ত্রয়ত্রিশতম অধ্যায়: মিথ্যা মৃত্যু দিয়ে রাজপ্রাসাদ ত্যাগ

ইয়ে ওয়ানহে পাশে থাকা কয়েকজন ছোট দাসীর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমরা কি আমাকে একটি সাহায্য করতে পারবে?"

"দিদিমণি আদেশ করুন।"

ইয়ে ওয়ানহে বললেন, "তোমরা বাইরে গিয়ে পাহারা দাও, সেৎজি-ফে’র সাথে আমার কিছু কথা আছে।"

ছোট দাসীরা মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে বেরিয়ে গেল।

ইয়ে ওয়ানহে ইয়ুন সিয়াংয়ে’র হাত ধরে বললেন, "সেৎজি-ফে, ভবিষ্যতে আমাকে আর তোমার দিদি বলে ডেকো না, বরং প্রাসাদের একজন সাধারণ দাসী বলেই মনে করো।"

ইয়ুন সিয়াংয়ে অশ্রুসজল চোখে তাকিয়ে রইল।

পুরো ডাকঘরটি ছিল হাড়কাঁপানো ঠান্ডায় জমে যাওয়া। মেঝেতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা চিঠিগুলো বরফে শক্ত হয়ে ছিল, আর দেয়ালের চুল্লির কয়লাও অনেক আগেই নিভে গিয়েছিল।

অভিজ্ঞ ইয়াং নানশি বুঝতে পারল, এগুলো উত্তর শহরের তোরণের আতশবাজি। এই ধরনের আতশবাজি কেবল বিশেষ উৎসবের দিনেই পুরো শহর জুড়ে ফোটানো হয়।

এই দৃশ্যটি সি-মেন গংজি’র চোখে পড়ল। তার মনে হলো সে ডং তিয়ানবাওকে দাঁত দিয়ে ছিঁড়ে ফেলবে, কিন্তু এখন সে তা করতে পারে না। তার সহযোদ্ধারা নিজেদের জীবন দিয়ে যে বাঁচার পথ তৈরি করে দিয়েছে, তা সে নষ্ট করতে পারে না। বুক ভরা যন্ত্রণা নিয়ে সে ঘুরে দাঁড়াল এবং অস্ত্র তুলে শহরের তোরণের দিকে দৌড়াতে শুরু করল।

তাই বিশেষভাবে আপনার জন্য একটি ভাগ্য গণনা করেছি, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত ফলের ইঙ্গিত ভালো নয়। তাই আপনার সাথে বিস্তারিত আলোচনা করে প্রতিকারের উপায় বের করতে চাই।

গত কয়েক বছর ধরে শহরের মানুষ দেখছে যে রাজদরবার এ বিষয়ে কোনো খোঁজখবর নিচ্ছে না, তাই তারাও বাইরের মানুষদের নিয়ে আর মাথা ঘামায় না।

সে তার দ্রুত স্পন্দিত নাড়ির স্পন্দন থেকে তার অনিশ্চয়তা অনুভব করতে পারল। ভালো, সে প্রস্তুত হয়ে গেছে।

এই কণ্ঠস্বরটি যে শিয়ে শি’র, তা একবার শুনলেই বোঝা যায়। কিন ইয়াজুন ভাবতেও পারেনি যে শিয়ে শি’র হৃদয়ে তার স্থান এতটা নিচে। সে ঘোড়ার গাড়ির পর্দার একপাশ সরিয়ে শব্দটির দিকে তাকাল।

ঝাং মিংইউ ভেবেছিল দুদিন বিশ্রাম নিয়ে বাড়িতেই সময় কাটাবে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তা আর সম্ভব হবে না।

তবে প্রতিরক্ষা আর আক্রমণ এক নয়। রক্ষণভাগের সৈন্যরা বিশ্রাম নিয়ে সুযোগের অপেক্ষায় থাকে, যতক্ষণ প্রচুর খাদ্যশস্য মজুদ থাকে, রসদ সরবরাহের পথ নিয়ে তাদের খুব একটা ভাবতে হয় না।

যাই হোক, নিজেদের পকেট থেকে ওষুধ কেনার ক্ষেত্রেও মিথলজিক্যাল গিল্ডের অভিজাত খেলোয়াড়দের মধ্যে বিন্দুমাত্র অসন্তোষ ছিল না। কারণ তারা প্রত্যেকেই সেই গিল্ডের সদস্য এবং প্রতি মাসে গেম থেকে অর্জিত লভ্যাংশ থেকে দশ হাজার আরএমবি বেতন পেত।

কিন্তু ইয়ে শিং তাকে সুস্থ হওয়ার কোনো সুযোগই দিল না। তাছাড়া সে এখন এক ঝটকায় কাজটা শেষ করতে চাইছে, যদি ইয়ুন শান’এর হাত থেকে সে বেঁচে যায়, তবে দ্বিতীয়বার আক্রমণ করলে তার শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাবে।

এই ‘বারবারিয়ান গড’-এর কঙ্কালের লড়াই করার ক্ষমতা কতটা ভয়াবহ, তা তারা আগের যুদ্ধেই স্পষ্ট দেখেছে।

পঞ্চম প্রভু মাথা নাড়িয়ে বললেন, "সাধারণত হোয়াংহো নদীতে নৌকা চালানোর সময় মৃতদেহ জড়িয়ে থাকা নৌকা দেখাটা নতুন কোনো বিষয় নয়, কারণ নদীতে অকাল মৃত্যু হওয়া অসংখ্য অতৃপ্ত আত্মা ঘুরে বেড়ায়।"

আমরা অর্ধবিশ্বাসে পানপাত্রটি তুলে চুমুক দিলাম, আর অমনি আমাদের চোখ স্থির হয়ে গেল। কী দারুণ সুগন্ধি মদ! আগুনের গোলার মতো মুখ থেকে গলা পর্যন্ত জ্বলে উঠল, যেন ভেতরের সব নাড়িভুঁড়ি উত্তপ্ত হয়ে উঠল। সারা রাতের পাহাড়ের কনকনে শীত এক নিমেষেই উধাও হয়ে গেল।

ঠিক তখনই সে উড়াল দিয়ে দশ নম্বর রিংয়ের ওপর গিয়ে পড়ল এবং হাতের রেশমি ফিতাটি নাড়াতেই ল্যাং পরিবারের পাঁচ ভাই প্রাণ হারাল।

"না, মেঝৌ কীভাবে অনুমতি ছাড়া সিভিল সার্ভিস পরীক্ষা আয়োজন করতে পারে? সেটা তো কেবল রাজদরবারই করতে পারে। আমাদের এখানে একে ‘পাবলিক এক্সাম’ বলা হয়, এতে উত্তীর্ণ হলেও কোনো উপাধি পাওয়া যায় না," ঝাও ইউয়ান মাথা নেড়ে বললেন।

"হা হা, দশটি স্বর্ণমুদ্রার বিনিময়ে একটি কৃতিত্বের পয়েন্ট, তোমার কি মনে হয় এটা লাভজনক? এমন বোকার মতো প্রশ্ন করো না। স্বর্ণমুদ্রাই যদি লাভজনক হতো, তবে কৃতিত্বের পয়েন্টের প্রয়োজন কী ছিল? অন্য কেউ প্রশ্ন করো," জিন长老 উপহাস করে বললেন।

যাই হোক, সহকর্মীকে হত্যা করা কঠোর নিয়মভঙ্গ। ফান চেন যদি ওয়াং বা’কে হত্যা করার সাহস দেখাত, তবে তার বর্তমান ‘কুই’ চর্চার প্রাথমিক স্তরের শক্তি দিয়ে সে কোনোভাবেই নিজেকে রক্ষা করতে পারত না।

শুধু কিয়ানশান ট্রেড গিল্ডের লোকেরাই নয়, অন্যান্য গিল্ডের আলকেমিস্টরাও কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

পরবর্তী ধাপ হলো ‘ঢালাই’। তৈরির নকশা অনুযায়ী, এই গলিত পদার্থগুলোকে ‘গোল্ডেন বুল ট্রাইপড’-এর আকারে ঢালাই করতে হবে। নিয়ম অনুযায়ী সঠিকভাবে কাজ করলে এটি খুব একটা কঠিন কিছু নয়।