সাতাশতম অধ্যায়: তোমাকে ভালোবাসি
ভোর হতেই সম্রাট তার মাকে ইয়ংশৌ প্রাসাদে থাকার ব্যবস্থা করে দিলেন। ইয়ংশৌ নামের অর্থ হলো চিরস্থায়ী আয়ু, তিনি চেয়েছিলেন তার মা যেন চিরকাল বেঁচে থাকেন।
রাজমাতা হঠাৎ মারা গেছেন—এই সংবাদ পুরো অন্তঃপুরে ছড়িয়ে পড়ল। সম্রাজ্ঞী তখন ইউ গুইরেনকে সরিয়ে দেওয়ার সাফল্যে বিভোর ছিলেন।
“সম্রাজ্ঞী, ইউ গুইরেন মরেননি। বরং তিনি সম্রাটের জন্য এক পুত্রসন্তান জন্ম দিয়েছেন। এখন তিনি ইউ ফেই হিসেবে ভূষিত হয়েছেন।”
“ইউ ফেই তো অশুভ সন্তানের জন্ম দিয়েছিল? তাকে কীভাবে আবার উচ্চপদ দেওয়া হলো?”
“শোনা যাচ্ছে কেউ ইউ গুইরেনকে ফাঁসানোর চেষ্টা করেছিল, আর মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার জায়গা থেকেই তাকে কেউ উদ্ধার করে নিয়ে গেছে।”
সম্রাজ্ঞী রাগে ও আতঙ্কে ঝিমিয়ে পড়লেন, প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। নিজেকে সামলে ওঠার আগেই আরেক খোজা এসে খবর দিল যে রাজমাতা হঠাৎ মারা গেছেন। তার প্রধান অবলম্বন হারিয়ে তিনি যেন গভীর খাদে পড়ে গেলেন। তিনি আর্তনাদ করে কেঁদে উঠলেন। এই কান্না কোনো সম্রাজ্ঞীর মতো ছিল না, বরং যেন কোনো বন্য নেকড়ের করুণ চিৎকার।
“সম্রাটের আগমন।”
চুশিউ প্রাসাদে ঢোকার আগেই সম্রাট রাজমাতার কান্নার শব্দ শুনতে পেলেন। সম্রাটকে দেখেই সম্রাজ্ঞী কান্না থামালেন।
“সম্রাজ্ঞী আপনার চরণে অভিবাদন জানাচ্ছে!”
“কীসের এত চিৎকার? যে নারী অন্তঃপুরে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছিল, তার এমন পরিণতিই প্রাপ্য ছিল। এটাই বিধিলিপি। তোমরা ফুফু ও ভাইজি মিলে যে কাণ্ড করেছ, তা কি ভেবেছ আমি জানি না? ইউ গুইরেনকে ফাঁসানোর পেছনে কি তোমার হাত নেই?”
“সম্রাট, আমি নিরপরাধ! সেদিন ইউ গুইরেন অশুভ সন্তান জন্ম দিয়েছিল, আপনি নিজেও তা দেখেছেন, আমি তাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করিনি!”
সম্রাজ্ঞী মনে মনে ভাবলেন, সম্রাট যে নারীর কথা বলছেন, তিনি হয়তো রাজমাতাকেই বোঝাচ্ছেন। তার মানে রাজমাতার কুকর্মের কথা সম্রাট জেনে গেছেন। এই মুহূর্তে নিজেকে বাঁচানোই বুদ্ধিমানের কাজ।
সম্রাজ্ঞী সম্রাট সিংহাসনে বসার পর থেকে রাজমাতার সাথে মিলে করা সমস্ত জঘন্য অপরাধের কথা স্বীকার করলেন। কেবল ইউ গুইরেনকে ফাঁসানোর ঘটনাটি ছাড়া, যার বিষয়ে তিনি কিছুই জানতেন না।
“সম্রাট, আমাকে ক্ষমা করুন। আমি অপরাধী, তবে সেই অপরাধ মৃত্যুর যোগ্য নয়। সব পরিকল্পনা রাজমাতার ছিল, আমি কেবল তার আজ্ঞাবহ ছিলাম, অন্যথায় রাজমাতার রোষানলে পড়ার ভয় ছিল। আমাদের দাম্পত্য সম্পর্কের দোহাই দিয়ে আমাকে ক্ষমা করুন।”
সম্রাজ্ঞী মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে সম্রাটের রাজপোশাক টেনে ধরলেন। সম্রাটের মন নরম হলো। তিনি জানেন, রাজমাতা প্ররোচিত না করলে সম্রাজ্ঞীর এমন দুঃসাহস হতো না। তাছাড়া নিউলু পরিবারের সাথে সম্পর্ক নষ্ট করতেও সম্রাট চাইছিলেন না, রাজদরবারে তাদের অবদান অনস্বীকার্য।
“আমি আবারও বলছি, যারা ভালো কাজ করে তারা আশীর্বাদ পায়, যারা মন্দ কাজ করে তারা অভিশপ্ত হয়। নিউলু পরিবারের জন্য অন্তঃপুরকে আর কলুষিত কোরো না। সেই নারী তার কৃতকর্মের ফল পেয়েছে।”
“আমি আমার অপরাধ বুঝতে পেরেছি, সম্রাট দয়া করে প্রাণভিক্ষা দিন!”
“দাঁড়াও! তিন দিন পর রাজমাতার জন্মদিন। অন্তঃপুরের প্রধান হিসেবে তোমার কী করা উচিত, তা নিশ্চয়ই জানা আছে?”
এই কথায় সম্রাজ্ঞী বিভ্রান্ত হলেন। রাজমাতা তো মারা গেছেন, তাহলে আবার জন্মদিন কিসের? তিনি কি শোকে পাগল হয়ে গেছেন?
“সম্রাট, রাজমাতা তো...”
“সেই নারী রাজমাতা ছিলেন না। প্রকৃত রাজমাতা এখন ইয়ংশৌ প্রাসাদে আছেন।”
সম্রাজ্ঞী সব বুঝতে পারলেন। এখন বোঝা গেল কেন সম্রাটের আচমকা এই পরিবর্তন। কারণ এই নারী সম্রাটের জন্মদাত্রী মা ছিলেন না, বরং তিনি গুরুতর অপরাধ করেছিলেন।
“সম্রাট, আমাকে আমার অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত করার সুযোগ দিন। রাজমাতার জন্মদিনের আয়োজন আমিই করব, আপনাকে হতাশ করব না।”
ভুয়া রাজমাতার কুকর্ম সম্রাটের মনে গভীর ক্ষতের সৃষ্টি করেছিল। তিনি নিউলু গোত্রকে ঘৃণা করতে শুরু করেছিলেন। এই গোত্রের যেকোনো নারীর প্রতিই তিনি এখন বিরক্ত।
“সম্রাট, অনেক বেলা হয়েছে, দুপুরের আহারের সময় হয়েছে। আপনি কি আমার সাথে আহার করবেন?”
সম্রাজ্ঞী মিনতির দৃষ্টিতে তাকালেন, কিন্তু সম্রাট এক মুহূর্তও চুশিউ প্রাসাদে থাকতে চাইলেন না।
“আমার জরুরি কাজ আছে, তুমি বিশ্রাম নাও।”
“সম্রাটকে বিদায় জানাচ্ছি।”
সম্রাটের প্রস্থানরত পিঠের দিকে তাকিয়ে সম্রাজ্ঞী পুরোপুরি ভেঙে পড়লেন। হতাশা, যন্ত্রণা আর অনুশোচনা—তবুও তিনি প্রাণে বেঁচে গেছেন ভেবে খানিকটা স্বস্তি বোধ করলেন।
চুশিউ প্রাসাদ থেকে বেরিয়েই সম্রাট ঝংচুই প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।
শাও এর তখন দুপুরের খাবার খাচ্ছিলেন, সম্রাটকে হঠাৎ দেখে তিনি বিস্মিত হলেন।
“সম্রাটকে অভিবাদন জানাই!”
“থাক, আর শিষ্টাচার দেখাতে হবে না।”
সম্রাট শাও এরকে হাত ধরে তুলে ধরলেন।
“আমি বলেছি না, যখন কেউ থাকবে না, তখন এসব আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।”
“আমি আপনার মনের কথা বুঝি সম্রাট। কিন্তু অভ্যাসে পরিণত হলে, অন্য হারেম নারীদের সামনে যদি ভুলে যাই, তবে আপনার মর্যাদা ক্ষুণ্ন হবে।”
“তুমিই আমাকে সবচেয়ে ভালো বোঝো, সবসময় আমার কথা ভাবো। এই অন্তঃপুর যদি তোমার মতো কেউ না থাকত, তবে এতদিনে তা ধ্বংস হয়ে যেত এবং তার প্রভাব পড়ত রাজদরবারেও।”
“আপনি ঠিক বলেছেন। আপনি কি দুপুরের খাবার খেয়েছেন?”
“তুমি বলতে বলতে আমার সত্যিই খিদে পেয়েছে।”
“আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমি নিজের হাতে আপনার জন্য খাবার নিয়ে আসছি।”
সম্রাট ক্লান্ত ছিলেন, খাবার আনতে দেরি হওয়ায় তিনি অজান্তেই ঘুমিয়ে পড়লেন। শাও এর খাবার নিয়ে ঘরে ঢুকে তাকে ঘুমন্ত দেখে তার পাশে এসে বসলেন এবং সম্রাটের সুদর্শন মুখে আলতো করে চুম্বন করলেন। সম্রাট হঠাৎ জেগে উঠলেন। শাও এর গায়ের মিষ্টি সুবাসে তিনি উত্তেজিত হয়ে পড়লেন। তিনি শাও এরকে জড়িয়ে ধরে গভীর আবেগে চুম্বন করতে লাগলেন।
“সম্রাট, এখন তো দুপুরের খাবারের সময়।”
“আমি শুধু তোমার জন্যই এসেছি, সময়ের পরোয়া করি না। তুমি ভালো থাকলেই আমি সুখী। আমি সারা জীবন তোমাকে ভালোবেসে যেতে চাই।”