একাদশ অধ্যায়: হৃদয়বিদারক যন্ত্রণা

সম্রাট নথিপত্র দেখতে দেখতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন, তাই কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। এমন সময় হঠাৎ দেখলেন, শুনশেং লিয়ানজিকে নিয়ে কিয়ানচিং প্রাসাদে প্রবেশ করছে। লিয়ানজির তো এই সময়ে তার প্রভুর কাছে থাকার কথা, সে কেন কিয়ানচিং প্রাসাদে এল? কী এমন ঘটেছে?

লিয়ানজি সম্রাটকে দেখামাত্রই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

"মহারাজ, আমাকে রক্ষা করুন! দয়া করে কিন গুইরেনকে বাঁচান, সম্রাজ্ঞী জননী তাকে জংশনফু কারাগারে বন্দি করেছেন!"

সম্রাট হতবাক হয়ে গেলেন। তিনি জানতেন, শাওয়ার চুসিউ প্রাসাদে যাওয়ার পর সম্রাজ্ঞী নিশ্চয়ই কোনো ঝামেলা পাকাবেন, কিন্তু বিষয়টি যে এতদূর গড়াবে তা তিনি ভাবেননি। জংশনফুতে সাধারণত মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত অপরাধীদের রাখা হয়। কিন গুইরেন চুসিউ প্রাসাদে গেলেন, অথচ তাকে সম্রাজ্ঞী জননী কেন বন্দি করলেন? সম্রাট বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।

"কিন গুইরেন চুসিউ প্রাসাদে গিয়েছিল, তার সঙ্গে সম্রাজ্ঞী জননীর সম্পর্ক কী? তিনি কেন তাকে জংশনফুতে পাঠালেন?"

লিয়ানজি কাঁদতে কাঁদতে বলল, "মহারাজ, সম্রাজ্ঞী আমার প্রভুকে চুসিউ প্রাসাদে ডেকেছিলেন, বলেছিলেন তার শরীর ভালো নেই। আমার প্রভু তাকে পরীক্ষা করে একটি প্রেসক্রিপশন লিখে দিয়েছিলেন এবং লিউ সি-কে ওষুধ আনতে পাঠিয়েছিলেন। লিউ সি ওষুধ তৈরি করে আনার পর সম্রাজ্ঞী সেই ওষুধ পান করেন। এরপরই তার তীব্র পেটে ব্যথা শুরু হয় এবং তিনি জ্ঞান হারান। ঠিক তখনই সম্রাজ্ঞী জননী সেখানে উপস্থিত হয়ে সব দেখেন। তিনি দাবি করেন যে আমার প্রভুই সম্রাজ্ঞীকে বিষ প্রয়োগ করেছেন, আর তাই তাকে জংশনফুতে বন্দি করা হয়েছে।"

সম্রাটের মনে তীব্র ক্রোধের সঞ্চার হলো। এটি স্পষ্ট যে, সম্রাজ্ঞী জননী এবং সম্রাজ্ঞী মিলে কিন গুইরেনকে ফাঁসিয়েছেন। অতীতেও তারা প্রাসাদে এমন অনেক ষড়যন্ত্র করেছেন, সম্রাট কেবল জননীর সম্মানের খাতিরে চোখ বুজে থাকতেন। কিন্তু আজ তারা সীমা ছাড়িয়েছে। যদি এখন তাদের কঠোর শাস্তি না দেওয়া হয়, তবে ভবিষ্যতে বড় কোনো বিপর্যয় ঘটতে পারে, যা হয়তো রাজকীয় শাসনের ওপরও প্রভাব ফেলবে।

শুনশেং সম্রাটের মনের অবস্থা বুঝতে পেরে ফিসফিস করে বলল, "কিন গুইরেন নির্দোষ, মহারাজ। প্রাসাদে আসার মাত্র দ্বিতীয় দিনেই তিনি সম্রাজ্ঞীকে বিষ প্রয়োগ করবেন—এটা অসম্ভব। নিশ্চয়ই কেউ তাকে ফাঁসিয়েছে।"

সম্রাট ঝটপট দাঁড়িয়ে পড়লেন। "জংশনফুর উদ্দেশ্যে রওনা হও।"

সম্রাট দ্রুত জংশনফুর দিকে ছুটলেন, কারণ তিনি জানতেন সেখানে বন্দিদের ওপর অকথ্য নির্যাতন চালানো হয়। শাওয়ার কথা ভেবে তার বুক কেঁপে উঠল।

জংশনফু একটি জরাজীর্ণ চত্বর। মাঝখানে একটি প্রাচীন বটগাছ, যার শিকড়গুলো মাটির ওপরে বেরিয়ে জট পাকিয়ে আছে। সেই শিকড়গুলোর খাঁজে অসংখ্য পোকা-মাকড় ও ছোট ছোট প্রাণী ঘুরে বেড়াচ্ছে। বিশাল প্রাসাদটি ধুলো আর মাকড়সার জালে ঢাকা, বাতাসে এক ভুতুড়ে গন্ধ।

এই গন্ধে শাওয়ার দম বন্ধ হয়ে আসছিল। সে ধীরে ধীরে উঠে জানালার পাশে গিয়ে দাঁড়াল, কিছুটা বিশুদ্ধ বাতাসের আশায়। কিন্তু বাইরের প্রাচীন বটগাছটার দিকে তাকিয়ে তার মন বিষণ্ণতায় ভরে গেল। হঠাৎ অনুভব করল পায়ে ঠান্ডা কিছু একটা লাগছে, তাকিয়ে দেখল একটি বড় পোকা তার পায়ের ওপর দিয়ে হেঁটে যাচ্ছে। সে ঝাড়া দিয়ে পোকাটিকে সরিয়ে দিল। আকাশ অন্ধকার হয়ে আসছে, সূর্য ডুবুডুবু। জানালার পাশ দিয়ে কয়েকটি কাক উড়ে গেল। শাওয়ার মনে হলো, আজ কি তবে তাকে এখানেই রাত কাটাতে হবে?

হঠাৎ সে শুনতে পেল দূর থেকে কেউ চিৎকার করে বলছে, "সম্রাট আসছেন!"

শাওয়ার চোখ দিয়ে পানি গড়িয়ে পড়ল। সম্রাট সত্যিই তাকে খুঁজতে এসেছেন।

"কিন শাও, তুমি কোথায়?"

সম্রাট করিডোর দিয়ে এগিয়ে আসছিলেন। তার কণ্ঠস্বর শুনে শাওয়ার মনে আনন্দের ঢেউ খেলে গেল। "মহারাজ, আমি এখানে!"

সম্রাট শাওয়ার কণ্ঠ অনুসরণ করে তাকে খুঁজে পেলেন। শাওয়ার সুন্দর মুখমণ্ডলে আঘাতের চিহ্ন দেখে তার বুক ফেটে যাচ্ছিল। "কে করেছে এসব?"

সম্রাটের পেছনে থাকা প্রধান খোজা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

"মহারাজ, ক্ষমা করবেন! আমি সম্রাজ্ঞী জননীর নির্দেশ পালন করছিলাম।"

সম্রাট লাথি মেরে তাকে দূরে সরিয়ে দিলেন। "একে পঞ্চাশ ঘা বেত্রাঘাত করো!"

সম্রাট দ্রুত প্রাসাদে প্রবেশ করে শাওয়াকে পরম মমতায় জড়িয়ে ধরলেন। "শাওয়া, খুব ব্যথা লাগছে?"

"মহারাজ, আমি ঠিক আছি।"

"এত আঘাত পাওয়ার পরও বলছ ঠিক আছ? আমি এই অপরাধীদের উপযুক্ত শাস্তি দিয়ে তোমাকে ন্যায়বিচার দেব।"

শাওয়া অনুভব করল, সম্রাট তাকে কোলে তুলে নিয়েছেন। তিনি তাকে রাজকীয় পালকিতে নিয়ে বসালেন। তিনি চান প্রাসাদের সবাই দেখুক, কিন গুইরেনই তার সবচেয়ে প্রিয়তমা নারী।

পালকিতে সম্রাট শাওয়াকে কোলে নিয়ে বসে আছেন—এই দৃশ্য দেখে সবাই স্তম্ভিত। রাজবংশের ইতিহাসে এমন ঘটনা আগে কখনো ঘটেনি। শাওয়া আবেগে আপ্লুত হয়ে ভাবল, ভবিষ্যতে কী হবে তা জানি না, তবে এই মুহূর্তে সম্রাট সত্যিই তাকে ভালোবাসেন।