অষ্টম অধ্যায়: চ্যালেঞ্জ

রাণী শ্বাসকষ্ট নিয়ে সীনিং প্রাসাদে এলো।

“আপনার কাছে প্রণাম, রাজমাতা, এত তাড়াতাড়ি আমাকে ডাকার কারণ কী?”

রাজমাতার মুখে অস্বস্তি স্পষ্ট, মন ভরে resentment।

“পাঁচ বছর রাজপ্রাসাদে আছি, পেটের কোনো সংকেতই নেই। তুমি কতদিন রাণীর আসনে থাকতে পারবে? তুমি কি দেখছো সম্রাট কতটা পছন্দ করেন কিউইন গুয়াইরেনকে, এই ছোট্ট পুতুলটা মোটেই সাধারণ নয়।”

রাণী খুবই বিস্মিত, সম্রাট কখন থেকে আবার কিউইন গুয়াইরেনের সঙ্গে ছিলেন?

“আমি জানি না, রাজমাতা, আপনার কথায় যে কিউইন গুয়াইরেন, তিনি কে?”

রাজমাতা অবজ্ঞার চোখে রাণীকে দেখলেন, শিয়াওয়ের দেওয়া ওষুধের প্রেসক্রিপশন রাণীর সামনে ফেলে দিলেন।

“তোমার চেহারা ছাড়া আর কোথাও সম্রাটের পছন্দ পাওয়ার কী আছে? এটা কিউইন গুয়াইরেনের প্রেসক্রিপশন। কিউইন গুয়াইরেন আসলে কিউইন দাপিং, যিনি সম্রাটের ছদ্মবেশে পরিদর্শনে নিয়ে আসা ছোট্ট পুতুল। এই ছোট্ট পুতুলের তুলনায় তোমার কাছে কিছুই নেই। তিনি শুধু চিকিৎসা বিদ্যায় পারদর্শী নন, দক্ষতাও ভালো, গত রাতে সম্রাটকে সাহায্য করে সন্ত্রাসী ধরেছিলেন। সম্রাটের পুরস্কারে এক রাতেই কিউইন গুয়াইরেন হয়ে গেছেন।”

এই খবর যেন বজ্রপাতের মতো, রাণী চুপ করে রইল। যদি এভাবেই চলতে থাকে, কিউইন গুয়াইরেন হয়তো তার আসন দখল করে নেবে। যেকোনো উপায়ে তাকে রাজপ্রাসাদ থেকে বের করে দিতে হবে।

“রাজমাতা, আমি সন্তানহীন নই, সম্রাটের বিয়ের রাতে তিনি আমাকে স্পর্শও করেননি। পাঁচ বছরে গোনা যায় তার সান্নিধ্য। সম্রাট আমাদের সম্পর্ক জানেন, তবু এমন করছেন। এটা আপনার অসম্মান! সম্রাট খুব কমই চু শি প্রাসাদে আসেন, আসলে একটু দেখিয়ে চলে যান।”

রাণী রাজমাতাকে অপমানের কথা বলছেন। রাজমাতা স্পষ্টতই রেগে গেছেন। রাণীর কথা শুনে অবাক, পাঁচ বছর ধরে এমন দিন কাটাচ্ছেন। সত্যিই তাকে রাজমাতা হিসেবে গুরুত্ব দেননি।

“কেন আগে বললে না? তুমি প্রায় আমাদের বড় ব্যাপার মিস করতেই বসেছ।”

“এমন কথা আমি কীভাবে বলতে পারি?”

রাণীর মুখে অসহায়তার ছাপ, রাজমাতা অবশ্যই তার পক্ষে সিদ্ধান্ত নেবেন। এটা ন্যোগুলুসি পরিবারের উন্নতির ব্যাপার। রাজমাতা তখন সন্তানহীন ছিলেন, অনেক কষ্ট ভোগ করেছেন। তাই ন্যোগুলুসি পরিবারের কোনো উন্নতি হয়নি।

এই রাজপ্রাসাদে জিন গুয়াইফেই একজোড়া সন্তান জন্ম দিয়েছেন, হুই পিনের একটি ছেলে আছে। অন্য সব পিন সন্তানহীন। সম্রাট ব্যস্ত রাজনীতি ও ছদ্মবেশে পরিদর্শনে বেশ দিন কাটিয়েছেন, সম্ভবত তিন প্রাসাদ ছয় প্রাসাদ ভুলে গেছেন।

রাজমাতা গোপনে রাণীর কানে ফিসফিস করলেন, রাণী শুনে আনন্দে হাসলেন। সত্যিই রক্তের সম্পর্ক।

সকালবেলা উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়ল সোনালী ঝকঝকে জিজিনগং-এর ওপর, রাজপরিবারের মহিমা ও ক্ষমতার প্রতীক।

---
এখন উঠবার সময় হয়েছে, লিয়ানজি একটি বাটি পরিষ্কার জল নিয়ে শিয়াওয়ের শোবার ঘরে প্রবেশ করল। মademoiselle এখনও ঘুমিয়ে আছেন, দ্রুত ফিরে গেল। আধা ঘণ্টার মতো পরে হঠাৎ এক টাকশালীর ডাক এলো।

“রাজকীয় আদেশ এসেছে।”

লিয়ানজি দ্রুত দরজায় গিয়ে দেখল, ব্যবস্থাপক টাকশালি ও আরেকজন টাকশালি জংকুই প্রাসাদে প্রবেশ করল, পেছনে কয়েকজন চাকরাও ছিল।

“আমার মademoiselle এখনো উঠেননি। একটু পরে।”

“কিউইন শিয়াওয়ে আদেশ গ্রহণ করো।”

লিয়ানজি পিছনে ফিরে দেখল, মademoiselle দাঁড়িয়ে আদেশ গ্রহণের জন্য হাঁটু গেড়ে বসেছেন। সম্রাটের পুরস্কার শিয়াওয়ের মন অস্থির করে তুলল। এই আদেশ পরবর্তী রাজপ্রাসাদের চ্যালেঞ্জের সূচনা।

ব্যবস্থাপক টাকশালি চাকরাদের নির্দেশ দিলেন,

“এখন থেকে তোমরা সবাই জংকুই প্রাসাদে থাকো, কিউইন গুয়াইরেনের সেবা করো। যদি অসতর্কতা দেখাও, কিউইন গুয়াইরেন রাগ করলে তার পরিণতি তোমরা সামলাতে পারবে না। কিউইন গুয়াইরেনকে ভালোভাবে রক্ষা করো, আমি বিদায় নিচ্ছি।”

শিয়াওয়ে চাকরাদের দিকে তাকিয়ে বলল,

“তোমাদের নাম কী কী?”

“নিম্নচাপ সানজেযি, নিম্নচাপ সিয়াসি, নিম্নচাপ শিকাই, নিম্নচাপ লিংহুয়া।”

“লিংহুয়া তুমি লিয়ানজির শোবার ঘরে সেবা করবে, শিকাই তোমরা বাইরে সেবা করো।”

এই সময় একটি মহিলার কণ্ঠস্বর এল,

“কিউইন বোন আছে?”

শিয়াওয়ে মাথা তুলল, দেখতে পেল প্রায় সাতাশ-বিশ বছরের এক সুন্দরী নারী, রূপসী বেগম, পরিহিত মহিমান্বিত বেগুনি পোশাক, উজ্জ্বল সাদা ত্বক গোলাপী আভা ছড়াচ্ছে।

চাকরারা দ্রুত সম্মান জানাল,

“আপনার প্রতি বিনীত শ্রদ্ধা, হুই পিন!”

---
ফুচা পরিবারের জিয়া হুই, একটি ছেলে জন্ম দিয়েছেন। রাণীর তিরস্কারে ভুগছেন। শোনা যায় শিয়াওয়ে হল সম্রাটের ছদ্মবেশে আনা নারী, তিনি কেমন একজন তা দেখতে এসেছেন।

“কিউইন শিয়াওয়ে, হুই পিন মেয়ের প্রতি বিনীত শ্রদ্ধা!”

“বোন, এত ভদ্র হওয়ার দরকার নেই, আমরা সবাই সম্রাটের নারীরা। সমান, আমাকে বোন বলো।”

“বোন, আসো রাজপ্রাসাদে, বসে কথা বলি।”

হুই পিনের কথায় শিয়াওয়ের মন প্রশান্তি পেল, রাজমাতার মতো কঠোর নয়।

হুই পিন শিয়াওয়ের কাছে আসার চেষ্টা করছে, সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করতে। শিয়াওয়ে তো সম্রাটের নতুন প্রিয়, রাজপ্রাসাদের অন্যান্য নারীদের সঙ্গে থাকার চেয়ে তার সাথে থাকা ভালো, এতে সম্রাটের কাছে পৌঁছানোর সুযোগ বেশি।

হুই পিন শিয়াওয়েকে একটি সুন্দর গয়নার বাক্স দিলেন।

“এটা আমার পক্ষ থেকে তোমার জন্য উপহার, আশা করি তুমি অপছন্দ করবে না।”

শিয়াওয়ে একটু লজ্জিত, নিতে হবে নাকি না, দ্বিধাগ্রস্ত। হুই পিন সন্দেহে প্রশ্ন করলেন,

“বোন, কি আমার উপহার অপছন্দ করো?”

“না, বোন এত মনোযোগী, আমি কীভাবে অপছন্দ করব?”

সাবধানে গয়নার বাক্স গ্রহণ করলো।

“ধন্যবাদ বোন।”

তিনি হুই পিনের ঋণী হতে চান না।

“লিয়ানজি, সম্রাটের পুরস্কৃত সিল্ক থেকে এক মিটার বোনকে দাও।”