সপ্তদশ অধ্যায়: অপদেবতা

দাসী গর্ভস্থ শিশুটিকে সম্রাটের সামনে ধরিয়ে দেয়, সম্রাট ভয়ের্ত হয়ে মুখের রং হলুদ হয়ে যায়। হাত ছাড়তেই শিশুটি মাটিতে পড়ে যায়, সবাই অবাক হয়ে যায়। মাটিতে পড়ে থাকা শিশুটি আসলে শিশুটি নয়, বরং একটি বেড়ালের মতো অদ্ভুত প্রাণী, রক্তাক্ত এবং ভয়ানক। সবাই আলোচনা করতে থাকে।

“যি গুয়াই কি ডাইনী জন্ম দিয়েছে? এটা কী সম্ভব...?”

সম্রাট মাথা ঘুরে যেতে লাগল, অনেকক্ষণ তার আগে ফিরে আসতে পারল না। আন প্রধান তাড়াতাড়ি দৌড়ে এসে বলল,

“কেউ এসো, এই জিনিসটা দ্রুত নিয়ে যাও, সম্রাটকে ভীত করল।”

সম্রাট এতটাই আতঙ্কিত হয়ে কিছু বলতে পারল না, অনেকক্ষণ পরে মনোযোগ ফিরে পেয়ে সরাসরি যি গুয়াইয়ের প্রসূতি কক্ষে গেল।

“তুমি আমাকে কী জন্ম দিলে? তুমি কী পাপ করেছো যে এমন একটি ডাইনী জন্ম দিলি।”

যি গুয়াই শয্যায় পড়ে আছে, বুঝতে পারছে না কী ঘটেছে? সম্রাটের কথা তাকে খুব অদ্ভুত লাগছে।

“কী ডাইনী? আমি তো বড় ভাই জন্ম দিয়েছি।”

“বড় ভাই? নিজে গিয়ে দেখো, এটা রাজাকে প্রতারণা।”

রং করা দিদিমণি ভীষণ ভয় পেয়ে পড়ল, যি গুয়াই সত্যিই বড় ভাই জন্ম দিয়েছে। হঠাৎ কীভাবে ডাইনীতে পরিণত হলো, হয়তো বয়সের কারণে চোখ ভুল দেখছে? তিনি কি সত্যিই ডাইনী জন্ম দিয়েছেন? তাই তো এত সহজে প্রসব হল, প্রসবের পর রক্তক্ষরণ বেশি, চিন্তা বাড়লে ভয় পেতে লাগল, সম্রাটের রাগে তার জীবন বিপন্ন।

হঠাৎ সে মাটিতে পড়ে গিয়ে কেঁদে বলল,

“সম্রাট, আমাকে মাফ করো, আমার জীবনের জন্য দয়া করো।”

সম্রাটের মাথা পুরোপুরি খালি, রং করা দিদিমণির কথা শুনতে পেল না। রানী ভাবেননি যি গুয়াই ডাইনী জন্ম দিয়েছে, তার মন আনন্দে ভরে উঠল, মনে হলো ঈশ্বর নিজে তার সহায়।

“সম্রাট, যি গুয়াই ডাইনী জন্ম দিয়েছে, যা মহান ইয়ান রাজ্যের ভাগ্য নষ্ট করবে। দ্রুত হংচেন পণ্ডিতকে ডেকে এনে এই ডাইনী মেয়েটিকে ধরা হোক।”

সম্রাট নীরব থাকলেন, আপত্তি করলেন না। শিয়াওয়ার তাড়াতাড়ি মাটিতে পড়ে ব্যাখ্যা করতে লাগল।

“রানী মা, যি গুয়াই ডাইনী নয়।”

এই সময় যি গুয়াইকে টেনে বের করে আনা হলো। “সম্রাট, আমি ডাইনী জন্ম দিইনি।”

যতই যি গুয়াই চিৎকার করুক, সম্রাট কিছু না বলে ফিরে গেলেন। দাসরা সবাই মাটিতে পড়ে সাহায্যের আবেদন করছিল, রানী কিছু শুনতে চায়নি। সম্রাট ফিরে যাওয়ার পর এই বিষয়টি তার অনুমোদন পেয়েছে, রানী নিজেই এ বিষয়টি পরিচালনা করবেন। যেন মন্দির থেকে আদেশ পেয়েছেন, কেউ তার বিরুদ্ধে যেতে পারবে না।

শিয়াওয়ার সেখানে মাথা নীচু করে দাঁড়িয়ে ছিল, জানত বড় বিপদ এসেছে। প্রহরীরা কথা বলতে সাহস পায়নি। প্রায় আধা মোমবাতি জ্বলার পর, শিয়াও হঠাৎ মুখোমুখি হলেন একজন পণ্ডিতের, যিনি দাওপোশাক পরিহিত, হাতে ধ্যানশাস্ত্র ছিল, বড় দাড়ি। তার সঙ্গে কয়েকজন শক্তপোক্ত লোক ছিল। শিয়াও ভীত হয়ে উঠে দাঁড়াল।

“হংচেন পণ্ডিত, এই ডাইনী মেয়েটিকে ধরো।”

“মা, আপনার আদেশ।”

পণ্ডিত যি গুয়াইকে দেখে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে ভয় পেয়েছিল। স্বভাবতই পণ্ডিতের ঠোঁটে একটি অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল।

“রানী মা, এই মেয়েটি ডাইনী যদি না ধরা হয়, তাহলে রাজ্য বিপন্ন হবে।”

রানী অবাক হয়ে বলল,

“এই ডাইনী মেয়েটিকে মারা দাও।”

পণ্ডিত রানীর আদেশ শুনে হাত নাড়লেন, কয়েকজন শক্তিশালী লোক এসে আগুন জ্বালানো টর্চ হাতে যি গুয়াইকে ঘিরে ফেলল, যা তাকে ভীষণ ভীত করল।

পণ্ডিতের হাতে ছিল বৌদ্ধ মণি, তিনি ধীরেধীরে মন্ত্র উচ্চারণ করছিলেন। কয়েকজন লোক টর্চ হাতে তাকে ঘেরাও করল। আগুনে তার ত্বক টানটান হয়ে জ্বালা করছিল।

যি গুয়াই বিপদে পড়েছে। শিয়াও তাকে বাঁচাতে চেয়েছিল, কিন্তু এই অবস্থায় তা সম্ভব ছিল না। সম্রাট ইতিমধ্যেই অনুমোদন দিয়েছেন, রানী যা ইচ্ছা করবেন।

শিয়াও কখনো ডাইনীর কথা বিশ্বাস করত না, যি গুয়াই অবশ্যই বড় ভাই জন্ম দিয়েছে, কেউ হয়তো শিশুটিকে বদলে দিয়েছে। যদি ডাইনী জন্ম দিত, দাই প্রথমেই বুঝতে পারত। সম্রাট লংচুন প্রাসাদে এসেছিলেন যি গুয়াইয়ের রক্তক্ষরণের কারণে, ডাইনী জন্ম দেওয়ার জন্য নয়। এ ঘটনাটি সন্দেহজনক।

হংচেন পণ্ডিত যি গুয়াইকে ধরে নিয়ে যেতেন, মেন গেটে নিয়ে গিয়ে দুপুর তিন সময়ে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়। শিয়াও অনেক কিছু ভাবতে পারছিল না, সে যে কোনো উপায়ে তাকে বাঁচাতে চেয়েছিল। কীভাবে যি গুয়াইকে বাঁচানো যায়?

জংকুই প্রাসাদে ফিরে শিয়াও এই বিষয়ে ভাবছিল। দুপুর তিন সময় এখনও চার ঘণ্টা বাকি। হঠাৎ সে তার শিক্ষাজন রাজা সেচার কথা মনে করল। রাজা সেচার শি জিং-এর অধীনে রাজধানীর নয় দরজার প্রধান। যদি সে শি জিং-এর সঙ্গে একসাথে পরিকল্পনা করে, তাহলে অবশ্যই যি গুয়াইকে বাঁচানো সম্ভব হবে। এটা ঝুঁকিপূর্ণ একটি চাল, যদি ধরা পড়ে তাদের জীবন বিপন্ন। সম্রাট এবং মহান ইয়ানের জন্য শিয়াওকে এটা করতে হবে, তবে সুচিন্তিত পরিকল্পনা করতে হবে।

শিয়াও তার শরীর থেকে ঘাম বের করে, প্রচণ্ড ঘাম পড়ার ভান করল। লিয়ানজি ভয় পেয়ে বলল,

“মাসী, তুমি কী এত ঘামছ?”

“সম্ভবত পুরনো রোগ আবার শুরু হয়েছে, দ্রুত ডাক্তারকে ডেকে আনা।”

লিয়ানজি জানত মাসী অনেক অসুস্থ, নাহলে ডাক্তার ডাকার দরকার হত না। যদি সাধারণ অসুস্থতা হত, সে নিজেই চিকিৎসা করতে পারত।

“সিকাই, দ্রুত ডাক্তারকে ডেকে আনা!”

ডাক্তার তাড়াতাড়ি এসে শিয়াওয়ের نبض পরীক্ষা করল, তার نبض অস্বাভাবিক, শ্বাসকষ্ট, এবং প্রচণ্ড ঘামের কারণে খুব অসুস্থ মনে হচ্ছিল।

“ওয়াং ডাক্তার, আমার প্রভূত কী অসুস্থতা হয়েছে?”

“চিন গুয়াইয়ের অসুস্থতা জটিল এবং দ্রুত বাড়ছে, আমি এমন কিছুর আগে দেখিনি। আমি গভীরভাবে পরীক্ষা করব, কেউ আমাকে বিরক্ত করবেন না।”