চল্লিশতম অধ্যায়: বিভ্রান্তি
“আমি উপস্থিত, মহারাজ।”
শুনশেং দ্রুত সম্রাটের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। সম্রাট শিয়াওয়ের ওপর দোষারোপ করছিলেন এবং এতে শুন大人কেও জড়িয়ে ফেলেছিলেন। শিয়াওয়ের মনে খুব কষ্ট হচ্ছিল।
“মহারাজ, এই বিষয়ের সাথে শুন আদানের কোনো সম্পর্ক নেই। আমিই জেদ ধরে সেখানে গিয়েছিলাম। আপনার রাজবংশ অত্যন্ত শক্তিশালী এবং আপনার ভাগ্য অসীম, তাই কোনো অমঙ্গল আপনার সন্তানের কোনো ক্ষতি করতে পারবে না। আমার গর্ভে সে সম্পূর্ণ সুরক্ষিত আছে।”
সম্রাট অট্টহাসি হেসে উঠলেন।
......
“আমি সব ভুলে গিয়েছিলাম। মেরি জেন, আমার স্ত্রী, তোমাকে দেখতে পেয়ে আমি সত্যিই আনন্দিত।” জম্বি স্পাইডার-ম্যান বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্যাম্পাসের অবস্থা দেখে এক অদ্ভুত প্রশান্তি অনুভব করল, যা তার কাছে ছিল অভূতপূর্ব।
শেন জি এখন পর্যন্ত দুয়ান জিংরুইকে কাঁধে বহন করে চলেছে। মেয়েটির শরীর হালকা, তাছাড়া শেন জি তার দেহের প্রধান স্নায়ুগুলো 'হংমেং' শক্তির মাধ্যমে অবরুদ্ধ করে রেখেছে। কোনো আধ্যাত্মিক পশুর শক্তির প্রভাবই এই সূক্ষ্ম সিল ভাঙার জন্য যথেষ্ট নয়।
অবশেষে উভয় পক্ষ সম্মত হলো যে, এপ্রিলের শেষ দিকে চংগুয়াং তাদের ব্যবস্থাপনা দলকে ফুঝৌতে বিনিয়োগের সম্ভাব্যতা যাচাইয়ের জন্য পাঠাবে এবং হু ইটিং নিজে সেই দলের নেতৃত্ব দেবেন।
পরমুহূর্তেই গর্ত থেকে আগুনের তীব্র শিখা আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাতের মতো বেরিয়ে এল, যা গর্তের পরিধি আরও বাড়িয়ে দিল।
সু মো যখন ইউশিয়াংয়ের পোশাকের হাতা কেটে ফেলল, তখন সে সত্যিই রেগে গিয়েছিল। যদিও সত্যি বলতে, সে কেবল নিজের পূর্ণ শক্তি দিয়ে লড়াই করার একটা অজুহাত খুঁজছিল।
ক্লাব বিশ্বকাপ আবারও এক প্রহসনে পরিণত হওয়ার উপক্রম হয়েছিল। ফিফার ঘনিষ্ঠ অনেক সাংবাদিক নটস কাউন্টির এই টুর্নামেন্টের প্রতি অসম্মান প্রদর্শনের তীব্র সমালোচনা করলেন। কিন্তু অধিকাংশ সংবাদমাধ্যমই চুপ রইল, কারণ ফিফা আর নটস কাউন্টির দ্বন্দ্ব সবার জানা। নটস কাউন্টি কি আর নিজের সম্মান বিসর্জন দিয়ে ফিফার তোষামোদ করবে?
তবে গুই ইয়ংকে লাথি মেরে হত্যা করার ইচ্ছা থাকলেও বুদ্ধি তাকে ক্রোধ সংবরণ করতে বাধ্য করল। একবার যদি আবেগপ্রবণ হয়ে সে গুই ইয়ংকে মেরে ফেলে, তবে ইয়াংঝৌতে ফিরে গেলে সেখানকার অভিজাত বংশগুলো হাজারো উপায়ে তাকে এবং তার স্ত্রী-সন্তানদের অজানাই মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেবে।
“কিন্তু সেখানে শতাধিক যুদ্ধজাহাজ আছে। আমরা এই গ্রহের প্রতিরক্ষা সক্ষমতা সম্পর্কে জানি না। যদি গ্রহটি বিস্ফোরিত হয়, তবে মেগাট্রন প্রভু তখন...” সহকারীর কণ্ঠে দ্বিধা স্পষ্ট ছিল।
যদিও ইয়াসিন গেগের বয়স মাত্র এগারো বা বারো বছর, তবুও তার শারীরিক গঠন ছিল দীর্ঘকায়, অঙ্গভঙ্গি ছিল হালকা এবং তার আচরণ ছিল অত্যন্ত মার্জিত ও গম্ভীর।
সে রাতে হু ইটিং অফিস থেকে বাড়ি ফেরেননি। তিনি অফিসে বসেই ডিভিডি ড্রাইভ কন্ট্রোল চিপের কাজ শেষ করেন। পরবর্তী কয়েক দিন সহকর্মীরা সেই ডিজাইনের নথিপত্র যাচাই-বাছাই করেন এবং অবশেষে তা ল্যাবরেটরিতে পাঠানো হয়।
প্রেসিডেন্ট হাউসে তখন পুরনো ব্যবস্থা বদলে নতুন কিছু করার সময় চলছিল, তাই এই স্টোররুমটি মানুষের আনাগোনায় ব্যস্ত হয়ে উঠেছিল।
লু ইউনফান ট্যাক্সির ভেতরেই অপেক্ষা করছিল, নিচে নামেনি। সে দেখল লিফটের দরজা খুলল। লিন চেন এক হাত দিয়ে লিফটের দরজা ধরে রেখে ফলের তোড়া হাতে থাকা গা জিংজিকে আগে বের হতে দিল।
বাইরের মানুষের পক্ষে এখানকার পরিস্থিতি বোঝা কঠিন ছিল, তারা কেবল ভেবেছিল পাংগু মহাদেশের পুনর্জাগরণের সময়কার বিশৃঙ্খলা চলছে।
লিন নুয়ান মাথা নাড়ল। সে জি ইউনের পাশে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল এবং তার পায়ের ওপরের কম্বলটি ঠিক করে দিল। সে যখন তাকাল, দেখল জি ইউনের চোখ তখনও শূন্য এবং দৃষ্টিহীন।
সু হে ধীরে ধীরে তার হাত তুলল এবং হালকা ধাক্কায় ইনফিলট্রেটর ক্যাপ্টেনের ঘুষি আটকে দিল। এরপর সে হালকা চাপ দিতেই হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল।
“শুনেছি... গুই কিংচেংয়ের এক যমজ ভাই নাকি এখন হাইচেংয়ে থাকে?!” সেন মো খুব স্বাভাবিকভাবে সাইহান দে-কে জিজ্ঞেস করল।
লাং তিয়ে কথাটি শুনে মুষ্টিবদ্ধ করল, কিন্তু পরক্ষণেই তা শিথিল করে দিল। তার মুখে এক বিষণ্ণতার ছায়া ফুটে উঠল।
গেম শুরু হতেই যখন দুই পক্ষের সৈন্যরা বেস থেকে ধীরগতিতে বেরিয়ে আসছিল, লিন হাও লেবলাঁকে নিয়ন্ত্রণ করে সরাসরি প্রতিপক্ষের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কথা শেষ না হতেই সানজি চিৎকার করে এক লাফে এগিয়ে গেল। তার ঘোরানো লম্বা পা বাতাসের ঝাপটার মতো চিরে ফেলল সব কিছু।
ততক্ষণে উইং স্কাই ইনসেক্ট টেম্পল পুরোপুরি তোজিয়ামিলোর দখলে চলে গেছে। সে ওরাকল হলের সাদা পাথরের মূর্তিতে জমা থাকা বিশ্বাস ও আত্মার শক্তি শোষণ করছিল এবং তার গোপন জাদুকরী কৌশলে তোজিয়ামিলোসহ মন্দিরের অন্যান্য উচ্চপদস্থ হোয়াইট স্টারদের লুও দুওদুনের মতো দাসে পরিণত করছিল।