সতাষান অধ্যায়: বোন, আপনার কি সু ভাইয়ের কথা মনে আছে

জন্মদিনের ভোজসভার মূল হলঘরে সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী উচ্চ আসনোসীন হওয়ার পর, আমন্ত্রিত অতিথিরা ধীরে ধীরে হলঘরে প্রবেশ করে নিজ নিজ আসনে বসলেন।顾静玉 আসন বিন্যাস অত্যন্ত সুচারুভাবেই সম্পন্ন করেছিলেন।
ওপরের সারিতে আরও কয়েকটি আসন খালি ছিল, যা মূলত চুয়াং রাজপ্রাসাদের কয়েকজনের জন্য নির্ধারিত ছিল। কিন্তু ঝাও জিং অসুস্থ থাকায় নানআন কাউন্টেস ও শিয়াংশিয়াং কাউন্টেস কেউই আসেননি, ফলে আসনগুলো ফাঁকাই রয়ে গেল।
顾静玉 দেখতে পেলেন এক তরুণ বাইরে বিভ্রান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রয়েছে। তিনি বাইরে এসে বললেন, "সু掌柜? আপনিও এসেছেন আজ? অতিথিরা তো সব..."
পাঁচজন পতাকা-অধিনায়ক লি পরিবারের লোক, কিন্তু এই পাঁচশ সৈন্য লি পরিবারের নয়, বরং তাদের লিয়াংশান প্রদেশ থেকে নিয়োগ করা হয়েছিল।
ঠিক তাই, হুয়াং ডংয়ের সাথে পরিচয় হওয়ার পর থেকে লিন তাও তাকে খুব কমই ছুটি নিতে দেখেছে। এমনকি ছুটি নিলেও তা বড়জোর আধ দিনের জন্য।
লোকুটো ঠিক চলে যাওয়ার পরেই সহায়তাকারী দল ঘটনাস্থলে পৌঁছাল এবং তখনকার দৃশ্য দেখে তারা এতটাই স্তব্ধ হয়ে গেল যে প্রকাশের মতো কোনো ভাষা খুঁজে পেল না।
চাংয়ান শহরের বাইরে, শুশান সম্প্রদায়ের চত্বরে অবস্থিত লকিং মনস্টার টাওয়ার মুহূর্তেই অন্তহীন স্বর্ণালোক উদ্ভাসিত করে তুলল এবং সেই টাওয়ার থেকে অত্যন্ত মৃদু এক আত্মিক চেতনার জন্ম হলো।
সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল যে, বণিক পত্নীর অদলবদলের বিষয়টি কেবল তার বাপের বাড়ির কয়েকজন এবং সেই বণিক ভদ্রলোকই জানেন। এই দূরসম্পর্কীয় আত্মীয়দের কেউ তা জানে না, এমনকি চিয়াও ওয়েনও এ বিষয়ে সম্পূর্ণ অজ্ঞ।
এই ড্রাগন ব্যাজটি এমন এক বিশেষ সম্মান, যা কেবল পুরো ড্রাগন সাম্রাজ্যের জন্য অসামান্য অবদান রাখা ব্যক্তিরাই অর্জন করতে পারেন।

বাইরে পরিস্থিতি সামলানো মধ্যবয়সী পুলিশ কর্মকর্তা নিজের সহকর্মীদের আসার পর একটু কম বয়সী এক পুলিশ সদস্যকে সঙ্গে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
সামান্য আগে শিয়া চৌ সেখানে ছিলেন না, আর শিয়া সিয়াও সু ইউনচির কাছে হেরে যাওয়ায় সবার জোরাজুরিতে তাকে সত্য বা সাহসিকতার খেলায় সাহসিকতার শাস্তিটি বেছে নিতে হলো।
অতিথিদের অভ্যর্থনা জানানোর প্রথম পদক্ষেপটি ফেলার জন্য জিয়া লির পক্ষে বেশ কঠিন ছিল, কিন্তু সামনের এই মধ্যবয়সী লোকটি তাকে পাত্তাই দিলেন না, বরং অন্যদিকে তাকিয়ে রইলেন।
বংশের একটি মৃত আত্মাকে পুড়িয়ে মেরে নিজের জীবন বাঁচিয়ে পালিয়ে যাওয়া—এটি স্পষ্টতই কোনো লোকসানের সौदा নয়।
গং রেনের বুক জুড়ে গভীর এক হাহাকার নেমে এল। সে হতাশ হয়ে একটা চেয়ারে বসে পড়ল, তার মাথা সম্পূর্ণ শূন্য হয়ে রইল এবং দীর্ঘ সময় ধরে সে একটি কথাও বলতে পারল না।
"তিনজন, ভাবতেই পারিনি তোমরা আবার এখানে ফিরে আসার সাহস পাবে।" লং ফংয়ের শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল। লং ফংয়ের উপস্থিতির সাথে সাথেই ইয়াওহুও সম্প্রদায়ের দলগুলো সািবদ্ধভাবে এসে আবারও এই সরাইখানাটিকে ঘিরে ফেলল।
ফেং হাংয়ি মৃদু হাসলেন না কিংবা মাথাও নাড়লেন না; এর একটা কারণ তিনি স্বভাবতই এমন করেন না, আর অন্য কারণটি হলো সময়ের ভীষণ অভাব।
বর্তমানে পবিত্র বাণী উচ্চারিত হওয়ার পর, উভয়ের অন্তরে একই সাথে একটি দৃঢ় বিশ্বাসের জন্ম নিল, যেখানে নিজের প্রাণ বিসর্জন দিতে হলেও তাদের কোনো দ্বিধা থাকবে না।
এদিকে, দুয়ান চং যখন আমাদের নানলিয়াংয়ের জ্যেষ্ঠ রাজকুমার সিয়াও পেইপিংয়ের সাথে পুরোনো স্মৃতিচারণ করছিলেন, তখন প্রধানমন্ত্রী ঝু জেনইয়াং মহাশয়ও নিজের বাসভবনে এক অতি রহস্যময় অতিথির অভ্যর্থনা জানালেন।
সুন শিংঝের মুখের ভাব লক্ষ করে চিন লিট অবশেষে পুরোপুরি নিশ্চিত হলেন যে তার অনুমান একদম সঠিক ছিল।

চেং ই এবং লিলি ফু কাউন্টির চেং বাসভবনে এসে পৌঁছালেন, তাদের পরিকল্পনা ছিল অতিরিক্ত সম্পত্তিগুলো আজই প্রিফেক্টের সরকারি কার্যালয়ে পাঠিয়ে দেবেন। কিন্তু ঘর থেকে বের হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে তারা আবিষ্কার করলেন যে রূপার সিন্দুকটি সম্পূর্ণ খালি এবং অর্ধেকেরও বেশি রুপার নোট হাওয়া হয়ে গেছে।
সি উজি ঝু নাওকে রুয়াংয়ের আজকের যুদ্ধের পরিস্থিতি সম্পর্কেও বিস্তারিতভাবে অবহিত করলেন। উভয়ের কথা মেল করে梁국의 সেনাবাহিনীতে ঠিক কী ঘটে চলেছে, তা অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে উঠল।
এই সবকিছু ঘটেছিল চোখের পলকে। পেনজির ভয়াবহতা সুয়ে লাং এবং কিং টিংকে এতটাই আতঙ্কিত করেছিল যে প্রাচীন স্বর্গীয় জন্তু স্তরের চতুর্থ রূপের সেই সত্তাকে প্রতিহত করার শক্তি তাদের ছিল না। তাদের সামনে একমাত্র পথ ছিল যত দ্রুত সম্ভব পালিয়ে যাওয়া।
সিহং ইয়ার যখন কথা বলতে যাবেন, তখনই জ্যেষ্ঠ সিহং ইয়ে সবার আগে প্রশ্ন করে বসলেন। সিহং ইয়ার মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া আর কিছু করতে পারলেন না।
"তুমি কি এখানকার পাহারাদার?" সাসুকে স্বাভাবিকভাবেই কারিনকে চিনতে পারল, তবুও সে নিয়মরক্ষার খাতিরে বিষয়টি একবার নিশ্চিত করে নিল।
সি শেন ভেবেছিলেন তিনি বুঝি অত্যন্ত অর্থপূর্ণ কোনো প্রশ্ন করবেন, কিন্তু কার মুখ থেকে এমন একটি প্রশ্ন বেরোবে তা তিনি ভাবতেও পারেননি, তাই তিনি কেবল অসহায় বোধ করলেন।
পিচারদের নিক্ষিপ্ত বলগুলো যাতে ইয়াওশির ব্যাটারদের আয়ত্তে না আসে, তা নিশ্চিত করতে হয়েছিল। কারণ সে সময় ইয়াওশি হাই স্কুলের ব্যাটিং লাইনআপকে দেশের অন্যতম শক্তিশালী আক্রমণভাগ হিসেবে গণ্য করা হতো।
সময় দ্রুত বয়ে যায়, চোখের পলকে সাদা ঘোড়া যেমন ঝরনার পাশ দিয়ে দৌড়ে যায়, তেমনি পেরিয়ে যায় ঋতুচক্র—চেরি ফল লাল হয়, কলাগাছগুলো সবুজ হয়ে ওঠে।