প্রথম অধ্যায় চতুর্থ স্বামী

তিনটি পৃষ্ঠার (১/৩)
যুৎসই রাতের সেই উৎসব, যখন দ্যুতি শহরে আনন্দের ঢেউ বয়ে যাচ্ছিল। ক্বিন শাওয়ার ভিড়ের ঠেলায় পাথরের সেতু থেকে নিচে পড়ে গেলেন। মুহূর্তের মধ্যে একজোড়া শক্ত হাত তাকে ধরে তুলল। শাওয়ার পুরুষের বুকের কাছে এসে পড়লেন, হৃদয় দুলে উঠল, লাজে গাল রাঙা হয়ে গেল।
রঙিন বাতির আলো পুরুষের তরুণ ও আকর্ষণীয় মুখে পড়ল। তার মুখশ্রী তীক্ষ্ণ, মৃদুভাষী, অসাধারণ ব্যক্তিত্বের অধিকারী। পুরুষের গভীর কালো চোখ শাওয়ার দিকে তাকানো।
"আপনি কোথা থেকে এসেছেন, অপ্সরা?"
স্বরে ছিল গম্ভীরতা ও স্পন্দন, তা শাওয়ার হৃদয়ে প্রবেশ করল।
"আপনার জীবনরক্ষার জন্য কৃতজ্ঞতা!"
পুরুষ আস্তে করে তাকে নিচে নামিয়ে দিল।
"রাত হয়ে গেছে, দয়া করে দ্রুত ফিরে যান।"
পুরুষ ফিরে দাঁড়াল, সঙ্গে থাকা লোকদের নিয়ে চলে গেল।
কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে তিনি ফিরে তাকিয়ে শাওয়ারের দিকে চাইলেন। মৃদুস্বরে উচ্চারণ করলেন, "নির্বাচিত রূপের গর্ব, শহরজয়ী সৌন্দর্যে সেবা।"
শাওয়ার উত্তর দিল, "অজানা পথে মানব যেমন পাথরের মত স্বচ্ছ, আপনি অনন্য।"
শাওয়ারের উত্তর পুরুষকে বিস্মিত করল, তিনি শাওয়ারের দিকে হাসলেন, তারপর চলে গেলেন। তার হাসি যেন রাতের অন্ধকারে উষ্ণ সূর্যালোক, শাওয়ারের হৃদয়কে স্নিগ্ধ করল।
পুরুষ আদেশ দিলেন, "শুনশে, খোঁজ নাও ওই তরুণীর, দ্যুতি শহরে এমন সুন্দরী ও বিদূষী কিভাবে আছে?"
"চতুর্থ প্রভু, শুনশে আগামীকালই খোঁজ নেবে।"
শাওয়ার মনোযোগে স্নিগ্ধ পুরুষের ছায়া দেখলেন, যা রাতের অসীম স্নিগ্ধতায় মিলিয়ে গেল।
"মালকিন, আর তাকাবেন না, তিনি তো অনেক দূরে চলে গেছেন!"
শাওয়ার ফিরে এলেন স্বাভাবিকতায়।
"বাড়ি ফিরি।"
শাওয়ার পালকিতে বসে রইলেন, কিন্তু মন যেন উড়ে গেল। সদ্য দেখা সেই পুরুষের পোশাক ছিল রাজকীয়, ব্যক্তিত্ব অসাধারণ; হয়তো উচ্চপদস্থ, না হলে রাজপরিবারের কেউ। তিনি কিছুটা আফসোস করলেন, জানতে চেয়েছিলেন কোন পরিবারের ছেলে? ক্ষণিকের ভুলে চিরকালের আক্ষেপ। মন খারাপ, চোখে জল এলো।
দাসী লেনজি শাওয়ারের চোখে জল দেখে চিন্তিত হলেন।
(১/৩) পৃষ্ঠা শেষ

তিনটি পৃষ্ঠার (২/৩)
"মালকিন, আপনি কেন কাঁদছেন?"
"কিছু নয়, চোখে ধুলো লেগেছে।"
লেনজি কিছুটা বিভ্রান্ত, পালকির মধ্যে ধুলো এল কোথা থেকে?
শাওয়ার বাড়ি ফিরে দেখলেন বাবা গম্ভীর মুখে বসে আছেন।
"শাওয়ার বাবার সামনে এলেন।"
"এত রাতে কোথায় ছিলেন? মেয়েদের রাতের অন্ধকারে ঘোরাঘুরি কেমন? তিনদিন গৃহবন্ধ। লেনজিকে পঞ্চাশ বার দণ্ড, দুইদিন খাওয়া নিষেধ।"
শাওয়ারের বাবা ক্বিন হুয়াইয়ি, দ্যুতি শহরের প্রশাসক। দুই সন্তানের জনক। শাওয়ারের ভাই শহরের সেনাবাহিনীতে কর্মরত।
এ মুহূর্তে শাওয়ারের মনে সদ্য দেখা সেই পুরুষের চিন্তা; বাবার শাস্তি তার কাছে তুচ্ছ। তিনদিন তো নয়, দশদিন গৃহবন্ধ হলেও কিছু যায় আসে না। তিনি অলসভাবে বিছানায় শুয়ে থাকলেন, মনে ঘুরে বেড়াতে লাগল সেই প্রিয় পুরুষ।
দুই দিন ধরে শাওয়ারের খাওয়া-দাওয়া নেই, মুখশ্রী মলিন। মা ভাবলেন, বাবার কঠোরতায় তিনি এমন হয়েছেন। বাবা-মার ঝগড়া শাওয়ারের মন আরও অস্থির করে তুলল।
চতুর্থ প্রভু অতিথিশালায় ফিরলেন, এক কাপ চা খেয়ে শুনশে প্রবেশ করল।
"চতুর্থ প্রভু, খোঁজ পেয়েছি।"
"এত দ্রুত? কাল খোঁজার কথা ছিল!"
শুনশে হাসলেন।
"চতুর্থ প্রভু, আপনি যে মেয়ের কথা ভাবছেন, তাই দ্রুত খোঁজ নিতে হল।"
চতুর্থ প্রভু চা খেলেন।
"বেশি কথা নয়, বলো।"
"ওই তরুণী, দ্যুতি শহরের প্রশাসক ক্বিন হুয়াইয়ির কন্যা ক্বিন শাওয়ার। সঙ্গীত, দাবা, চিত্র, সাহিত্য - সবেতেই পারদর্শী। দশ বছর বয়সে এমেই সম্প্রদায়ের প্রধানের সঙ্গে বিদ্যা ও চিকিৎসা শিখেছেন। এমেই সম্প্রদায়ের গৃহী শিষ্যা। চতুর্থ প্রভুর দূরদৃষ্টি, ক্বিন শাওয়ার দ্যুতি শহরের অসাধারণ সুন্দরী।"
চতুর্থ প্রভু হাসলেন।
"আমি উপলব্ধি করেছি। দ্রুত মাধ্যম এনে ক্বিন শাওয়ার-এর জন্য প্রস্তাব পাঠাও, আমি তাকে বিবাহ করব।"
(২/৩) পৃষ্ঠা শেষ

তিনটি পৃষ্ঠার (৩/৩)
"শুনশে, আদেশ পালন করব।"
তিনদিন পর শুনশে মাধ্যম নিয়ে ক্বিন পরিবারে এলেন। ক্বিন হুয়াইয়ি এত দ্রুত মেয়েকে বিয়ে দিতে চান না, তাই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন। শুনশে ক্বিন হুয়াইয়িকে একটি চিঠি দিলেন, ক্বিন হুয়াইয়ির মুখ বদলে গেল।
"চতুর্থ প্রভু যেন দ্রুত উপহার পাঠান, আমার কন্যা শীঘ্রই বিয়ে দেব।"
"আপনি বুদ্ধিমান, ক্বিন শাওয়ার চতুর্থ প্রভুকে বিয়ে দিলে, ক্বিন পরিবার রাজপরিবারের সঙ্গে সংযুক্ত হবে, সম্মান ও সম্পদ মিলবে, পদোন্নতি নিশ্চিত।"
ক্বিন হুয়াইয়ির মন ভারাক্রান্ত, শুনশে দেওয়া চিঠিতে লেখা ছিল, তিনি যদি এই বিয়েতে রাজি না হন, তবে তাকে সাধারণ নাগরিক করে দেওয়া হবে। চতুর্থ প্রভুর মামা রাজদরবারে উচ্চপদস্থ। দ্যুতি শহরের প্রশাসক কি রাজপরিবারকে বিরক্ত করতে পারে? ক্বিন হুয়াইয়ি বাধ্য হলেন।
মাধ্যম ঠিক করলেন, তিনদিন পর অর্থাৎ শুভক্ষণে বিয়ে। শাওয়ার মৃত্যুবরণ করলেও এই চতুর্থ প্রভুকে বিয়ে করবেন না। তিনি এই বিবাহের বিরুদ্ধে দৃঢ়ভাবে অবস্থান নিলেন। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি, চতুর্থ প্রভু আসলে সেই পুরুষ যাকে তিনি উৎসবের রাতে দেখেছিলেন।
মা চায় না শাওয়ার এতটা জেদ করুক; যদি এই বিবাহ বাতিল হয়, ক্বিন পরিবারের ভবিষ্যৎ অন্ধকার। মা শাওয়ারকে অনুনয় করলেন।
"তোমাকে পরিবারের কথা ভাবতে হবে, চতুর্থ প্রভু রাজধানীর বড় ব্যবসায়ী, তার মামা রাজদরবারে উচ্চপদে। ওঁকে বিয়ে করলে বিলাসবহুল জীবন আসবে, তোমার বাবা পদোন্নতি পাবেন। এই সুযোগ দু'দিকেই ভালো।"
শাওয়ারের মন নরম হল, বাবা-মায়ের আদেশ ও মাধ্যমের কথায় রাজি হলেন। তিনি রাজধানীর ব্যবসায়ী চতুর্থ প্রভুকে বিয়ে করতে সম্মত হলেন।
পরদিনই উপহার পাঠানো হল। দুই দিন পরই বিবাহের দিন। কিন্তু বর চতুর্থ প্রভু নয়, তার পাশে থাকা লোক। ক্বিন হুয়াইয়ি কখনও চতুর্থ প্রভুর সঙ্গে সাক্ষাৎ করেননি, শাওয়ারও মুখ ঢাকা, চতুর্থ প্রভুকে চিনতে পারেননি। এভাবেই শাওয়ারকে নিয়ে যাওয়া হল দক্ষিণের এক রাজকীয় প্রাসাদে।
প্রাসাদে ছিল নিস্তব্ধতা, অতিথি নেই, শুধু চতুর্থ প্রভুর কয়েকজন সঙ্গী। সংক্ষেপে শুভবিবাহের পর শাওয়ার গেলেন নববধূর কক্ষে।
শাওয়ার চুপচাপ বসে ছিলেন। হঠাৎ দরজায় শব্দ, এক পুরুষ প্রবেশ করলেন।
"প্রিয়তমা, অনেক অপেক্ষা করিয়েছি।"
পুরুষ যতই কাছে আসেন, শাওয়ারের হৃদয় তীব্রভাবে দুলতে থাকে। পুরুষ তার মুখঢাকা তুললেন, শাওয়ার এতটা ভয় পেলেন যে মাথা তুলতে পারলেন না।
"প্রিয়তমা, আপনাকে কি ভয় পেয়েছি?"
গম্ভীর কণ্ঠটি এত পরিচিত, শাওয়ার ধীরে মাথা তুললেন। বিস্ময়ে মুগ্ধ হলেন, সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছেন তার হৃদয়ের সেই প্রিয় পুরুষ।
(৩/৩) পৃষ্ঠা শেষ