ইয়ুন শিয়াং ইয়ে খেয়ে মাথা নাড়ল, "এই আখরোট ভালো না। আমি ইয়ংসিং শহরের পাহাড়ি আখরোট খাব, তুমি আমাকে নিজ হাতে সেগুলোর খোসা ছাড়িয়ে দাও।"
গু ইয়ান বুঝতে পারল ইয়ুন শিয়াং ইয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে বিরক্ত করছে, কারণ পাহাড়ি আখরোটের খোসা ছাড়ানো অনেক কঠিন। কিন্তু সে অসুস্থ, তাই গু ইয়ান তাকে খুশি করার জন্য চাকরদের পাহাড়ি আখরোট খুঁজতে পাঠাল।
কিন্তু চ্যাং-আনের শুকনো ফলের দোকানে সাধারণ আখরোট থাকলেও পাহাড়ি আখরোট খুবই বিরল। চাকররা সারাদিন খুঁজেও কোথাও পেল না।
গু ইয়ান দেখল ইয়ুন শিয়াং ইয়ে কাশছে। সে চায় না তার মন খারাপ হোক, তাই ঠিক করল আগামীকাল ঝাও জিং-কে জিজ্ঞেস করবে তার বাড়িতে এমন আখরোট আছে কি না।
--
ওয়েই গংফু প্রাসাদের বরই বাগানে আজ উৎসব। সকাল থেকেই অনেক অতিথি সমাগম হয়েছে।
দুপুরের দিকে অতিথিরা নিং ওয়াং-এর যুবরাজের চ্যাং-আনে ফিরে আসার বিষয়ে আলোচনা করছিল।
"শুনেছি যুবরাজ ফিরে এসেছেন কয়েক দিন হলো। জানি না তিনি কাকে বিয়ে করবেন! তিন বছর আগের সেই পাঁচ অভিজাত পরিবারের বিয়ের প্রস্তাবের কথা এখনো মনে আছে।"
"যুবরাজ তো আগেই বিয়ে করেছেন, তার মেয়েও আছে। জানি না আজ যুবরাজ-পত্নী এই উৎসবে আসবেন কি না।"
"যুবরাজ বিয়ে করেছেন? কোন পরিবারের মেয়ে? রাজপ্রাসাদে তো কোনো বিয়ের অনুষ্ঠান হয়নি।"
"কয়েক দিন আগে যুবরাজের পরিচারিকারা সরকারি দপ্তরে গিয়ে অভিযোগ করেছিল যে যুবরাজ-পত্নী খুব ঈর্ষাপরায়ণ। তিনি নাকি পরিচারিকাদের সুন্দর দেখে তাদের প্রাসাদ থেকে বের করে দিয়েছেন।"
"যুবরাজ-পত্নী কোন পরিবারের মেয়ে? তিনি এমন ঈর্ষাপরায়ণ হওয়ার সাহস পেলেন কী করে? তালাক পাওয়ার ভয় নেই?"
"শুনেছি তিনি জিয়াংনানের এক ছোট শহরের ব্যবসায়ী পরিবারের মেয়ে। যুবরাজের অসুস্থতা সারানোর জন্য তাকে আনা হয়েছিল, তাই কোনো নিয়মকানুন বা বিয়ের অনুষ্ঠান কিছুই হয়নি।"
"ব্যবসায়ী পরিবারের মেয়ে? তিনি আবার কেমন যুবরাজ-পত্নী? বিয়েই তো হয়নি।"
"ঠিকই, কোনো আনুষ্ঠানিকতা ছাড়া এটাকে বিয়ে বলা যায় না। একজন ব্যবসায়ী পরিবারের মেয়ে কী করে যুবরাজ-পত্নী হয়? তাকে রক্ষিতা হিসেবে রাখাটাই তার জন্য অনেক বড় সৌভাগ্য।"
ওয়েই নিয়ান অতিথিদের এই আলোচনা শুনে মৃদু হাসল। মানুষের চোখ খুব স্বচ্ছ, সবাই জানে ইয়ুন শিয়াং ইয়ে যুবরাজ-পত্নী হওয়ার যোগ্য নয়।