পঁয়ষষ্টিতম অধ্যায়: বিষরাজ

সম্রাট ও শুনশেন এসে পৌঁছালেন, আর শাইছাই পিঠে করে শিয়াও আরকে নিয়ে রাজবৈদ্যের কার্যালয়ের দিকে রওনা দিল। শিয়াও আর তখন মনে মনে উপায় খুঁজছেন। রাজবৈদ্য নাড়ি টিপে দেখলে বুঝতে পারবেন যে তাঁর শারীরিক অবস্থা এখন সম্পূর্ণ স্বাভাবিক, আর গর্ভের সন্তানের গোপনীয়তাও ফাঁস হয়ে যাবে। তাই内功 বা অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করে বৈদ্যের নাড়ি দেখার প্রক্রিয়াকে বিভ্রান্ত করতে হবে।

রাজবৈদ্য শিয়াও আরের নাড়ি পরীক্ষা করছিলেন, কিন্তু কিছুতেই তাঁর নাড়ি খুঁজে পাচ্ছিলেন না। বৈদ্য মহাশয় বড়ই বিস্মিত হলেন। এত বছরের চিকিৎসাজীবনে তিনি এমন অদ্ভুত পরিস্থিতির সম্মুখীন হননি। শিয়াও ফেই তো সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় উপপত্নী। রাজাকে দোষী সাব্যস্ত করার ভয়ে তিনি নাড়ি না পাওয়ার বিষয়টি মুখ ফুটে বলতে পারলেন না...

ঠিকই বলেছেন,裁决军团 বা বিচারক বাহিনী সরাসরি帝都 বা রাজধানী রাজপরিবারের অধীনস্থ, তাদের ক্ষমতা আকাশচুম্বী, কিন্তু তাও দেখতে হবে প্রতিপক্ষটি আসলে কে।

একবার ভেবে দেখুন তো, যদি যেকোনো গোত্রের কোনো গুরু葫芦娃 বা লৌকিক বীরকে পরাজিত করতে পারেন, তবে তাঁর নিজস্ব যুদ্ধবিদ্যা বা মুষ্টিযুদ্ধ পূর্ব সাগর ছাড়িয়ে সমগ্র华夏 বা মধ্যম রাজ্যে খ্যাতি অর্জন করবে না কি?

যদিও তখনকার সেই তরবারির আত্মা আর বর্তমানের এই তরবারির আত্মা এক বস্তু নয়, একটি হল স্বর্গীয় দুর্লভ রত্ন, আর অন্যটি হল জীবন্ত চৈতন্যের চেতনা।

天邪宗主 বা তিয়েন শিয়ে সম্প্রদায়ের প্রধানের চোখে তখন খুনের তৃষ্ণা উপচে পড়ছে, আর ঠিক পরের মুহূর্তেই অগণিত তলোয়ারের আলো মহাকাশকে বিদীর্ণ করে প্রলয়ঙ্কারী ঝড়ের মতো ছাদ ভেঙে চেং ফেংয়ের ওপর আছড়ে পড়ল।

এমনকি অন্যান্য প্রতিযোগিতার সম্প্রচার কক্ষের ধারাভাষ্যকাররাও একে একে পরম বিস্ময়ে অবাক হয়ে গেলেন এবং আইজি দলের এমন অভিনব কায়দায় ম্যাচ শেষ করার পদ্ধতি দেখে মুগ্ধ ও প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠলেন।

কিন্তু তার ঠিক পরেই, সেই জলের ঢেউয়ের মতো আভা হঠাৎ করেই সংকুচিত হয়ে পুনরায় একত্রিত হলো, এবং তারপর আবারও এক গভীর ও ভারী বিকট শব্দ বেজে উঠল।

"কেন এমন হলো? শিন্যি আপু তো এত যন্ত্রণায় চিৎকার করছিল, আর ওই খারাপ আঙ্কেল যদি তাকে মারে, তবে সে কী করবে?" অ্যানি অত্যন্ত উদ্বেগের সঙ্গে বলে উঠল।

শতরূপা বর্মের সুরক্ষায় ই চিয়ানফেং তখন একটি মধ্যম মানের অমর স্ফটিক বের করে তা থেকে শক্তি সংগ্রহ করতে শুরু করলেন এবং নিজের নিঃশেষিত জাদুকরী শক্তি পুনরুদ্ধার করলেন। এদিকে সেই শতরূপা বর্ম থেকে নির্গত মৃদু আলোয়天仙 বা স্বর্গীয় অমর স্তরের উচ্চপর্যায়ের বিশেষজ্ঞরা যতই শক্তি প্রয়োগ করুন না কেন, তারা কিছুতেই সেই আপাতদৃষ্টিতে স্বচ্ছ আলোর আস্তরণ ভেদ করতে পারলেন না।

তিমি-হাঙ্গর জাতির উসম্রাট ক্রুদ্ধ গর্জন করে উঠলেন, চারজন উসম্রাট মিলে একজন উশেসের ওপর হামলা চালালেন, অথচ তাও লি হেংহুন তাদের মধ্যে একজনকে হত্যা করলেন আর দুজনকে আহত করলেন, এই ঘটনায় তিনি চরম অপমান বোধ করলেন।

ঠিকই বলেছেন, ঝাও জিজিয়ানও ভালোভাবে জানতেন যে ব্যবস্থাপক শেষে যে কথাটি বলে গেছেন, তা ধ্রুব সত্য। যেমনটি হয়েছিল লিউ পেইয়ের সম্রাট হওয়া নিয়ে—ঝু গাওলিয়াং যতই প্রতিভাবান হোন না কেন, পরবর্তী প্রজন্মের সম্রাট তো লিউ পেইয়ের ছেলেই হবেন।

ইয়ান তান গাড়ি থামাল, কেউ একজন এগিয়ে এসে তার সামনে মাথা নোয়াল, "বড় মাস্টার, মহাশয় ইতিমধ্যে অপেক্ষা করছেন।" দৃশ্যটি দেখে মনে হচ্ছিল ইয়ান সং যেন ইতিমধ্যে ইয়ান পরিবারের সর্বময় কর্তায় পরিণত হয়েছেন।

রং ইয়ের সেই ক্লান্ত মুখটি এবং তার চোখের নিচের দুটি বিশাল কালশিটে দাগ দেখে সে হঠাৎ করেই যেন কিছু একটা বুঝতে পারল। এই কুৎসিত পুরুষটা নিশ্চয়ই সারা রাত ঘুমাতে পারেনি, তার এমনটাই প্রাপ্য, একেবারে উপযুক্ত শাস্তি হয়েছে।

কতদিন হয়ে গেছে? কতকাল ধরে সে নিজের হাত এভাবে শক্ত করে ধরে রাখেনি? কতদিন ধরে দুজনে এভাবে শান্তিতে দুটো কথা বলেনি?

কিন্তু রং ইয়ের স্বভাব এমন যে সে কখনই এমন কাউকে সহ্য করতে পারে না যে নিজের মৌলিক চিন্তাভাবনা বিসর্জন দিয়ে অন্ধের মতো অন্যের অন্ধ অনুকরণ করে। একজন সত্যিকারের রান্নার ওস্তাদের তো এই ব্যক্তিত্বটাই থাকা উচিত। আর এই গুণটিই হল একজন উৎকর্ষসম্পন্ন শেফের থাকা সবচেয়ে মৌলিক ও অপরিহার্য বৈশিষ্ট্য।

চেন মানফেই ওয়াং হাওমিংয়ের হাত ধরে ভেতরের দিকে হেঁটে চললেন এবং হাঁটতে হাঁটতে ওয়াং হাওমিংকে সাবধান করে দিতে লাগলেন। ওয়াং হাওমিং অসহায়ভাবে মৃদু হাসলেন এবং মাথা নাড়লেন, কারণ陈 মানফেই প্রাচীন শিল্পকর্মের কথা শুনলেই সব সময় দারুণ উৎসাহী হয়ে উঠতেন।

তরবারির সম্রাটের মুখ ঢাকা ছিল মুখোশ দিয়ে, কিন্তু তা সত্ত্বেও মনে হচ্ছিল সেই সুন্দর মুখাবয়বটি যেন কঠোর ও গম্ভীর হয়ে উঠেছে, আর তা দেখে শিয়াং ইয়েসহ সকলের বুকও আশঙ্কায় কেঁপে উঠল।

"আমি কেবল এটুকু জানি যে সেই রাতের পর থেকেই আমি তার প্রতি নজর রাখতে শুরু করি, আমার দৃষ্টি আপনাআপনিই তার দিকে চলে যেতে চায়। আপনি যদি আমাকে কারণ জিজ্ঞেস করেন, আমিও তো জানতে চাই কেন এমন হলো? কেন ভাগ্য এমন পরিহাস করল? কেন আমার দেখা হলো তার সঙ্গে? আর কেনই বা সেদিন রাতে ফিরে আসা ব্যক্তিটি আপনি হলে?" হং ঝৌ নিজের পোশাকের হাতা ছাড়িয়ে নিয়ে অবলীলায় সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

"সেভাবে হলে তো মন্দ হতো না! তাহলে আর আমাকে তার কোনো দায়িত্ব নিতে হতো না। কিন্তু আসল কথা হলো, সে তো সম্পূর্ণ বাধ্য হয়ে এসব করছে, তাই আমাকে তাকে সাহায্য করতেই হবে।" শিয়াং ইয়ে উত্তর দিলেন।

চিয়াও সংকে বুকে জড়িয়ে ধরে হাসপাতালের কেবিনের দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন, এবং সু ইয়িনঝেং সঙ্গে সঙ্গে চিকিৎসককে ডেকে পাঠালেন চিয়াও সংয়ের শারীরিক পরীক্ষা করার জন্য।

তা সত্ত্বেও, ফিনেস নেস্ট বা ম্যাপেলস নেস্ট সম্পর্কিত তথ্যগুলো স্মৃতির অন্ধকূপে অত্যন্ত সুকৌশলে লুকিয়ে রাখা হয়েছিল, এমনকি চিকিৎসকের চোখও তা ধরতে পারেনি। যখনই নির্দেশদাতা সম্পর্কে প্রশ্ন করা হতো, চেন বো তখন দৃঢ়ভাবে দাবি করতেন যে এই সমস্ত কিছু ওয়াং জুয়ের করা। চিকিৎসক পর্দার ওঠানামা করা ডেটা মনিটরিংয়ের দিকে তাকিয়ে ভ্রূ কুঁচকে দীর্ঘক্ষণ ধরে গভীর চিন্তায় ডুবে রইলেন এবং আর গভীরে গিয়ে তা নিয়ে কাটাছেঁড়া করলেন না।

চারপাশটা আগের মতো যান্ত্রিক প্রযুক্তির সব উচ্চপ্রযুক্তিগত ভবন দিয়ে ঘেরা, তবে সেগুলো এখন সম্পূর্ণ ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে, মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে অজস্র পাথরের টুকরো ও ইটের ভাঙা অংশ, এমনকি বহু ভাঙা রোবট ও অস্ত্রশস্ত্রও পড়ে রয়েছে সর্বত্র।