বত্রিশতম অধ্যায়: গুপ্ত তীর

শুনশেং দেখল, এই নারীও তার সঙ্গে গাড়িতে উঠেছে। সঙ্গে সঙ্গেই তার মনে সন্দেহ জাগল। এই নারী কে? সে কেন রাজপ্রাসাদে যেতে চাইছে? আর একটু পরেই তো প্রাসাদের ফটকে পৌঁছে যাবে।

শুনশেং হঠাৎ লাগাম জোরে টানল। ঘোড়াটি সঙ্গে সঙ্গে পাগলের মতো ছুটে চলল। সে চেয়েছিল, এই কয়েকজন নারীকে গাড়ি থেকে ছিটকে ফেলে দিতে। কিন্তু নারীদের যেন কিছুটা কৌশল জানা ছিল; তারা পর্বতের মতো স্থির হয়ে বসে রইল।

“অমাত্য শুন, মহামহারানির আদেশে এই বৃদ্ধা আধদিন ধরে আপনার সঙ্গেই আছি...

রোংবিং হাতে ধরা আলুর চিপস নামিয়ে বিস্মিতভাবে দোতলার দিকে তাকাল। এই মুহূর্তে সেখানে আবার নিস্তব্ধতা নেমে এসেছে। সে কিছুক্ষণ ভেবে সোফার পাশ দিয়ে পা বাড়িয়ে সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

তবে দাওবাদী জুনতি কোনোভাবেই পূর্ব সাগরের বিয়ৌ প্রাসাদে যাওয়ার সাহস করতেন না। তা হলে দাওবাদী শাংছিংয়ের স্বভাব অনুযায়ী, তিনি জুনতির সঙ্গে এক দফা লড়াই না করে কিছুতেই ছাড়তেন না; বসে তার সঙ্গে আলোচনা করার তো প্রশ্নই ওঠে না।

“আমার বয়স এ বছর মাত্র সাঁইত্রিশ। শুধু দেখতে একটু বেশি বয়স্ক লাগে। অনুগ্রহ করে সম্বোধনটা বদলান, ধন্যবাদ!” প্রহরাকক্ষের নিরাপত্তারক্ষীটি অসন্তুষ্ট স্বরে বলল।

“স্বাদ না থাকলে একটু চিনি মিশিয়ে নাও। পানীয় খাওয়ার জন্য এত জেদ করছ, অবাধ্য হলে কিন্তু মার খাবা।” শিয়াও ইয়েজি জবাব দিল।

তার বর্তমান অবস্থায় বড়াই না করেও বলা যায়, মরতে চাইলেও তার পক্ষে মরাটা কঠিন। তা হলে সে কী করে ইন থিয়েনসির হাতে পরাজিত হবে?

“পাগল, আমি বলছি কী, তুমি কি সত্যিই এমন পোশাক পরে মদের আসরে এসেছ? দরোয়ান তোমাকে ভেতরে ঢুকতে দেয়নি, তাতে অবাক হওয়ার কী আছে? যা হয়েছে, ঠিকই হয়েছে।” শিয়া থিয়েন ছিল এমন একজন, যে কারও ক্ষত দেখতে পারত না; কিন্তু ক্ষত চোখে পড়লেই তাতে এক মুঠো লবণ ছিটিয়ে দিতে ভালোবাসত।

“মানবসম্রাটের সহায়তায় তো কং শুয়ান রয়েছেন! এ তো বিরাট সুসংবাদ। দরিদ্র সাধক আগে রওনা হচ্ছি!” কং শুয়ান মানবসম্রাটের বাহিনীর সঙ্গে আছেন শুনে শুয়ান্দুর চোখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে তৎক্ষণাৎ শুয়ানইউয়ানের বাহিনীর দিকে ছুটে গেল।

অবশ্য এসব নিয়েও আপাতত তাড়াহুড়ো করার প্রয়োজন ছিল না। বন্দরে পৌঁছানোর পর লি লিংই বন্দিদের সবাইকে রাজধারায় নিয়ে গেল না; বরং তাদের একসঙ্গে কেইয়ান দুর্গে পাঠিয়ে দিল। ল্যানিস্টার বংশ ধ্বংস হওয়ার পর তাদের ভূখণ্ড স্বাভাবিকভাবেই লি লিংইয়ের অধিকারে চলে এসেছিল। শুনতে হয়তো বিষয়টি খুব যুক্তিসঙ্গত নয়, কিন্তু শক্তির সামনে আপত্তি জানানোর সাহস কারও ছিল না।

কীভাবে যেন খবরটি ছড়িয়ে পড়ে, এমনকি অপর দুই দেশও তা জেনে যায়। ফলে ব্যাপক সংঘর্ষের পর সাধারণ মানুষের জীবন দুর্বিষহ হয়ে ওঠে। শেষ পর্যন্ত তিন দেশ বসে একটি উপায় নিয়ে আলোচনা করল এবং ভূখণ্ড নতুন করে ভাগ করার সিদ্ধান্ত নিল।

ঠিক সেই সময়, চাও ইয়ান যখন দানবপাখিদের কুপিয়ে মারতে মারতে উন্মত্ত হয়ে উঠেছে, তখন গাদাগাদি করে থাকা দানবপাখির দলটি হঠাৎ দুদিকে ভাগ হয়ে গেল। চাও ইয়ানের মনে অস্পষ্টভাবে সন্দেহ জাগল যে নিশ্চয়ই কোথাও সমস্যা আছে।

তাদের জন্য আত্মসমর্পণ মোটেই সবচেয়ে খারাপ পরিণতি ছিল না। কেবল কিছু একগুঁয়ে লোক স্নাতক হওয়ার আবেদন করে একাডেমি ছেড়ে চলে গেল।

এমন জায়গায় তার মতো মানুষের আসা উচিত নয়। দুর্বলদের জগতেই তার যাওয়া উচিত।

তবে আজ এই বিপণিবিতানটি যেন অন্য দিনের চেয়ে আলাদা। এই মুহূর্তে তার প্রবেশপথের সামনে অসংখ্য বিলাসবহুল গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে—সবই একই রঙের কালো বড় গাড়ি। তারা এক সারিতে শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে, যেন কোনো মহামান্য ব্যক্তি কেনাকাটা করতে এসেছেন।

ট্রাফিক পুলিশ দেখল, চালক আর নার্স দুজনেই যখন একই কথা বলছে, তখন অসহায় মুখে অ্যাম্বুলেন্সে চেপে যাওয়ার পরিকল্পনা ত্যাগ করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় রইল না। গাড়িচালকটি অবশ্য স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। অ্যাম্বুলেন্সে উঠে দুর্ভোগ পোহাতে হবে না—তার কাছে সেটাই যেন বিবেকের ওপর এক ধরনের নির্যাতন ছিল।

দলনেতা দেখল, ঝাং ছেন তাদের কোনো গুরুত্বই দিচ্ছে না, এমনকি নির্দ্বিধায় সেনাপতির নামও উচ্চারণ করছে। এতে সে প্রচণ্ড রেগে গিয়ে চিৎকার করল, “বেয়াদব!” বলেই সে দরজায় সজোরে লাথি মারল।

মুহূর্তের মধ্যে বরফশীতল যুদ্ধশক্তি মিলিয়ে গেল। ই ফেং শরীরের ভেতরের অগ্নিযুদ্ধশক্তি ঘাড়ের ক্ষতস্থানের পেশিতে প্রবাহিত করল। পচে যাওয়া চামড়ার ওপর ক্ষীণ লাল আভা ফুটে উঠল। কালো হয়ে মৃত চামড়া দ্রুত শুকিয়ে খসে পড়ল। ক্ষতটি ধীরে ধীরে কাঁপতে কাঁপতে চোখের সামনেই দ্রুত সেরে উঠতে লাগল।

কিন্তু এখনকার পরিস্থিতিতে তারা কিছুই করতে পারছিল না। কেবল চুপচাপ অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় ছিল না, যতক্ষণ না দমকল বাহিনীর উদ্ধারকর্মীরা এসে পৌঁছায়।

ফাং পরিবারের কর্তা তাকে জিজ্ঞেস করেছিলেন, তার নাম কী। সে বলেছিল, তার কোনো নাম নেই। এরপরই তার একটি নতুন নাম হয়—ফাং মেং।

কিন্তু সে কেন বলেছিল যে এই অনুগ্রহ গ্রহণ করার যোগ্যতা তার নেই? তার শক্তি যে ইতিমধ্যেই অত্যন্ত প্রবল, তা স্পষ্ট। তা হলে সে এমন বিনয়ী আচরণই বা করছে কেন?

লিন ছেনের আপাতত যাওয়ার মতো কোনো জায়গা ছিল না। তাই সে সরাসরি কুস্তির প্রশিক্ষণকেন্দ্রেই থাকতে শুরু করল। সেখানকার লোকেরা আগেই তার ক্ষমতা দেখেছিল। স্বাভাবিকভাবেই, তার সঙ্গে কিছু করার সাহস কারও হলো না।