সপ্তম অধ্যায়: রাজপ্রাসাদে প্রবেশ

উত্তরী হাওয়া গর্জন করে উঠছে। এই রাতে云缃叶 (ইউন শিয়াং ইয়ে) বাইরের বিরক্তিকর বাতাসের শব্দের দিকে কান পেতে রইলেন। মনের ভেতর হাজারো দুশ্চিন্তার ভিড়, তাই ঠিকমতো ঘুম হলো না।

ভোর হওয়ার আগেই অন্ধকার থাকতেই তিনি জেগে উঠলেন।江南 (জিয়াংনান)-এর মতো এখানে তো আর নেই যে বাড়ির বড়রা নেই বলে ইচ্ছামতো দেরি করে ঘুম থেকে ওঠা যাবে। আজ তাকে শাশুড়ির কাছে গিয়ে কুশল বিনিময় করতে হবে।

顾彦 (গু ইয়ান) তার বুকের কাছে থাকা মানুষটির নড়াচড়ায় জেগে উঠলেন। চোখ মেলে তাকিয়ে বললেন, "এত ভোরে কেন উঠেছ?"

ইউন শিয়াং ইয়ে বললেন, "রাজকন্যার (长公主) কাছে গিয়ে কুশল বিনিময় করতে হবে।"

গু ইয়ান বললেন, "তার প্রয়োজন নেই। আমার মা এই সময়ে হয়তো ওঠেননি, তোমাকে যাওয়ার দরকার নেই।"

"শাশুড়ির কাছে কুশল বিনিময় করাটা নিয়ম," ভ্রু কুঁচকে ইউন শিয়াং ইয়ে বললেন, "তুমি কি আমাকে নিয়ে হাসি-তামাশা করার অপেক্ষায় আছো?"

গু ইয়ান নিরুপায় হয়ে বললেন, "বেশ, তুমি যদি যেতেই চাও তবে যাও। আমাকে রাজদরবারে সম্রাটের সাথে দেখা করতে যেতে হবে, তাই তোমার সাথে যেতে পারছি না।"

ইউন শিয়াং ইয়ে মৃদু স্বরে সম্মতি জানিয়ে হাত-মুখ ধোয়ার জন্য তৈরি হলেন। তিনি বাইরের ঘরে থাকা তার পরিচারিকা 润儿 (রুন এর)-কে ডাকলেন, কিন্তু কোনো সাড়া পেলেন না। বাইরে গিয়ে দেখলেন রুন এর সেখানে নেই। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর রুন এর ফিরে এলো।

রুন এর খালি তামার গামলা হাতে নিয়ে বলল, "ম্যাম, আমি ভোরেই ধোয়ার জল আনতে গিয়েছিলাম, কিন্তু অনেকেই জানে না জল কোথায় পাওয়া যায়..."

ইউন শিয়াং ইয়ে তার পেছনে থাকা গু ইয়ানের দিকে তাকালেন।

গু ইয়ান বললেন, "রুন এর, তুমি শুধু তোমার ম্যামের দেখাশোনা করো। এই ধরনের কাজের জন্য兰意 (লান ই) ও 竹意 (ঝু ই)-এর মতো পরিচারিকারা আছে।"

গু ইয়ানের কথা শেষ হতে না হতেই ইউন শিয়াং ইয়ে দেখলেন, গতকাল যারা উদ্ধত আচরণ করেছিল, সেই পরিচারিকারা এখন বিনম্রভাবে জল নিয়ে ঘরে ঢুকছে। গু ইয়ান পরিচারিকার হাত থেকে গরম তোয়ালে নিয়ে আগের মতোই ইউন শিয়াং ইয়ের মুখ মুছে দিলেন।

এতগুলো পরিচারিকা, ধোয়ার জন্য এত আয়োজন—লবণ দিয়ে দাঁত মাজা, ফুলের পাপড়ি ভেজানো জলে কুলকুচি করা—সবই খুব জটিল। ইউন শিয়াং ইয়ের মনে হলো, এতদিন তিনি যেভাবে চলতেন, তা তো ধোয়া-মোছার পর্যায়েই পড়ে না।

প্রসাধন শেষে তিনি ছোট মেয়ে 糯糯 (নুও নুও)-কে নিয়ে রাজকন্যার প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন। বাইরে বেরিয়ে দেখলেন গতকাল রাতে তুষারপাত হয়েছে, তাই সারারাত এত ঠান্ডা হাওয়া বইছিল।

ইউন শিয়াং ইয়ে ফিরে রুন এরকে বললেন, "এই বরফের মধ্যে গরম জল জোগাড় করা নিশ্চয়ই তোমার জন্য খুব কঠিন ছিল?"

রুন এর মাথা নেড়ে বলল, "না ম্যাম, ঠিক আছে।"

তিনি রুন এরকে নুও নুওর চাদর নিয়ে আসতে বললেন। মেয়েকে চাদর জড়িয়ে তিনি রাজকন্যার আঙিনায় গেলেন। রাজকন্যার এই '萬花園' (ওয়ানহুয়া ইউয়ান বা দশ হাজার ফুলের বাগান) পুরো প্রাসাদের সবচেয়ে বড় অংশ। ভেতরে পা রাখতেই দেখা গেল চারদিকে ফুল আর গাছপালা। শীতকাল হওয়া সত্ত্বেও বাগানে অনেক ফুল ফুটে আছে। ছোট লাল লণ্ঠনের মতো দেখতে এক ধরনের ফুল দেখে নুও নুও মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।

"লণ্ঠন," নুও নুও বলে উঠল।

ইউন শিয়াং ইয়ে পরিচারিকাদের সাথে ভেতরে ঢুকলেন এবং দেখলেন রাজকন্যা 谢知萱 (শিয়ে ঝিশুয়ান) তার ডেস্কে বসে হিসাবের খাতা দেখছেন।

শিয়ে ঝিশুয়ান তাদের দেখে দ্রুত হিসাবের কাজ থামিয়ে নুও নুওর দিকে হাত বাড়িয়ে বললেন, "নুও নুও!"

নুও নুও শিয়ে ঝিশুয়ানের কোলে গিয়ে বসল। তিনি নুও নুওর মাথায় থাকা পশমি টুপিটি আলতো করে ছুঁয়ে বললেন, "এত ঠান্ডার মধ্যে এত সকালে কেন বেরিয়েছ?"

"মা," ইউন শিয়াং ইয়ে মাথা নত করে বললেন, "নুও নুও আর আমি আপনার কুশল জানতে এসেছি।"

শিয়ে ঝিশুয়ান হেসে বললেন, "清风苑 (চিংফেং ইউয়ান)-এর অবস্থা কেমন? কোনো কিছুর অভাব নেই তো?"

ইউন শিয়াং ইয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "সবই ঠিক আছে, কিছুর অভাব নেই... তবে..."

"তবে কী?" শিয়ে ঝিশুয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

ইউন শিয়াং ইয়ে ভাবলেন, ঝু ই বা লান ই-র মতো পরিচারিকারা তো অনেক বছর ধরে এখানে আছে, তিনি নতুন এসে অভিযোগ করতে চাইলেন না। তিনি শুধু বললেন, "মা, আমি নুও নুওর জন্য মাঝে মাঝে কিছু খাবার তৈরি করি, আমি কি চিংফেং ইউয়ানে একটি ছোট চুলা বসাতে পারি?"

তাহলে রুন এরকে আর হাড়কাঁপানো শীতে গরম জলের জন্য কারো কাছে হাত পাততে হবে না।

শিয়ে ঝিশুয়ান হেসে বললেন, "সে আর এমন কী, আমি কারিগর পাঠিয়ে দেব।"

"ধন্যবাদ মা।"

শিয়ে ঝিশুয়ান বললেন, "শুনেছি তোমাদের পরিবারে একটি সূচিকর্মের দোকান আছে? তুমি কি হিসাবের খাতা দেখতে পারো?"

"পারি।"

শিয়ে ঝিশুয়ান হেসে বললেন, "তাহলে ভালো,长安 (চানগান) শহরের কয়েকটি দোকানের হিসাব তোমার হাতেই তুলে দেব।"

ইউন শিয়াং ইয়ে কিছুটা অবাক হলেন, তিনি বললেন, "মা, আমি নতুন এসেছি, এখনো সবকিছু বুঝে উঠতে পারিনি..."

শিয়ে ঝিশুয়ান বললেন, "তা ঠিক, তুমি দীর্ঘ জলপথ পাড়ি দিয়ে এসেছ, আগে বিশ্রাম নাও। তাছাড়া সামনেই নতুন বছর। বরফ থামলে গু ইয়ানকে বলবে তোমাদের ঘুরিয়ে আনতে। বছর শেষ হওয়ার পর দেখা যাবে।"

"জি মা।"

শিয়ে ঝিশুয়ান দেখলেন নুও নুও তার সামনের খাবারের দিকে তাকিয়ে আছে, তিনি এক টুকরো খাবার তার হাতে দিলেন। নুও নুও মনের আনন্দে খেতে শুরু করল। তিনি ইউন শিয়াং ইয়েকে জিজ্ঞেস করলেন, "নুও নুও কি সকালের খাবার খায়নি?"

ইউন শিয়াং ইয়ে বললেন, "জেগেই তো আপনার কাছে চলে এসেছি।"

শিয়ে ঝিশুয়ান হেসে বললেন, "তুমি খুব গুণবতী, কিন্তু এখন থেকে আর এভাবে রোজ আসার প্রয়োজন নেই। এসব আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই, ঠান্ডার মধ্যে নুও নুও কষ্ট পাবে।"

ইউন শিয়াং ইয়ে মৃদু হেসে সম্মতি জানালেন। কিছুক্ষণ কথা বলে তিনি নুও নুওকে নিয়ে ফিরে এলেন।

চিংফেং ইউয়ানে ফিরে তিনি ঝু ইকে জিজ্ঞেস করলেন, "এখানে সকালের খাবার কোথায় পাওয়া যায়?"

ঝু ই অবজ্ঞার সুরে বলল, "সকালের খাবার দেওয়ার সময় তো পেরিয়ে গেছে। এখন আমি কোথা থেকে খাবার দেব?"

ইউন শিয়াং ইয়ে ভ্রু কুঁচকে রুন এরকে তিন সিলভার দিয়ে বাইরে থেকে কিছু কিনে আনতে পাঠালেন।

রুন এর চলে যাওয়ার পর তিনি মেয়ের জন্য কাপড়ের তৈরি বাঘের পুতুল সেলাই করতে বসলেন। প্রায় এক ঘণ্টা পর রুন এর খাবার নিয়ে ফিরল।

"চানগান শহরটা কত বড়, আমি প্রায় পথ হারিয়ে ফেলেছিলাম," রুন এর বলল।

ইউন শিয়াং ইয়ে তাকে ধন্যবাদ জানালেন। তিনি নুও নুওকে গরম餛飩 (হুনতুন বা ডাম্পলিং) খাইয়ে দিলেন। নুও নুও তৃপ্তি নিয়ে বলল, "খুব ভালো খেতে।"

মেয়েকে খাওয়ানোর পর তিনি নিজেও ঠান্ডা হয়ে যাওয়া খাবার খেলেন। মনে মনে ভাবলেন, ছোট চুলাটা হয়ে গেলেই সব সমস্যার সমাধান হবে।

খাবার শেষ করতেই গু ইয়ান ঘরে ঢুকলেন। তিনি টিফিনের বাটি দেখে বললেন, "এগুলো তো প্রাসাদের বাসন নয়।"

ইউন শিয়াং ইয়ে বললেন, "সকালের খাবারের সময় পেরিয়ে গিয়েছিল, তাই রুন এর বাইরে থেকে এনেছে।"

গু ইয়ান হেসে বললেন, "তুমি এই বাড়ির মালকিন, যখন খুশি খাবার চাইতে পারো, বাইরে যাওয়ার দরকার কী?"

ইউন শিয়াং ইয়ে ঠোঁট কামড়ে ভাবলেন, তিনি তো জানেন না এখানকার নিয়ম। আর গু ইয়ানও তাকে কিছু বলেননি। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, এখন এসব নিয়ে ঝগড়া করার সময় নয়।

গু ইয়ান বললেন, "তুমি তৈরি হয়ে নাও, তোমাকে রাজদরবারে নিয়ে যাব।"

"রাজদরবারে?" ইউন শিয়াং ইয়ে বিস্ময় নিয়ে তাকিয়ে রইলেন।