অধ্যায় ৯: রূপসী রাণী

প্রথম অংশ
লিয়েনজি একটি রেশমের কাপড় হুইপিনকে দিলো। হুইপিন রেশমের কাপড়টি দেখে খুব উৎসাহিত হলো।
“এটি তো জিয়াংনানের তৈরি, উচ্চমানের রেশম। সম্রাট তোমার প্রতি সত্যিই খুব দয়ালু। আমি যদি সম্রাটকে ছেলে দিই, তাহলে সে কি আমার প্রতি এতটা ভালো হবে? তোমার কি কোনো বিশেষ কৌশল আছে? হাহা!”
শিয়াও বুঝতে পারলো, হুইপিনের একটা ছেলে আছে।
“বোনের খুব ইর্ষা হচ্ছে, সে সম্রাটকে ছেলে দিয়েছে। ছেলেটা তো অনেক আন্তরিক হয়! সম্রাট তোমার প্রতি তো শুধু একরাত্রির ভালোবাসা, বোনের মতো নয়।”
“তুমি তো প্রতিভাবান এবং অপরূপ সুন্দরী। প্রাসাদের মধ্যে প্রথম স্থান অধিকার করেছ, তাই সম্রাটের কৃপা তোমার থেকে কখনো কম হবে না। প্রাসাদ তো বাড়ির মতো নয় যেখানে আরাম করে কথা বলা যায়, এখানে সবাই তোমাকে নজর রাখে, কেউ তোমার পেছনে থাকে। প্রাসাদের মধ্যে একটা ভুল কথা ছড়িয়ে পড়তে বেশি সময় লাগে না।”
শিয়াও লজ্জায় মুখ ঢেকে হেসে উঠলো।
“হাহা!”
হুইপিনও হাসলো, চা খাচ্ছিল।
“এটা কোন অতিরঞ্জন নয়, মুখের কথা থেকে বিপদ হয়। প্রাসাদে সব জায়গায় গুপ্তচর আর ফাঁদ রয়েছে।”
শিয়াও কিছুটা আবেগাপ্লুত হলো, যদিও সবটা জানতো, কিন্তু হুইপিনের আন্তরিকতা বিরল। হুইপিন সত্যিই তাকে বোনের মতো মনে করে।
“বোন যখন এমন কথা বলে, আমি নিজেকে পরদেশী মনে করি না। আমি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ।”
শিয়াও ও হুইপিন আলাপ করতে করতে মনে হলো, এতদিন পরে দেখা হওয়ায় দুঃখ হচ্ছে। তারা কথা বলছিল তখন হসতালি আসলো।
“চুরু শু গং-এর লিউ সি, কিন কুইরেনের সাক্ষাতের জন্য আসছেন।”
শিয়াও শুনে বুঝলো লিউ সি এসেছে, হয়তো রাণী আবার কোনো ষড়যন্ত্র করছে?
“তাকে ভিতরে আনো।”
লিউ সি প্রবেশ করলো, হুইপিন ও শিয়াওকে একসঙ্গে দেখে চোখ ঘুরিয়ে নিলো।
“কিন কুইরেন এবং হুইপিন নারীদের প্রতি সালাম জ্ঞাপন! রাণী মহাশয়ার আদেশে কিন কুইরেনকে প্রাসাদে ডাকা হয়েছে।”
শিয়াও সেই ঘৃণ্য ও কঠোর রাণীকে দেখতে চাইছিল না, কিন্তু বাধ্য হয়ে চুরু শু গং যেতে হল। রাণী যা করুক না কেন, সে নিজেকে রক্ষা করবে। হুইপিন শিয়াওকে কথা বলতে চাইল, কিন্তু শিয়াও যেতে চাইল, তাই চুং চুই গং থেকে বিদায় নিলো দুঃখ সহকারে।

দ্বিতীয় অংশ
“লিউ সি, ফিরে গিয়ে রাণীকে জানিও, শিয়াও একটু পরে আসবে।”
শিয়াও লিউ সিকে পাঠিয়ে দিলো, ইচ্ছাকৃত সময় নষ্ট করলো। সে মনোযোগ দিয়ে সাজগোজ করতে চাইল, প্রথমত রাণীর ওপর আধিপত্য স্থাপন করতে। সে বিশ্বাস করতো, প্রত্যেকের আলাদা শক্তি থাকে। কথায় রাণীকে আপত্তি করতে পারবে না, কিন্তু শক্তিতে অবশ্যই হার মানবে না।
প্রায় দুই ঘণ্টা পর, শিয়াও ধীরে ধীরে চুরু শু গং এ গেলো। পথে হঠাৎ সম্রাটকে দেখতে পেলো, তৎক্ষণাৎ দাঁড়িয়ে সালাম করলো।
“দাসী সম্রাটকে নমস্কার জানাচ্ছে!”
সম্রাট শিয়াওকে দেখে, রথ থেকে নামিয়ে সামলালো।
“দ্রুত উঠে! কোথায় যাচ্ছ?”
“রাণী মহাশয়া আমাকে চুরু শু গং পাঠিয়েছেন।”
রাণী কেন শিয়াওকে পাঠাচ্ছে চুরু শু গং? সম্রাট চায়নি শিয়াও রাণীর কাছে যাক, কিন্তু সরাসরি প্রাসাদের কাজে হস্তক্ষেপ করতে পারল না।
“সাবধান থাকো, আজ রাতে আমি চুং চুই গং যাব।”
শিয়াও এই কথা শুনে খুব খুশি হলো, সামনে থাকা এই পুরুষ তার স্বামী। কোমল দৃষ্টিতে ভালবাসা ছড়ালো সম্রাটের দিকে।
“আমি তোমাকে মিস করেছি।”
সম্রাটের বাহু শিয়াওর কাঁধে রেখেছিল, আজকের শিয়াও অপরূপ সুন্দর।
গোলাপি রঙের চাইনিজ পোশাকে তার কোমর ও অঙ্গভঙ্গি স্পষ্ট, আরও ঝলমলে করে তুলেছে তাকে। সম্রাট তার সূক্ষ্ম হাত ধরে বলল—
“আমি ও তোমাকে মিস করেছি!”
স্নিগ্ধ ও মাধুর্যময় কণ্ঠস্বর যেন ধারা বয়ে শিয়াওর হৃদয়ে প্রবাহিত হলো, তাকে এক অজানা সুখে ভাসিয়ে দিল, যেন বিয়ে হওয়ার দিন থেকেও বেশি মধুর।
“আমি সবসময় তোমার অপেক্ষায় থাকি।”
শিয়াও হাসলো।
সম্রাট নরম গলায় কবিতা বললো—
“পাতলা রেশমের ছায়ায় তোমার মুখ, এক হাসিতে শহর ঝলমল করে, বসন্তের জলের মত উষ্ণ।”

তৃতীয় অংশ
সম্রাটের কবিতা শুনে শিয়াওর গাল লাল হয়ে উঠলো, আরও মোহনীয় হয়ে উঠলো।
সম্রাটের এখনও দরবারের কাজ থাকায় তারা আলাদা হল। দূরে চলে যাওয়া রথ দেখছিল শিয়াও, তার মন নানা ভাবনায় অস্থির। চুরু শু গং এ বেশিক্ষণ থাকতে পারবে না, দেরি করলে রাণীর কাছে সুযোগ দেবে। শিয়াও দ্রুত পদক্ষেপ বাড়াল।
“মহাশয়া, কিন কুইরেন এসেছে।”
রাণী অলসভাবে বিছানায় শুয়ে সূর্যের আলো নিচ্ছিল চুরু শু গং-এ।
“ভিতরে আসো।”
শিয়াও চুরু শু গং-এ প্রবেশ করলো।
“কিন শিয়াওর রাণী মহাশয়ার সম্মানে নমস্কার!”
রাণী অবাক হয়ে শিয়াওকে দেখলো, এত সুন্দরী নারী যে নারীরাও পছন্দ করে, পুরুষদের কথা তো আলাদা। তার মনে ঈর্ষার আগুন জ্বলে উঠলো।
“কিন শিয়াওর, এতদিন আগে কেন আসনি?”
“রাণী মহাশয়া, আপনি প্রাসাদের প্রধান। আপনার আদেশে আমাকে ডাকা হয়েছে, তাই আমি সন্মানের নিদর্শন হিসেবে স্নান ও সাজগোজ করছিলাম, এজন্য দেরি হয়েছে।”
“চাতুর, যুক্তি দিয়ে পাল্টা কথা বলছ।”
রাণী মনে মনে ভাবল, এই মেয়েটি সত্যিই অসাধারণ, একটুও দোষ খুঁজে পাচ্ছে না।
“এখন থেকে ওঠো, বসো!”
“রাণী মহাশয়ার ধন্যবাদ।”