পঞ্চম অধ্যায়: লঙ ফুলের আবির্ভাব

সম्राট বুঝতে পেরেছিলেন যে বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটজনক এবং দেওয়ালেরও কান আছে। মামলার রহস্য উদ্ঘাটনের জন্য তাদের এই বলয়ের গোপন কথাটি জানানো প্রয়োজন, আর宮ের বাইরে এ বিষয়ে কথা বলাটাই অধিক নিরাপদ।

সম्राট, শাওয়ার এবং শুলশেনের সঙ্গে অত্যন্ত গোপনে প্রাসাদ থেকে বের হলেন। প্রাসাদ থেকে বের হওয়ার পর সম্রাটের আনন্দিত মুখাবয়ব দেখে চুনসি অনেকখানি স্বস্তি পেলেন। তিনি গভীরভাবে তাজা বাতাস গ্রহণ করলেন।

সম্রাট দেখতে পেলেন সামনে একটি ছোট্ট বনভূমি রয়েছে।

“আমরা বনের ভেতরে যাই...”

“মহারাজ, আপনার প্রতি আমার পরিবারের অসীম কৃতজ্ঞতা, তাই আমি স্বাভাবিকভাবেই একনিষ্ঠভাবে আপনার নির্দেশ পালন করব। মহারাজ যদি কর দিতে বলেন, তবে আমি সানন্দে কর দেব এবং অবিচলভাবে আপনার পথ অনুসরণ করব...” ঝাং ওয়েইসিয়ান তাৎক্ষণিকভাবে নিজের আনুগত্য প্রকাশ করলেন।

সুন চেংজং তো মূলত সেনাপ্রধান ছিলেন এবং সমগ্র যুদ্ধ পরিচালনা করতেন। সকল সেনাপতি ও সৈন্যও তার প্রতি অনুগত ছিল। যেহেতু সুন চেংজং নিজেই শান্তির দূত হিসেবে যাচ্ছেন, তাই তিনি নিশ্চয়ই বিশাল বাহিনীকে বিক্রি করে দেবেন না এবং বাহিনীর ওপর অযথা কর্তৃত্ব ফলানোর কোনো ঝুঁকিও থাকবে না। এই সমস্ত শঙ্কা দূর হয়ে যাওয়ায় বাহিনীর মনোবল স্বাভাবিকভাবেই শান্ত ও সুদৃঢ় হয়ে উঠল।

ফাং চিয়ানহুইয়ের উচ্চতা ছিল এক মিটার আতির বেশি এবং ওয়াং চুজিয়েনও ছিলেন এক মিটার বাহাত্তর সেন্টিমিটার লম্বা। দুজনে যখন ক্লাসরুটে বসলেন, তখন অন্যান্য সহপাঠীদের তুলনায় তারা বেশ উঁচুতে মাথা উঁচু করে রইলেন। সমস্যাটি ধরা পড়ার সঙ্গে সঙ্গে প্রপস টিম দ্রুত কাজ শুরু করল এবং দুজনের চেয়ারের পা কিছুটা কেটে ছোট করে দিল, যার ফলে তাদের দেখতে অনেক বেশি মানানসই মনে হলো।

তার ঠিক সামনেই ছিল ফাঁসি কার্যকর করার স্থান। বন্দিদের সারিবদ্ধভাবে নিয়ে আসা হচ্ছিল এবং তাদের আচরণ ছিল সম্পূর্ণ অস্বাভাবিক—কেউ পাগলের মতো লাফাচ্ছিল, কেউ বোকার মতো হাসছিল, কেউ উন্মাদ হয়ে গালিগালাজ করছিল, আবার কেউ আতঙ্কে কাঁদছিল... নানা ধরনের উন্মাদনা এবং লজ্জাজনক দৃশ্যে সৈন্যদের শ্বাস ফেলা দায় হয়ে পড়েছিল।

যাই হোক না কেন, তাং শিয়াওয়ের মনে এই ফাং জির প্রতি কিছুটা ভালো লাগার সৃষ্টি হলো। ফাং জির এই স্বভাবটি তাং শিয়াওয়ের বেশ পছন্দ হয়েছিল, কারণ তারা আদতে একই রকম মানুষ।

“চোংফেইয়ের সঙ্গে তার কী শত্রুতা রয়েছে? বিষয়টি ভালোভাবে তদন্ত করে আমাকে জানাও।” শু ইয়ান ঠান্ডা গলায় পাশের অন্য দুই সেনাপতিকে নির্দেশ দিলেন।

তবে তাং শিয়াওয়ের অভিব্যক্তি মোটেও স্বস্তিদায়ক ছিল না। এত শক্তিশালী বিস্ফোরণ তীর দিয়েও সেটিকে মারা গেল না! ছোট আকারের ড্রাগনটি তাং শিয়াওয়ের কল্পনার মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ে মারা যায়নি। যদিও সেটির মাথাটি বোমা হামলায় ক্ষতবিক্ষত হয়ে গিয়েছিল, তবুও একটি মাত্র গর্জন ছেড়ে সেটি অত্যন্ত হিংস্রভাবে দুজনের দিকে ছুটে এল।

এর পেছনে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কয়েকটি কারণের মধ্যে একটি ছিল এর চলচ্চিত্র ও গণমাধ্যম শাখা। বিশেষ করে চলচ্চিত্রের কথাই যদি বলা হয়, তবে নতুন শতাব্দীর কাছাকাছি সময়ে ওয়ার্নার ব্রাদার্স যেন সৌভাগ্যের জোয়ারে ভাসছিল।

“ফিরে গিয়ে তোমার পরিবার থেকে কাউকে আমাকে একটা ফোন করতে বলো। যদি তারা না করে, তবে আমি নিজেই ফোন করে তোমার মায়ের কাছে তোমার এই তিন দিন পর পর ঘুরতে যাওয়ার স্বভাবের কথা বলে দেব, দেখি তিনি কীভাবে তোমার খবর নেন।” লাও তান আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। লি ইফাইয়ের অবস্থা দেখে তিনি বুঝলেন যে পুলিশ বিভাগ থেকে আবারও তার সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছে।

যদি হুইসি না থাকতেন, তবে এর আগে ওয়েই ট্যংয়ের কত যে ক্ষতি হতো, তার কোনো ঠিকঠাক হিসাব থাকত না।

“তুং ছিংছিং। আমাকে বিয়ে করো। বর্তমানের আমার কাছে তোমার যেকোনো ইচ্ছে পূরণ করার মতো ক্ষমতা আছে!” ওয়াং চং প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বললেন। তার দৃষ্টি ছিল অস্বাভাবিক রকমের দৃঢ়। দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন এই পৃথিবীর সর্বেসর্বা এক সম্রাট। তুং ছিংছিং যেকোনো দাবিই করুন না কেন, তিনি তা সানন্দে মেনে নিতে প্রস্তুত।

“এবার আমি নিজেই আমার প্রতিপক্ষ বেছে নেব!” ছাই ছেন শিয়ান আগেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন এবং তার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল ইয়ে নানইয়ের ওপর।

অবশ্য বাইচেংয়ের রাজনৈতিক মহলে এটি নিশ্চিতভাবেই একটি বড় ঘটনা ছিল, এবং তার চেয়েও বড় এক গসিপ।

তিনি উপলব্ধি করলেন যে, বিগত কয়েক দিনের এই ঘনিষ্ঠ সান্নিধ্যে তাদের দুজনের সম্পর্কের অনেক পরিবর্তন ঘটেছে। তাদের দুটি মন এমনভাবে কাছাকাছি এসেছে, যা আগে কখনো হয়নি।

সেদিন রাতে বড় ভাই অত্যন্ত শান্তভাবে যে পদক্ষেপগুলোর কথা উল্লেখ করেছিলেন, তা থেকে তিনি সহজেই অনুমান করতে পারতেন যে চেংয়ু গ্রুপকে ভবিষ্যতে কেমন ঝড়ের মুখোমুখি হতে হবে।

কত যুগ আগে, যখন মিত্রবাহিনী মারাত্মক ক্ষয়ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছিল, লুসিফারের মনে বহুবার এই কল্পনা জেগেছিল যে—তিনি যদি সেই বিশ্বখ্যাত狂龙 (কুয়াং লং)先生 হতেন, তবে মিত্রবাহিনী কি আর এভাবে একের পর এক পিছু হটত?

লোকটি সজোরে শি ইকে ধাক্কা দিয়ে দূরে সরিয়ে দিল। এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হয়েছিল তাকে গাড়ি থেকে ফেলে দেয়াই ভালো, কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে হলো—এই অবস্থায় তাকে বাইরে ফেলে দিলে না জানি কী বিপত্তি ঘটে।

যখন আরেকটি ম্যাজিক ফ্ল্যাশ গ্রেনেড জি লিনের কাছাকাছি বিস্ফোরিত হলো, তখন তীব্র আলো এবং গরম বাতাসে তিনি হুড়মুড় করে ড্রাগনের ডানার ওপর হুমড়ি খেয়ে পড়লেন। তার এই নড়াচড়ার কারণে কালো ড্রাগনটি বাম দিকে ভারী হয়ে নিচে নেমে গেল এবং হঠাৎ করেই তার নাকের ওপর থেকে ভারমুক্ত বোধ হলো। তিনি দ্রুত হাত বাড়িয়ে তা ধরার চেষ্টা করলেন, কিন্তু খালি হাতেই ফিরে এলেন। তিনি নিজের মুখটা মুছে অভিশাপ দিলেন—তার চশমাটা ফসকে পড়ে গেছে।